清晨。
東宮後花園裏，皇太子卓越盤膝打坐。二目微合，似乎已經進入了入定狀態。在他頭頂一丈處，探出一枝鵝卵粗細的樹枝。樹枝上用一根油繩吊着一塊約有三四百斤重的石塊。壓得樹枝咯吱咯吱直顫，巨石下墜時，離卓越的腦袋不到一尺。
應約前來朝見太子的文武百官看到這裏，都大驚失色：“殿下，危險，快離開！”
率更令便要着人將太子拉出來，美蕙和蓮心手持利劍守護在卓越身邊，上前攔住，“主人入定未回，不許打擾！”
所謂入定，就是修煉內功的一種法門。修煉者需要全神貫注引導真氣衝擊周身經脈。需要絕對的安靜，稍有疏忽，就會走火入魔。着實兇險之極。
所有人對於這兩個貼身衛士怒目而視：心說太子置身於極度危險之下，出了事誰能擔待得起？那麼爲什麼不拉開？
可是，現在如果強行去拉，卓越受了驚擾，肯定會噴血而亡。如果不去拉，萬一巨石落下來，豈不是要把殿下砸成肉餅？
不提大臣們着急，單說美蕙，卻一直神定氣閒地站在卓越身邊。那樹枝和繩子她都親自驗證過，看起來危險，但萬無一失。
其實卓越的至尊無上功與其他功法不同，即使在入定之時，周身的氣場仍能監測周身環境。一旦出現緊急情況，會第一時間做出本能的反應。所以說被巨石砸成肉餅的情況基本上不會出現。
（以場景是古代苦行僧磨鍊自己意志的修行方式，除此之外，還有埋沙等，由於過於恐怖不一一描繪。不要模仿書中情節。）
過了好一會，卓越呼出一口長氣，睜開眼，道：“各位大人都來啊，不要客氣，席地而坐，馬上議事。”
都御史上前奏一本：“殿下身系社稷之重，不可輕易涉險，請殿下移駕！”
眼見樹枝被風吹得顫動不已，帶動得巨石上下晃動。衆人的心隨着巨石上下起伏，都爲卓越捏一把汗。
卓越看看都御史，反問一句：“身系社稷之重，猶如行舟於駭浪之上，何時不在險地？軍事不備，則有外敵入侵；百姓不加善待，則有民變。難道出了這巨石之下，其他地方就安如泰山了嗎？”
都御史一時語塞。
“我大安國的頭上，現在也懸着一塊巨石啊。蛇節率領彝民反叛，表面上是軍事問題，實際上還不是內政問題？
我請問諸位，都說要從速平叛，如何平法？兵員何出？軍需何來？來任之將，能強於大安戰神尉遲連城乎？再以中原之兵而蹈林邑之險，能操必勝乎？
各位但看到孤頭上有形的巨石，可曾看到懸於大安國頭上那塊無形的巨石？”
聽到卓越這一番話，衆位大臣面面相覷。
這還是那個只會蒐羅美婦的皇太子嗎？這還是那個行爲乖戾的敗家子嗎？他問的幾個問題，有軍事方面的，有政治方面的，每一個都直指問題本質。這樣的人，會是一個廢柴？
卓越忽然問了一句：“梁丞相，大安國國庫現在還有多少庫銀？”
梁丞相站起身，恭敬回答道：“除去治河勸農之城牆關隘修繕所必須，還有一百萬兩白銀。目前，嶺南平叛大軍正在班師，還沒有來戶部覈銷，而且嶺南戰後重建也需要銀兩，這錢不能動。”
卓越道：“這麼說，現在國庫手裏沒有餘錢了？”
梁丞相一臉無奈：“據臣所知，確實如此。”
戶部尚書也起身道：“臣不敢欺瞞太子殿下，的確如此。去年旱澇失調，又不是道州歉收，賦稅本就沒有收齊。庸調所繳納的絹布也較往年要少。正在這時，卻有民變發生，着實始料未及。”
