深夜，皇甫府。
皇甫訥還沒歇息，因爲他正在畫一幅圖。
窗門均是緊閉着的，但風吹竹枝的聲音從門窗間隙中傳了進來，發出“嘩嘩”的悠然聲。
竹歷來爲文人騷客所愛，不但有含籜搖翠之美，更有高風亮節之寓。陸游曰：好竹千竿翠。蘇軾雲：無竹令人俗。
書房的窗外原本是遍種梅花，臘月獨開，暗香襲來，至爲風雅。可在某年，他卻將之全數剷除，改栽綠竹。爲的是看到了一個女子，令他魂牽夢繞，望竹便有思人之意。
他素有丹青妙手之稱，擅畫梅，亦長竹，更精於工筆仕女，可他今夜畫的卻不是仕女，而是名美女，且是名正從海中走出來的赤*裸美女。
他今年五十二歲，有妻妾十三名，畫美人與收集美人是他最愛的兩大嗜好。
當然，他不曾見過這位美人去過海灘，也不曾見她如神女出海的模樣兒，但卻在好些個夜晚，用了迷藥結合着霸道的*，逼使她就範着與自己交*歡。她身上的點點滴滴，絲絲毫毫，他是再清楚不過的了。深刻入心的回憶加上天馬行空的想象，這幅畫就這麼地出爐了。
她是他的兒媳。兒子看中了這名女子，他就遣人去說服了女子的家人，將她娶了過來，也不顧忌世家大族的嫁娶需門當戶對的問題。兒子雖喜歡這女子，卻也喜歡男人、嗜好男風，時常留宿於外，便給了他許多的時機去享用他心中最美的女子。
皇甫訥年輕時有着修長的身軀，俊美的臉龐，爾雅的風度，進士的出身，是出了名的瀟灑公子。即便是如今五十餘歲的年紀，眼角早就爬上了皺紋，但背與腰依然是挺直的，神採與風度也不減往年幾分。
除了有一副俊逸的儀表之外，他還是個極其多情的人，秦淮河上、玄武湖畔少不得留下許多關於他的風雅軼事。他少年時以癡情著稱，曾爲了一個歌女而與家裏鬧決裂，因想娶她回來而家族堅決不許，所以便棄家而去，希望與那歌女永結連理。但半年以後，行囊已盡，歌女將其掃地而出，他只好無奈地重歸家門。
這件事給了他一個深刻的教訓，那就是女人只可狎*玩，而不可以待之真心。從此，他便開始戲樂紅塵，得了個“偏偏佳公子，皇甫最憐花”的雅名。
像已經畫好了。圖上的她正從昏藍色的海水中走出來，胸前抱着一堆被撕爛了的衣服，遮住了左胸，卻露出了右邊的胸膛，美妙的弧度上帶着一點梅花般的嫣紅。除此之外，她裸着全身，嬌柔的腰身下有一雙纖美玉腿，雙足在黃沙中隱隱現現。。。
海水翻着浪花，懷抱中的衣衫裙裾在飄動，暗示着有風。她向着畫面外走來，但風似乎是在從畫面外向內吹去，這使得她的步子顯得艱難。或許是剛剛被人撕爛了衣裳，併發生過了什麼，她面上帶着驚惶，低垂着眼瞼望向右下的沙地，不敢與你對視，這使得你有股要探下身去看她雙眸的慾望，看看剛被蹂躪過的女人究竟是個什麼神情。但如果多看幾眼，你定會產生一種錯覺，那就是她也在看着你。再多看幾眼，你便會感覺到她的眼神正在勾引着你的魂魄。
最後的一筆已經畫完，皇甫納長噓一口氣，將畫筆擱置了，慢慢地欣賞着他的作品。
他久久地凝視着這幅畫，斷定這是他畢生的佳作。他畫了不少她的畫像，其中當以這幅最佳。不過最佳和最差都沒有區別，最終它們都要被鎖緊一個隱祕的櫃子裏，終生都無法公開。
皇甫家這代的家主是他的長兄，都察院都御史、內閣大臣皇甫庸。兩年前，是皇甫庸逼着他寫下了準嫁文書，說皇甫家不值得爲一個女人而開罪了皇上，但長兄並不知道他和那名女子，也就是現在的昭儀娘娘之間的恩怨。
九死易，寸心難。
他終究是沒能得着她的心，反而在每一個得情得趣的夜晚，於睡初回的燈下帳中，所見到一雙積怨入骨的點墨暇子。兒子死得蹊蹺，之後她又決裂地搬了出去。他恨自己多情，不忍辣手摧花，等真正決定要消除這個隱患時，卻晚矣，她早就變成了皇上的情婦。也是運氣太好，她還在上海躲過了自己延請來的刺客。
