初升的太陽將一切都染成紅，正奮力衝開明暗相間的朝霞，意圖完全躍出海面，象待閣的少女正掀起一絲紙簾，向外投射出那含羞卻熾熱着的目光。
萬千金波在遼闊無垠的水面上閃爍，海風呼呼，欲將一小塊雲從雲團裏扯走，卻被阿圖伸手一指：“回來！”便乖乖地粘了回去。
一團雲彩懸浮在海面四十餘丈的低空處，被朝陽映成緋色，阿圖神一般地端坐於團雲裏，貼身的強化服上流溢着彩雲般的寶光。這團“祥雲”是他用“能”造出來的，“坐”上去很拉風，很自得，也並不難造，卻要留心別給風吹散了。
十八行十八列，三百二十四個仿人形小機器人排成矩陣，完全解去了壓縮狀態後個個如草莓般大小，正浮於空中靜候着主人的問話。
老朋友巴哈馬侯爵將來京都，伊圖?渥吉爵士當重出江湖與之會面，即便啥都不幹，弄點小道消息出來也好，或許還能因此再發上一筆。玄武湖論道後的當晚，阿圖就穿着他升級過後的強化服飛去海上以超音速兜了個大圈，沿途將小機器人遍佈於四處，讓它們各自去搜尋西洋使節團的船隊，並約好於三日後的清晨在此集合，向他彙報所收集到的情報。
小東西們都是自己的兵，忠誠度絕對沒話說，至於本事嘛，竊個聽、偷個窺、照個明、打個悶棍什麼的都是綽綽有餘。此刻，所有的兵都已準時集結完畢，一個不拉，紀律性勝過傅恆所說的“強兵”，機器人在這點上勝人多矣。
按照慣例，阿圖從自己最喜歡的兵開始問起，指着前排正中的一個小傢伙道：“阿瓜，你發現了什麼？”
龍生九子，各有不同。小機器人們在出廠時是大致雷同的，但它們都有學習的功能，經過長期的歷練後，彼此間的學問、本事以及性情就產生了差異化。正如阿圖的許多裝備都是二手貨一樣，小東西們也都是淘來的，之前還被轉過幾手，這些差異性在前幾任主人的手裏也培養出了不少。
阿瓜最機靈，阿圖喜歡它的原因正和佛祖最喜歡阿難一樣，還特地給它起了這個喜感的名字。阿瓜飛到近身處，以它傳統的說話方式開始彙報，甕聲甕氣道：“尊敬的阿圖陛下，我發現了一艘船，可它是正兒八經的貨船，和主人所要求的不一樣。”
阿圖啐笑道：“笨蛋，真沒文化！本主人是坐在雲裏，又不是丹陛之上，要稱也得稱雲下。”
“是，阿圖雲下。”
“這詞不好聽，不得再用。”
“遵命，主人。”
“剛纔爲什麼要稱呼本主人爲陛下？”
“我發現這裏習慣把最值得尊敬的人稱作陛下，而主人無疑是我們最值得尊敬的人，所以當稱主人爲陛下。”阿瓜畢恭畢敬地說，還鞠了一躬。
“你一慣聰明，可這回的馬屁卻拍到了馬腳上。‘陛下’這個稱呼讓本主人覺得象一個淫賤的笨蛋，所以也不許用。”
“是，主人。”阿瓜毫不含糊地說，又問：“那‘皇上’這個詞呢？”
“更淫賤。”
“是。”阿瓜退下。
阿圖把目光轉向另一位，被視者乖巧地飛近了，鼓着滴溜溜的眼珠，近乎於諂諛道：“僕人奧弗雖然只發現了一條不符合要求的客船，但船上有名美女，特來獻給偉大的主人。”
美女！阿圖笑呵呵道：“奧弗，幹得好。上次你在澡堂子裏發現的那名就不錯，這回看看是個啥模樣。”
“請主人笑納。”
奧弗的圓腦袋上射出一道白光，在空中形成一個立於船甲板上的女人影像。阿圖一瞧，失望道：“傻！別的都還成，就是嘴巴太大，象馬戲團的小醜，不可稱美女。”
“可英明的主人說過，嘴巴大有嘴巴大的妙用。”
“本主人是說過，但你一慣都沒邏輯，她的鼻子又長又尖，豈不是要在本主人肚子上戳個洞。”
奧弗語塞，趕緊鞠躬道：“我的主人，真理就握在你手裏，你是世界至善美，你是人間豔陽天。”
小傢伙們統共都沒放出去過幾次，就已經學會用排比句了，長進得可真快。阿圖滿意地揮揮手，奧弗退下，另一隻風風火火地衝來身前，大聲說：“主人，雖然沒有一條船經過我那裏，但有一羣叫‘雀’的鳥飛過。”
“伊它，你欠揍是不？一羣鳥飛過也值得一說！”
伊它腦袋一縮：“可它們不是普通的鳥，是準備去搭橋的神鳥。”
“雀”搭橋，鵲橋？阿圖笑嘻嘻道：“可是給牛郎和織女搭的雀橋？”
“是，就是鵲橋。不過，鳥兒們說牛郎家的地已被日益擴大的城市所圈，牛郎放不成牛就改成午夜上班，爲織女所嫌棄。織女本來已不準備赴鵲橋會了，可聽說主人發明了蒸汽織布機可以替代人力，能讓她解放出來以便兩情久長、朝朝暮暮，所以就想請主人代牛郎前去一會。這是鵲橋的地址，請主人務必於七月七前往。”
“幹得真不賴！本主人要賞，這就給你把能量加滿了。”
