傍晚時分，拓跋巍巍像往常一樣攻打東面陣地，一到就發起迅猛的衝鋒。在飛鳥的佈置中，整個背靠城郭的三角陣營造就一個不規則、難接觸的正面。東面陣營前面外伸出城郭二裏多，紮在幾屯厚實的村落的壩子上，後面一直靠到城郭，既是側翼，又是尖刀一樣的前營。敵人怎麼都繞不過。一次，兩次、三次，多次。戰鬥都是圍繞在這裏展開，沒有什麼過多的花樣。這次又是這樣。東線陣營雖然亂了一陣，但很快就進入狀態。以馮山虢爲守的將領們習以爲常，一味投入機動兵力。激烈的戰鬥持續了一個時辰左右，他們才發現拓跋部仍然攻勢如潮，而自己手上的機動兵力全投進去了。可他們還不太在意，心裏只是想：非是狗日的要斷糧，熬不下去了來拼命。
大概又打了半個時辰，時候已經不早。拓跋部秩序投入兵力達數千人，四面攻打，志在必得。馮山虢等人眼看己方傷亡巨大，支撐困難，決定動用中西陣地的兵力往上增援。
在他們看來，博格都是這麼打的，應該不會出什麼大問題。
就在這時，拓跋部的一支人馬開始穿過正面陣地前的空地，在曾陽軍的西翼發動進攻。拓跋巍巍一點兒也不怕東線失手，西線被斷絕後路，竟趁曾陽軍西線陣地的馬兵大隊被嚴重抽調，打起西面的主意。
這是從來沒有過發生過的戰鬥。將領們被這種不合用兵規律的打法搞懵了頭，糾纏於兩種意見，一種是李成昌薛禮爲首的應變主張，要求放棄西面的側翼，收縮陣地，只求東線最終戰勝；一種是馮山虢爲首的悲觀主張，覺得敵軍一直深藏實力。一旦放棄西線側翼，就會使正面遭受威脅，一旦有失，城郭不保，精銳兵力會被敵人包圍在城外。
從常規的戰法來看，拓跋部若在沒有強大的後繼兵力支撐，決不會露出這種顯而易見的破綻，一個優秀的將領在預備兵力全部投入而不能遏制敵人的攻勢時，必須做最壞的打算，要麼孤賭一注。要麼撤出戰鬥。第一種意見雖然頗受歡迎。但誰也沒有拍定的魄力和資格。越來越多的人同意第二個觀點。
因爲形勢的猝然惡化，調集並投入近期增援。駐紮在縣後的新兵蛋子有一定的難度。馮山虢決定拆了東牆補西牆，延遲陣營崩潰的時間。他讓東線逐次放棄陣地，向西翼增援，實在支撐不住，全部經城郭撤進縣城，以保存實力。讓他想不到是。拓跋巍巍一樣捉襟見肘，像爹孃不認的賭徒一樣投入全部兵力。
拓跋巍巍和他們的將領們都有很靈敏的鼻子。他們察覺到馮山虢的意圖，留了少量人馬佯攻西線陣地，第一時間收回襲向西翼的兵力，靠優勢機動回頭，打到東線上還沒照顧到的地方。東線開始支撐不住。馮山虢等人無不認爲敵人發動了總攻，慌里慌張地下達撤退命令。
東路人馬一時撤不下來。中路、西路卻一撤就泄。撤着、撤着，城門都差點被銜追的敵軍攻下。等夏景棠和飛鳥趕回縣城，營外陣地幾乎丟失殆盡，城內敗兵、傷兵沿街堆臥。發出陣陣哀號。
夏景棠走的時候特意留馮山虢主持大局。
他原以爲馮山虢足智多謀，足可應便，不曾想自己到前腳離開，後腳就成了這樣，聽一個撫慰敗兵的裨將一說怎麼回事。一路咆哮回行轅。馮山虢還在上頭髮號施令。爲了顧全大局，他也沒大肆發作，直到沒了人，這才狠狠地說：“我真是想不到你——。你一肚子的計謀，天天揣摩博格的戰法，竟不知道博格在西翼屯馬兵。原本就是要在必要時放棄的。”
他實在是氣得沒門。也實在想不明白馮山虢怎麼沒有一點判斷力，不留情面地嚷：“人家薛禮識得幾個字？人家反覆告訴你。西線側翼是馬兵襲敵的鞘口……你也算本事。要不是我跟博格翻了臉，你不信，他真闖進來，讓人把你從城樓上扔出去！”馮山虢避了他的火頭，連聲爭執完“不守西線，人馬撤都撤不回來”的道理，倒還閒暇的心思問：“你沒能拿住博格？”
夏景棠頓時大怒。他嘩啦扯過一張地形圖，往馮山虢面前一攤，大聲吼道：“你看看。好好看看。西路和中路之間豎有桑林和壩子，橫有廢棄的護城河道，多容易扼守。再說了，你打仗怎麼老想着撤退呢？哪怕你拼幹拼淨，守他孃的一晚上都守不住？現在城外陣地丟失殆盡……”他陰森森地兜了個圈，問：“你準備怎麼辦？”
馮山虢像泄了氣的皮球一樣耷拉着腦袋，說：“要緊的是水路。”
