十八般兵器矛矛爲兵刃中最長之物，故有丈八蛇矛之稱；惟所謂丈八者，以周尺計之，合今之通用尺一丈四尺有奇；以此推之，則矛之由來，實在周代，或周代以前，來歷亦甚悠久，惟當時戰術未精，各種兵刃使用之法，亦極簡單，非若後之武術，以繁取勝，以多矜奇也。車戰時代，兩陣相對極遠，非長兵不能及；故利用槍矛以爲進攻之具，而佐之箭弩，矛之所以長丈八者，亦由於是。至馬戰時代，矛已覺其太長，不免有週轉不靈之病，故用矛者已不若用槍者之多矣。以迄近代，火器盛行，古兵刃淘汰殆盡，即習武者亦類多不知矛之使法，不若刀槍等法，尚未絕傳也。茲在舊書攤上得抄本一，題曰“長矛八法，”想系古之有心人，圖繪以示後人者；考其使用之法，與長槍略同，槍中有八母槍，蓋即脫胎於此，槍出於矛，其信然也。
矛屬於刺兵，是槍的前身。原始社會，人類就用獸角、竹片、尖形石塊刺殺動物，後來加上柄，就成了矛。周代五兵，矛佔其二，可知爲主要兵器。
1974年在陝西臨潼秦始皇陵的秦俑從葬坑中，出土了大批的兵器，有秦弓、鏃、矛、戈、鉞、吳鉤等。就是兩千兩百年前，秦代軍隊武器裝備的再現。戈、矛、戟這三種兵器，都安有三公尺左右的長木柄，下端裝有銅，有的矛柄長達6.3公尺。
漢代，矛的形制甚多，漢劉熙《釋名?釋兵》：“矛，冒也，刃下冒矜也。下頭曰：入地也，松櫝長三尺，其矜宜輕，以松作之也。櫝，速櫝也，前刺之言也。”
漢劉熙《釋名?釋兵》：“矛長丈八尺曰俏，馬上所持，言其俏俏便殺也；又曰激矛，激截也，可以激截敵陣之矛也。仇矛，頭有三叉，言可以討仇敵之矛也；夷矛，夷，常也，其矜長丈六尺，不言常而曰夷者，言其可夷滅敵，亦車上所持也；矛，長九尺者者也，霍也，所中霍然即破裂也。殳矛，殳，殊也，長丈二尺而無刃，有所撞於車上，使殊離也。”俏犬+肖漢劉熙《釋名?釋用器》：“仇矛，仇，讎也，所伐則平，如討仇讎也。”
漢劉熙《釋名?釋兵》：“（小矛），延也，達也，去此至彼之言也。”
《吳越春秋?勾踐伐吳外傳》：“越王乃被唐夷之甲，帶步光之劍，杖屈盧之矛，出死士以三百人爲陣關下。”（《典略》：“周有屈盧之矛。”）十八般兵器盾盾，亦爲古兵器，其發明也，較弓箭爲後，且竟謂爲因有弓箭之後，始有盾牌，亦無不可。弓箭之用，既能殺人於百步或數步之外，其利用較之長矛大戟，止能於對面取人者，固不可以同日語，而戰爭之時，利用之者，日多一日，惟雙方如用弓箭以爲戰，實不啻以命相搏，有智者出，知人之皮朋尤非戰爭之道，必也得一物以抵抗之，剋制之，使箭失其效用，然後可以自護而取人；甲冑之堅，不足以御箭也，兵刃之利，不足以檔箭也；於是乎盾牌之法尚矣。盾之制，不知始終於何時，但以其功效言之，一定有弓箭以後，始有之也。按時代推之，當在春秋之世；當時之有盾，不過專爲抵禦敵人之弓箭者，後世稱之曰擋箭牌，其取義至爲明顯，護身禦敵，誠足以傲諸兵刃而有餘矣；蓋非特不能傷盾之毫釐，即其他一切兵刃，亦不難爲於盾；自盾之出，而各武器，鹹斂其鋒芒，而爭相習尚矣；惟當時止用以擋禦，極爲呆滯，此非盾之不良，實因無靈妙敏捷之法以運用耳；其後逐漸演進，施用亦漸得法，至漢而盾法昌明，習者亦多，非但足以自衛，抑亦可以攻人，其成效乃大着於世，光武部將馬武，有弁目數十人。