明光宮的牌匾已經摘下來了，但英露宮的牌匾，將作大匠（1）還需些時日才能制好，於是，春佗別出心裁，把一塊雕了鳳舞九天的上好楠木立在英露宮的宮門口，用鏤着龍鳳呈祥暗紋的綢緞綴成了三個大字“英露宮”，懸在那塊楠木上，權當作是英露宮的牌匾。這種佈置，讓英露宮看起來更加華貴，地位更加突出。
可是，雲姬卻一絲也高興不起來。
自從皇帝晨起離開之後，雲姬就呆坐着，默默地垂淚。派來侍奉她的內侍和宮女，昨夜看到皇帝如此寵愛雲姬、倆人又通天徹地了一整夜，原本人人滿心歡喜，以爲自己攤上了一個好主子，眼見着是富貴在望了。可是沒想到一到晨起，皇帝走後，雲姬就呆坐垂淚。英露宮的內侍和宮女們都嚇壞了。皇帝對雲姬的寵愛那是誰都能夠看得明明白白的，那種寵愛在後宮內絕無僅有。但現在，雲姬莫名地這麼鬱鬱寡歡，若是皇帝追究起來，這些內侍和宮女很可能就在劫難逃了。眼見到手的富貴一下子就化爲了烏有，而且很有可能轉化成災禍，內侍和宮女們實在不甘心，決定派出一個首領，去勸慰雲姬。
英露宮的內侍首領叫海儺，已被春佗任命爲“英露令”。海儺是個三十多歲的內侍，生的俊秀如女子，脾性也十分溫柔細緻，極懂人情世故，是春佗千挑萬選來侍奉雲姬的。內侍和宮女去找海儺勸慰雲姬，海儺笑笑說：“你們吶，真的是沒有見識。我想斷然不會有事的。”海儺說完就慢條斯理地開始飲茶，不打算往下說了。
“您老倒是說說，怎麼就不會有事了？讓小的們也明白明白啊。這是小的們的身家性命啊。您老是陛下和中常侍大人的大紅人，自然見多識廣、心知肚明、有人撐腰的，小的們哪裏見過什麼什麼陣仗啊。求求您老行行好，給小的們一個明白話吧？”
海儺造作了一番，才慢吞吞的道：“我是個沒根的人，男女之間的事情麼，怕是說不好呢。別沒來由的胡唚一番，回頭來再被證明說錯了，反被你們這些小輩笑話。算了吧，算了吧。再看看再看看。”
這更把一幹人等說的心如火燒了，都道：“您老就快說了吧。小的們現在急的連死的心都有了。您老必是有大主意的，求求您，就給小的們說道說道吧。對錯不說，也算是您老給小的開導開導。小的們記您老一輩子的好。”
海儺環顧了一屋子的人，臉上泛除了驕傲的光芒，道：“嗨。我也顧不得丟人現眼了。就胡說一通吧。不管對錯。你們就當是聽閒話好了。”
“求您老快說纔是。”
海儺道：“昨夜，你們也全都聽到了，那動靜，嘖嘖嘖，陛下和雲姬可是折騰了一整夜啊。我怕是因爲這個吧？”
一個年輕的內侍道：“您老不是說笑吧？宮裏邊，那個嬪妃不盼着能和陛下這麼‘折騰’啊？咱們娘娘怎麼可能因爲這個傷心落淚呢。”
海儺訕笑了一下，雖然沒有說話，但臉上的表情明白寫着不屑。
一個稍微年長一點的內侍道：“你個小毛崽子懂什麼？你才進宮今天啊？靠着給春佗溜過幾天溝子，你就上了天了？海儺大人必有海儺大人的道理，哪是你能領會得了的？海儺大人，您老千萬別生氣，大人不記小人過，別和這小毛崽子一般見識，好不好呢？”
“嗨，咱們都是在英露宮一個鍋裏攪勺的，有什麼氣不氣的呢？”海儺故作大度的說，一邊接過其他內侍和宮女遞過來的茶水、點心，一邊更加自在從容的說：“這小子說的也不是沒有道理。照理說呢，這是天大的好事情，宮裏的娘娘們哪個不是盼天盼地，恨不得能受這麼一遭‘折騰’呢。可是，咱們娘娘剛進宮，哪裏懂得這些，又哪裏受到了呢？”
一屋子的人都靜等着，沒有人敢質疑，也沒有人敢說話了。海儺很滿意，笑着道：“天底下誰不知道，當今陛下是個天賦異稟的偉男。可咱們娘娘還是個處子，哪裏受得了陛下那疾風驟雨般的馳騁。我估計啊，嘿嘿，十有八九，娘娘可能是初承雨露，嫩花不堪摧折，嘿嘿，有些傷着了呢。”
一屋子的人除了年輕內侍是未經人事的宮女，沒有一個人完全聽得懂，但誰也不敢再問一句話。海儺看到衆人不解又懼怕的臉色，略微有些不盡興。
還好，那位稍年長的內侍接着道：“海儺大人，您老行行好吧。要是娘娘就這麼呆坐垂淚，我們這十幾條小命，估計都得丟了呀？”
