新曆1258年，十字軍發起了第二階段的大進攻，可是出乎西方輿論的卻是，這一次安納託利亞的十字軍並沒有將目標鎖定爲東方的塞爾柱汗國，反而是派遣了一支精銳的軍隊聯合尼西亞人進攻新羅馬帝國苟延殘喘的殘餘勢力特拉比松王國。
這不僅僅大大出乎了西方列國的意料，連教廷都覺得不可思議。一直自詡是新羅馬帝國正統的尼西亞人居然會和十字軍聯手！
然而現在這種事情可絲毫沒有讓羅馬的那些樞機卿們覺得高興，恰恰相反這一次行動根本不是他們的命令。由意大利聯邦貴族和新布拉德王國組成的十字軍竟然根本沒有聽從他們的指令前去援救陷入耶路撒冷僵局的諸國聯軍，反而是將兵力分散對付什麼可笑的特拉比松，這讓那些大人物們非常的不愉快。
“請您好好解釋一下吧，克勞狄烏斯卿！我記得，威尼斯的諸君在十字軍中的威望不至於那樣可笑吧？希望閣下還能夠給予我們合適的解釋。”樞機會的議事大廳內，紅衣主教們神情非常不悅地看着下方的那位老人。
關於這一件事情，無論是熱諾亞多利亞家族還是威尼斯帕提克家族都難辭其咎。至少他們可是名義上十字軍的領袖。
“恕我直言，諸位大主教。我想發生這樣的事情一定有其特殊的原因。畢竟戰場上的戰局可是瞬息萬變的。儘管我們的目的是解決現在耶路撒冷的困境。但是局勢尚不明朗，我方將士躊躇不前覺得一點原因也沒有。”克勞狄烏斯淡淡地說道，他身爲威尼斯執政貴族帕提克家族的代表顯得不卑不亢，實際上這個老人曾經可就是這莊嚴肅穆的樞機會中的議員，也曾是這聖教會里掌握着至高權力的存在，只是爲了家族的利益，他當時纔不得不脫下了紅色的教袍罷了。
“那麼就請你解釋一下吧，克勞狄烏斯卿。”一位大主教用平緩的口吻問道，他和克勞狄烏斯是老相識，可以說是曾經的同僚，他明白對方這樣說肯定有什麼原因。
“感謝您的理解，奧列良大主教。”克勞狄烏斯點了點頭，向其致謝，隨即解釋道：“這次作戰的計劃是臨時決定的，新布拉德王國的阿爾方索親王截獲了可靠的消息，他們得知帝國昔日最寶貴的遺產現在就在特拉比松城，而就在不久前塞爾柱汗國不惜一切代價竟然派出了上萬人規模的精銳突襲了那裏，更加印證了我們的推測。正因如此，我們經過商討之後才做出了這樣的決定。”
這些話都是照實彙報的，教廷也一清二楚，明白克勞狄烏斯沒有說謊，只是他之後的推測卻震驚了很多人。
“最寶貴的遺產？？？”下意識間，有的樞機主教居然忍不住倒吸了一口涼氣。當初他們攻陷了君士坦丁堡，用盡了所有力量幾乎要讓君士坦丁堡被掀一個底朝天，卻還是以失敗而告終沒能得到他們想要得到的東西。而現在眼前的這個男人卻自稱他們發現了所謂帝國的遺產。
荒謬！！
這是每一位樞機主教的腦海中第一個想到的。沒錯，這怎麼可能。所謂帝國最寶貴的遺產從來只有他們這些人才知道的啊！而他們又忽然察覺到眼前的這個老人不正是他們曾經的一員嗎？
死一般的沉寂，面面相覷的貴族們沒有人說話，僅僅是用眼神相互交流而已，數十年來他們早已經非常有默契了。
而就在這時，主教們的頭頂，坐在最高位置凌駕諸人之上，一位穿着白色聖袍的中年男子終於開口道：
“諸位這種時候我想應該閉會磋商纔是，即便是歸咎於克勞狄烏斯卿，也絲毫無法改變現在東方的戰局不是嗎？”
原本這個男人一直都沉默無言，以至於誰都沒有注意到他的存在，而這時樞機主教們纔想起他們的教宗正坐在那個至高無上的聖座之上看着這一切。
