韋見素上報李巨的奏摺，唐玄宗不以爲然，對他說道：“朝廷從來就沒有低估叛軍的實力，剿滅叛軍正在採用步步爲營的戰術。什麼不能操之過急？朕看是要拖延時間。朝廷的兵力是叛軍的三倍，還不加速攻擊，一鼓作氣殲滅叛軍。這樣大的軍費開支，時間長了，朝廷負擔不起，老百姓負擔過重也會激起民變。要將平叛拖延下去嗎？李巨簡直是昏了頭了。你認爲魯炅還能用嗎？”
韋見素說道：“啓奏皇上，魯炅與叛軍對峙幾個月，阻止了他們南下。執行聖旨對敵攻擊，不想叛軍來了增援。雖然大敗，但退守南陽，部署得當，也算是立了一功。臣請奏恢復他的職務，讓他戴罪立功。”
唐玄宗點了一下頭說道：“告訴李巨，同意他的方案，他要管好他應該管的事，其他的事不要他瞎操心。魯炅擔任山南節度使，要他死守南陽，如若失守，兩罪並罰。”
三天後唐玄宗聖旨就到了，魯炅恢復了山南節度使的職務，立誓堅守南陽，流着眼淚說道：“皇上恩重如山，魯炅決不撤退，誓與南陽城共存亡。”
李巨放心了，對魯炅說道：“南陽交給你了，按照我上奏的防衛計劃，我馬上前往譙郡死守江淮，拖住叛軍主力。按照朝廷的戰略部署配合哥舒翰、郭子儀剿滅叛軍。但皇上對剿滅叛軍仍然強調攻擊，隻字未提叛軍的實力，我有種不祥的預感，你要當心，有惡仗要打。”
魯炅說道：“感謝元帥向皇上奏明實情舉薦魯炅，魯炅肝腦塗地也要爲元帥保住面子。叛軍雖然是精銳之師，但是隻要擺正心態，用心防守，還是能夠周旋。幾仗下來，我已經積累了經驗，堅守南陽信心百倍。元帥安心守衛江淮，我們同進同出，相互照應。”
再說王玄志用毒酒藥死劉正臣之後，來到鍾虎的營帳。含着淚說道：“劉元帥全軍覆沒，單人匹馬衝出重圍，但是全身是傷，簡直成了一個血人。來到我的營帳。將帥印交給我之後，對我說道，他愧對皇上，要我帶領軍士繼續戰鬥，可他再也支持不住了，傷重致死。”
鍾虎聽到之後，心想從戰場逃出，到營地有百裏路程，劉元帥如果負了重傷，如何能奔行到達。知道這裏面有許多不實之處，但他現在只有一人，如果稍有不滿，就會遭遇同劉正臣一樣的下場。他見風使舵，湊近王玄志說道：“劉元帥孤軍深入，自食其果，如果早聽王元帥的話的，就不會是這樣的結果了。要論計謀，王元帥比劉元帥強多了。從今之後，我跟定王元帥，赴湯蹈火在所不辭。”
王玄志說道：“你是劉元帥的心腹愛將，這事無論如何也要將實情告訴你。劉元帥的兵沒留一個，你是去侯希逸那裏呢，還是留在我這裏？”鍾虎說道：“侯希逸和劉元帥一樣，是個莽夫，能有多大作爲？我相信王元帥，剛纔已經說了，現在就投到王元帥的麾下，衝鋒在前。”
王玄志笑了，連聲說道：“好說，好說，有了鍾將軍，我王玄志是如虎添翼了。你現在是從四品的宣威將軍，我向皇上上奏，晉升你爲正四品的忠武將軍，做我的先鋒官。”
鍾虎與劉正臣是從禁軍中一起打磨出來的生死之交，兩人雖然沒有拜過把子，但感情甚深。他知道王玄志做了手腳，才使劉正臣喪命的。內心想爲他報仇，表面上做出感激涕零的樣子說道：“劉元帥全軍覆沒，鍾虎到了日暮途窮的境地，王元帥收留並委以重任，如同再造。鍾虎將竭盡全力，全力以赴，爲王元帥兩脅插刀，願肝腦塗地粉身碎骨。”
王玄志十分滿意，對鍾虎說道：“我已經派人找來了一付巨大的棺材，那本是一個有錢的員外做給自己百年之後用的上好棺木。已經將劉元帥盛斂了，你認爲是就地安葬還是上奏皇上之後再安葬。”
鍾虎知道王玄志在試探他，當即說道：“上奏皇上就不必了，他是柳城郡人，家在平盧。就按照當地的習俗將其盛斂，到平盧安葬好了。”
王玄志說道：“看來你也願意退回平盧，我們的意見一致。侯希逸還不知道劉元帥的事，我去請他來。到時你幫我澄清一下。”
侯希逸正在進軍，突然王玄志的中軍退了回來，只好停止前進。天色已晚，就地紮營。心裏正在納悶，正在前進的軍隊爲什麼會退了回來，是不是遇上了叛軍的阻擊？正在這時王玄志的傳令官到了，說軍中出了大事，要他去王元帥的營中商議。接到邀請，他有一種不祥之感，快速來到王玄志的帳下，進門就說：“來帳下議事，怎麼不見劉元帥？”
王玄志裝出一副悲傷的樣子，還掉了幾滴眼淚對他說道：“劉元帥突擊過快，中了史思明的埋伏，被幾萬叛軍包了絞子，在鐵桶一樣的包圍圈中左衝右突，我帶領中軍前去救援，折省了五千人馬，將他救出，其時他已經身負重傷，所帶領的前軍全部死在山谷之內。我親自上前去拔他身上插着的箭矢，他握住我的手說，‘王大人，進攻薊城的擔子就交給你了，好自爲之。’手一鬆便閉上了眼睛。嗚呼，劉元帥啊，你怎麼就挺不過來呢？”
侯希逸很是不信，逼問了一句：“一個生還的軍士都沒有嗎？昨天他命令我後撤，是在中了埋伏之後作出的，應該出了敵人的包圍圈了。”
王玄志說道：“是出了包圍圈，但是他發出命令之後，就再也支持不住了。他的部下，只有他的裨將宣威將軍鍾虎當時和我在一起。劉元帥進入到了十幾里長的谷地，那裏的地勢十分險要。劉元帥當時了意識到危險，快速推進，想盡快通過。前軍全部進了山谷，叛軍先用駑箭在兩側山崗射擊，然後派鐵騎猛衝，我用車駑攻擊敵人守衛的出口，史思明的猛將駱悅把守，沒有讓一名軍士出谷。他們居高臨下，我軍想入谷解救，付出了慘重的代價。”
鍾虎是跟隨劉正臣的裨將，也是劉正臣的親信。這一點侯希逸是知道的，他又問了一句：“鍾虎人呢？”
鍾虎穿着孝服，出現在營帳的門口，王玄志說道：“侯將軍不相信我說的話，你來證實一下，劉元帥是不是中了叛軍的埋伏。”
鍾虎根本就沒有聽到王玄志說的話，內心之中，根本不信任王玄志。認爲劉正臣死得不明不白，裏面一定有隱情，一時間沒有答話。