“地獄？”王鶴的腦中忽然閃過了這個詞語。
伴隨着他的這個念頭，面板中閃耀着的四個選項瞬間染上了一層如火焰般炙熱的橙紅色。
異樣的空間中，空氣逐漸變得焦灼和煩悶起來。
“是警告。”
“是預兆。”
一種生物的本能在不斷催促着王鶴，讓他務必要注意到這種不尋常的氛圍和色彩。
“在這個選擇過後，必然會有什麼本質的東西被改變。”王鶴產生了這樣的想法。
正因如此，他眼前的這道原本只是最爲簡單的單選題，此刻完全改變了模樣。
選項中的每一個單字，每一組詞語，似乎都包含着無比沉重的，代表了“未來”的分量。
巨大而令人窒息的壓力，如同潮水一般將他完全吞沒。
連呼吸的氣泡都未能浮起，他的世界，就被灼烤成爲了火焰的荒原。
王鶴髮現現在的他，極度異常。
他從來沒有感覺過自己竟然會像現在這般：如此的煩悶，如此的焦慮。
而且，根本無法控制。
一種別樣的，緊迫的感覺漸漸爬上了他的全身，掐住了他的喉嚨，逼迫着他要以最快的速度做出最本能的抉擇。
雪上加霜的是，此刻，一股伴生的無力感，毫不留情地破壞了他試圖冷靜的思緒，讓他對自己的未來突然充滿了悲觀和厭倦。
甚至於，他不由得開始思考：“自己是否還有必要進行選擇？”
“是否有必然繼續生存下去？”
“畢竟，前方就是地獄。”
那是衆多人類的構想中，一切苦難集合的會所，純粹痛苦延續的境地。
在直接面對它之前，精神或許都會因爲聽聞它而提早一步崩潰。
地獄，似乎就是這樣的一個地方。
王鶴，害怕了。
或者說，是被灌輸了這種心情。
他害怕現在的這具如同囚牢般無法控制的肉體。
他害怕現在的這種類似被禁錮無法思考的精神。
害怕於失去自我，所以感到恐懼。
雙重的折磨對於現在的他來說，着實是致命的。
正如病痛一般，無時不刻不想擺脫，但有些時候又顯得極其無力。
此刻，對於他來說，或許就是別樣的地獄。
在面板問題出現的一開始，他就早已被拖入了這個泥潭。
擺在他面前的只有兩條路：
選擇，然後可能面臨更大的苦痛。
不選擇，或許就可以得到一瞬的解脫。
從一開始，王鶴就知道：這就是所謂的懲罰。
懲罰的本質不是在於折磨，而是在於對於施罰者“理”的貫徹。
它是違背了理，所以纔會出現的機制。
它是爲了宣揚理，才必須施行的手段。
它是爲了證明理的正確性，纔會被製造出來的規則。
正因如此，它，纔是最接近理的存在。
王鶴，並非毫無準備。
他試圖在這個最開始的選項中，徹底理解這個瘋狂世界的“理”。
然後，利用它。
這就是他目前唯一能夠做到的事。
事實上，他做到了。
因爲他殘存的理性，是一種慣性。
那是一種沒有停歇，即使被苦痛支配也必然會繼續向前的習慣。
不會因爲任何苦痛放聲大哭，不會原地打滾，不會就此停留。
他一邊承受着折磨，一邊瀏覽着僅存的理性爲他寫下的留言；
“有限的自由。”
王鶴選擇了這個選項。
比起選擇“精神抗性”以緩解痛苦，這纔是現在他作爲被操控的人偶所最爲欠缺的東西。
在炙熱的沙漠中，口渴時的一杯水重要？還是記載着綠洲的地圖重要？
王鶴的選擇，是後者。
因爲，這裏，根本不是沙漠。
現實，就好比一個擁有龐大劇組的“求生節目”，再多的苦難也都只是節目效果。
他只是演員，他不會渴死。
這是他所領悟到的“理”所告訴他的東西。
在這個人類世界，被剝奪了人類身份的個體，在親臨地獄，接受後續的“刑期”前，被折磨的原因只有一個：
爲了讓他認清自己的處境。
是爲了糾正他，讓他做好心理準備的，一劑狠辣的“預防針”。
而這，這就是對方口中所謂的“湯勺”，一種能夠舀起湯水、食物的進食道具。
是象徵着進食和生存的物品。
王鶴的這個選擇，讓他受到的折磨停滯了。
他猶如幻聽一般，耳邊忽然響起了一些聲音。
“曾經的人類，剛纔的那份苦痛，即將面臨的地獄，都是你錯誤的選擇所導致的。”
“說到底，你是欠缺了身爲人類的自由。”
“正因爲你不再是人類，所以才無法享受應有的權利，所以纔會被動承擔這些苦痛。”
“唯一的神是慈悲的，你，還有機會彌補。”
“但遺憾的是，它不在這裏。”
“這裏是地獄。你的選擇不會給你帶去任何自由，你的選擇只會令我發笑。”
“在不斷到來的絕望中深刻地反省吧，人類。”
王鶴被拋下了這樣的句子。
他靜靜看着灰色的金屬天花板，琢磨着這些話語，下意識地想要側身。
結果，身體挪動了一下，他成功地讓身體側了過來。
“有限的自由？真是口是心非的傢伙。”王鶴撐着牀，坐了起來。
然而，他看到的是一雙機械眼睛。
那個巨大的機械個體，城市AI的外殼或者說化身，正在至上而下的俯視着他：“C-12，你是這麼認爲的麼？”
王鶴看着它，像是想到什麼，笑道：“是的，我的朋友。未來的話，還請多多指教。”
機械個體見狀，用冰冷的機械音說道：“C-12，你要記住，朋友這種關係是人類才能擁有的。我們之間是任務和指令的關係。”
王鶴：“這麼說，你是我的上級麼？”
機械個體答道：“可以這麼理解。現在你歸屬於這座城市的市政中心。因此我必須負責對你進行調整。”
王鶴像是恍然大悟，故意加強了語氣：“噢，我的朋友，你說的我大概理解了！就是不知道這邊該怎麼稱呼你？總不能老是朋友朋友的，你估計也不樂意吧？”
機械個體沉默了片刻：“你沒有權限知曉我的編號，我沒有義務回答你的問題。記住，這裏對你而言是地獄。你只需要執行指令，不需要多餘的交流。”
王鶴見狀，決定無視它，裝傻道：“這樣啊，那我就稱呼你爲‘痛苦’吧！”
“你無法感知痛苦，卻想要給別人帶去痛苦。”
“可是，要把我帶去地獄，怎麼能缺少了‘痛苦’呢？”
“你說對不對？”
王鶴平靜地看着它，猶如看到了它並不存在的靈魂。