隨從齋藤義龍返回稻葉山城之後，土岐賴次又花了一個晚上的時間向義龍總結在越後的大半年，並且就下一步計劃進行了討論。
先前佐佐成政的“關東大亂燉”計劃，是輔佐越後長尾家制霸關東，再伺機鳩佔鵲巢——反正長尾家的家督是個女人。這也是所謂“我的徵途是越後之龍”的緣由。
土岐賴次仍是依據這個計劃向義龍交代，但毫無疑問的是，他撒了謊。
土岐賴次不是佐佐成政，就算是他採納了“關東大亂燉”的計劃，也絕不會一成不改。
至於他真實的想法，或許已經無人得知。
同時，他們也計劃了齋藤義龍在美濃的戰略方針。
由於與武田氏結盟的關係，中山道一側無需經營，對於鄰國飛驒的三家小大名之爭，義龍將繼續採用扶持一方、掌控全局的方法。
齋藤義龍纔沒有興趣進軍飛驒，那裏除了山地和刁民，別的東西一無所有……也許有金山，但飛驒金山的產量並不高，至少在現在並不高。
所以，齋藤家的進攻方向就只剩下三個：
西北方向越前國的朝倉家、西面北近江的淺井家……以及南面尾張國的織田家。
兩人一致認爲越過羣山攻打朝倉家沒什麼必要，喫力不討好，但在西進或是南下這個問題上，義龍和賴次發生了爭執。
土岐賴次主張西進，理由是攻取北近江之後便可伺機上洛。
“臥榻之側，豈容他人鼾睡？”
義龍如是反駁，他主張南下侵攻尾張。
兩人爭執了半夜，終究是誰也說服不了誰，各自回去休息了。
但就在賴次離開的時候，義龍沒有注意到他弟弟的嘴角掛着邪笑。
或者可以稱之爲……陰險的笑。
“真是個笨蛋啊，我指東你就往西，所以爲了讓你往南，我只好指西咯……”
賴次的聲音很低，低到他自己都幾乎聽不見。
而美濃的前景正如這一個夜晚，伸手不見五指，星辰黯淡，漆黑無光。
次日一早，土岐賴次就離開稻葉山城前往土岐郡。
當天午後，賴次就在歸蝶和家臣們的迎接下回到了玉蝶城。
“先說說這大半年的情況吧。”
賴次優雅地坐在了天守一層大廳的高位上。
“哈！”
由家中第一奉行村井貞勝表述，把這大半年的事情揀重要的彙報了一遍。
從木曾福島城撤軍的森可成、塙直政和村井長賴三人，帶來了木曾福島城內積累了百多年的金銀，玉蝶城的財X政X危機一下子緩解了很多。
歸蝶主事以後，提高了家臣們的俸祿，是爲施恩。
在美濃豪族們的窺視下，歸蝶和家臣們不得不打起精神，大張旗鼓地把土岐郡的農兵訓練成了美濃最強的程度。
去年冬天，織田信長與織田信清終於撕破臉皮，雙方在犬山城下進行了一場合戰。
信長畢竟是信長，只用一仗就試出了織田信清的虛實，命令大軍全部壓上，織田信清的軍勢一退再退，終於退至犬山城中。
但犬山城和周邊的支城、砦羣卻構成了一個攻防一體的作戰空間，讓織田信長碰了一鼻子灰，灰溜溜地回清州去了。
元旦之後，奧村長福回了一趟尾張，從愛知郡的一個村子找來了木下藤吉郎的異父弟弟小竹。
按照佐佐成政之前留下來的信息，歸蝶收小竹爲家臣，並且將“木下秀長”這個名字賜給了他。
“秀長，抬起頭來！”
土岐賴次環顧廳中，視線終於落在了角落裏一個單薄的身影上。
木下秀長雖是惶恐，卻已經在短短數月裏學會了不少東西，禮儀自然也包括在內，從土岐賴次進入大廳開始，他就一直恭恭敬敬地坐着，低頭不語，生怕出了半點差錯，聽到主公召喚他，額頭上更緊張地滲出了一層細汗。
賴次對“木下秀長”這個名字，本沒有多少印象，但通過自佐佐成政那裏繼承來的記憶，他知道這個單薄的少年性格謙和、努力地學習各種東西，潛力極大。
“你現在什麼都不懂，跟村井貞勝好好學習吧。如果你的成就沒能超過你那個叫做藤吉郎的兄長……是會受到懲罰的。”
賴次本想說“會被處死”，但顧及到歸蝶和家臣們的情緒，只是輕描淡寫，一句揭過。
“哈伊！”
木下秀長笨拙地叩了個頭，緊張得很。
“小壞蛋！”
坐在賴次身後的歸蝶偷偷地伸出手在賴次腰側擰了一把，她顯然是不滿賴次對木下秀長的“恐嚇”。
“啊啦……小公主要做什麼呢？”
賴次一把捉住了歸蝶的小手，把她輕輕地拉進了懷裏。
“不要……大家都還在……”
歸蝶低聲呢喃着。
賴次微微一笑，不再輕薄歸蝶，反而把她扶了起來。
如果說他還可能爲一個人而謹小慎微、戰戰兢兢的話，也只有歸蝶了。
與佐佐成政一樣，他對歸蝶極度迷戀。
而他對歸蝶的迷戀，比佐佐成政更早……
“除了帶來秀長之外，長福還在路上撿到一個東西，你或許認得。”
歸蝶從身後的木匣裏取了一個圓形的東西遞到了賴次的手上。
有些驚訝，但賴次很快就想起了這個東西是什麼東西。
手錶，一塊皮帶已經爛掉，但主體部分仍然完好無損的手錶。
百達翡麗出品的機械手錶，瑞士精工，不需要電池，也可以不用上發條而僅依賴晃動時勢能和動能的轉化來運行。
——這塊表，是佐佐成政的東西。
只是賴次有些不明白，這塊表怎麼會出現？
佐佐成政那個可惡的傢伙強奪了他的身體，也就是說，佐佐成政本身是沒有身體的，既然成政沒有身體，那這塊表是什麼鬼？
想也想不明白，賴次直接把手錶又遞迴歸蝶的手上，往對面的家臣們點了點頭。
“諸位……這大半年來，辛苦你們了，我很感謝！”
衆人面面相覷，因爲會向家臣們道謝的領主實在少見。
“另外，我將恢復真實身份。”
真實身份？
衆人疑惑不解。
“我其實是先代美濃守護土岐賴藝的嫡子，我叫土岐賴次！”
此舉在家臣中掀起軒然大波，土岐賴次的嘴角則揚起一抹微笑。
……該是他的，終究是他的，時隔多年，他終於擺脫了可惡的佐佐成政，再度拿回了自己的一切。
但賴次沒注意到的是，在他身後的歸蝶臉色忽然冷了下來，那一雙美麗的眸子裏，閃爍着猶疑不定的光。