“我就猜到院事大人您這會兒應該要來了，沒想到比我預想的要早一些。”鐵匠鋪掌櫃不停賠笑道，“沒有出門迎接，實在萬分抱歉，您大人有大量，千萬別跟我這小民計較。”
“無妨，我本就不喜歡那些排場。”
皇甫院事微笑一聲，又轉身向身後的蘇儀等人介紹道：“這位就是千刀鐵匠鋪的姚掌櫃，可能你們其中幾個人已經知道了，千刀鐵匠鋪乃是我素水縣最大的鐵匠鋪，而姚掌櫃則負責爲你們五人定製一種特殊的兵器。至於是什麼兵器，就由姚掌櫃爲你們說明。”
一提到特殊兵器之事，姚掌櫃神色立刻恢復如初，嚴肅說道：
“衆位可知，在許多‘古戰場’之中盛產一種名爲‘神鐵’的特殊礦石，因普通礦石吸收了古戰場的精氣而生；用神鐵所鑄的兵器與人族心神的契合性極其之高，將士氣注入其中時，能發揮出比普通兵器更強許多的威力！”
姚掌櫃侃侃而談道：“只不過神鐵在古戰場的產量極少，而且還要與蠻族和妖獸爭奪，更是難得。因此只能爲每次縣試的前五人訂做兵器，還望大家多多珍惜，莫要浪費了無數英烈捨生忘死奪來的稀有神鐵。”
蘇儀和其他人點頭應諾。
蘇儀想到，兵鋒大陸的“古戰場”，是某片地區經歷過大型戰役之後，因天地能量紊亂而形成的一種“異世界”，已經脫離了兵鋒大陸本身，漂浮在無盡虛空之中。
人族至今發現了十多處古戰場，但這些古戰場由於曾經死傷衆多，充斥着大量亡故將士的遺留心神和以心神爲食的妖獸，甚至還有蠻族侵擾，不得不按照危險度來劃分古戰場的等級，兵家仕子只有在達到一定軍銜以後，才能被允許進入對應等級的古戰場。
有的古戰場危險重重，居住着大量妖獸，最適合歷練；有的古戰場遺落着許許多多“神兵”和“利器”，簡直就是寶庫；更有的古戰場形成了獨特的規則，達成要求可以獲得特殊的好處，是人族和蠻族廝殺爭奪之地。
這些古戰場性質各異，但都有一個共同點，那就是陣亡過很多將士或蠻族，充斥着濃烈的精氣。
聽姚掌櫃所說，這“神鐵”就是普通的礦石吸收了大量的精氣而轉化形成的，只不過轉化的過程非常緩慢，因此產量極少。
姚掌櫃又說：“各位作爲本次縣試的前五名，只要將你想要的兵器類型告知於我，我就會命人用神鐵爲你們打造出來；如果對兵器的外形和結構有什麼特殊的要求，就需要你們自己畫上一張圖紙了。”
隨後姚掌櫃視線緩緩掃過在場諸位的臉，當他目光停留在蘇儀身上時，面色微微一愣，隨後思索了一會兒，頓時面生喜意。
“這位想必就是傳說中的千古十籌蘇案首了吧？”姚掌櫃恭敬地問道。
“怕多有誤傳，在下正是蘇儀。”蘇儀道。
“蘇十籌謙虛了，你此前種種奇蹟，我皆已聽同僚說過。”姚掌櫃笑道，“我心性倨傲，從來沒有佩服過別人，蘇十籌絕對是我心目中的第一人！對於蘇十籌的敬佩，在下已經不知道該如何表達，只能嚴令手下匠人，讓他們精心打造你的神鐵兵器，不得有絲毫敷衍！”
“如此，便先行謝過姚掌櫃了。”蘇儀拱手稱謝。
客套完，衆人開始向姚掌櫃提出自己的要求，而諸葛清更是直接丟下一張圖紙，轉身便走，似是再也不想在此多呆一刻。
在場沒有一個人理會諸葛清。
因爲蘇儀今日才得知縣試前五還能訂做神鐵兵器，因此並沒有心理準備，只得託自己還要慎重考慮，趁着其他三人和姚掌櫃交流之際，蘇儀在鐵匠鋪內四處閒逛，看看這柄雙刃劍，瞧瞧那口環首刀，以尋找自己的靈感。
突然，蘇儀聽得一陣敲打金屬的聲音從後院傳來。
鐵匠鋪的後院是鼓風爐的所在之地，匠人們平時就在後院打鐵。
蘇儀心中好奇，又估摸着王掌櫃那邊的交流並不會那麼快結束，於是抬步向後院走去。
後院中。
一名二十來歲的青年男子正在賣力打鐵，重重敲擊着通紅的鐵塊，發出清脆的金屬聲響，同時面色略有些得意和緊張。
“今日姚掌櫃放了我們半天假，別人都拿這半天日子去看縣試放榜，要麼就是去喝花酒；而我不用看榜文也能知道案首會是誰，所以就呆在這後院打鐵工作。”
