點完卯，各路大軍首腦都回了駐地，此時已經是辰時初刻，按照王府規矩，到了早飯時間。白雪過來回復：“按照薇夫人的指示，已經將早點安排在知春閣。”
根據昨日管家的彙報，卓越知道，這裏是閔王最得寵的小妾曹美芹的住所。
儘管王府中姬妾成羣，未必沒有比曹美芹更年輕更漂亮的，但卻沒有一個像她一樣有擔當，會算計。她替閔王掌管王府的財政以及護衛。聰某種意義上說，她纔是這座府邸真正的掌門人。
當日閔王徙封，她並沒有隨着去，也沒有被當成閔王同黨抓起來，反而被當成王府財產賞賜給了卓越。只有卓越自己知道，並不是老皇帝慷慨。而是希望自己通過她這條線索，挖出閔王隱藏的勢力。
早晨的飯局，其實就是試探一下她的態度。他並沒有穿戎裝，持金槊，而是換了一身紫色團花長袍，頭戴逍遙巾，腰間佩戴着一枚青竹笛，說不出的儒雅風流。信步走來，引得不少人的側目。
總管白雪暗自後悔：早知道他是這樣英俊瀟灑的人物，我何必聽命別人刺殺於他？平日裏只能在夢裏才能見到的如意郎君，就算他對我無意，平日看着我心裏也是甜的啊。閔王和他相比，真的就像一頭混在泥水裏的豬玀了。唉，愚忠害死人啊！
其時雖已初春，但仍然春寒料峭。來來往往的人都穿着夾襖(這裏比較暖和，在北方的遼陽道需要穿厚棉襖)，遠遠地看去，知春閣裝潢華麗氣派時尚，主人的生活品味可想而知。
守衛知春閣的護衛見到卓越，躬身施禮。卓越點頭示意，邁步進入院裏。依傍樓閣而生的一枝紅梅，開得正豔。卓越情不自禁取出腰間的玉笛，按宮引商，一股清越的笛聲凌雲而起。正是一曲《梅花三弄》。
暖夢誰留一段香？依稀神女會襄王。
冰肌玉骨平生幸，暮雨朝雲午夜裳。
知我意，爲卿狂，良緣易散更牽腸。
不信笛聲吹得落，寄語蝶蜂當自量！
裏面人聽到笛聲，便以歌聲相和。只是歌詞曲調卻是時下流行的曲子《鷓鴣天》，而不是比較古雅的《梅花三弄》。正所謂你吹你的，我唱我的，聽起來哀怨憂傷，分外的不和諧。
無形的交鋒，就從這一刻開始。
爲了不被她高遏行雲的歌聲把笛聲帶篇，卓越的曲子裏透出了絲絲的內力。
那首哀怨的鷓鴣天曲調受了些影響，但仍能清晰的傳入每個人的耳朵。
白雪心中暗想：十三夫人平日裏的歌聲聽起來叫人心曠神怡，怎麼今天聽到她的歌聲，就好比被人用刀子一片一片的割肉呢？每一句聽着都格外的難受。還是這位儒雅的王子笛聲溫潤平和，叫人忍不住想靠近。因此便往卓越身邊靠近一些。
曲終歌罷，仍然平分秋色，誰也沒有佔到便宜。
卓越朗聲說～：“有人循香而至，賢主人何以閉門不納？”
這時候，門開了，一個二十七八歲的美婦盛裝而出，站在臺階上，斂衽微微屈身，道：“待罪妾婦曹氏，簡慢貴客，望乞恕罪。”
卓越微微一笑：“卓某蒙聖恩，主持此地大小事宜。自愧才疏學淺，恐又疏漏，夫人乃是王府舊人，經驗豐富，望不吝賜教。”
曹美芹笑而不答，讓在一邊，將卓越讓進客廳。裏面擺設富麗堂皇，窮奢極欲。卓越一邊打量一邊沉吟。此時侍女奉上香茗，獻上早點。曹美芹謙虛道：“寒舍俗陋，粗茶淡飯，貴客莫嫌怠慢纔好。”
品一口香茗，卓越說道：“夫人這房屋還可以更華麗，用度還可以更上檔次。不知道夫人有沒有興致。”
曹美芹看了看他，“貴客可知道小婦人名字的含義？”
她的名字其實很有講究。
芹不是芹菜，而是類似於蒼耳的芹萍子。古代有個沒有見識的人跟上級大誇芹萍子做菜好喫，結果做出來的菜卻非常的倒胃口。後來人們就把這個典故總結爲“美芹”，就是讚美芹萍子的意思。
豪放派詞人辛棄疾給孝宗皇帝提一些政治上的建議，稱作《美芹十論》，其實是自謙的意思。
曹美芹自負足智多謀，常向閔王獻計，卻自稱“美芹”，也是自我謙虛的意思。
微微一笑，卓越笑道：“閔王糊塗昏庸，夫人雖有獻芹之意，奈其無納諫之心。卓某雖年輕識淺，卻不敢輕慢賢士。若蒙夫人隨時教益，必當厚報。”
曹美芹看了看他，“世俗見解，都以美芹爲剋夫敗家的不祥之人。公子爲何舍明珠而就魚目呢？”
“世俗買櫝還珠之論，比比皆是，理它作甚？卓某求賢若渴，虛位以待，望夫人勿推卻。”
曹美芹睜大一雙妙目，微笑不語。
“此後，卓某一應財務收支，經營之權，悉數委託夫人。家中奴婢，皆由夫人管理。所得之利潤，皆由夫人分配。將來卓某家業只會越來越大，夫人所要操心之事恐怕要百倍於今天。到時莫要怪卓某狠心纔好。”