卓越道：“今年加徵二成捐稅，可不可行？”
幾位宰相重臣連忙跪倒：“殿下不可，越是這時候，越不能擾民，否則，反的就不只是蛇節了。骨氣天子就是前車之鑑！”
卓越示意他們平身，陷入沉思：既然不能擾民，只能擾官了。大興城裏就有一個現成的鉅奸，只要清理了他，軍費就剛剛的。可惜現在投鼠忌器，不能辦他。鉅奸……鉅奸……
眼見他陷入沉思，衆文武也不敢驚動他。這位太子爺的表現出人意表，叫人刮目相看，沒有摸清他秉性之前，皇上不要輕舉妄動的好。不然，昨日的趙王就是榜樣。
沉思一會，卓越忽然睜開眼，問了一句：“吏部尚書、刑部尚書、大理寺正卿何在？”
三名官員同時起身應答。
“整頓吏治靖淨乾坤乃是卿等職責，自即日起，全面徹查所有官吏，展開一次肅貪之戰。凡有貪贓枉法者，務必從嚴查處。”
好厲害，爲了籌集軍餉，這是要拿貪官開刀嗎？雖然功利心強，但打擊貪墨，澄清吏治也是好事，應該支持。因此三人一起應命，一副苦瓜臉，看誰都像好人啊，查誰去？
彷彿看清三人心思，卓越忽然道：“紅蓮祕衛蓮心統領、夜鶯副統領何在？”
蓮心和夜鶯過來施禮。
衆臣心說：怪不得這女子一直在太子爺身邊，原來是祕衛統領。都說太子爺草包一個 原來是韜光養晦，深藏不露啊！
卓越道：“把我們蒐集到的證據抬過來！”
兩個女子心裏狐疑，卻只好接令，離開花園，夜鶯低聲道：“二師姐，我們並沒有蒐集什麼證據啊？抬什麼？”
蓮心白了她一眼，“白癡！隨便找個箱子，裝些廢紙就可以。空城計而已，你以爲他會真的打開看啊！”
夜鶯撓撓後腦勺，“屬下愚鈍。”
叫來她們的手下，找了一個大箱子，裝了一下子手紙廢紙白紙，上了鎖，就要抬走。
蓮心道：“且慢，貼上紅蓮祕衛的封條。”
不一會，箱子抬到那棵樹下。
咣！
這一聲，隨着如狼似虎的祕衛眼裏的寒光，震懾的滿朝文武心裏花魂。
好大的箱子！誰知道這裏都裝的是誰的“黑賬”？
卓越向他們臉上掃去，嚇得他們都低下頭，誰也不敢言語。
看到他們這番表現，卓越心裏有底了：就怕老子募捐時，就像骨氣天子一樣，連老丈人都不肯出血。有了小辮子在老子手裏，還怕你們不肯就範？
因此，他面色如常，問了一句：“蓮心統領，證據都齊了？”
“是！”
卓越點點頭，對衆文武說：“滿朝大員所作所爲，都在這箱子裏。誰貪誰廉，只要打開箱子，就一目瞭然。孤可以負責任的說，這些證據都可以作爲呈堂證供。只要交給三法司，來個抄家殺頭，軍費就齊了！”
這時候，都御史起身道：“太子爺就該把證據交給三法司，從嚴查辦！”
從嚴查辦？孤也想啊。只是趙王是最大的一隻老虎，都沒有辦法打，如何打這些蒼蠅？也罷，今天徵集軍費要緊，事情都有個輕重緩急，貪官的賬，以後再算。
於是，卓越就說：“不過朝廷現在最要緊的就是平叛，貪官雖然可惡可恨，但孤念及上天好生之德，還願意給他們一個自新的機會。今天孤在此募捐，沒有貪墨的，任捐多少。一時糊塗的，只要把贓款捐出來，就一律既往不咎。倘若誰敢偷奸耍滑，被三法司查出來，不論金額，一律凌遲，家屬男子閹割爲太監，女子打入樂籍爲妓。終生不許脫籍。”