海儺決定見好就收了，道:“我去試試好了。不過，我得提前跟你們打個招呼。這個呢，實在算不得什麼要緊的事情。你們見的少，自然心裏面急得慌。可是，千萬不要大驚小怪的，要是嘴裏沒個深淺，一不小心給說出去了，小心白白讓別的宮的人笑話你們沒見識。再說了，這是陛下的私事，也是萬萬說不得的。 你們明白麼？”
“您老放心就是。您老的話，在咱們英露宮裏，比娘孃的話，還好使呢。”
海儺興奮的臉都要變形了，嘴上卻說：“不許瞎說，宮裏邊，咱就聽陛下和娘娘倆人的。你這麼僭越，是要作死麼？”
“大人聽陛下和娘孃的，我們聽大人的。這也是規矩不是？”
海儺滿意極了，邊道“也是也是”，邊嬉笑着、滿不在乎地進了漪蘭殿。
這是海儺有意爲之的，一方面是藉機立威，一方面是掩人耳目。其實，他看得清楚，雲姬絕不可能是因爲初承雨露、不堪摧折的緣故而呆坐垂淚，其中必有內情。不過，他擔心，若是那些內侍和宮女出去亂嚼舌根，被別的人抓住把柄，很有可能釀成事端，因此必須先把衆人的嘴給堵住。
可是進了漪蘭殿，他就不用在這麼造作了。他立即換上一副悲慼的樣子，怯生生地走到雲姬跟前兒，撲通一聲跪下來說：“奴婢們就要被處死了，臨死了，來看看娘娘。我們雖然只伺候了娘娘一夜，但着實佩服娘孃的爲人，也見識了娘孃的天顏。奴婢們也算是開了眼了，來人間走了一遭，竟然見到了仙子一樣的人兒。不過我們福薄，馬上就要被處死了。特此來和娘娘告個別。恭祝娘娘諸事順遂，早誕龍子。”
雲姬毫無生趣地看了海儺一眼，她爲自己走錯的這一步懊惱至極，對周圍的一切都毫不關心。雲姬心想，她把自己的身子給了皇帝，原本是爲了救融崖公子，誰成想融崖公子竟然在自己獻身之前就脫離了險境。現在她已進入深宮，得到了皇帝的寵愛，出都出不去，就算是出去了，自己哪裏還有臉面用這個身子去見融崖，爲此，雲姬心中已了無生趣。但是海儺說他們就要被處死了，看樣子，他們被處死好像還和自己有些關聯似的。這倒是要問上一問，雖然自己不想活了，但也不能因爲自己的緣故，白白害了這十幾條人命。
“爲何要被處死？”
“陛下待娘娘就跟待仙子一般珍愛，今日離開英露宮前還專門囑咐奴婢們要好生照看娘娘。可娘娘如此鬱郁，陛下見了，必會要了我們的狗命的。”
雲姬心裏好厭煩：原來是這個緣故，這個海儺伶俐得過頭了，於是說道：“你言過其實了。不會這樣的。”
“娘娘剛進宮，不知道宮裏的規矩有多大。倘若陛下沒有下過旨，那什麼都好說。我們就是惹娘娘不高興了，也不過是受一頓責罰罷了。可若是陛下下過旨，我們沒有做好，惹得娘娘垂淚，那就要視作抗旨不遵，是必死無疑的。”這句話說的半真半假，但哄騙剛進宮的雲姬是足夠了。
雲姬覺得海儺說的有些道理，心下就有些不忍，說道：“這怪不得你們，是我自己心裏不痛快。陛下他不會責怪你們的。”
“我的好娘娘啊。您哪裏知道這宮裏的規矩。陛下來了，看到娘娘不開心，都不用陛下自己下旨。中常侍大人看到陛下一個不滿的眼神，一聲令下，眨眼的工夫，就會讓南宮衛士們要了我們的命。娘娘就是好心爲我們開脫，無奈娘娘見不到這些啊。總之，我們就是難逃一死了。所以來覲見下娘娘，一來再看看娘娘神仙的容顏，二來咱們主僕一場也是緣分，來和娘娘告個別。”說着，竟悲慼戚地流下淚來。
雲姬完全相信了他的話，暫時忘記了自己的煩惱，問道：“那可如何是好？”
這就是有了活話了。海儺擦了一下淚，說：“娘娘只要高興起來，就是救了奴婢的命了。”
可是，雲姬怎麼開心的起來。
雲姬苦笑着說：“這卻是當下最難的事情。”
“也不難啊，娘娘。娘娘喜歡什麼，綾羅綢緞、珠寶玉翠，儘管說出來，奴婢去少府裏要就是了。陛下說了，只要娘娘喜歡，就是天上的月亮，陛下也要給娘娘取下來。”
雲姬心裏苦極了，她想和融崖在一起，她想回到那個乾淨的身子，這些都做得到麼？她搖了搖頭，說：“我什麼也不想要。”