阿圖伸手在它腦門上一點，瞬間就將一絲強化服的能量勻了過去，餘下的小機器人們都露出了羨慕之色。
三百二十四個小機器人，要是一個個地去問，豈不是要把人給累死。
原本是掛在耳廓上的兩片紅葉型物什開始擴張變形，最後左右地兩兩相扣起來，將他大半個腦袋罩於其中，只留出鼻孔以下的部份，這就是他的學習頭盔，用它來分析收集回來的信息，效率將陡增百倍不止。
接着，小機器人們開始向頭盔發射數據，剎那傳送完畢。只是過了半個鐘頭，海量的信息便以被他理出了頭緒，伸手打了個脆繃繃的響指後，小機器人們聞令而動，身形回覆成壓縮狀態並集結爲兩個蛋形落到主人的手中。
方向正東，阿圖蹬開祥雲，如一點破空的箭矢向着朝陽升起的方向撲去。
。。。。。。
藍色的海面上，兩艘面目猙獰的鉅艦在三艘巡洋艦的陪同下，正衝開白色海浪向東急航，六桅縱帆喫滿了東南風，被升到高空的太陽染成金紅的彩錦。
兩艘鉅艦是同一級別的超級艦，一名曰桑塔尼，一名曰卡爾維亞，打空中目測所得到的數據是：長二百八十八尺，寬四十八尺，排水二千八百噸左右，雙炮層合計裝炮一百一十四門，可稱爲超級艦中的戰列巡洋艦。
五艘戰艦的主桅上都掛着西、法、葡三國國旗，航行的方向乃是直趨大宋的京都，而非馬尼拉，估計半月至二十日間當可抵達目的地。
從半空中目視着這夢幻般的場面，阿圖有點啼笑皆非之感，總以爲超級艦是自己的首創，沒想到卻被人搶先了一步，去年在曼薩尼約的時候，巴哈馬侯爵還分明因造不出超級艦而哀嘆過。
巴哈馬侯爵沒必要說這種謊言，問題是：究竟是誰給西洋人造出了超級艦？
戰艦上的水兵們剛換完班不久，部份換下崗的水兵端着他們的早飯來到甲板上喫了起來，夥食是兩片黑乎乎的麪包和一鐵杯好似扁豆湯類的玩意。
一名穿着白色襯衫的男子從桑尼塔號的船艙裏走出，甫一出現到甲板就伸了個懶腰，將半敞的襯衫胸口給繃得更開，露出了濃密的胸毛。他生就一副雄奇的體格，渾身透散着豹子般的旺盛精力，打身邊所經過的任何一名水兵都至少比他矮了半個頭，正是巴哈馬侯爵。
稍後，另一名個頭略矮且文雅得多的男子也走了出來，穿着一身軍裝，右手夾着只雪茄抽着，一頭海風吹拂下的火紅頭髮格外地惹人注目。
阿圖剛巧從空中掠到桑尼塔號的近舷處，一下子就被此人的出現給驚呆了。天！是德阿維萊斯，他竟然也要去京都參與和談！難道他不怕就此被皇帝給捉住？
德阿維萊斯走來巴哈馬侯爵身旁，四下瞧瞧，吐了口煙霧後，好整似遐地說：“阿蘭，天氣不錯。”
“的確不錯，上校。”巴哈馬侯爵陰陽怪氣道，“來根菸。”
德阿維萊斯的確穿着身藍色的上校制服，聞言從兜裏掏出個鍍金煙盒，“啪”地打開後遞給侯爵，笑道：“遵命，閣下。”
巴哈馬侯爵抽取了一根，接過他的雪茄將紙菸給點上，深深地抽了口後，埋怨道：“我們的公爵閣下好象已經適應了他的新身份，可我還是擔心，您未經國王們許可就離開了他們的艦隊，要是有個差錯，回去後我還不知道該怎麼交待。”
言中透露了這麼個信息，即原來的薩爾瓦多侯爵已晉封成了巴拿馬公爵，那伊圖?渥吉爵士估計現在也已經是某某伯爵了。
德阿維萊斯吐了個菸圈，略帶不滿地說：“這已是您第十八次說這話了，說這麼多有必要嗎？”
“皮德羅，您一定沒讀過心理學，人有怨氣就一定要說出來，否則就會生病的。”侯爵無所謂道，又朝着船艉樓的樓梯指指，示意一起上去。
德阿維萊斯跟他一起上樓，哈哈大笑道：“行，那您就說吧，現在就可以進行第十九次了。”
“我當然要繼續說，可還是第十八次，因爲剛纔的話還沒說完。”
“行，您接着說第十八次。”
說話間，兩人已走上了尾樓的嘹望臺上，正在用千里鏡瞭望海域的艦長對着這邊行了個頷首禮，隨後又去忙他的活去了。
從艦艉樓這裏向後望去，可以清晰的看到卡爾維亞的船艏像，乃是隻金色的鷹，做展翅欲飛狀。這使得阿圖想起了什麼，朝着主桅上一看，果然見三面國旗的下面還飄揚着一面藍底黃鷹旗，正是帕爾瑪公爵家的族徽。
帕爾瑪公爵家的族旗出現在船上只可能有兩個原因，其一是公爵在船上，其二便是這兩艘超級艦本身就隸屬於公爵的私人艦隊。
前一種猜測不太靠譜，因爲去京都報信的使者分明說使節團以巴哈馬侯爵爲首。後一種猜測則大有可能，甚至身邊已神不知鬼不覺地傳來了寧芙的咯咯嬌笑聲：“渥吉先生，咱們又見面了。”