又吩咐抬來一個功德箱，由三法司官員負責查收捐獻。
大臣紛紛寫好自己的捐獻金額，給官員們驗證後，投入功德箱。
輪到吏部員外郎劉善，大理寺正卿吳三畏冷笑道：“劉大人，怎麼才捐了五十兩？你奉旨考覈常熟官員時受賄十萬兩，早有人把證據送到大理寺。就此一毛不拔，欺負我大理寺是瞎子嗎？”
劉善噗通跪倒在地：“臣一時糊塗，太子爺饒命！”
正愁沒有做榜樣的，你就跳出來？
卓越冷笑道：“機會剛纔已經給你了，是你自己不珍惜的。來人，把他打入死囚牢，明日在鬧市凌遲示衆。其家人按照剛纔本太子訂的規矩辦，如果有漂亮的，送到本宮後宮來。”
早有人過來把他押下去。
卓越看看大驚失色的文武百官，“我喜歡蒐羅美女，大家衆所周知。不過禍害民間，太過傷天害理。蒙皇後教會，本太子已經知錯了。現在有這麼一個光明正大蒐羅的機會，豈能放過。如果你們不想便宜了我這個太子，就祈禱自己作奸犯科別被本宮知道吧！一句話，好自爲之！”
一句話出口，登時有幾個大臣說道：“三法司大人，下官家裏還有盈餘，願意多捐獻些。”
一時間，所有大臣都老老實實的填寫捐贈款項，誰也不敢耍滑頭。不一會，功德箱裏已經收到一百多萬捐款。
看到大臣們都“踊躍捐款”，卓越滿意的點點頭。等都完事了，卓越起身從石頭下離開，說道：“錢都捐出去，各位乾淨了，朝廷平叛也有了底氣。本宮言而有信，這些錢不管怎麼來的，都算各位捐獻的。年底考評的時候，要錄入政績。箱子裏的證據，本宮發誓，還沒有來得及看。來人，取火把！”
不一會，火把在手，點在箱子上。不一會，火光大作。看到燒成灰燼的大箱子，文武百官都鬆了一口氣。
卓越看看百官，“各位大臣，誰敢和本太子一樣去那塊石頭下坐坐？”
文武百官面面相覷。
忽然後面有一個人說：“殿下，末將願試試。”
卓越一看認識，正是趙王府護衛統領喬大年。
卓越揮揮手，“去吧。”
他從容走入石頭，面不改色。
卓越暗自佩服，不動聲色地考了他一些實戰的知識以及叢林作戰一些問題，他對答如流。卓越問他：“你認爲什麼樣的軍隊可以去平叛？”
喬大年回答道：“瞭解彝民的，只有彝民。末將如果出兵，就先瞭解彝民爲什麼要反，要達到什麼目的。也好對症下藥。最好是找些擁護朝廷的土司，扶植起來，彝民的叛亂，最好由忠義的彝民自己平定。”
這時候，樹枝發出巨響，可是卓越沒有叫他離開，他仍然從容不迫回答卓越問題。
卓越道：“好，你可以出來了，平南大將軍的職位，我就授予你了。希望將軍以國事爲重，從速平叛。”
喬大年剛離開巨石，就聽咔嚓一聲，樹枝折斷，巨石落地。衆人無不變色。
喬大年卻面不改色，躬身道：“末將領命。不過末將出身趙府，唯恐天下不服，還請太子派監軍隨行。”
卓越拍拍他肩膀：“能在巨大危險下仍有冷靜思維的將領，我信得過。用人不疑，疑人不用。平叛大計，就交給將軍了。待西南平定，孤再給將軍慶功！”
喬大年感激涕零，跪在地上，道：“末將不敢欺瞞太子。昨日太子闖入趙王府，末將曾恨你入骨。不過太子爺英明神武，又氣度寬宏，喬大年服了！從此願誓死追隨太子爺！”