大安國乾行元年三月上浣，天子卓越元後李氏薨於坤元宮，時年方二十一歲。在爲她治喪的時候，卓越痛哭不已，竟至昏厥。
文武百官大爲惶急，齊聚在他寢宮外面問疾。不久，總管太監狄力士出來宣佈太後懿旨：鑑於皇帝身體違和，無法理政。令晉王卓常愧暫時監國，協同宰相平章重臣一起處理朝政。
實在有處理不了的政務，着司禮太監送入大內，待皇帝清醒後馬上作批覆。
不僅百官被擋駕，就連卓越後宮的妃嬪們，也都被擋在寢宮之外。進進出出的只有太醫院的醫官和進奉湯藥的太監。原本服侍景宗皇帝的四名供奉，率領着他們直屬的金牌祕衛守護在寢宮門前，警惕地看着來來往往的人。
衆親王大臣得到了太後懿旨，回奔前朝處理政務，繼續爲皇後治喪。
卓越的寢宮裏，那些進奉湯藥都的醫官供奉都被安排在外間。他們熬好的藥，都被倒掉了。
卓越在裏間的牀榻上，和美蕙雙掌相對，對面而作，運功調息。許久，二人元氣都恢復了，這才收了功。
美蕙關切地問：“恩主，您怎麼樣？”
卓越嘆了一口氣。
“靈前感傷吐血是真的，仙蕙被宵小害死，我又是憤怒又是傷心，放眼整個後宮，除了逆之外，我不知道還能信任誰。這種痛苦偏又無處訴，這口血不吐，我就會瘋掉。雖然受了些損傷，但沒有外面想象的那麼嚴重——仙蕙的仇沒有報，我豈能就此倒下？現在故意示弱，還叫晉王監國，就是要在暗中調查一下，看看幕後的黑手究竟是誰。”
美蕙問道：“難道晉王千歲也不能相信？”
卓越嚴肅道：“美蕙，現在的局面，絲毫不比我們初進西京時樂觀。除了我們二人自己，誰都有嫌疑，誰也不乾淨。我們只有在暗處，才能找到真正的敵人。對了，我已經宣佈將太監和那乳母祕密處決了，外面什麼反應？”
美蕙道：“蓮美人差人送信，外面很平靜，只有國子監裏讀書的那位扶桑國王子上表抗議，說問我們無權處置扶桑國人，應該交給他們自己處理。但被大臣們駁了回去。”
“那對狗男女現在怎麼樣？”
“他們關在祕衛的監獄裏，絲毫不知道自己在外面已經成了死人，已經被凌遲了。還奢望有人會救他們。”
卓越道：“告訴蓮心和夜鶯，不許用致命的酷刑，但務必要撬開他們的嘴。我總感覺這是一場謀殺，絕不是誤傷那麼簡單。”
美蕙忽然說：“賀蘭美人率領她的人捉拿藥鋪的大掌櫃，卻在他的藥房發現一個專門用馬皮熬製假阿膠的作坊。現在那裏已經查封，藥房一衆人等都帶了回來。還有您提及的那個治死馬的獸醫也被從軍中提了出來，送入大內地牢，祕密審訊。”
卓越對這消息非常敏感，問道：“有什麼收穫沒有？”
美蕙低聲說：“那個獸醫左胸口下側紋着一簇五色蓮花瓣，奇怪的是，獸醫的身上、藥房掌櫃臧六身上、太監與乳母身上，都有同樣的紋身。不過太監和乳母嘴都很硬，怎麼拷打，暈過去好幾次都不招。那個獸醫也嘴硬，只不過那個藏六熬刑不過，卻招出一個大祕密。”
卓越眼睛瞪得大大的，“是不是有妖人作祟？”
美蕙點點頭：“在關中隴西一帶，新近興起一個組織，名叫五蓮相社，他們內部自稱五蓮教。信奉的是一個叫五蓮救世仙尊的神仙。據說這個神仙是專門下凡救濟那些喫不上喝不上的窮人的。只要教給他五文錢，就可以得到他的保佑。因此也叫五文錢教。”
“五蓮香社，五文錢教？聽着名號，真有老朋友的熟悉的身影。除了他，沒有人會想出這麼多名堂。可是，他不是已經死了嗎？”
美蕙奇怪道：“誰？”
“我們的老朋友，老對頭粉三太子！”
“他不是早已經死了嗎？粉薇薇聽說後，還哭祭一回。”
卓越冷冷地說：“謀害皇後，與謀害秀姐的招數如出一轍，叫我不懷疑他都難。有可能，他是借屍還魂了。不過這事先不要聲張，我們都要在暗中調查。那五蓮教現在的教主是誰？”
美蕙道：“據探聽回來的消息說：是一個來歷不明的瘋道人，自稱‘齊天顯聖大帝’。他不知道從哪裏弄來的糧米，用溫飽誘騙人入教。不久就招收了數萬人馬，居然還打敗了圍剿他們的官軍。”
“啊，他們居然這麼厲害？都有什麼武將？”
美蕙搖搖頭：“這個倒沒有聽說，只聽說那個瘋道人‘法術’高強，據說可以召喚天兵天將。可以呼風喚雨，撒豆成兵。還可以前知五百年，後知五百年。曾經用鐵板神數推演，預言大安朝只有六個月的氣數了。其信徒對他死心塌地，由於饑民太多，他的勢力幾乎遍佈了關中、隴西。興慶府、甘州、肅州、涼州都已經被他們攻佔，一部分反賊還去攻打河東道的絳州，上黨、大同等州郡，現在西京幾乎已經成了孤城。”
