這一次的玉泉飛雪實在太炸裂了，四尺開外的人物都看不清了，恍惚中只有噴嚏之聲相聞。
老梨花好像恨不得將所有花朵都搖下來。
才過十幾息，地面、草叢、樹梢，都覆上厚厚一層梨花，厚度都有一指。官員和宮人們甚至來不及撣掉頭上的梨雪和香粉。
遠遠瞧去，銀裝素裹，玉泉宮如同一個清白世界。
賀靈川問宇文鏞：每年都這樣？
有點不可思議。上一次落花量這麼大的，還是寶樹王。
宇文鏞點了點頭：但遠沒今年這麼壯觀。
難道是老樹有靈，攢足了花骨朵兒，今天一口氣爆開？
香雪照舊紛紛揚揚，晴王府五六歲大的孩子躲在奶孃懷裏，指着大樹奶聲奶氣：它掉好多葉子，我們去揀啊！
梨花飄落的同時，樹葉也肉眼可見地轉黃，然後簌簌而下。
梨雪之後，緊接着就是葉雨。
又一陣大風颳過，黃葉漫天，紛紛揚揚，玉泉宮一秒入秋。
宮人們都嚇呆了，爻王嚯然起身，臉色大變：
這是怎麼回事！
方纔還是繁花香雪美不勝收，一轉眼花葉零落，只剩下光禿禿的枝杈！
這一幕還偏偏發生在爻王五十九歲的壽典上。
他氣得連連拍桌：怎麼回事，玉泉監何在！
這裏有專人負責玉泉宮的維護，重中之重是看護老梨花，稱玉泉監。他從角落裏鑽了出來，跪在爻王面前，身如篩糠：回君上，今早梨樹還好好的，什麼問題也沒有的！昨天、之前也都是好的。
他沒抬頭，就沒瞧見爻王眼裏殺氣縱橫：什麼意思，我舉辦壽典，它反而就不好了？
不，不不不是……玉泉監嚇到舌頭打結。
爻王指着他喝道：拖下去，亂棍打死！
百官噤若寒蟬，氣氛凝結如冰，只有寒泉還在嫋嫋冒着白煙，給這裏增添更多寒氣。
不知道是不是錯覺，自從梨樹落光葉子，玉泉宮好像更冷了。六月中旬，外頭高溫炙烤，而泉邊的玉欄卻悄悄凝出了白霜。
爻王撫着梨樹自言自語：可惜齊卿不在。
齊雲嵊被殺，否則他閱歷豐厚、知識淵博，說不定能看出原因。
爻王想了想，轉頭又點了一個人名：勞有光！
賀靈川知道，這人掌管爻國的宮廷藏寶館錦園，專門研究各種天材、地寶、奇物。
勞有光聞聲而出，看模樣是四旬出頭，個頭和樣貌平平，額上的抬頭紋很深。
他向爻王行禮之後，就走去老梨樹邊，伸手掰下一根樹枝。
咔嚓一聲，很脆。
爻王皺眉，玉泉宮的宮人也覺不可思議。老梨花的枝幹平時比鐵還硬，莫說徒手掰了，就是拿尋常刀劍去裁都切不下來。
哪能這樣切而易舉？
勞有光觀察樹枝的折斷面，再次將它一折兩斷。
聲音乾巴巴地。
勞有光又選擇一根樹杈，朝南面、更粗壯，上頭還掛着幾片葉子沒掉光：我王恕罪，請把它砍下來。
爻王嗯了一聲，即有侍衛上前，一刀砍下樹杈。
樹杈還沒掉到勞有光手裏，那上頭僅剩的幾片卷邊黃葉就掉了。
他仔細端詳片刻，還往樹枝裏滴了些液體、灌了些青煙，然後又在樹皮、樹根上取樣，然後叫來四、五人，一同參商。
在這期間，玉泉宮靜得像墳場，爻王冷着臉，宮人連大氣都不敢喘。
好一會兒，衆人商量完畢，
勞有光纔對爻王道：
王上，梨樹生機快速流失，如同人的經脈枯竭。
爻王的眉心都快擠出豎紋了：到底是什麼原因？方纔還好好兒地！
梨樹內部無法輸送水養，但樹幹表皮以下的部分仍有一點鮮潤，說明它是短時間內快速流失生機。勞有光猶豫一下，我不是玉泉宮的樹醫，對這株梨樹也不夠了解，只能粗淺判斷，它快速變老或許還不到一個月。
變老？爻王作色，它纔不到六十歲！
以一棵樹的年紀來說，連壯年都談不上哩。何況老梨花早就成了精，壽命本來會更長。
還有一種可能，就是……勞有光在觀察他的臉色。
爻王差點咆哮：就是什麼？快說！
勞有光語速飛快：也不能排除，老樹的生機在短時間內被快速抽取，才導致現在這種局面。
快速抽取？爻王臉色青中帶紅，有人要弄死這棵樹？
怎麼救治？
爻王根本不接受這棵樹的死亡。
多虧寒泉，否則它的生機會流逝更快。可惜齊家的羊脂寒玉瓶不在，否則適度的寒氣可以阻止梨樹的衰老。勞有光想了想，我可以用玉泉膏兌加白芰露打入樹心，試着延緩它惡化的速度。