曹美芹臉色微微泛紅，“寒舍簡陋，能歇下一個神武王嗎？”
卓越鄭重道：“恐怕神仙也住得，何況卓某一俗人？故所願耳，不敢請耳。”遂向白雪吩咐幾句。便告辭出來。
不久有人送來了王爺的禮物，拆開一看，原來是一副同心結。曹美芹臉紅了，眼裏閃爍出對於未來的嚮往。
不久王府張燈結綵，闔府慶祝，太子妃親自駕臨，接受曹美芹參拜，並賜予她一雙翡翠鐲。所有文官武將，齊來祝賀。當晚爲二人舉行了合巹之禮，太子妃親自奏請皇上，冊封曹美芹爲神武王側妃。給足了她面子。
曹美芹爲人心思縝密，擅長算計籌劃，於夫妻生活情趣上未免欠缺，但卓越看中的是她的才，而不是她的情趣。因此對她頗多包容欣賞，絲毫不以她貪財愛慕虛榮爲忤。
她自然非常感激，次日就將七枚不同形狀的玉飾和一幅羊皮地圖送給卓越。
“這是什麼？”卓越不解。
“洞天之鑰，開啓無上祕境的鑰匙。”
原來趙王與閔王兄弟早有不臣之心，與反賊粉三太子勾結害死皇太子卓常恪之後，原本以爲老皇帝無了後，肯定會把皇位傳給他侄子趙王卓常惕。哪知道老皇帝力排衆議，反而把皇太子遺腹子立爲皇太孫。
爲了免於他們的陷害，在皇太孫三個月後，就送到一個祕密的地方嚴密保護起來。朝堂上雖然多有皇太孫的傳說，這人卻始終神龍見首不見尾。這件事，就像一把隨時會要了他們兄弟之命的利劍，叫他們寢食難安。
爲了應付這種被動挨打的局面，兄弟密謀之後，暗地培養了不少私人勢力。其中不僅有武藝高強的死士，裝備精良的甲兵。還有文能治國，武能安邦的將軍。所謂“無上祕境”，其實就是一個培養基地。
而這七枚玉飾，就是進入無上祕境的鑰匙，至於怎麼用，她卻沒有說。
卓越暗自喫驚，想不到閔王還有數量如此龐大的敵人流落於民間，不啻於一枚隨時爆發的定時**。他一把抱住曹美芹：“美芹，如非你，恐怕我早已大難臨頭了。多謝你。”
曹美芹偎依在他懷裏，輕聲說：“能遇到一個包容我，賞識我的如意郎君，是我的福氣。郎君的財產，給我經營，絕對會日進斗金，不會敗家的。”
安撫好曹美芹，卓越就和太監狄力士與本地黜陟使汪洋商議如何處理無上祕境的事。狄力士咬牙切齒：“這羣反賊，竟敢如此包藏禍心，必須上奏聖上！”汪洋也贊同，同時建議卓越迅速去無上祕境收服這裏的勢力，若被理政趙王收去，那對於大安朝廷來說，可就是心腹之患。
卓越不理會他們如何上奏，他把家事交給了粉薇薇和曹美芹打理，軍中事委託給了監軍狄力士。然後打扮成一個黑衣武士，帶着影子武士空沢美蕙，騎着快馬趕奔同福州西北部的茶神山脈。
這是一個橫跨甌建道與豫章道的大山脈，裏面多是遮天蔽日的原始森林。如非有那張羊皮地圖，配合山林裏特殊的標記，二人早已迷路了。
二人都有非凡的武力，也不擔心野獸的侵害，更不愁打不到獵物。在大山深處走了七日，路忽然斷了。眼前出現了一面高聳入雲的懸崖峭壁。
峭壁上爬滿了荊棘和藤蘿。在峭壁往上一丈左右，有一副烏兔對舞的圖案。
就是這裏啦！
卓越非常興奮，按照曹美芹的說法，需要順着峭壁攀爬一百多丈，就會出現無上祕境的入口。到時候，再通過一些祕密的法門，就可以入內了。
美蕙自告奮勇，戴好皮手套，首先爬了上去。等她爬到十丈左右，卓越也隨着攀爬上去。所幸藤蘿結實得很，卓越雖然沒有經過攀巖訓練，但內力充足，又反應敏捷，倒也沒有出什麼意外。
爬了許久，終於在一百多丈處找到一個僅容三個人站立的突出平臺。有斧鑿之痕，顯然是人工開鑿的。對面是一道石門，門上凹陷出一個五星圖案。
卓越把一枚五星玉飾釦在上面，果然嚴絲合縫在五星上按了下去，就聽腳底下咯吱咯吱直響，那扇石門突然向內開啓。美蕙反應極快，連忙把卓越拉在一邊，以防裏面有什麼弓箭之類暗器射出來。當然，也防止山洞久無行人，有什麼穢氣。
石門開後，裏面傳出了一陣絞盤絞索收緊之聲。好久，才停下。眼見沒有異常，兩人這纔來到門口。只見眼前出現了一輛整塊白玉雕成的車子，下面是包鐵車輪、鐵質軌道，前後連着絞索。
卓越領着美蕙，上了車子。在座位前面的鑲嵌孔裏把一枚箭頭形玉飾嵌了進去。擰動一下，把箭頭方向調到正前方。就聽絞索咯吱咯吱直響，牽引着玉車，向山腹行進。