卓越以爲被推薦入學的只有自己，哪知到了縣學才知道大謬不然。入學除了定期招生考試以外，還有以下途徑：地保保舉，向官府捐錢入學，以及像卓越這樣由上官推薦的。
和卓越同時來報名的大概有十幾個人，有兩個他印象最深。
一個名叫嶽嘲風，別號雲山狂客，是前任蕭老相國的忘年交，被老相國推薦而來。兩眼望天，鼻孔中不斷哼出冷氣，看誰都不順眼。一會說卓越一身銅臭燻到了他，一會又說那些寒門學子一股寒酸不配和他爲伍。舉止狂傲倒顯得鶴立雞羣了。
另一個名叫錢不滿，是捐獻入學的。穿金戴銀，格外闊氣，一直在和嶽嘲風頂牛。二人脣槍舌劍，縣學外一直吵到縣學裏，引得其他學子頻頻圍觀。
卓越卻低調得很，和那些寒門學子在一起，雖然沒有西瓜可喫，卻過足了觀衆癮。
就聽那個錢不滿譏笑道：“我說岳大隱士，既然你的願望是出世離塵，爲什麼要來這裏爭名奪利？不過和我一樣，是個俗人而已！”
嶽嘲風冷笑道：“俗，太俗，太惡俗！天下有才一石，我獨得八鬥，博取功名如探囊取物，只是從前不屑於和俗人一般見識而已。因蒼生多苦難，蕭老相國百般苦求，我才願下山一遭。只是這世俗學官庸碌無爲，有賢才到此，爲何不出戶相迎？”
裝，你就裝吧。諸葛亮高臥隆中自比管仲樂毅，也沒有像你這麼狂過。
不提卓越看他不爽，那個錢不滿反而連諷刺的心情都沒有了，微微一笑，道：“不錯，以老兄的才華應該叫天子出迎纔是。”
嶽嘲風冷笑道：“一朝身在龍虎榜，大廷賦詩，定叫總管太監脫鞋，叫美人磨墨！才顯吾之大才也！”
得，還沒有做官，就覬覦上皇帝的美人了！這老兄當自己是誰？卓越暗自搖頭。
果然錢不滿繼續說：“說不定當今一高興，把那個磨墨的美人賜予老兄呢，到時候別忘請兄弟喝喜酒啊！”
嶽嘲風哪裏聽得出來，一臉鄭重道：“君以國士待我，我必以國士報之。肝腦塗地，在所不辭！”
用你先把老婆給你，估計任何一個老闆都不可能這麼大度吧？用你老兄成本實在太高了！
正在閒談，就聽見差役道：“教諭大人道，學子們起立！”
教諭是縣學的主官，如同後世的重點高中校長。他手下還有任教的訓導以及外聘助教的囑託（一半是本縣知名大儒）。
本縣教諭張自蹊是個不苟言笑的中年儒者，跟隨監考的兩個訓導一個囑託大氣也不敢出。
卓越不想表現得太過顯眼，就和衆人一起行禮。那個錢不滿一臉的諂媚，恨不得屁股長條尾巴。也省了許多言語功夫。
張自蹊哼一聲：“現在說什麼都還早，等會考完試，確定你有入學資格再套近乎也不遲！”錢不滿灰頭土臉退在一邊。
張自蹊眼皮一翻，看到了兀自傲然屹立的嶽嘲風：“那學子，見了學官，爲何不行禮？”
嶽嘲風見他翻眼皮，索性一仰臉，白眼相向，鼻孔中哼了一聲，噴出兩股冷氣。
可惜他沒有《封神演義》了哼哈二將裏哼將鄭倫的本事，張自蹊不但沒有滾落馬下，反而像看耍猴一般看着他。
“你是來考取功名的還是來看本官這裏天花板的？如果看上哪塊，儘可以拿回去仔細觀賞。本官沒有功夫和你扯皮！”
嶽嘲風冷冷地說：“世風日下啊，昔日文王看到姜子牙還要親自扶車迎回去，一個小小的學官，居然敢輕慢賢士，該當何罪？”
張自蹊不怒反笑，“你如何證明自己是賢士？”
“我乃舉國聞名的雲山狂客！有前任蕭老相國的推薦信！”
這時候，一個訓導低聲說：“須給故老相國一個面子，不要計較了。”張自蹊強壓怒火，道：“也罷，不管你是奇才還是歪才，都要經過進學考試。來吧，各位學子參拜聖人牌位！”
做官要拜皇帝，入學要拜孔聖人，各行有各行的規矩。
卓越隨同衆人一起對着“萬世師表”的牌位行禮，只有嶽嘲風不合時宜的吟出李太白的一句“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘”來，張自蹊臉色大變，卻也沒有當場發作。
隨即發下試題，那個錢不滿當場跳了起來：“入縣學應該考的是六韻的試帖詩，爲什麼題目變成八韻十六句的試帖詩了？”