皆擅盾牌。每戰輒先軀，衝鋒陷陣。所向無敵。矢石如雨。不能傷其毫髮，大小數十戰，累建奇功，此可見盾之爲功，非但自衛已也。當前之堅甲利兵，破之如摧枯拉朽耳。其後人知此物實爲戰爭利器，爲將者且於一軍中挑選精銳，專練盾牌，另行編爲一隊，以爲戰爭時之用，亦有全軍習此者，盾之見重於世也如此，累世相傳，以至於清中葉。尚有馮子才劉永福所部之盾牌軍。數與外人戰。皆賴此以取勝。雖外人火之猛，槍械之精，無所懼也。後竟爲列強所忌，由海牙和平會禁止編號練，盾牌軍隊從此絕滅，殊堪痛惜，今茲已無復擅萴哦讋者矣。
盾是大家所熟悉的古代防禦武器。早在商代已有盾，周盾更爲完善。《周禮?司兵》明周時已有五種盾。士卒用手執盾，可以遮擋敵人兵器，尤其弓箭的進攻。如《韓非子》上說：“趙簡圍街，犀盾遲櫓，立於矢石之所及。”說明盾之堅固，不畏弓矢弩石，及近距離無傷。
《周禮?夏官?司兵》：“司兵，掌五兵、五盾。”鄭玄注：“幹櫓之屬，其名未盡聞也。”林尹按：古有大盾、步盾、子盾等。
《周禮?夏官?司戈盾》：“司戈盾，掌戈盾之物而頒之。祭祀，授旅賁殳、故士戈盾。授舞者兵，亦如之。”
在科學不發達的古代，盾牌是重要的防禦武器，所以類繁雜。如下：
漢劉熙《釋名?釋兵》：“盾，也，跪其後，避刃以隱遁也。大而平者曰吳魁，本出於吳，爲魁帥所持也。隆者曰滇，盾本出於蜀，蜀、滇所持也。或曰羌盾，言出於羌也。約脅而鄒者曰陷虜，言可以陷破虜敵也，今謂之露見是也。狹而長者曰步盾，步兵所持，與刀相配者也。狹而短者曰孑盾，車上所持者也。孑，小稱也。以縫編版謂之木絡，以犀皮作之曰犀盾，以木作之曰木盾，皆因所用爲名也。”
曹丕《典論?自敘》：“夫事不可自謂己長，餘少曉持復，自謂無對；俗名雙戟爲坐鐵室，鑲爲蔽木戶。”（《三國志?魏書?文帝紀》裴松注引）唐代時有一種盾牌叫彭排（或旁排），指皮木漆質的盾，其名有膝排、團牌、漆排、木排、聯木排、皮排六種。
宋代盾牌形制不同，小盾爲馬戰和步戰用，大盾攻城時可用，且有木盾、鐵盾之分。大盾：《宋史?趙贊傳》：“世宗移兵趨濠，以牛革蒙大盾攻城。”木盾：《宋史?曹利用傳》：“利用至嶺外，遇賊武仙縣，賊持健標，蒙採盾，衣甲堅利，鋒鏑不能入，利用使士持巨斧長刀破盾。”盾之威力：《宋史?宗越傳》：“家貧無以馬，常刀盾步出，單身挺戰，衆莫能當。”
明代槍、炮已有相當威力，但用有限，盾牌仍然發揮其作用。尤其在抗倭戰場上，戚繼光採用輕捷的藤牌兵屢勝倭寇。戚繼光《紀效新書》：盾牌其來尚矣，主衛而不主刺，國初本加以革，重而不利步，故改“以藤爲牌，銃子雖不御，而矢石槍刀皆可蔽”。至於演練藤牌的方法，何良臣《陣紀》說道：“賴禮衣勢、斜行勢、仙人指路勢、滾進勢、躍起勢、低平勢、金雞闖步勢、埋伏勢”八種，至於姿勢，則要求“盾牌如壁，閃牌如電，遮蔽活潑，起伏得宜”。都是靈活的上步、退步、小跳步等。