至於現在該如何，他沒有絲毫的頭緒。大內宮禁森嚴，殺手不可涉及。她也不常出宮，即便是出來，也是臨時起意，無暇讓人事先佈置。以她的聰明，或許能猜到上海刺殺的主謀。即便是猜不到，懷恨的種子也早播下於心田，她對自己恐怕也是除之而後快吧。可是，她總不成能把這些給皇上托盤而出吧？既然不可，她又能拿已奈何？
那天，他和長兄去探視皇上的病情，她婀娜地步出暖閣，一身素衣卻仿如霓裳雲霞，以皇後般至高無上的口吻道：“皇上剛入眠，爾等可改日再來。”
他抬頭去看她的眼睛，只覺得一片空空蕩蕩，不帶一絲喜怒哀樂之色，就好象他們素不相識一樣。記得回來的路上，長兄曾嘆道：“她已經在幫皇上閱奏章了，恐怕又是個武媚娘、胡散紅之流，也許我們真的做錯了，不該拿出那份文書來。”
胡散紅就是太皇太後的閨名，一個把握了朝堂數十年的女人，世家貴族們聯手都不敢違揹她的心意。
他胡思亂想着，也不知過了過久，一陣沉厚的自鳴鐘聲響起，提醒着此刻已到子夜。
皇甫訥嘆了口氣，捲起了桌上的畫卷，夾着它走到了書房的一角。角落裏擺着個一人多高的櫃子，他打開了櫃子，搬開了裏面放置的一個臥佛。臥佛下面有一塊活動木板，木板下是一個空木格，木格裏又有個扳手。
他扳動了這個扳手，一陣低細的機括響起後，伸手一推這櫃子，櫃子就象一扇門一樣向後打開了，裏面還有一處密室。
他拿起了盞三燭臺燈，夾着那副畫走進了密室，裏面是寬一丈半，深二長左右的格局。密室靠牆的三面都建了落地的牆櫃，牆櫃的隔板之間放了諸多的書畫與文卷，地面上還擺了幾口黑漆箱子。
他在一個落地燈座上放下了燭臺，又將手中的那副畫放進了其中的某一格櫃板之上。
沒來由地，他突然一陣心慌，繼而開始猛烈地心跳。
“咚、咚、咚。。。”
霎那間，血液潮水般地朝着頭上湧來，臉龐驟然赤紅得可怕，體內所有的血開始以成倍的速度在脈絡裏疾流。他大口地吸氣想平息這股突然而至的激烈心跳，但它卻不受控制地越來越快，也越來越重，象有一個鐵錘在胸腔裏來回擺動。
“咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚。。。”
心跳變得如同鼓點一般的密集，猶如千萬匹重馬奔騰，它們向着前方猛力地跑去，把地面踩得四分五裂，將天地踏出轟隆隆的巨響。
猙獰和驚恐正從一分分地從向外凸鼓着的眼珠裏散射出來，他雙手緊緊地按住胸口想將心跳給壓下去，卻無濟於事，想大喊一聲，可什麼聲息都發不出來。
驀然，匯聚成流的馬羣四散奔離，嘶鳴嘯天。“嘭”地一聲，他的心便在這激烈的跳動中爆裂了。
※※※
承禧殿的暖閣內，燈火已經盡數的熄滅。通常，嬪妃們睡覺之時，燈火只是減到闇弱。但今夜，昭儀卻讓宮女滅了所有的燈火。
葉夢竹躺在牀上，茫然地看着月光從窗外斜射而入，灑下一地的亮白。
下午，當宮裏的太監來收牌子的時候，她並沒有將寫着自己名字的牌子放入到那個托盤裏。這就暗示着她身體上的不方便，或者正在患病。皇帝沒有她的牌子可翻，便無法傳幸，也多半不會自行前來她的延禧殿。
白日，他答應了她，說今晚就會去實行他的承諾，要她仇人的性命，並會在事成後回來向她交差。
她不知道他如何能做到，在同一夜裏完成取人性命並前來皇宮交差這兩件事情，但他說得那麼地堅決，她便不得不相信他的能力了。
她在十七歲上嫁給了皇甫糾。不過半年時日，在皇甫糾一次遠遊的日子裏，她的公公皇甫訥就在某日夜裏使出了禽獸般的手段污辱了她。
