商亥江在滄南地區與滄水、褒水，左沽水相繼匯合，坐臥成湖，而後自角州入內海，把滄州養成了山蔥野肥的樣兒。那兒氣候適中，素有“天府”之稱，值陳州相拱爲安，朝廷大力開發，南可支角州，北可養陳州。
曾幾何時，有人覺得關中平原漸顯狹小，甚至在靖康聖祖耳邊提議，說那兒可建成西都。聖祖思慮再三，覺得滄中沒有地利，滄北隴上少沃野，無漕運，滄南雖有太商湖，但也不足以立足全國，起不到向西進取的作用。聖祖的顧慮不是沒有道理，即使沒有狗人的衝擊，角州、西北陳州只要一亂，滄州便是無險之疆，也會跟着亂。
但反過來看，西部若亂，還非得從滄州入手，過軍靖道。
自健布接手滄州起，秦綱即使再命運多件，望烽走驛，眼睛也未敢離開滄角二州。他得了從軍西徵的唐盛，對那裏的一舉一動都清楚透徹，只等秦臺一倒，就派出自己的要使。
那時，滄州的軍政大權還在張更堯手裏。張更堯一不是秦臺的代言人，二不得健布歡欣，能捏到權力，說來要感謝星夜國的新皇帝。
南方星夜國值四世在世，幾乎從未戰勝過，與西慶聯手亦敗，望帝只得送太子入王卓軍中爲質，斷了收復失地之念。半年後，望帝病死時。嘉西島人拿阿倫受國舅之詔，以勤王之名作亂。以大將葉裏青爲首的軍方等不回太子，無奈之際，在樞城扶立元王勾。
符勾是個聰明人，奪回京城後，發覺靖康前所未有地虛弱，立刻親征北伐。
魯後手制，讓角州軍界默契地讓了幾步後。立刻把使者派出去，明裏還他一部分失地，暗中以太子相脅，讓他見好就收。符勾一聽說太子還活着，生怕靖康以軍隊送歸，跑得比兔子還快。星夜國人失望之際，大渡山站出了一個叫祖彥的好漢。他自募勇士八百，渡河北上，自稱“北伐”軍，自刺其面。書“誓復河山”四個赤字，幾乎盡復舊地。
及秦臺一日三詔健布勤王。健布顧慮狄南堂的殘餘影響。支開許多有牽連的軍政要人，又讓羊杜領軍渡江到角州，這才自領部分嫡系東歸。他、董文、羊杜等夠級別的人都不在了，張更堯理所當然地架空了健布的手下，成爲滄州“王”。
張更堯並沒有本事救滄州地，不能不當秦綱的人是救星。見面就要糧要兵。這時，使者密使人勸他，說：“將軍錯了。連健布將軍都以主事之，這天下保準是綱王的了！他何不遣健布將軍回來坐鎮，等東部安定之後再來收拾？派一特員，予局勢何益呀？你要兵要糧，有什麼可以回報王爺的？怕不但沒有，還給王爺遞了個錯誤的信號。眼下，你無力迴天，只宜解甲請罪。我敢說，王爺立即會給你別人可望不可及的富貴。”
張更堯聽懂了。
就這樣，秦綱兵不血刃地拿了權力，派出軍伍、軍政、地方大員，採用以撫爲主。以土地和少許的糧食僱用廉價到極點的外兵。到入冬，秦綱詔羊杜回滄州、協助自己的四子廣剿匪，又令與狗人接觸過的唐盛去見狗人新王奧古尼巴龍，頒佈恩詔，不過兩個月，基本將滄州平定。
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從來都是病來如山倒。病去如抽絲。致亂容易拾亂難，可拓跋巍巍一眨眼地功夫就感覺到危險的氣息。他鑑於謀士之略。準備南取滄州，西佔梁國，並陳州、毋母斯，北方故地成就萬里河山，哪容秦綱把路清掃一遍，立刻向北長嘯，呼喚渴望獵物地草原狼伴。
草原上迴音陣陣，大小狼頭磨齒擦掌，按伏待發。