他事先打通關節，買了試題，找了“槍手”捉刀，早有現成詩作待抄，哪知道張自蹊臨時改題，一切都出乎意料。
張自蹊冷冷地說：“皇太孫要行冠禮，聖上龍顏大悅，要加一科恩科考試。並傳旨州縣，儘快選些人才參加明年的秋闈科考。故此本科考八韻，一旦通過，賜予秀才身份。送去州城復考，通過以後，送去道城同福州進行鄉試，考取舉人身份。保證明年秋闈舉子人數。考不過，嘿嘿，別怪本官不講情面！”
哦，原來還有這等隱情。卓越這才恍然大悟，怪不得刺史熱衷推薦自己。
聽到審題的命令，卓越打開考題，原來是盧綸的《塞下曲》中一句“林暗草驚風”。眼見要限時，便開始構思起來。略一思索，揮毫如風，筆走龍蛇，文不加點，一篇立就。
旁邊監考的訓導看到了千金難求的“洗馬體”書法，眼睛都直了，覺得這位考生簡直不是在答題，而是在洋洋灑灑的創作一副書法字帖。
姑且不論詩怎麼樣，這筆楷書徹底徵服了這位監考的訓導：人才啊，人才！咦？那位眼高於頂的“奇才”兄居然這早就交捲了？
張自蹊拿過嶽嘲風的試卷，問道：“要求八韻十六句，你爲什麼只寫了四韻八句？”
嶽嘲風冷笑道：“詩歌貴在意境而不在形式，昔日大詩人祖詠考試只寫了二韻四句，就勝過俗人千言萬語。我爲了報答老相國知遇之恩，寫了四韻八句，已經夠給大人面子的了！”
張自蹊忍無可忍，道：“嘲諷同窗，藐視聖人，復不守考場規矩，狂妄乃爾！是可忍，孰不可忍？即使老相國能忍你，老夫也不能忍你！來人，把這狂生給我叉出去！老相國問起，下官自去解釋！”
兩個差役架起嶽嘲風向外就拖，嶽嘲風兀自哈哈大笑，學李白吟道：“嗚呼！安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”氣得張自蹊直打擺子。
他餘怒未息之下，又把派差役把抄襲的錢不滿叉了出去。隨即，一名學子淫威字跡潦草，一名學子因爲污卷（有塗改痕跡或沾有墨點）都被趕了出去。字跡潦草的試卷以及污卷被貼出示衆。
這時候，所有學子都交了卷。又把六七份不合格的卷子判了落榜，十二三個人只錄取四個，卓越也在其內。
張自蹊拿起卓越的卷子，漂亮的書法登時驚豔了他雙眼：“洗馬體書法，得到了九成真傳，還有自創的新意？卓越是吧，你和當朝洗馬公什麼淵源？”
卓越恭敬回答道：“回座師的話，洗馬公乃是學生恩師。”
張自蹊驚訝道：“洗馬公及門高弟來本縣應考，實乃本縣榮幸，待老夫判卷，再行敘話。”於是拿起卓越的詩念道：
《賦得林暗草驚風》
日斂山林暗，迴旋嘯驟風。（破題）
草枯驚驟舞，酒醒倦俄空。（承題）
晴燥無微雨，饑荒許大蟲？（起股）
恃強非卞子，誇智勝唐翁。
急掣追星箭，輕開射日弓。（中股）
穿楊嗟百步，破敵報三公。
不見飈紅血，唯聞竄黑鴻。（後股）
誰還輕鏃羽，曉覓石棱中。（束股）
念罷，審閱良久，才說：“破承自然，文詞傳神，把飛將軍神採烘託淋漓盡致。雖然唐翁用得是《唐打虎》的民間故事典故，但耳熟能詳。試帖詩只要求不許用偏僻典故，並沒有要求不許用耳熟能詳的民間故事。雖然文詞仍有些稚嫩，但假以時日必會純屬。難得的是三公官名高抬一格，細節不差，的確洗馬家法，佩服佩服！”
卓越謙遜道：“老師嘉獎，學生愧不敢當，還望老師更加指點。”
張自蹊道：“你既然通過考試，自然有資格進入縣學，老夫定當知無不言，言無不盡。以後還想和賢契切磋一下書道技藝。”
卓越連忙遜謝不敢。
見他執禮甚躬，有才而不驕傲，古板的張教諭平添了幾分好感。
不管求學也好，爲官也好，沒有一個端正的態度怎麼行？不錯，陶淵明也好，李白也好，都很有才又都很清高，他們的詩歌本官也愛讀。
可是，清高能治國嗎？老天會給量身打造一些良民叫你坐享其成嗎？還不是要跟千千萬萬的俗人打交道？他們一生落魄，其實也有自己原因的，並非一味地世道不公。
於是他把卓越選了第一名，預選爲秀才，保送州學復考。末了又把其試卷珍而重之的收了起來，說要留個紀念，作爲書法範本臨摹。