清軍入關時已有藤牌軍，牌用堅藤製，呈反荷葉形，因其堅又有伸縮性，所以抵禦刀劍槍斧及矢鏃彈丸，頗有效，多爲衝鋒陷陣之步兵用。今天這古老的防禦武器，卻成了我們武術鍛鏈中的器具，用盾牌進行的對練項目，如盾牌刀對單刀、盾牌刀進棍、盾牌刀對樸刀等，不僅在國內表演時受到大衆的歡迎，而且在國外表演也到好評。
十八般兵器斧斧，與戈矛同時，亦爲古仗之一。黃帝時即有斧銊之名，在當時非但用爲兵器，抑且用爲刑罰之具。刑書釋名載：黃帝五刑，四曰斧銊。按五刑即甲兵、刀鋸、鑽鑿、斧銊、鞭撲、是也。由此推之，則斧之始於黃帝時也，其理甚明；惟當時並無所謂三十六法，對敵時不過亂砍亂劈而巳；迄漢時，南中蠻人創斧法，亦如槍法之創於武喫氏而流入中原者，惟始創者之爲何人，則不可考據矣。其法初亦無三十六手之多，後之武師，從而增益之，使變化不測，成爲戰陣之利器，故今傳板斧有三十六法也。
漢劉熙《釋名?釋用器》：“斧，甫也，甫，始也。凡將制器，始用斧伐木，已乃制之也。”
斧之溯源甚早，原始人類，即知拾利石爲劈器。而最早之銅斧，見於商代，不僅用於武事，而且有的雕刻嵌鏤，極爲精美，已爲儀仗之用。周代用斧風氣不如商代，到了雙鋒劍出，與刀並用後，斧就更少人使用了，只作爲砍迤工具，或爲樂舞儀仗及斬殺之器。斧雖不作爲主要兵器使用，但各代均有使斧者，尤其生活在北方地區的民族，喜練斧類兵器。
宋曾公亮《武經總要》載有大斧、鳳頭斧，都是隋、唐遺制。元代軍隊喜用小斧、大斧和寬體大斧。清代將士喜用雙斧，斧柄僅有尺餘，斧刃甚小，雙斧均可插腰，戰場上使用靈活。
我國史籍中鮮見斧兵的記載，而古典小說中則多有描述。《三國演義》第五十二回：“道榮出馬，手使開山大斧，輪大斧竟奔孔明。”《水滸傳》第三十八回說黑旋風李逵，“使兩把板斧”，第七十二回說李逵“拿著雙斧，大吼一聲，跳出店門”。從這些小說反映的情況，我們可以看出，斧是歷代廣爲使用的兵器，所以它也成了民間武藝小說中一般俠客的常用兵器之一。
斧的主要用法有：劈、砍、剁、抹、砸、摟、截等，舞動起來顯得粗獷、豪壯，可以顯出劈山開嶺的威武雄姿。
十八般兵器鉞銊爲斧之由來，以時代論則爲同時，以形式論亦正彷佛；書曰：“王左杖爲銊，注銊大斧也。”按此可見斧銊本無甚巨大之分當，惟銊與斧，如完全相同，何不徑名之曰大斧，而必名之爲銊，此顯見其相似而不能相混也。銊頭較斧大三之一，杆端比斧多一矛頭，長約一尺六寸，故銊杆長於斧杆者亦尺六七寸；斧杆末端無鑽，故三十六法中無點逗各法也；銊則亦如槍桿，末端有三尖之鑽，以備匆忙時作點格之用；至其餘之搆造，則完全與斧相同，重量亦彷佛。斧之與銊，亦猶槍之與矛，箭之與弩，形式之不同者，僅毫釐問耳；至其功能，亦不甚判別，故能得三十六法之精髓者，銊斧可並用也。
鉞是斧的一種，但比斧大。