沒有人贊同也沒有人反對，事實上教宗的權力雖然看似很大，但是還是在於他能否代表樞機會的利益，如果像英格威教宗這樣難以順服的話，所謂的聖彼得的繼任者不過是傀儡罷了。自從教廷已經拜託了王權的控制之後，教宗存在的意義也越來越不同於過去那樣重要了。現在他們僅僅需要聽話的較重而已，可偏偏令他們這些大人物非常頭痛的便是，英格威並不是那麼容易擺佈的。
然而現在，樞機主教們卻不得不承認，他們這位不聽話的教宗說的一點也沒錯。
“諸位主教，也許宗座說的並沒有錯。”一個蒼老的聲音響起，那屬於樞機會的議長閣下，一般是由樞機主教中威望最高年紀最長的人來擔任。
而他一開口，一時間，所有的目光也都被吸引了過去，而主教們也紛紛點頭答應，既然那位議長閣下已經答應了，那麼他們也沒有反對的理由了。
而看着下方那些主教們的神情，寒光在英格威的眼睛裏一閃而過，儘管擁有着一顆桀驁不馴的心，但是聰明的他明白現在還不是時候。
“克勞狄烏斯卿，這次就麻煩你了。”那位議長毫無上位者那種壓迫感，如同平凡的一位老人看着下方的克勞狄烏斯說道。
但是克勞狄烏斯卻露出了一副非常緊張的神情，畢恭畢敬地向那位老人行禮：“哪裏，議長閣下，那麼我就暫時告退了。”說完，這個老人便披上了黑色的長袍緩緩地退下離開了樞機會的議事大廳，在樞機卿們的目送之下消失在他們的視野裏。
“咚”大門轟然合上，而克勞狄烏斯仍然臉上一副心有餘悸的樣子，即便是已經過了很多年，那位議長閣下還是讓他覺得深不可測。這次戰爭關係到東方和西方的命運，所謂帝國最寶貴的遺產，想來那些人也應該明白自己的言下之意了。而局面是否可以改變，他也無法確定。根據巴薩尼奧所說的，特拉比松那裏似乎出現了疑似【克裏特火牛】的存在，這當然不得不讓克勞狄烏斯感到在意。那個叫安東尼奧的家族年輕人失蹤了，隨之消失還有他在君士坦丁堡留下的一切痕跡，一切的祕密交織在一切讓他都覺得毫無頭緒。
“一如既往的老奸巨猾模樣，老克勞狄烏斯。”而正當克勞狄烏斯在一個人思索着的時候，一個尖酸刻薄的聲音在其耳邊響起，讓克勞狄烏斯這纔看見原來樞機會大廳外面站着一箇中年男子一直都在等待着他。
“哦，好久不見啊，貝魯斯閣下。”儘管對方對他的稱呼一點也不禮貌，可是克勞狄烏斯的臉上一點生氣的意思也沒有，僅僅是點了點頭，“看來，閣下似乎有什麼事情要和我說。”
“哼，還是表面一套背後一套啊。”嘿然冷笑的貝魯斯仍然口吻不敬和克勞狄烏斯說話，這令克勞狄烏斯身邊的侍衛們也不由憤怒起來。
但是克勞狄烏斯卻很快安撫下了自己的侍衛們，淡然地看着來者不善的貝魯斯道：“如果有的話，那麼我希望您能夠直截了當些，貝魯斯閣下。我想身爲多利亞家族的代表，您應該明白做事的分寸的。”
“分寸？！很不巧，老東西，這種玩意兒對我來說一直是很頭疼的。”貝魯斯走上前去靠近着克勞狄烏斯說，這個男人可是多利亞家族裏面有名的瘋子，連克勞狄烏斯這種心機深沉的人有的時候都覺得其非常令自己頭疼，而這一次也不知道對方的意圖究竟是什麼？
“是關於東方的那些事情嗎？我想我之前在電報裏面已經解釋的足夠多了。”克勞狄烏斯仍然保持着風度道。
可是貝魯斯卻絲毫不買賬，搖了搖頭說道：“但在我看來卻不夠，僅僅是那件東西便會讓你們做出那樣的決定，居然和那些新布拉德王國的暴發戶聯手，實在是不可思議。並不是那件東西不夠珍貴，但是其中帶給你們的利益不應該讓你們居然這樣全力以赴。”
