有人說戰馬維持最高速的時間只有十分鐘，距離也就二三十裏，若是一味狂奔，馬兒的心臟將難以負擔，最終必會死去。
金彪和麻子久在軍旅，哪有不知的道理。
過了延津剛三四裏，麻子嘞馬停蹄：“大哥！歇歇吧，人木事，馬喫不消啊！”
金彪無奈只得下馬，好在天色還早，急也不在於一時，十個人下馬稍歇，鬆開馬繮繩，解開攀鞍扣，馬兒們恢恢嘶鳴，跑到路西一處水窪飲水喫草，麻子幾個手下也找了樹蔭掏出紙菸洋火，拿出腰間水壺，且吸菸飲水稍事休息。
金彪躺在路邊柳蔭下斜坡上，嘴裏刁個茅草根，牙齒輕咬，甜絲絲的汁液沖淡滿嘴苦澀，麻子遞來水壺，金彪還未接到，麻子手一抖，潑了金彪一胳膊。
金彪翻身坐起，麻子一臉緊張：“壞了！有馬隊！”
麻子手下也有警覺，紛紛起身招呼馬匹，馬兒聽見呼哨，雖有些不情願，還是緊啃兩口青草轉身而來。
金彪道：“來不及了，快隱蔽！”
十個人剛剛奔下大路，幾十匹快馬呼嘯而來，衆人根本無法藏身，立即被馬隊包圍。
馬隊帶來的煙塵緩緩飄過，兩夥人各自持槍對峙。
馬隊頭目，一個青森森的疙瘩臉驅馬上前：“不知幾位是那個山頭的大王，路過延津不打招呼也就罷了，無故傷我弟兄，於理不通吧？”
麻子拱手道：“兄弟乃是陽武縣新任縣長麻有田，未請教？”
疙瘩臉聞言面色稍靖：“哦！原來是麻兄，兄弟是延津縣長張強！聞聽老兄前來上任正要登門拜望，可是今日的事，又作何解？”
麻子道：“全爲一個老兄家仇，急着抓惡人，你手下弟兄攔路，俺一時心急，就動了手，可是俺並沒有下死手，槍槍打在小腿，本想着過些時候給兄弟們送些藥費順便賠禮，既然張老弟來了，乾脆就順便瞭解這事！”
說吧使眼色，一位精明的兄弟趕緊從懷裏掏出一把大洋，上前送，張強隊中一人也催馬上前接過。
張強點頭：“我說怎麼手下留情，槍槍咬肉卻不傷骨頭，原來是有急事，但不知老兄在我地盤上要做啥買賣？”
麻子乾笑，原來這小子把自己當成砸響窯的了。
石頭上前拱手：“您可是前任保安隊長的弟弟？五月間有個第五軍衣服的人殺了你哥哥，可有此事？”
張強面上一緊：“你是何人？問這個幹嘛？”
石頭道：“我們找的仇家，正是殺你大哥的兇手！此人喚作徐念祖，還有個日本名字叫犬養！”
張強目露兇光：“這個小子現在那裏？”
“塔鋪！”
兩班人同仇敵愾，立即合兵一處，往塔鋪疾奔。
塔鋪，因一座七層高的磚塔而名，這七層塔最上一層，早已崩塌，傳言是一位過路神仙不小心衣袖拂過，掃掉一層，因此這塔名爲七層實際剩下六層。
磚塔建在一個黃土丘上，土丘下一個鎮子綿延二三裏，此處人煙稠密，物產豐饒，張強早已垂涎三尺，卻因鎮子上出了一個強硬族長，而未能得手，爲此張強氣得幾次想發兵攻打，怕損失過大，被別人謀奪縣長職位，才無奈作罷，今次爲大哥報仇，何嘗沒有藉機收服塔鋪的意思！
塔鋪前，有個柳樹崗，一條河流從崗下蜿蜒而過，像一個天然的壕溝，一座木橋，橋板高懸，鐵鏈絞盤森然。崗上，綿延的寨牆頂角，一座青磚碉樓巍峨聳立，黑洞洞的射擊孔伸出槍管，可謂戒備十足。
這是鎮裏張家族長鳳閣所建，爲的是防範土匪，其實也有自立爲王的一層意思，自打民國以來，兵亂連年，即便日軍不來，百姓又哪裏得了安樂？張鳳閣乃是吳佩孚大帥親兵，馮玉祥倒戈，吳佩孚落敗遭軟禁，手下親信被遣散，這個鳳閣臨走偷了一車軍火，還拐了北平一個前清王爺的閨女，帶了十幾個老弟兄回到家鄉，頓時轟動鄉里。