漢劉熙《釋名?釋兵》：“鉞，豁也。所向莫敢當前，豁然破散也。”（釋名：使用鉞的武將，必定是肩負着榮耀的使命，堂堂正正地掃討天下。）春秋、戰國時，鉞出土較多，但已漸失其戰器性質，而變爲儀仗飾品及明堂禮樂舞蹈之用。這是因爲刀劍廣泛應用在戰場，而使笨重的鉞退伍了。
十八般兵器戟戟爲古兵器之一，創於弓箭之後，形與戈略同，皆橫刃也；舊說爲直刃，不知何本？其所異於戈者，援略昂起，成斜出形，而內上亦有刃。古顯貴之家，皆立戟於門，以示官勳，是則又以兵器而兼爲儀仗矣。其後又略變形式，援與柲之間，架以橫樑，而援成反裝之新月，形變橫刃之內而爲直刃之槍尖，且有架橫樑於柲上，兩面各作一倒裝之半月形者，名之曰方天畫戟；橫樑之下，又裝以鐵製古錢或古錠，不知其何用，豈後人矜奇眩異，即兵器亦加以裝飾耶？惟今日武器中所見之戟，皆用方天畫戟之式，或單刃或雙刃不一。至古戟則非但不可見，即圖其形以示武師，或且瞠目而不能稱其名，於是而嘆古器之失傳，古法之不可多得也。至戟之變體，不知始於何時，而後入竟棄古器而就此，諒有合用之處，然亦儘可另立名目，何必定借戟以爲名，若二器相類，猶有可說，今二物回乎不同，絕無相似之處，沿習用之，未可不合。着者非必求奇異，實不能隨俗，亦未敢苟同也；依次錄之，縱人非我，所弗計也；世之精嫺武事者，或不至盲從耳。
戟爲戈、矛合體之兵，柄前安直刃以刺敵，旁有橫刃，鈳勾啄敵，具有勾刺的雙重作用。
1975年北京近郊發掘周初（約西元1120年）木槨墓，出土青銅兵器中，有“戟”九支，證明了：“戟”這種中國特有的兵器，至少已有三千年以上的歷史。
周代大戟的出土，說明在周時已廣爲使用。古籍所載“棘”即“戟”。《左傳?隱公十一年》：“潁考叔挾以走，子都拔棘以逐之”。杜預注：“棘，戟也。”戟又爲戰國時的五兵之一，可知戟爲當時常見的兵器。
1974年在陝西臨潼秦始皇陵的秦俑從葬坑中，出土了大批的兵器，有秦弓、鏃、矛、戈、鉞、吳鉤等。就是兩千兩百年前，秦代軍隊武器裝備的再現。戈、矛、戟這三種兵器，都安有三公尺左右的長木柄，下端裝有銅，有的矛柄長達6.3公尺。
漢代長兵重戟，長度在長兵與短兵之間。《漢書?東方朔傳》：“武帝坐未央前殿，東方朔執戟立。”說明漢代文臣亦執戟。（？）又有雙戟，《三國志?吳志》：“孫權乘馬射虎，投以雙戟”、“甘寧執雙戟舞”。《魏志》“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。”。可見當時戟不僅廣用，而且較重。
曹丕《典論?自敘》：“夫事不可自謂己長，餘少曉持復，自謂無對；俗名雙戟爲坐鐵室，鑲爲蔽木戶。後從陳國袁敏學，以單攻復，每爲若神，對家不知所出，先日若逢敏於狹路，直決耳！”（《三國志?魏書?文帝紀》裴松注引）晉代，長兵重矛槍，戟已降爲儀仗之器，軍士均執槍，而不執戟了。《晉書?王浚傳》：“浚起宅門前路，令廣數十步，曰：吾欲容長戟幟旗。”可知戟已不在戰場上應用了。
唐代戟已廣用於舞具。《唐書?禮樂志》：“太宗制舞圖，命呂才以圖教樂工百二十八人，披