“殿下，夜深了，當心着涼。”端莊貌美的太子妃把狐裘披到皇太子肩上，卻被皇太子一把抓住了手腕。
“我是不是太自私了？”
太子妃微微一怔，旋即溫柔笑道：“殿下心中有大愛，裝的是天下子民。皇室已然腐朽，殿下殺他們，是爲天下民。”
皇太子溫柔地摸了摸太子妃柔嫩的臉頰，啞聲道：“……你先去休息吧。”
“臣妾告退。”
關門的聲音在身後響起，皇太子閉上眼睛——太子妃以爲他說的是自己白日裏屠盡除皇帝以外所有皇室成員的事，但實際上，這個腐朽的皇室早已磨滅了他最後一絲溫情，那些人是死是活，他都不在乎，他想的，是另一件事——
半年前，那個避開重重守衛，突兀地出現在他面前的人。
……
“你怎麼會在這裏？！”皇太子眼中掩飾不住的震驚，右手下意識摸向腰後，卻摸了個空，他恍然想起，先前覲見皇帝時，自己就將武器卸了去，臨走時卻忘了取回。
“噓~”那人輕聲道，“殿下不必緊張，我並無惡意，只是想和殿下做一個交易。”
皇太子定定地看着他，想從他臉上看出些什麼，好半晌才沉聲道：“什麼交易？”
那人似是輕笑了下，他抬頭看着天邊黑沉沉的陰雲，一語雙關：“這天，要變了。”
“殿下願不願意，用兩個人，來換一個機會？”那人轉過頭來，緩緩道：“一個，王朝新生的機會。”
“什麼意思？”皇太子皺眉。
“半年後，我希望能在震榮關看到神威候夫婦倆，作爲交換，事後你會得到一個年輕的統帥。”
對方竟是衝着神威候夫婦來，皇太子脫口而出：“你做夢！”
“別急着拒絕，我也不是讓你現在就做決定，更何況，”那人唔了一聲，“神威候夫婦年紀大了……用他們兩個人的命，換周家血脈綿延，很劃算的交易不是？”
……
後來，平西將軍周獻一家殞命，皇太子才明白那人的話是什麼意思。王朝無將可用，啓用神威候已是定數，皇太子便私底下接見了周夫人。
“殿下莫被他人騙了，老身死不足惜，只是，秀山和阿獻一家都沒了，周家哪還有什麼血脈呢？”短短數日，周夫人已經憔悴得不成人樣。
“我心想也是如此，只是……”皇太子沉默了一瞬，道：“……萬一他手中，真的有周家遺留在外的血脈呢？”
於公，魁石王朝武將一系後繼無人，那人承諾的年輕將領，他需要，王朝，也需要；於私，神威候爲國征戰多年，臨了卻連個摔盆的人都沒有，他不忍心，所以哪怕只有萬分之一的可能，也想去期盼一下。
但對方明晃晃地就是要神威候夫婦去送死，這一點他同樣做不到，於是他找到周夫人，把選擇的權利交給對方。
周夫人只猶豫了不到一瞬，就同意了，不止爲那可能存在的血脈，也爲能在生命的最後時刻，離自家夫君近一些。
“此事……我二人知曉便好，還請殿下不要告予夫君，免得擾了他的心緒……”
“……好。”
之後便是神威候所知道的那樣，爲了保護周夫
人，皇太子將身邊的影子護衛送出去一個，又與神威候許下一個莫名其妙的約定。
同時，趁着大批皇城守備軍出走、皇城守衛空虛的東風，皇太子發動變革，一舉拿下皇城，屠盡所有不安分因素，等待着，那人口中的機會！
……
……
“壯武將軍已經五天沒有來信了，要不要再派人去問問？”
莊細雨桌上擺滿了來自各地的軍報，吳忠站在他身旁幫忙整理彙總，臉色不怎麼好看。
壯武將軍虞山，二將三中四校尉的“二將”之一，帶領七萬烈燃軍於半日之內火速拿下南鰩城，之後便駐紮在那，等待軍令調遣。
“不必了，南鰩已失。調五千人去黑山守着，若有異變，速速來報。”莊細雨淡淡地道。
黑山是南鰩通往震榮關的必經之路，守住那裏，便是切斷了南鰩。
“什麼？”吳忠動作一頓，大喫一驚，“那可是虞山將軍！皇室排得上名的將領咱們都有人牽制，怎麼可能又多出來一個？莫非是湘北王朝……”
“不排除這個可能，總之先把南鰩從地圖上切出去，回頭再跟他們算賬。”莊細雨道。
“放任不管的話，會不會……”吳忠遲疑。
“無所謂，此變於戰局影響不大。”莊細雨轉頭看向窗外，一衆小兵圍坐在地上，守着半空那個晃晃悠悠的身影。“你去把那小混蛋放下來吧。”
……
“慢點慢點，欸你，動作輕點！”