這人嘟囔着，突然傻笑道：“嘿嘿，今早可是縣試前五名前來訂做神鐵武器的時刻，若是有人進來看到我如此辛勤工作，說不定還會表揚我一句，讓姚掌櫃更加器重我！說不定，連案首諸葛清都能記住我！那些去看榜喝花酒的傢伙真是蠢透了！”
這個青年男子做起了美夢，爲自己的小聰明而感到無比陶醉。
蘇儀走了進來，一眼看到這個一臉傻笑的青年男子，赫然就是他曾經的同窗，薛新！
蘇儀面色古怪地看了薛新一眼，沒想到這傢伙竟然如此勤奮，於是開口說道：“沒想到鐵匠鋪還未開工之際，薛兄竟然已經開始工作，真不愧是喫苦耐勞的勞模典範啊！”
薛新聽言心中一喜，心道不僅受到了表揚，對方竟然連自己的名字都能叫出來，以後肯定要飛黃騰達了。
於是薛新迅速擠出笑來，滿面堆笑地起身回頭，打算謙虛一下，並且恭維對方兩句。
但薛新一看到蘇儀的臉孔，竟然愣了半晌，喉嚨中的恭維之語被他生生嚥了回去，隨後突然覺得自己所做的美夢全都破碎了一般，惱羞成怒。
“怎麼是你這傢伙？去去去，快給我出去，別在這裏打攪我！”薛新一臉厭惡地開始趕蘇儀，口中又說道，“我在這裏等本縣案首駕臨，沒想到卻等來了你這庸人，真他孃的晦氣！”
蘇儀愕然道：“等案首？今天正好是縣試前五來訂做兵器的日子，你卻在這後院一個人打鐵……原來如此，薛兄，你並不是真的賣力工作，而是想要在案首面前‘表現’一番啊？”
“哼，看不出來你還挺聰明。”薛新冷笑道，“你說的沒錯，我就是這麼打算的！賣力工作能得到什麼？最多也就漲一份工錢而已。而我只要讓案首看見我的勤奮，說不定就能讓他記住我，我以後想攀關係都能簡單的多。這纔是真正能夠幫我向上爬的方法！”
蘇儀一臉認真地點頭道：“的確如此，薛兄的這個方法非常有效。”
薛新的這個方法，的確讓本年的案首記住了他，只不過是從相反的一面記住的。
聽到蘇儀此言，薛新一臉得意。
蘇儀又好奇問道：“薛兄說是在這等案首……莫非，你今早沒去看縣試放榜？也沒聽過任何傳聞，不知道本次的案首是誰？”
“放榜？那有什麼好看的，本次縣試的案首除了諸葛清還能有誰？”薛新嗤笑道，“去去去，你待在這裏太礙眼了。等下案首一來，你這傢伙豈不是要髒了他的眼？快給我出去！”
話音落下，薛新竟然動手推趕蘇儀。
蘇儀面色一冷，推開薛新，沉聲道：“薛兄，你的髒嘴可是要積點德！既然你沒去看放榜，那我便實話告訴你，我便是本次縣試的案首。在這裏污染案首雙眼的，不是我，而是你這阿諛奉承之輩！”
“案首？你？”薛新眉毛一挑，竟然捧腹大笑，指着蘇儀道，“哈哈哈哈，我沒聽錯吧？你說什麼？你是案首？在唬我呢？你這種蠢材也能考中案首的話，我豈不是能馬上高中狀元？！你是在我面前故意扮醜角嗎？說出這種話來，也不怕被人笑掉大牙！”
蘇儀面色極冷。
“薛兄，我奉勸你凡事都要留一線，莫要把話說的太絕。”蘇儀道，“就算你沒去看放榜，不知道我就是案首。但你我曾經同窗二年有餘，你就是這麼對待同窗的？即使是秉性再惡劣之輩，也不會一見面就把同窗趕出門。”
“同窗？你也配！”薛新往腳下吐了口口水，道，“我薛新在兵學院的成績不知道比你蘇儀好多少，你這種人要是我同窗，我說出去都覺得丟臉！告訴你，我薛新只認比我更有能耐的人當同窗，你算是個什麼東西？不出去是吧？我他孃的把你打出去！”
說罷，薛新還真舉起了手中的鐵錘，作勢掄來！
若是這一錘子砸中了，普通人少說也得傷筋裂骨。
但蘇儀已是武生，面無懼色，不躲不閃，反而是心中悲哀道：“沒想到這薛新爲了向上爬，竟然能如此不擇手段，連同窗的情誼都可以隨意踐踏，甚至可以毫無顧忌地傷害舊識！呵呵，只認比你有能耐的人當同窗？我怕有能耐的人也根本看不起你這種小人。”
正在蘇儀打算迎擊自保之時。
“薛新！你這傢伙在幹什麼！”
在蘇儀的後方，響起了一道厲喝。