夏景棠默默坐下，說：“博格對你的印象還好。你過去探探他的口氣，看他有啥主張？”他瞄了馮山虢一眼，看到一付疑惑不解的模樣，便把自己攔住博格後發生的事情完完全全地講了一遍，最後嘆息說：“這不是硬把周家那老婦給活活逼死了！泥人還有個土性兒呢。人家硬是嚥下了這口氣……”
馮山虢臉色大變，嚷道：“將軍。你。你怎麼就信了他呢？明擺着是緩兵之計。他沒有動手，絕不會因爲心慈手軟，那是還沒有心理準備，怕置你於死地後人心不服。事已至此。他可是驚了心，回頭什麼樣事幹不出來？”
夏景棠臉色一分分下沉，問：“我倆在兄弟們面前約法，他不至於沒有忌憚吧？”
馮山虢冷笑說：“將軍是真糊塗還是假糊塗？設身處地，他能當一切都沒有發生過？以前你們不也在兄弟們面前和解嗎？可一轉身，他就拉幫結派，要和將士們同生共死。”
夏景棠躊躇說：“那你說怎麼辦？”他想了一下說：“不如通過他外父，趕他去城外守河道！他總不好推卻這便宜差使吧？去叫李成昌吧。”
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飛鳥被圖裏圖利幾個趁夜色擁進團練使衙門，臥在裏面誰也不見。圖裏圖利得了他的話，找幾個可靠的弟兄把住門，把白燕詹和龔山通都攔了個結實。接着。先是張鐵頭帶着尚老郎中，風風火火地趕到，而後，又是張鐵頭出來派人去尚老郎中家去取藥。祁連也是好不容易才從戰場上撤出來，心裏憋了一肚子牢騷，聽說飛鳥回來了，也連忙趕去。他進了衙門口，就見林榮、李思廣和少許軍校打着火把，亂雜雜地站在院子等待飛鳥的露面，快急瘋了的白燕詹站在最前面。鬧着圖裏圖利讓自己進去，連忙往上擠。還沒擠兩步。林榮就拔了他去一旁，焦急地問：“聽說司長官受了傷？！”
祁連大喫一驚。林榮看他也不清楚，只好慌亂地說：“若是輕傷。他定會出來安弟兄們的心。到現在還不出來，搞得我心裏沒底？”
祁連腦子一片空白，被他推着往裏進，不大會又被李思廣攀上。李思廣也焦急地說！“咱這此弟兄都跟他走得近。出了這事都不知道怎麼好？你先進去，給他說，要是能爬就爬出來，讓大夥放心。”
其它人也亂糟糟地嚷。祁連也不知道他們嚷什麼，好不容易邁到臺階上，連聲問圖裏圖利：“到底怎麼了？傷得嚴重不嚴重？”
圖裏圖利忠於職守，雷打不動，直到裏面發了話，這放他進門。白燕詹想低着頭跟進去，卻又被圖裏圖利順手扯住。只好大叫：“你怎麼這麼死心眼？”祁連回頭爲他講情，說：“白老先生不一樣。”圖裏圖利卻不管，冰冷地說：“我不管。”這麼一說，祁連再不敢多糾纏，提心吊膽地鑽到裏面。
裏面點着幾串大蠟。幾個弟兄在上頭收拾，下頭臥了一個人，身上趴着兩頭軟蛇般的女人。祁連看了一眼，就從頭涼到腳，眼淚和熱汗一齊往外冒。梁大壯走到他跟前招呼說：“俺說你快點行不行？”他硬是反應了半天，一把扯住梁大壯問：“這是咋啦？”
梁大壯和他糾纏了一會。帶他進了內室。站到飛鳥面前。他才放下心來，連聲問：“傷到哪了？”飛鳥看看兩個哭睡着的小孩。“噓”了一聲，陰陽怪氣地回答：“傷到心了！”他看祁連的緊張模樣，醒悟說：“心裏難受。”
祁連完全放下心來，低聲勸道：“心裏再難受，也得出去露面，安定人心啊！”
飛鳥哂笑了片刻，旁顧言它，問：“仗打輸啦？”祁連恨恨地說：“都不知道這打的什麼仗？要不是我和‘一隻耳’見勢不妙，撤下來得早，還不知道要折多少弟兄。我看沒有你，曾陽一天也撐不下來。”
飛鳥緊了緊衣裳，揮袖一捲，讓他坐下。祁連卻還要他出去安定人心的，連忙說：“你這是怎麼啦？外面躺的誰？”
飛鳥淡淡地說：“我義母。”他聽到祁連的一聲長息，低聲說：“我什麼事也沒有，頭腦清醒着呢。”祁連着急起來，問：“那你怎麼不露面？”飛鳥欣欣一笑，古怪地問：“曾陽一天都撐不下來？”祁連愕然，旋即想到剛纔的話，這才醒悟，肯定地說：“一天都撐不下來！”飛鳥喃喃地說：“我怎麼就猜不透拓跋巍巍呢？”祁連責怪說：“猜他幹嘛？你想想我們的處境吧。白老先生都成天嘆氣，說自己摸不透你的想法，說不知道怎麼化解咱們的危機，你就把心裏想地都說出來聽聽，讓我們安心。”