飛鳥嘴裏說只有又憨又貪婪的人纔會犯傻，可再看雲集的牧人自籌糧物、牲口，爭先恐後地做準備，心裏已極佩服：他即不提兩邊是什麼關係，也不強迫拉丁，猶如同獵分食般讓人南下一起打仗，哪個巴特爾會不願意？
有了這樣的認識，再見到一文一武兩個主事長官時，飛鳥心裏無訛詐的底，只好讓手下竭盡射箭的本領，領人家那兒地幾個，“包衣”。
這些女子都是豐腴美貌的麗妹，要是誰箭法好就給誰，得找來多少？只是在遇到頭領露面，纔會送出一個半個，讓他知道自己和普通人不一樣。
草原的男人無什麼心眼，不知道問個標準。你讓他射箭，他就射，得了東西就成，聽人說射得好，有獎品，立刻咧着嘴巴領了去。比如圖裏圖利，三趟馬中百步外的靶心，也不多問，拿了衣裳就走。也有一些個想要媳婦的不一樣，射了以後覺得自己應該射得更好，保不準過兩天又露了面，呼呼馳過，啪啪幾箭。可一旦人家一詐，說，你以前來過吧。他就光笑不說話。
至於射箭前問好標準的，極少。飛鳥這回帶的都是極少的“鑽襠獾子”，專找你的空檔，鬥嘴鬥得小刀筆吏嘴疼。
文武司長官拿了圖裏圖利送來的好處，答應讓飛鳥挑個女子，邀他到帳裏說話。
武官是拓跋巍巍地嫡系，進了帳，挪身就上炕一坐，文官是從，因是陳州出身的讀書人而沒有入座的自信，摟着兩個厚厚的皮袖子替武官捧出飛鳥的兩臂弓。武官揉着厚圓地面片臉，遞了一碗奶酒，誠懇地問：“你能拉開這寶弓嗎？”
飛鳥把雙臂弓拿到手裏，憨憨地否認說：“這哪是什麼寶弓？廢弓！我那女人是從別人那搶來的，想害我。我把它拿回去，改送好的。”
武官胸裏也沒裝禮數，轉身向身側的文官看一眼，粗聲一“嗯”，耿耿於懷地問：“你女人怎麼會不知道？該不是你看我拉不開，想收回去吧？”
文官立刻躬了身，搖着面頰幫腔：“野利大人心裏是有你的呀。他受王庭器重，來這兒幹什麼來了？不單單是要你們一起去打仗，還在爲可汗物色人才。他想把你推薦到另一位野利大人的帳下，得一個博取富貴地機會！不是答應了你，給你一個十戶官嗎？”
飛鳥擺了擺手。說：“可我有二十多戶百姓，多出來地人呢？”
文官愣了一下，小聲在武官耳邊說兩句，笑道：“從你女人送來的東西上，野利大人就看出來了，你這個人與別人不一樣，所以準備讓你到另一位野利大人那裏效力。你地人說給我們你沒有部衆，我們又怎麼知道？說給你個十戶官，那也是白給你了十戶人，給你個能往上走地身份呀。”他豎了指頭往外撇。補充說：“你若想要這外面的丁零人，有野利大人在。也不是沒有辦法。但事成與不成，那不是你我說了算的，也不是野利大人說了算的，因爲那是可汗自個要要的！所以，你想要，得讓這些丁零人承認你在先。其次嘛，到了可汗的王庭，得記着是誰給你的富貴！嗯？”
飛鳥發覺自己還真小看了這兩個人物，竟沒問這位野利大人的姓名，這就點點頭，再給了個抱禮，說：“應該感激野利阿長大人！可這張弓真是廢弓！我改天再送好弓！”
文官“嘖”地一砸嘴，教訓說：“你怎麼這麼傻呢？你不說，野利大人不說，誰知道它是把廢弓？裝飾一下。
可以送給野利大人要感激的人，野利大人也要感激人呀？是不是？什麼樣的東西最貴重，就是它不是個東西。”
飛鳥扭了頭，直挺挺地衝他：“我不說，野利大人不說。那還是一把廢弓！送一把別人拉不開地弓，不是在羞辱人嗎？我不懂你的道理，只知道不該欺騙野利大人，也不該害野利大人！”
