從初平三年冬到初平四年春，
朱儁曾爲袁術、陶謙、孫賁等舉爲討董盟主，董卓如今已做古，朱儁依然屯兵司隸、兗州之交，西討李傕東拒張邈，北和張楊南聯袁術。
李傕因此始終認爲朱儁是威脅，用太尉周忠、尚書賈詡之計，詔書徵召朱儁入朝爲太僕。周忠乃太尉周景之子，父子兩太尉，實乃一時之美談，周忠最爲後世所知的，卻是其從子，美周郎周瑜！
朱儁既是一位名將，也是有巨大影響力的名臣，他的一舉一動關係甚大，讓袁術憂心忡忡。
“官吏將士要麼來自於豫州，要麼來自於荊州徐州，要麼來自於荊州，都是關東人，希望歸家，不願入關！”袁術言下之意，朱儁要是受詔入關，袁術決計不會提供大批士卒。
朱儁說：“天子詔書徵召臣子，對臣子是莫大榮耀，應當不等詔書到來，就出發去迎接！
李傕、郭汜雖然有些武勇，有些小智謀，卻無甚度量，無治政治才，是隻知道耍小手段的小人！樊稠是平庸無用的人！”
言下之意，涼州三個掌握權力的將帥，反手可定！
袁術：“恐怕沒這麼容易，否則王允也不會敗死！”
朱儁：“李傕三人沒有遠大的謀略，又勢力相等，資歷又比不上涼州的楊定等人，只要加以挑撥，時間久了，既不能相互融洽，又不能降服衆人，我只要乘他們的不備，突然行動，那大事就可以成功了。”
朱儁離開後，袁術捶胸頓足，陶謙仰頭嘆息，劉備則預料袁術獨木難支。袁紹露出微笑，曹操興高采烈殺雞宰羊，李傕擺酒慶祝。
事實的發展印證了衆人的反應，朱儁離開給袁術帶來了巨大的困難，造成了一系列惡果，有的很快顯現，有的之後纔會反應出來
之前朱儁抵擋曹操張邈，袁術則南下集中力量，和孫賁、陳瑀一起把袁紹任命的揚州刺史袁遺趕回沛國。朱儁一走，曹操、張邈立即發動反攻，軍中無帥才、幹大事無替手的袁術不得不返回中牟、封丘，親自抵擋曹、張。
此時，崔鉅業圍公孫瓚於河間國樂成，袁紹與張燕、公孫範在常山各自罷兵，袁紹騰出手來，派顏良、朱靈等帥萬人，南下援助曹操。其中包括二千騎兵。
生力軍使得曹操大喜過望，在張邈、顏良、朱靈等人支持下，兵力總算佔了優勢，將缺乏準備的袁術打得大敗。
袁術軍中騎兵在歷次戰鬥中損失不少，已經從騎兵數量、馬匹質量上弱與曹操、顏良。戰敗後被顏良、夏侯淵等人緊追不捨，袁術本人丟下大隊人馬，僅率五百餘騎兵，沿着渦河一路逃竄，從封丘一直被攆到陳國，再退到沛國才消停。
留下潰敗的步兵，失去指揮，無所適從地向南面逃竄。
兗州刺史金尚就沒有袁紹的好運氣了，逃亡不急，爲曹操俘虜，曹操戰後讓人將金尚五馬分屍，以報奪州之仇，解心頭之恨。
袁術禍不單行，退到汝南、沛國，聽說揚州刺史陳瑀叛變！
袁術怒而攻之，爲陳瑀所敗，袁術後退百裏，集中數萬士卒在此討伐，陳瑀逃回徐州。
袁術向陶謙討要陳瑀，陶謙拒絕吧下邳陳氏當家人交出，袁術、陶謙因此交惡，此是後話。
短短幾個月之內，袁術在軍事、政治、外交上全面失敗！
。。。
同樣失敗的還有公孫瓚
崔鉅業圍困公孫瓚，公孫瓚遣人求救於甄儼、牽招，二人來援，亦被擊敗，於是牽招求救於劉備。
這時候，劉備正九州島安（風）置（流）流（快）民（活）。
原來公孫度之所以能在遼東安身立命，繼而不斷強大，多有賴於與公孫瓚的貿易，畢竟是名義上的同族，兩公孫時長互相支持。
劉備既惱怒於袁譚進攻青州時，公孫度在後面趁火打劫，也對公孫瓚放縱同族有些意見。
青州上下，多數都對公孫度深惡痛絕，荀攸就認爲應該尋找時機，徹底解決公孫度這一隱患；邴原、太史慈等青州人則認爲公孫度屢次侵略青州（遼南有皇帝詔書，亦算青州東萊郡），即使不能消滅，也要給他幾下狠的。
公孫瓚進攻袁紹時，因爲袁譚、公孫度正在進攻青州，公孫瓚不僅不給援助，反而高興的認爲袁譚被牽制住，有利於他進攻冀州。不等劉備擊退袁譚，便聯合張燕、張楊、袁術等人一起進攻冀州。
劉備只好一邊作戰，一邊派遣盧養送信告誡公孫瓚穩紮穩打，好好佔據幾郡，善加經營，不要太過自信，不要太過深入。至少也要等擊退袁譚再一起打冀州
公孫瓚最怕劉備跟他搶冀州，他向來天馬行空，機動千裏從來平常，把劉備的告誡付之一笑，即使盧養也被晾在樂成。親統騎兵南下攻擊魏郡、清河國。
人算不如天算，公孫瓚哪裏料到被張楊出賣！慘被伏擊，大敗而逃數百裏，逃歸樂成。這纔想起劉備的忠言，低聲下氣懇求盧養，向劉備求救。
此刻，劉備根本不在青州，正在朝鮮、九州打野，自然無法派出援兵，留守的邴原、荀攸派遣趙雲往救，趙雲兵少將寡，不敢硬來，只是打開旗號，與牽招協力不斷騷擾袁紹軍。
長時間蟄伏的徐州刺史陶謙，在這時候動了，用一系列操作吸收了全天下人的目光。成爲改變局勢的一個敲門磚。
不同於袁術與李傕繼續對峙，陶謙聽從會稽東部都尉東海王朗、別駕從事琅琊趙昱的建議，一改開頭與董卓對立的姿態，派遣趙昱帶上厚禮出使雒陽。
李傕懷着十二分警惕：“你家刺史一向反對我涼州人，如今轉姓麼？”
趙昱一本正經地詭辯：“昔日討伐董公，是因爲關東皆如此，否則徐州便會被羣起而攻之，不能立於蒼天之下！
今日將軍扶持幼主，不親自錄尚書事，而讓權給太尉周忠、太僕朱儁、尚書賈詡等俊傑，將軍之心胸氣度，遠在董公之上！
昔日董公殺大臣，而今將軍舉薦皇甫嵩、朱儁、士孫瑞等名臣，將軍輔助漢室之心，可知矣！”
李傕大爲寬慰：“我等涼州人，從前漢起，就是大漢忠臣，爲大漢討匈奴、西羌、東北烏桓、東南越人立下赫赫戰功。我乃飛將軍李廣後裔，世代深受漢恩，怎會有篡位之心？關東諸侯誤解我等之忠心！你這次回去，一定要好好宣揚本將軍之意！”
趙昱歸來後，受到陶謙和徐州人的熱情歡迎，陶謙獲得徐州牧、安東將軍，得意之極，趙昱被任命爲廣陵太守，王朗被任命爲會稽太守。