那格格嫁給鳳閣後，本族長輩見了鳳閣都行大禮，言道駙馬爺乃是皇親國戚，不受封也喫四品俸祿，對此種說法，鳳閣認爲扯淡之極，卻拗不過長輩堅持，時間久了，也就由着他去，一時間駙馬爺之名傳遍方圓數里。
一次塔鋪遭遇土匪，張鳳閣帶着十幾百戰之士與上百土匪激戰不休，終於擊潰強敵保住家園，張氏族長自覺讓位，鳳閣以而立之年出任族長，保家之念愈強，招兵買馬聚草屯糧，儼然國中之國，再也不向國民政府納貢獻糧。
今日塔鋪大喜，全鎮張燈結綵，全因張家老三要招上門女婿，這個女婿非是旁人，正是徐念祖！
徐念祖從延津跟着張氏父女回家，族長張鳳閣親自來見，看犬養文文靜靜白面無鬚，一派文弱書生氣象，聽聞本家大叔說起延津之事，這人竟在十幾人中赤手殺人，救了本家妹子，鳳閣嘖嘖稱奇，看犬養一身第五軍軍裝，以爲是個開小差的逃兵，不但沒有看不起，反而規勸犬養安心養傷，犬養正感前途迷茫，正好有個安身之處。
犬養想起數日之事，痛悔不已，謊報姓氏爲言午之許，有心改頭換面重新做人，在張家安住。
張家老三原來有個祖傳手藝，種蘑菇，一拉溜十幾間茅草屋，裏面滿是樹樁，每日澆水，天氣好時，可採上百斤蘑菇，老張不敢再去延津販賣，正好離新鄉也不算遠，於是改道新鄉，犬養每每聽見老張讚歎第五軍與鬼子和平相處，天下竟有貓鼠同巢的奇事，心下更是驚恐，只願洗心革面從新做人。
張家老頭，乃是小康之家，沒有子嗣，只有三個女兒，兩個出閣嫁人，只有小女才長成，捨不得外嫁，一心招個養老女婿，小女鳳娟自延津被救，早已一心相傾，心思全在豺狼身上，數次向犬養表白，犬養顧忌身負大案，總是裝傻，更被鳳娟看做正人君子愛慕不已，難以自拔。
一日，鳳娟約犬養出門閒逛，犬養有些驚恐，託詞怕延津張強尋仇，鳳娟言道：只要在塔鋪範圍，不管那路人馬也休想拿了他，犬養只得陪同鳳娟出遊，鳳娟美貌，犬養斯文，金童玉女般一對，惹得街坊鄰居嘖嘖羨慕，鳳娟不顧羞愧，一把抓住犬養手臂，依偎着再也不肯鬆開，犬養也有些心動，畢竟鳳娟相貌與初戀情人十分相似，人海茫茫戰亂不休，說不定那個會娟早已人鬼殊途，犬養放下心思，隨遇而安，挎着鳳娟遊遍塔鋪，在六層廢塔之頂，鳳娟說起心事，犬養道：人命官司在身，不敢連累，鳳娟哭泣道：哪怕他殺了一萬人，也絕不嫌棄！犬養也是青春少年，那裏禁得住美女誘惑，一把攬過鳳娟，鳳娟動情不已，主動抬頭閉目，犬養低頭俯就，二人在磚塔之頂，一吻定情。
說來也巧，鳳閣手下一名老弟兄，在大街上醉酒縱馬，把一個路人撞飛，那人身體也十分強悍，撞在牆上，一根肋骨脫出卡在磚縫裏，硬是沒有昏迷，嗷嗷叫着喊疼，衆人慾救，無法下手，硬拔恐難活命，不拔眼看元氣一盡人就得死，鳳閣聞訊趕來，急的無可無不可，若是那人不活，老兄弟必須償命，鳳閣即便不忍心，也不能壞了自己立的規矩。
鳳娟與犬養恰好遊罷磚塔，路遇此事，犬養乃是醫科大學高才，見事情危急，顧不得許多，當下在旁邊剃頭挑子抓了個熱毛巾，分開衆人，一把捂在那人嘴上。