文官無奈地搖了搖頭，野利長官高興地點了頭，喊着“對、對”。遙遙地伸出手拍飛鳥地肩膀。便又替他要求說：“野利大人的家族很大，出來公幹。回去是要拿出能送出手的東～西地。你總得讓他有兩樣別人沒有東西吧？”
野利大人揮了揮手，自個問：“把你的車給我弄一輛，好——不好？”
飛鳥回答他說：“我這輛是不行，給了你，打仗時，我家的女人、孩子怎麼辦？我們高車人沒有了自己的車，那就等於馬沒腿，鳥沒有翅膀。不過，我可以給你做輛小地，好看的，讓你哄哄人。”
文官發覺飛鳥越說越不像話，不陰不陽地說：“捨不得孩子打不到狼呀，天下哪有白喫的午餐。”
飛鳥冷冷一哼，說：“給，我就要，不給我就不要。”
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領到的女子滿頭烏髮，穿着一身湖水青底緊身小襖，下面的襖褲鑲繡着花條子，足下一雙粉頭籤底鞋，走起路來，左右兩半屁股小西瓜般滾動，惹煞人眼。飛鳥把這女子送上車，到朱玥碧身邊，見她用擔憂的眼神望着自個，心裏偷笑，暗想：這女人喫起醋，倒是讓男人不知道生氣好，還是高興好。我總叫她傻女人，其實她哪裏傻？這不，要不是我不捨得把自己家的大車給野利不花，能多得多少百姓？
他鑽到車外，找趙過商量：“阿過，前日俘獲的女人，人家都爭着要，可你卻嫌她們無姿色。今天得了一個好女，你喜歡不？”
趙過發愁地看看他，小聲小氣，用簡直不像他自己的嗓音說：“我是想。可想到唐凱的阿姐，心裏就愧疚得很！”
飛鳥油然生出一種敬意，心裏有點自慚，便勸他說：“中原亂成了什麼樣，你不是不知道。誰死了，誰活着，那都是沒有準地，倘若得不到她的消息，你就不娶親了？”
趙過嘿嘿笑笑，說：“咱不是快要去中原了嗎？我回去找找看，肯定能找得着。”
飛鳥只好不再往下提。牛六斤都聽着呢，他搶老婆搶晚了，硬是要了個三十餘歲的紅臉婆，聽人說“女人大如娘，日子過得長”，倒也肯進被窩，讓人老牛喫嫩草。但這前提是不能讓他知道有了更好的女人，一知道，立刻便膩上來。
他剛說了個要得意思，趙過便已笑他：“糟糠之妻不能嫌。嫌了就不會是忠臣好漢！”
鹿巴和張鐵頭已有了，心裏還不平衡，雖不知道爲什麼不能嫌棄，卻也合起來打擊牛六斤。說他帳裏臥了個，“寶”，不睡不知道好。而石逢春，那是在飛鳥眼底下的姐夫，得了飛鳥地阿姐迴心的許諾，把吐沫嚥了一坨又一坨，就是沒法吱聲兒的。
飛鳥哪個也不讓他如意，轉而想到祁連，心說：一個人給你們弄個，老婆，將來再有漂亮的，我就哄哄阿狗她阿媽。自個要了。
他這只是玩一樣地想法，心神早已受到趙過的感染。被天風迭送盪滌，清亮地只想站到高處眺望。然而，打馬登高，極目四方後，他突然間感唸到自己對這裏地熱愛，不知道自己這麼一走。還能不能任馬馳騁，心裏漸漸惆悵。
他記得少年時見的猛人——東部沃野地懦弱，北部荒涼地裏的善戰，又記得阿爸對藩事的灼見，便懷念一樣感慨：“庸人喜歡安逸，丈夫喜歡憂患和磨難。人錦衣玉食一輩子，就會過於愛惜自己，什麼時候也不能明白捧雪揉麪、雪夜狩獵的樂趣。那時，難道心裏不空虛嗎？狼不停地追獵，羊不停地奔跑。這纔像生命呀！”
他打馬下來，拱着高車繼續往前走，老遠就聽到張鐵頭嘎嘎地笑聲，他正在給牛六斤喊：“你知道個屁！中原的狗比你們這地狗厲害，咬人。人都嚇得不敢動。到了中原，見着了，你就怕了？”