飛鳥在頭頂上搖了搖食指，沉吟許久，卻旁顧言它：“拓跋巍巍事先離間過我二人，今日一仗決不會是碰巧了的。我至今還看不透他的用意。曾陽真能守得住嗎？”他嘆息說：“曾陽守不住，夏景棠就會與曾陽共存亡。幹嘛還非要和他勢不兩立？”
祁連連聲說：“對呀。”
飛鳥看到祁連眼睛裏露出的喜色，立刻把祁連等同於朽木，心說：曾陽若丟，即使僥倖收容一二殘兵，又拿什麼來養呢？想到這裏，他懶洋洋則尚下去，哼哼說：“出去時告訴外面的人，我受了點輕傷，雖然性命無礙，卻寒了心，閉門思過。”
祁連覺得白燕詹會有要緊的話要說，請求說：“讓白老進來吧。”
飛鳥說：“他非是要告訴我，我不該幼稚地放過夏景棠。你替我告訴他。夏景棠是朝廷命官，我不能說殺就殺，否則，就不得不造反。造反事大，得不到幾個人的支持。而我放過他，他一定繼續迫害我，我就可以以退爲進，獲得更多的軍心。”
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祁連出來時，見院子裏已經少了許多等不下去的將校，當庭宣佈說：“博司長官受了點輕傷，性命無礙，只是閉門思過罷啦。”將校想想他的“過”，只好黯然出門。白燕詹看着他們一個個離去，好像看到了自家力量的流失，想追又能追，只好連連用焦心如焚的眼神看祁連。祁連靜靜地看着他們離開，正要拉去白燕詹，借一步說話，聽到大門口有人高喊：“博司長官。博司長官。我是劉老實啊。”祁連心裏一驚，看張鐵頭想往跟前趕，連忙一把抓住，小聲說：“你先把他帶往別處，問清楚了，再問阿鳥要不要見他。”
張鐵頭點了點頭，這就跑了出去。
李思廣不甘心這麼就走，上前給祁連說：“他沒有什麼話要說給我？”
祁連猶豫了片刻，正要搖頭。梁大壯來到他身邊，低聲說：“他說啦。守城要守背後的水路。想讓你和老爺子活動、活動，提提這事兒。”
李思廣想想他和夏景棠到這份上了，出城守河道也在情理之中，一旦提出來，也容易讓人接受，點頭說：“那我現在就去跟父親說。”他正要走，又轉過身來，按按梁大壯，說：“我知道他怕和我們接觸會讓夏景棠提防。這也好。他終於知道什麼事該做，什麼事不該做了。你讓他不要擔心，好好養傷。”
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李思廣出了門就去父親那兒，看着屋裏一團黑，以爲父親已經睡了，正猶豫着。李成昌在屋裏叫他：“是廣兒嗎？”李思廣這就進去，發覺父親一個人坐着，連燈也不點，連忙說：“爹。你這是怎麼了？”李成昌說：“咱們李家該動身南遷了。”
李思廣大喫一驚，說：“形勢還沒有壞到這種程度吧？”
李成昌說：“見着你妹夫啦？他怎麼說？”
李思廣無奈地搖頭，說：“他受了傷，誰也不見。我看是知道自己鬥不過夏元帥。”
李成昌冷哼了一聲，說：“兩個夏景棠也不一定鬥得過你妹夫。你以爲你妹夫像你一樣簡單？他遊着刃呢。光看他經過軍政點頭，把士卒安頓到曾陽，和自己綁到一塊，我就知道夏景棠再也動不了他。”
李思廣說：“那人家夏景棠好好的，他卻受了傷？爲了避嫌，誰都不敢見。”
李成昌在黑夜裏笑個不停，巨大的身影一抖一抖地跳動，他停了片刻，說：“你妹夫要夏景棠的人頭有什麼用，他想要一支軍隊。假以時日，這支不滿的軍隊會提着自己統帥的人頭去收買他……”
李思廣眼神中閃出許多地不可思議，他驚駭地說：“怎麼可能？”
李成昌淡淡地說：“怎麼不可能？什麼都有可能。夏景棠既然要動你妹夫的人頭，他還會停得下來嗎？他停不下來。他要你妹夫死，別人卻需要你妹夫活着。結果會怎樣？”他問：“你妹夫有沒有傳話給你？”
李思廣說：“他讓我們替他活動活動，讓他出城守水路。”
李成昌笑道：“夏景棠也是這麼個意思。他們兩人倒想到一塊去了！”
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