那人氣息受阻，肋部越憋越大，竟緩緩把卡在磚縫中的斷骨拔出，犬養連忙把那人放平，叫人拿來燒酒，給傷口消毒，以專業手法給那人斷骨復原，拿縫衣針縫合傷口，頃刻間救了一條人命。
最後犬養一貼膏藥護住傷口，交代那人百日內不要見風，不說一邊鳳娟眼中泛起桃花，鳳閣也是激動不已，一把抓起犬養納頭便拜，口稱恩公此舉救了兩條人命。
犬養不解，鳳閣言道：此人若死，少不得還有人抵命，豈不是兩條人命？
鳳閣把犬養請到家裏，置酒款待，奉若上賓，問起犬養來歷，犬養最怕這個，當下支支吾吾，說是出國留學，回國從軍，戰場上救治傷兵，不慎劃破傷兵動脈，致使傷兵命喪，被長官關起欲要治罪，僥倖逃脫後路遇農家，發現蹊蹺要舉報自己，無奈下殺人害命，痛下苦手，並非出自本心，而犯此大錯。
說着嚎啕大哭頗有痛悔之意，這些話半真半假，張鳳閣聽得真切，亂世中爲活命誰人不曾殺害無辜？又有幾人能放在心上？這個許念祖竟如此坦誠相告，足見其乃堂堂君子，張鳳閣心生惻隱，對犬養更加喜愛，當席提出和犬養結拜。
犬養無奈只好同意，這鳳閣叫出先前弟兄，要給犬養一個名份，續了年庚，犬養仍是老末，於是衆兄弟皆稱爲十八弟。
十八弟精擅西醫，張鳳閣出錢，給犬養盤下門面，花銀子四處採購藥材器械。
犬養開了門市，因巧救驚馬撞人，而名聲鵲起，剛開張就門庭若市，犬養又是有真材實料的人物，疑難雜症到了他手，三兩下弄清病因，西藥又不似中藥慢效，當場治癒者甚多，呼吸間，神醫之名傳遍四鄉八鎮。
張家老兩口越看越愛，問鳳娟此人如何？鳳娟也不隱瞞，把二人私定終身之事說個明白，爹媽歡天喜地，立即找鳳閣說事，鳳閣聞聽犬養與堂妹有意，也是欣喜異常，當下親自出面給二人*辦婚事，犬養之心漸漸安定，想着安家落戶忘記前情，永遠不再提起過往。
石頭一夥勒馬之時，正是犬養禮成之際。
張強喊話：“碉樓上弟兄聽真，我乃延津張強！專程拜訪張駙馬！請速速通報！”
碉樓上下來一人，快步奔回塔鋪，鳳閣端起酒杯：“來來來！今日舍妹出閣，把弟娶親，可算是親上加親，大家滿飲此杯！”說吧一飲而盡，各賓客也笑臉相陪。
鳳閣又道：“以後許家兄弟就是我張鳳閣心頭之肉，誰欺負了許賢弟許妹夫，就是欺負我張鳳閣！塔鋪原本沒有許姓，百年之後，許姓家族全是老弟後代，今後張姓家人要和許家世代修好，那個敢忘了我今日所言，全族共誅之！”說吧擲杯立誓。
恰在此時，外邊跑進一人，大喝道：“延津張強帶人尋仇！”
犬養面如土色，鳳娟花容驚詫，旁邊惹惱了張駙馬。
鳳閣哈哈笑道：“這就拿了那廝狗頭，絕了妹夫後患！”說罷出門，敲鐘擊鼓聚將點兵，整個塔鋪人喊馬嘶刀光映日。
外邊石頭等不知這些典故，只是誠心盼望對方交出漢奸惡人，誰知迎來一陣彈雨，登時幾個兄弟受傷，幾匹戰馬倒地，餘者趕緊散入林中。
張強大怒道：“對面可是張鳳閣？你他媽的太不仗義！老子誠心拜會，並非挑釁，哪有一言不發開槍傷人的道理？你他媽要是個人物，就站出來回話！”
張鳳閣從碉樓上現身道：“你也不必多說！我知道你等來意，要想害我許賢弟，那是萬萬不能！”
石頭和金彪聽得真切，只是許、徐同音，難以分清，只當張鳳閣明白徐念祖真名，金彪高聲喊道：“張族長莫要上了狗賊的當！那個混蛋殺了我嶽丈全家！”
張鳳閣喊道：“你是何人？”
金彪道：“陽武黃河灘劉金彪！原是馮玉祥老帥部下！”