她不知他們父子間是否達成了某種默契，但只知道當皇甫糾回來得知此種獸行後，非但不與父親抗爭，反而用整週甚至整旬地不歸家來應對，好象她纔是那個罪魁禍首一般，這就使得皇甫訥更加地變本加厲了。
父親是惡魔，兒子是畜生，這就是她的第一次出嫁的經歷。
她恨他們兩個，如果面前擺着他們身上的一塊肉，她將會毫不猶豫地生吞下去。皇甫糾死得早，死得好，死得活該！但只要另一個惡魔還活着，她心中的陰影就永遠無法抹去，況且多半還是他主謀了那次於上海的刺殺。他甚至給她看過一幅圖，半開玩笑地說：“你要是哪天不聽話了，或許就有別人會看到它。”
他應許了今夜去取惡魔的性命，可他能做到嗎？
“啊！”
她的心陡然地收縮，一個人影出現在窗口的布幔之前，若不是無意地轉頭，定瞧他不見，而他卻不知呆在那裏已有多久了。
“阿圖。”一聲輕喚從她的嘴裏吐了出來。
這個人走到了牀前，低頭注視着她，他穿着一套貼身的黑色衣服，在身上繃得緊緊的，彰顯着他那豹子一般矯健與充滿了野性的身軀。
“不辱使命。”
阿圖咧開了嘴笑了，露出了雪白的牙齒，像只土狼在她身旁坐下。
葉夢竹看他坐到了身邊，而且是自己的牀上，本能地想阻止，卻是突然地感到一陣發自內心的虛弱。她讓他在除掉惡人的同時，還要他同時銷燬那些藏於密室裏的圖畫。既然是要銷燬，他也一定看過了那些畫。
今夜的他已然消褪了往日的孩子氣，這套衣服與他臉上帶着的那種滿不在乎的表情，使他看起來象一個真正的男人。或許，少年成長爲男人，也就是一瞬間的事情吧。
“你怎麼進來的？”她有點發昏。這可是大內宮庭，禁衛森嚴。
“他們怎能攔地住我，我想去哪裏就去哪裏，誰也管不着。”
葉夢竹愣了，如此說來，這個弟弟豈非強得令人可怕。不過她無暇細想他是如何進來的，只是低聲問：“怎麼樣？”
“他死了。”他意簡言賅地說。
“嗯。”她在等着他的下一句話，就是那些圖畫。。。
他似乎故意地捉弄着她，眼珠在她臉上與身上不住地遊移，目光中好象還在比量着什麼，就是不提正事。
她着急了，又有點惱，正要詢問，卻聽他說：“至於那些畫。。。”
“倒底怎麼樣？”她真的發急了。
他發了聲感嘆：“那些畫啊，畫得可真不錯，燒了真是可惜了。”
她舒了口長氣，這些東西終究是被他燒了，同時又有點惱恨他的可惜之說。稍後，又疑問道：“真的燒了？有多少？”
“一共七幅。”
“全燒了？”
“全燒了。不光是畫，我還把他整座書房都燒了。”
大仇得報，如願以償！
她嗚嗚地哭了起來，抽搐着雙肩，抖動着身軀，如蟬露秋枝，從此以後，再也不用於夜間帶着冷汗被噩夢驚醒了。那些畢生的恥辱，她希望它們統統地從這個世界上消失，它們也終於如願以償地被泯滅掉了。
阿圖默默地看着她。此時，她一點都不象那位顛倒衆生的美人，不象儀態萬千的昭儀娘娘，也不象那位老是要管教他一下的叨嘮姐姐，只不過是個可憐的小女人。
他覺得自己做得對，皇甫訥真的該死，這個小女人從此得到瞭解脫。
他將她擁入懷內，心中並不帶着一絲雜念，只是像個弟弟安慰着受了傷害的姐姐；她倒在他的懷裏，也沒有任何地異常，也只是像個受了傷害的姐姐得着了安慰。
過了好久，彷彿是幾天，幾月，幾年，她終於止住了啼哭，噙着淚花說：“你會不會看不起我？”
他嘿嘿地笑着，回答說：“你會不會報答我？”
她知道他想要什麼，沉默稍許，然後帶着歉然說：“我是他的妻子，已經太對不起他了。你要的，我給不起。”
他點頭，捧起她的臉，在她脣上重重地一吻，隨即身形晃動並消失在窗口處。
他走了。葉夢竹的手呆呆地停留在他適才吻過的脣上，心中紛亂如麻。