平盧前線，向潤客和牛庭階按照史思明的部署，四麪包圍唐軍。每天的戰鼓擂得震天響，就是沒有士兵出戰。王玄志也有打算，雖然內心害怕，但是投降又怕將士們不答應。城牆內外雖然鼓角相聞，就是沒有撕殺的場面。
然而平盧城內，守城將領的想法並不一樣，已經出現裂痕。將帥之間已生嫌隙，各自形成一派，兩派之間都是暗中較勁。就力量而言，王玄志兵員多，武器好，手中掌握大權，處於主導地位。侯希逸武藝高強，驍勇善戰，對他十分不服。而他手下李懷玉，更是野心勃勃，想盡辦法，要搞掉王玄志。
鍾虎是劉正臣的副將，同是宮廷護衛出身，兩人一走共事多年，對劉正臣忠心耿耿，他知道劉正臣安全的衝出了包圍圈，不明不白的死在王玄志的軍營裏。裏面隱藏着極大的祕密，一直懷疑王玄志使用了非常手段將他害死。當時王玄志雖然說了一大堆理由，但他越是辯解，鍾虎對其死因越是懷疑，一直在尋找劉正臣的死因。爲了瞭解真相，鍾虎投靠王玄志，想了很多辦法，暗地裏進行調查。但是劉正臣的兵一個沒留，要想得到真相，找不到證據，想了一些辦法，從王玄志手下的人入手。然而那些人要麼守口如**，要麼根本就不知道。
鍾虎採用了多種方法，怎麼也找不出真相。幾個月來一點進展都沒有，憋氣得很，心情煩躁。還不到喫飯的時候，一個人便進了酒店，大聲嚷喝：“快快上酒，本將軍要喝酒。”小二忙不迭的安排他坐下，擺上酒具。
鍾虎坐下，順手拿起酒杯，唉聲嘆氣，內心十分煩悶。李懷玉走了進來，坐到他的對面，自己倒了一杯酒，一口乾了。他又上了一杯，站起來說道：“我敬將軍一杯，”一仰脖子，乾了杯中的酒。
鍾虎舉起酒杯，一口乾了，說道：“謝謝。”李懷玉說道：“將軍的心事重重啊，其實我們倆是一樣的病。你呢，想爲死去的上司報仇，我呢，是爲現在的上司擔心。你我合作，你的仇就可以報，我的擔心也能去掉。”
鍾虎眼睛一亮，輕笑一聲說道：“李將軍有何擔心？我不懂，但是我現在的上司是王玄志，他好得很，沒有死去，也不需要我去報仇。”
李懷玉說道：“鍾將軍假裝投靠王玄志的門下，就以爲王玄志會相信你嗎？你連我都瞞不過去，還能瞞得過老奸巨猾的王玄志？雖然你沒有對劉正臣的死因提出任何質疑，王玄志也不會放鬆對你的懷疑。他不會相信你爲了自己的前程改變門庭。只是王玄志正缺少能上陣的戰將，需要用你，才接納了你，讓你繼續擔任裨將。他那個人，只會在肚子裏算計別人。因此我甚是擔心，擔心我的上司侯將軍有一天落入他的圈套，得到和劉元帥一樣的下場。所以今天來討你的酒喝，實則是爲了我自己。你我合作，一定能成事，相信我，就幹了這一杯。”
鍾虎舉起酒杯，碰了一下，對李懷玉說道：“你說的話我越來越不懂了，那來的什麼圈套？現在大敵當前，城外就是叛軍，我們哪有閒功夫去理會這些事兒。”盯了李懷玉一眼，將酒杯放到嘴邊，一仰脖子，一口乾了杯中酒。
李懷玉瞅了鍾虎一眼，輕笑一聲說道：“是啊，嘴上說的是大軍壓境，沒有功夫。可暗地裏利用職務之便，祕密調查劉正臣的死因，就有功夫啦。我要是去告密，你的腦袋已經搬家了。我已經爲你調查好了，終於得到了真相。告訴你吧，劉元帥是喝了王玄志的毒酒之後死的。你要是想行刺王玄志，我可以幫助，但平盧是王玄志的天下，他又十分機警，我們不可能有這樣的機會。”
“你這消息是那裏得來的，說的是真的嗎？我怎麼不知道這事？道聽途說的吧，說話要有證據。”陡然知道追蹤日久的事，鍾虎說話有些語無倫次。
李懷玉爲鍾虎倒上一杯酒，揍近身體，輕聲說道：“你不要裝糊塗了，劉元帥衝出包圍，本想去侯將軍的軍營，被王玄志拉到軍營裏喝酒。之後就死在酒桌上。”
鍾虎雙眼射出嚴厲的目光，盯着李懷玉的臉說道：“你怎麼知道的，究竟是什麼目的？”李懷玉十分坦然，避開鍾虎的目光說道：“劉元帥武藝高強，既然衝出了叛軍的包圍，就不會輕易的死去。侯將軍當時就起了疑心，要我多方調查。我邀請王玄志的衛兵喝酒，將他灌醉。才誘導出來的。至於目的嘛，我進來的時候就對你說了，爲了侯將軍，我也想搞掉那個人。”
鍾虎看了四週一眼，沒有食客。李懷玉笑着對他說道：“不要太過緊張，還不是喫飯的時間，那來的食客，只有你這樣有心事的人，纔會在這個時候喝悶酒。”鍾虎壓低聲音說道：“我相信你，不瞞你說，我也很想報仇，但沒有辦法能動得了他。他這個人的凝心很重，尤其是對我，他一直提防着。而我只是一個裨將，手下又沒有兵，也沒有能力與他作對，能與之較真的人，只有副節度使侯將軍。”
李懷玉將一杯酒，倒入嘴裏，喫了一口菜，不緊不慢的說道：“所以你我合作，勝算就大多了。”“怎樣合作？只要我能辦得到，將全力以赴。”鍾虎迫不及待的說道，他終於上了李懷玉的套路。
李懷玉說道：“唯一的辦法，就是鼓動侯將軍與其作對，讓他們反目成仇，纔有機會下手。”鍾虎說道：“你是侯將軍的忠實部下，你下力氣蠱惑他說就可以了。我是旁人，有何作用？”
李懷玉說道：“你的作用大着了。侯將軍這人太死板，不喜歡耍計策，總是直來直去。你就在那人的面前說侯將軍的壞話，使之產生隔閡，下面的工作我來做。但是在關鍵的時候，你要倒向我們一邊。”
鍾虎說道：“我信你一次，如果我看錯了人，就只有賠上性命。但爲了劉元帥的仇，我只得豁出去了。”李懷玉說道：“不會的，不過你着實要下一番工夫，那人精明得得，單靠打小報告不頂用。”
薛嵩的軍隊還在太原，短時間過不來。周摯向史思明上報了計劃，安排李懷仙打前站，先行攻擊。
李懷仙帶領一萬兵馬，浩浩蕩蕩向平盧殺奔而來，很快到了平盧城外。牛庭階、向閏客將他接入。