牛六斤把張奮青的話拾起來反駁，反脣相譏：“以前你見着狗呀、狼呀，老覺得被咬了划不來。可現在一見着猛獸，眼裏剩地都是好皮好肉。所以就不怕了！這可是張奮青自己說的。我們關外的狗喫的多是生肉。一咬就咬喉嚨。”
路勃勃立刻前來幫腔，說：“你沒見到牛六斤家的野豬皮！”
張鐵頭耍賴：“牽來呀。”
牛六斤哼了一哼。轉而又拉了只狗，說：“阿鳥也養過一條狗。那狗就是‘雪山來客“又大又猛，可以撕死豹子！但我們這的狗從不咬巴特爾。我阿爸常常給我說：‘不做虧心事，不怕獵狗咬。人誠實、正直、威風，狗就怕你。’”
張鐵頭立刻找趙過幫腔。趙過振振有詞地說：“人誠實，正直，威風，鬼怕你。不做虧心事，不怕鬼敲門。咦，怎麼狗也怕你？”
飛鳥已偷笑起來，心想：你個傻傢伙，硬是把幫張鐵頭地話給說翻了。
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新女接到家裏，朱玥碧有點忐忑，招來自己新心腹段含章散步。
段含章雖聽她說家裏多了個女子，不知道怎麼擺放，卻已深掘她的內心，立刻就說飛鳥的不是，嚷道：“阿姐怎麼會嫁得他？他就是喫着碗裏，望着鍋裏。我看，得兇一點，鬧他！不許他胡來！”
朱玥碧軟綿綿地說：“三妻四妾的男人多了。我不是明白事理，可是一想，心裏就又酸又疼的。也怕。我是比他大不少的，哪天人老色衰了，他還要我嗎？”
段含章嘖了一聲，怪她：“你就是心軟！當初爲什麼嫁他？”
朱玥碧眼睛說紅就紅，扶着她的手臂，在雪上兜了幾步，一聲比一聲小地說：“我是個平平常常的女人，沒有什麼主見，只一心讓他好好的，喫好穿暖，心裏高興，一心想讓自己漂漂亮亮的，讓他一見到就心癢癢。爲了他，我什麼都願意去幹，什麼苦都可以喫！可他把我點亮，疼我管我，給着我溫暖，可就是不讓我知道，他是愛我呢，還是需要我地身體。他是個男人，要是看上了別人，長了翅膀飛到別人身邊，我該怎麼辦？”
段含章想想，愛是什麼？自己個也弄不明白了，嘿嘿笑笑，拿出自己的內心話反駁：“他有什麼愛？殺人殺多了，心裏鐵實，讓他愛嘛。就是得馴服他，叫他往東，他不敢往西。這樣咱纔有底兒呀！”
朱玥碧搖搖頭，嫣然回眸，給了她一個輕瞥，笑着說：“這就是你不懂了。男人喜歡溫柔的女人，你再有才，再有德，那也得溫柔。他們打獵、打仗，熬得都是一身的傷，看起來更剛強，夜裏也不過是個孩子！阿姐教你的，你要記住：一個真正地男人最需要的，不是你的本事，因爲他已經很有本事了。他需要有一個溫暖的家，有一個體面的威嚴，有離了他就不行的女人和孩子，不然，他沒有了休息地地方，日子沒個着落，遲早會被別人打敗。”
段含章心中一哂，暗說：“你真夠可憐地。他都把女人接回家了，你一點辦法都沒有，還跟我大談溫柔。要是真能俘獲男人的心，你也不會心裏沒有底了！現在就要去中原了，我就不相信他不會鑽到被窩裏和你商量，倒是一問一個無主張，看起來和一頭豬有什麼區別？”她多少有點內疚，嘆道：“阿姐太善良了。遲早要喫大虧！我都在替阿姐着想，你說着馬上就要南下中原，也不知道在百姓面前隱藏身份，怎麼能在敵人那裏安安全全地過日子？”
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