卓越大喫一驚“各州郡總兵刺史都是幹什麼喫的？居然被一羣饑民組成的非正規軍給滅了！難道我大安武備竟然差勁至此嗎？”
“據賀蘭錦派出的斥候回報：叛軍最厲害的還是瘋道人的妖法邪術。據說他們爲了積攢妖法材料，居然派出細作，四處收購馬皮，驢皮。那軍馬被剝皮賣給一個流浪的皮匠。到現在都沒有抓住那個買走軍馬皮的皮匠，有可能他就是五蓮香社的妖人。”
“假阿膠不是軍馬的皮做的？”
美蕙搖搖頭：“據臧六交代，普通的馬皮都被他自行處理了。質量上好的，要上交。”
卓越皺眉道：“這羣妖人蠱惑人心的手段真是高啊，不知道汪太師能不能支撐住。如果朕現在能去西京就好了。”
美蕙嘆息一聲：“皇後孃娘還沒有下葬，殺害她的元兇還沒有伏法，朝局也一團糟。您走得了嗎？”
卓越咬牙切齒道：“都是這些妖人害得，走，我們去地牢！”
在聖極宮裏有地道，可以完美的避開外面的耳目。地道出口 就在紅蓮祕衛的祕密總部。到了那裏，就離地牢不遠了。祕衛護送他進了地牢，就聽一個女人有恃無恐地說：“我哥哥是扶桑國民部丞，是個有身份的人。你們殺死了我，就是很嚴重的邦交事件。扶桑國會派大軍爲我討回公道的！”
蓮心冷笑道：“我們已經對外宣佈，被凌遲了。你們國的王子除了口頭抗議幾句，就沒有了下文。與你這沒有價值的老女人相比，他們更注重的是兩國交往帶來的利益。王子已經答應陛下，再給清姬公主找一個身份更加高貴的乳母服侍，以便更好的維繫與大安的邦交。”
這個民部乳母一直把自己哥哥的官職作爲自己的稱呼，目的就是彰顯自己的尊貴。豈料不管是本國還是大安國，都沒有把她當回事 她剛“被凌遲”不久，馬上就有了替補人選。原來自己在他們心目中，一直都只是一個點綴。
“他們，他們，不該這樣輕視我……”民部喃喃地說。面如死灰。“我一直堅強勇敢，沒有丟扶桑人的臉，就是死也該被當成女英雄供奉。怎麼可以這樣無聲無息的死？”
這個自戀狂！
蓮心幾乎無語了。突然發覺一股熟悉的氣息，靈機一動，突然做了個鬼臉，笑道：“他們不在乎你，其實有個人一直在乎你，你知道嗎？”
“是我的公主嗎？”
“不是，她不知道你還活着。”
“那是誰？”
“是當朝皇上啊……”
“我們是敵人，他怎麼可能在乎我？”乳母自然不信。
“是你自己把他當做敵人的，他可一直沒有！你這成熟的風韻優雅的談吐，廣博的學識，一直令他心動。每次臨幸充媛的時候，心裏想的其實是你啊！”
卓越在暗處監審，差點跳了起來，心說，“胡說八道！我什麼時候對這老女人有興趣了？”正要反駁，突然聽到那乳母反問一句：“這是真的？”
“當然，要不然聽說你跟一個粗鄙太監的時候，他爲什麼會那麼生氣？還要凌遲你？還不是愛極生恨？”
老女人臉紅了，“可是他一直沒有表達出來！”
看到她非常激動，蓮心沒有取笑。深宮寂寞，一個苦悶到極點的人，其感覺往往會被無限放大，一切都不能以常理度之。
眼見她動心，蓮心接着說：“我知道，給妖人賣命不是你本意。都是那閹人害得。只要你迷途知返，就還會回到充媛娘娘身邊。娘娘不方便的時候，皇上可能叫你服侍。這可是千載難逢的機緣啊！你要不要？”
“我要，我要，我要招供！”
民部的心熱切起來，一連串的答應。
“好，你告訴我，五蓮教教主是誰？他潛伏在皇宮多少人？你們怎麼聯繫？都交代清楚了，今晚皇上就可以臨幸你。”
民部的眼睛突然看向蓮心後面，“皇上，你來告說，是不是一直在暗戀臣妾？”
蓮心一回頭，卻見卓越已經走進來，狠狠瞪了她一眼，怪她信口開河，給自己挖了那麼大的坑。
可是卻不容他否認，於是他點頭道只要你說了，朕可以把你調到身邊。
民部非常高興，臉上閃現一陣紅潮，“那教主絕對叫你想破腦袋也想不到，他就是……”說到這，嘴裏突然吐出一口黑血，頭一歪，早已氣絕身亡。
有刺客！
蓮心美蕙首先抽兵刃，朝民部對面撲去一個清脆的聲音道：“紅蓮祕衛，不過如此！”接着一道黑影撲到牢門口，剛要開門，卓越冷笑道，“殺了人就想走？拿命來！”