貝魯斯的一席話陡然間讓克勞狄烏斯心底一沉。
就是這樣，每當你以爲這個男人是一個無理取鬧的瘋子的時候，他總會給你一些“驚喜”！
儘管如此，但是克勞狄烏斯卻依然面色不該，只是聳了聳肩回答：“如果閣下非要爲難我這個垂暮老人的話，那麼我也無卡奈何了。至於還有什麼其他的事情，請恕我直言，在下還有別的事情要去做。”說完，克勞狄烏斯便帶着他的侍衛們徑直離開了。
而貝魯斯這次也沒有去阻撓，只是饒有興趣地看着對方的背影，微微冷笑。
“貝魯斯卿，家長交代的事情”身邊的侍衛欲言又止，可是貝魯斯卻擺了擺手沒有讓侍衛們繼續說下去。
“無所謂，反正我不久之後便要前往東方，一切都會明朗的。”
“可是這樣太危險了！”貝魯斯身邊的侍衛已經跟隨其十年了，身爲家臣他內心並不贊同自己的領主前往局勢越來越混亂的東方。可是他又明白，這次東方之行，貝魯斯非去不可。
“危險？正因爲危險纔要將亞瑟那個叛逆的小子抓回來。他根本不明白我對他的期望有多大便自顧自地撒腿跑了，你認爲我會允許那樣事情發生嗎？”貝魯斯眼睛一棱，恨恨地說道，多利亞家族之間也存在着競爭，而他可是將一切都賭在了自己的那個侄子的身上，雖然說是那個男人的私生子，但是亞瑟的優秀一直以來有目共睹，但是自從四年前他自請前往君士坦丁堡之後便消失了，這讓他憤怒異常。
而此時此刻，樞機會暫時閉會磋商，每一位樞機主教們都神情有些緊張，他們知道只有到了非常嚴肅的時刻纔會做出這樣的事情。看來，議長和教宗談論的事情事關重要。
一直以來東方都是教廷的目標，尤其是新羅馬這個阻礙徹底終結了之後。
而現在，戰局卻絲毫不樂觀，新月帝國的強勢崛起造成了十字軍在耶路撒冷地區的力量深深被動搖了。即便是西方列國的君主們親自坐鎮，但是面對東方不世出的君王薩拉丁，他們也感覺到了壓力。原本他們還是制定了完善周密的計劃的，但是去因爲內部的勾心鬥角導致根本無法實施，這無疑讓樞機卿們大爲惱火。現在只要安納託利亞的那支十字軍沒有動作的話，局面就根本無法打開，東方的力量早已經不在如同從前，吸取了新羅馬屍骸的營養之後，那些異教徒早已經成長起來，變成了教廷最危險的敵人了，可是偏偏這時候有人卻在糾結着什麼新羅馬帝國的餘孽。這是很多樞機卿不能夠接受的！
這種時候他們不得不依賴於他們的宗座了，儘管教宗並不是那麼聽話，但是相比起政治才能，軍事上才能英格威是絕對得到在座的每一個人承認的。現在他們最需要的就是一個完善的計劃執行者了。
只是現在的氣氛無疑有些緊張不安
“這種時候我想議長閣下，您不必在如同眼前那樣掩藏那些過去的祕密了，不是嗎？”英格威終於開口道。
而那位老人也發出了深沉的嘆息，“的確，不過這裏大多數都是十四年前的老面孔，即便是說出來也的確沒有任何妨礙。當初的那場戰爭我們雖然戰勝了新羅馬帝國，可是卻沒有取得我們想要的結果，反而是我們的那些盟友趁機攫取着他們自己的利益。而接下來我所講的事情，這關於聖教會的興衰榮辱。”
一時間，整個大廳都一片死寂，有的樞機卿臉上平靜如水，因爲他們也心知肚明，作爲當初那場戰爭的參與者他們至今心有餘悸，但還有些相對“年輕”的樞機卿，他們並不明白其中的道理，可是也感受到了一種淡淡的壓迫感襲來。
這究竟是(未完待續。)