柳茹的診所越辦越紅火，四鄉八鄰的人都到她的診所來求醫看病，幾年下來也有不少收入。她一個人顧不過來，便顧了個本村的年青人做幫手。年青人叫柳林，曾患過小兒麻痹，一條腿跛着，有人戲稱“地不平”。柳林也不計較，待人熱情真誠。柳茹信得過柳林，抓藥管錢也不過問。結果看病的越來越多，利潤卻越來越少，柳茹發覺柳林作弊時也不聲張，只是把財權收回去，她尋思這樣的人不能久用，便準備着另顧幫手。
孃家婆家相距幾十步路，柳乾不在家時兩家的老人全由柳茹照顧。柳乾給媽媽錢時從不吝嗇，一點也不做家務，在外闖蕩慣了，家裏拴不住他，想起給家裏買東西時豬肉羊肉一買一大堆，大包小包不管有用沒用塞滿屋，想不起時一連十幾天尋不着蹤影。媽媽這幾年越活越精神，院裏屋裏收拾得有條有理，看得出媽媽對兒子疼愛有加，罵起柳乾來一半疼愛一半埋怨，兒子給她的錢一點也捨不得花，唯獨外孫女楊倩要啥外婆就給買啥，小倩倩很霸道，想要啥東西非買不可，爲此事柳茹勸過媽媽，說小孩子的環毛病不可助長，媽說，那麼個碎娃娃懂個啥？
有一次姐弟倆諞閒時柳茹說漏了嘴，把柳林偷拿診所錢的事情告訴了弟弟，柳乾聽完後立馬說：“得教訓教訓這個柳林”！柳茹忙說不要那樣，同村同族的，低頭不見抬頭見，況且咱只是猜測，又沒抓住人家的真憑實據，找個合適的人把他換掉就是。柳乾說柳林你就不必換了，咱要叫他心服口服，不敢再作弊就是。敗軍之將好使，常勝將軍敢跟皇帝老子頂嘴，有把柄的人你抓住他的把柄後他對你肝腦塗地。比如那個柳二狗，我把他教訓完後又利用他，叫他給咱咬人，他後腦勺子長眼，汪汪起來特別賣力。柳茹說弟弟你成精了，你教訓柳林姐答應，可是不準動人家一根手指頭。柳乾說姐你放心，我會把這件事擺平。
那天柳乾特意來到診所，瞪起眼把柳林看了半天。柳林心裏有鬼，只覺得心顫腿軟，柳乾把柳林叫到西山的樹林子裏，柳林心想完了，看來柳乾要對他下手，他兩腿發軟，由不得跪在地上。柳乾忙把柳林扶起來，說兄弟你不必那樣，我知道你的難處，你媽是個病罐子，家裏弟妹一大堆，靠你爹一人顧不過來，缺錢花你就言傳，偷拿診所的錢毀了自己的名聲，養下瞎毛病一輩子幹不成大事情。直說得柳林眼淚直流，當即表示再不敢了，只求柳乾給他姐說不要將柳林解顧。柳乾說這個我曉得，人有錯改掉就是，說完將一沓錢塞到柳林手中。
柳林從此兢兢業業，不敢有半點輕舉妄動。忙裏偷閒他認真學醫，幾年後他也能給人單獨治病。此係後話，不提。
潘明鵬回家向秀珠要錢，說他無錢抽菸。秀珠說前兩年你無事幹我養活你，咱爸死後武裝部也把那幢房子收了回去，我那點工資只能養家餬口，有點積蓄還得給兒子留着，你領着那麼大個磚廠，每天上千塊錢收入，不往家拿錢我也不說你，還好意思向老婆伸手。潘明鵬說磚廠每天收入上千塊錢不假，可那些錢都交給會計入帳，柳乾兄弟也沒有說過一個月給我多少錢工資，我一個大哥怎好意思向人家柳乾伸手要錢？
秀珠快人快語，當着柳乾的面把潘明鵬回家要線之事捅了出去。柳乾聽完後大爲震驚：這軍隊上下來的人怎麼全是木頭！他當即對潘明鵬說：潘哥你怎麼那樣死心眼，你需要錢到會計那裏支取就是，伸手向嫂子要錢等於打柳乾兄弟的臉！磚廠是咱哥倆的磚廠，當初建廠時嫂子還往裏投了錢。花錢手腳大點！越捨得花錢越讓人感到你有氣魄！別像老地主那樣把銀子裝到罐罐裏埋到地下讓後世人發財！
從此後潘明鵬再不向老婆伸手要錢。可他對自己的開支照樣控制很嚴。有次一個包工頭來磚廠訂磚，潘廠長一杯開水招待人家。那工頭搖頭笑笑，坐車離去。柳乾知道後騎上摩託就攆，在縣上迎賓樓飯店爲工頭大擺筵宴，跟那工頭稱兄道弟，工頭當即拍板，訂了磚廠五十萬塊磚。當時磚價已漲至八分錢一塊，五十萬塊磚就等於四萬塊錢！回村時柳乾好煙好酒買了一拖拉機，吩咐潘哥以後來了客戶不論人家要多少磚必須顯示出咱磚廠的氣勢，再不要小家子氣十足，縮手縮腳讓人瞧不起。
縣武裝部找秀珠談話，直言秀珠繼續留在部隊已不合適，可以考慮轉業。縣人事局爲秀珠聯繫了幾個單位，那些單位認爲把秀珠招進來是個累贅，都不願意要人，秀珠的檔案在人事局放了三個月，分不出去。那個女人要強，回家後把積蓄全拿出來，在縣上租了門市，做起了服裝生意。那年月人們手邊剛寬鬆一些，變着法子打扮自己，進回的服裝只要款式新穎，不論貴賤都有人買。幾個月下來，利潤競翻了一番，秀珠像上足了發條，越幹越有精神。有次柳茹來到秀珠的服裝店，看到秀珠燙着雞窩頭，描眉畫眼，嘴脣抹成雞屁股，穿着敞胸露背的裙子，笑着說：大妹子你變成洋娃娃了，咱都不敢相認。秀珠說人要趕上時代，活着就得懂享受，過了今天沒今天，別當了老婆子以後看着年青人後悔。
柳乾也常光顧秀珠的服裝店，出手大方地爲他和一些哥們選一些時新的衣服，說一些諢話逗秀珠開心，甚至強拉潘哥來秀珠店中，漸漸地潘明鵬對秀珠的態度有了一些變化，有時晚上關門後仍然磨蹭着不走，晚上跟秀珠一起擠在一張鋼絲牀上。