金彪不提馮玉祥還好，提起馮老帥，張鳳閣一乾弟兄咬碎鋼牙，頓時不在搭話，一挺機槍向着金彪處突突掃射。
彈雨過後，金彪肩頭被擦傷，石頭連忙爬過來給金彪裹傷，金彪猶自不解，大聲喊道：“那徐念祖殺了一家老小，四歲孩子也不放過！根本不是人！”
鳳閣回道：“亂世之中爲保活命，難免殺害無辜！此事我已知曉，許賢弟頗有悔意，如果你家人不服，儘管來報仇！不過你提到馮玉祥，我必須跟你說清，我張鳳閣乃是吳子玉老帥手下親兵，直奉大戰，若不是馮某臨陣倒戈，吳大帥那會兵敗遭擒？我最恨背信棄義的馮某人！你若再提！我直接用炮轟！”
金彪無語，原來犬養的事這個鳳閣知道不少，但是爲何包庇卻不得而知。
石頭深信張鳳閣定是聽信讒言，大聲喊道：“俺是第五軍十五旅劉石頭！那個徐念祖殺了俺本家兄弟！你說這個仇該不該報？”
張鳳閣聞言誤認爲就是犬養提起的所謂醫療意外，朗聲答道：“戰場殺人實屬尋常，一條人命又算得什麼？那一戰不死人？誰能當成私仇來報？”
這話說得也不甚明瞭，石頭聽見，只當他的意思是：兩國敵對，殺人不算私仇，而鳳閣所言，乃是：戰場上死人無數，尚不算仇恨，你們就當傷兵死於敵手罷！
麻子高喊：“俺是陽武縣長！也是第五軍連長，老兄何必非要作對，爲了一個人與整個第五軍爲敵孰爲不智啊！”
張鳳閣道：“第五軍也罷、中央軍也好！老子統統不認！識相的趕緊走！我不管你是誰，想殺我許賢弟，先殺我張鳳閣！”
這話說得強硬，一點回轉餘地也木有，金彪、石頭、麻子、張強全都死心，紛紛舉槍射擊，那邊也開槍相還，頓時亂戰起來。
金彪等槍法準確，喫虧在所帶都是短傢伙，加上地形不利，有隱蔽的地方，離着碉樓足有二百多米，盒子炮勉強夠到，要想傷人談何容易，出來打又沒有遮攔更容易傷在對方槍下。
張鳳閣一方見對手龜縮在樹林不敢出來，也不敢輕易出擊，只是據險固守，盼着對手知難而退。
雙方從中午一直打到天色見暗，張強一夥，子彈漸漸耗盡，只得收兵撤退，石頭和金彪不肯善罷，只管守在原地，麻子見不是事，趕緊勸說，兩人這才憤憤起身，要會同大隊人馬前來尋仇！
石頭回到縣城纔想起家中尚在等待，於是先到會娟二叔處說話，會娟二叔，名喚福生，經營一家車馬店，兒子馬鋼十五六歲，最是癡迷打仗，對石頭這個本家姐夫充滿崇拜，拉着手問長問短，石頭心焦，怕家裏擔心，馬二叔答應親自把大車送回親家，石頭這才放心，馬鋼拉着姐夫不想放石頭離去，石頭無奈只能陪着喫了晚飯才起身告辭。
馬二叔帶了石頭所賣布料，又添些時令果子，趕着石頭家大車回去報信，石頭直奔縣衙和金彪、麻子會合。
縣衙裏，大家唉聲嘆氣，都說塔鋪不好打，沒有鋼炮斷難攻破，只能等毛旅長大隊人馬前來，方能報此大仇。
石頭有心第二日再去，看大家幾乎人人帶傷，只得作罷，大家都盼着毛旅長前來。
有一個人卻不肯善罷，那就是延津張強！
張強手下有五六百人馬，還有兩挺捷克造，一心想着報仇，竟趁夜偷襲塔鋪，悄悄來到先前小樹林，誰知張鳳閣有心，早安排人馬埋伏在樹林附近，等張強醒悟，已經被張鳳閣的人四麪包圍，衝殺半夜，張強好不容易逃出性命，清點人馬，剩下一半，那裏還有心報仇，只是氣恨難消，鼓動弟兄們大聲呼喊：“明日請了第五軍，踏平塔鋪捉駙馬！”（未完待續）