那還等什麼？快去！
勞有光匆匆離場，去調配藥劑了。
賀靈川暗暗點頭，勞有光的做法有節有序，堪稱是教科書式的滅火大法——滅君王的怒火。
老樹暴逝，爻王怒氣勃發，這時候不接受任何噩耗。
這時候直說救不了，爻王說不定一怒之下斬了他的腦袋，前車之鑑就是方纔那個倒黴的玉泉監。
勞有光的應對之法，說穿了無非是拖字一訣。
拖過一天是一天，拖到爻王冷靜下來，拖到他最後不得不接受事實，勞有光和手下們也就安全了。
賀靈川也聽說過玉泉膏，這味膏方中的君藥可是帝流漿！
即便是現在，一滴帝流漿製成的百善丸也能賣到幾百兩銀子，這還是仰善羣島提供的優惠價。而且要治療這麼大一棵梨樹，那用量肯定不能小了。
爻王對它的重視，超出了對一棵樹的喜愛。
賀靈川想起前一次進御書房，爻王曾經說過，這棵樹是前任國君親手種下，說是能夠庇護後代子孫。
如今這棵樹突傳噩耗，還是在爻王的壽典上、在百官面前，莫非這是——
賀靈川猜想，在場的每個人腦海裏都盤旋這四個字：
大兇之兆！
爻王轉過身來，老宮人自動湊近。
近一個月進過玉泉宮的人，都有誰？爻王冷冷道：查！一個也不許疏漏！
勞有光說，梨樹的異變可能是近一個月內出現。
那麼這一個月內進入玉泉宮的人，就都有害樹的嫌疑！
爻王目光掃過羣臣，好像在仔細打量每一個人。誰也不知道他在想什麼，都是惴惴不安。
最後爻王道：壽典就到這裏了。你們來給我做壽，我很高興。現在……都退下吧。
再遲鈍的人，也聽出他的極力壓抑和剋制。
外使和臣子們如釋重負，但不敢表現出來，只是行禮之後恭恭敬敬退下。
老梨樹出意外後，就連一向表現得渾不吝的羅甸左宗長渠如海，都緘默不語。
他又不傻，這種時候最好一聲不吭。
衆人都恨不得腳底抹油，但還要鎮定而有序地離開玉音宮。
賀靈川離開前回頭一眼，見爻王站
在樹下，稍顯佝僂的身形居然和光禿禿的老樹出奇地搭調。明明是他的壽典，地面上又有繁花黃葉鋪道，美不勝收，賀靈川卻從他身上感受到遲暮和寂涼。
像一頭負傷的老狼。
老梨樹的衰變，給了他當頭一棒。
他的眼神，卻變得又陰又狠。
……
直到走出王宮，衆人才長舒一口氣，彷彿頭頂有一片壓抑的烏雲暫時退散。
在宮裏，誰也不敢議論這事，就怕被人拿住話柄。
直到坐上馬車，範霜才癱到座位上。本來站了兩個時辰就已經很累，方纔還要如履薄冰，惟恐雷霆之怒掃到自己頭上。
他咕嘟咕嘟灌了兩大口溫水，才喃喃道：那到底是怎麼回事？有人對老樹動了手腳麼？
賀靈川不吭聲。
這個問題，他還沒走出王宮時，攝魂鏡就問過他了。
他也沒有答案。
但他莫名想起幾天前進玉泉宮，老梨樹送給他一片描金邊的粉花。
問道樹也罷，老梨樹也罷，好像都喜歡給他送花送葉。
但嚴格來說，那朵粉花是送給神骨項鍊的罷？
賀靈川還記得自己從樹下過，感受到的那種無奈和不甘。
爲什麼不甘呢？爻王對它的照顧無微不至，甚至給它指派專門的看守和樹醫。它有什麼不滿意的呢？
他還有一個古怪的想法。
該不會、莫不是，老樹的突然枯萎與給他的粉花有關吧？
但那已經是好些天前的事了。說起來，老樹被人所害纔是更合乎情理的解釋吧？
範霜也在問他：賀兄，你說會不會是……？
他往東一指。
幽湖小築在城東郊。
賀靈川瞄他一眼：你說誰？
會不會是青……
賀靈川立刻噓了他一聲：不要妄自揣度，小心禍從口出。
這兩句話說得陰森森地，範霜打了個寒噤。
天水城接下去要動盪了，範兄明哲保身，切記謹言慎行。有些話，別人可以說，***權貴們可以說，但範霜就不可以。
他這點兒根基，這點兒身骨，經不起一陣驚濤駭浪。
範霜連連撓頭：明白了，明白了！
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