吳忠領着一羣小兵，小心翼翼地將莊昱從樹上放下。
“大人，您沒事吧？”
“大人伸手，我給您抹點藥。”
“我的媽耶，軍師這也忒狠心了，瞅瞅，繩印都黑了。”
莊昱在烈日下暴曬了整整一個白天，輔一被放下來就被旁邊的嘰嘰喳喳吵得腦袋疼。
“好了好了，都消停點，讓你家大人好好休息。”吳忠揮退戀戀不捨的衆小兵，扶着莊昱靠坐在樹下，“阿昱啊，不是吳叔說你，你已經不是小孩子了，少和你爹吵兩句，行不行？”
莊昱乾裂的嘴脣動了動，沒有說話。
吳忠見狀趕忙把水囊湊到他脣邊，一邊苦口婆心地道：
“現在是戰時，你爹已經很累了，你還這麼三天兩頭地惹他生氣。再說了，你爹一生氣，不是抽你就是吊你，老這麼着，你手下的兵看着也不好看啊。”
溫潤的水流淌進乾澀的喉嚨，略略緩解了幾分不適，聞言，莊昱半垂下眼瞼，無聲嗤笑。
吳忠頭疼：“是，我知道軍師下手是狠了點，但那也是爲你好不是？父子哪有隔夜仇的，你就當可憐吳叔這把老骨頭，去跟你爹服個軟行不行？”
“讓他給我滾進來！”莊細雨的聲音從不遠處的屋內傳來。
“好了好了，別整天拉着個臉，你爹叫你了。”吳忠把他從地上拉起，見他還那副半死不活的樣子，彎腰伸手在他面前晃了晃，“嘿你小子，說你兩句還使上氣了？”
“小崽子真難伺候，”吳忠嘟囔着，“這樣吧，你不是一直想要我的那把銀川刀嗎？等這次護送任務回來，我就把它送你怎麼樣？”
莊昱沉默片刻，細若蚊鳴地擠出一句：“……說好了。”
“是是是，說好了，快去，別讓你爹久等。”吳忠好笑地推了他一把，催促道。
……
房門關上，晃動的燭火只映照出兩個人的影子。
莊細雨把桌上打開的黑盒子推向莊昱：“我跟你說過很多次了，聰明反被聰明誤，你爲什麼就是永遠學不乖呢？”
莊昱死死盯着盒子中的小玉瓶，呼吸顫抖。
莊細雨計劃用百繞絲之毒，來阻止神威候出現在戰場上，這個任務本該由潛藏在震榮關內的“釘子”來完成，卻被莊昱以“釘子”插入不易爲由，將活兒給攬了去。
莊昱的手下以爲莊昱是因爲頂撞莊細雨才被罰，實際上，他真正被罰的原因，是擅自將百繞絲之毒替換成了會讓人昏睡不醒但無毒的“千年醉”。
可現在，千年醉在這裏。
莊細雨把百繞絲的解藥扔給莊昱：“我原本的打算是，先送一半解藥進去，讓周允不至於死，又不會影響我對戰局的安排……”
莊昱心裏湧上一絲不詳的預感。
“但現在我改主意了。”莊細雨臉上揚起一抹意義不明的笑，屈指在脣邊摩挲，“聽說震榮關來了個神醫，一手針術出神入化，直接吊住了周允的命……解藥給你，但是在破城之前，你都不要靠近震榮關了。等我烈燃軍的鐵騎踏足震榮關，你再親自將解藥交給他。”
“至於周允能不能熬到那個時候，就看這位神醫的本事了。”
……
莊昱快步走回自己的院子，他屏退下人，關閉門窗，整個人埋在被子裏，狠狠一拳砸在牀上。
“莊！細！雨！”
發泄過後，他突然無聲地哭了出來。
他又一次把事情搞砸了……
莊細雨果然夠狠，他早就看出了莊昱的小心思，卻不挑明，由着他發揮，只暗中默默出手，將事情發展撥向自己想要的結果。
如果他沒有自作主張，那麼神威候哪怕被毒素傷了身子，但有一半解藥在，到底不至死，而不是像現在這樣，明明手握解藥，卻無法將它送到對方手中。
可他真的忍不住啊，神威候，是他的祖父，他如何能眼睜睜看着他去死？
所有人都以爲莊細雨收養莊昱是爲了讓他繼承自己的衣鉢，只有莊昱自己知道，莊細雨想要的，是讓他親手殺了周允，而他，也確實在不知不覺中，落入了莊細雨的陷阱。
莊昱也曾試着反抗，但他每反抗一次，千裏之外的地方就會有一個周家人死於意外，漸漸地，他被磨平了棱角，縮在這個叫“莊昱”的殼子裏，再也不敢輕舉妄動。
莊昱無助地趴在牀上，任由淚水浸透底下的棉絮。
“誰來救救我……”
……
……
秦衣站在南鰩城的廢墟之上，他的白衣染血，身後，是大戰過後的屍橫遍野。
屍野之上，死靈軍的鬼影綽綽，密密麻麻。
秦衣抬手抹去脣邊的血漬，面色清冷，視線落在遠方，他說：“我需要一隻軍隊。”
一隻可以出現在人前的軍隊。