這可真是海儺沒有想到的。雲姬說到底，終歸是個琉川舞姬，是地位很卑賤的女子，哪有出身如此卑賤的人不愛珠寶玉翠的。海儺進來之前自覺肯定是能夠勸得開雲姬的，沒想到雲姬竟然不愛這些。事情一下子就難辦了。
“那，那，那可如何是好？”海儺有些慌神了，隨口說道：“那娘娘有沒有想見的什麼人？奴婢請了旨把他們叫來就是了。”
雲姬想見的人就只有融崖，除此之外別無他人。雲姬又搖了搖頭。
驚慌失措中，海儺想到了自己去隔壁漸臺安置的凌姬姑娘，說：“娘娘，要不，娘娘去隔壁的漸臺看看凌姬姑娘吧。陛下把凌姬也接進宮了。昨日，還是奴婢去安置的凌姬姑娘呢。”
雲姬心裏並不想見凌姬。獻身陛下來救融崖的主意，就是凌姬出的。雖然凌姬的初衷是救出融崖，但畢竟她的判斷大錯特錯了，導致雲姬走出一步不可挽救的錯棋。雲姬並不想責怪凌姬，可是心裏又實在撂不下這個心結。雲姬只想求死，自己一個被玷污了的身子，已經絕無顏面再去見融崖。本來自己也是孑然一身的，死了反倒是乾淨。雲姬打定了主意，今日就了結了自己。她原不想再見凌姬，但經海儺這麼一提，雲姬的心就軟了一些，畢竟與凌姬姐妹一場，臨死之前告個別也是應該的。於是，雲姬點了點頭，說：“也好。那我去看看凌姬姐姐吧。”
對於海儺來說，這可是得了至寶了。海儺從地上彈起來，衝着門外大喊：“快點伺候起來，娘娘要去漸臺看望凌姬姑娘。”幾個內侍和宮女早就等在門外了，聽到叫聲立刻推門進來，準備梳洗伺候。
雲姬皺了下眉頭，說：“不用伺候。我就這樣子去就行了。你們也不用跟着。”
海儺滿臉堆笑着上來，說：“娘娘這是心疼我們，可我們哪裏捨得讓娘娘一人出宮呢。這也不是規矩啊。娘娘放心，我們把娘娘送到漸臺裏面，就在門口候着，娘娘有什麼需要了，呼喊我們一聲。這也是咱們英露宮的場面不是麼？”
雲姬無可無不可地點點頭，一點也沒有梳妝，素顏出門了。
出了英露宮的門往東一拐，隔了不到十丈，就是漸臺。漸臺裏沒有南宮衛士，只有零星的幾個內侍和宮女。漸臺是一個很小的偏殿，只有一小排很低的房子，院落中除了一口井之外，什麼也沒有。雲姬信步走進漸臺的房內。凌姬正在那裏和兩個宮女認真收拾新送進來的東西。
雲姬看了一眼海儺一羣人，說：“你們都到宮門外邊等着。”然後又指着凌姬的幾個宮女，說：“凌姐姐，讓他們和院子的人也都出去吧。”
凌姬說：“你們都出去吧，到宮門外邊候着吧。”
“是。”海儺帶着英露宮的人和漸臺的人都出去了。
凌姬笑着說：“你看你，娘孃的架勢已經擺上了。”說完，抓住雲姬的手坐了下來。又看了一眼外邊，確認沒有任何人了，低聲問道：“你昨夜沒有跟陛下爲融崖公子求情吧？”
雲姬低垂着眼簾輕輕搖了搖頭。
凌姬右手拍了拍自己的心口，籲出一口氣，說：“謝天謝地。我昨夜擔心了一夜，擔心你一急之下就貿然向陛下去求情去了。還好，還好。這事可急不得，左右我們還有一二十天的時間。”
雲姬卻冷冷地說：“不用去求情了。”
“爲何？”
“在陛下寵幸我之前，融崖公子已經免除死罪了，改判爲流放了。”
“啊？！”凌姬驚地瞪大了眼睛，盯着看了一會雲姬，然後抽泣着抱起了雲姬，說：“都怪姐姐，都怪姐姐，姐姐害了你。都是姐姐害了你。嗚……”
雲姬也哭了出來，但還是平靜地說：“這都是人各有命。我與融崖公子本就是沒有緣分的。有那幾日的相處，我也就心滿意足了。我現在的身子不乾淨了，更沒有什麼可以牽掛的了。今日就是要來與姐姐告個別，咱們姐妹一場，臨了了，總要見上一面。姐姐是我在這世上唯一的親人，今日一別，來世再見了。如果姐姐能夠再見到融崖公子，替我給他問個好，就說雲姬福薄，今生不能侍奉融崖公子，等來世再報融崖公子的恩情。”雲姬說的很平靜，淚也止住了。
凌姬知道，雲姬這一次是下定決心要自盡殉情了。
凌姬心裏很亂，但又不知道如何開解雲姬。雲姬已經獻身給皇帝，這是無論如何沒有辦法挽回的。事情已成定局，這一次絕無通融餘地。凌姬慌極了，只是一直搓着手，站起來，又坐下，站起來，又坐下。
雲姬站起來，跪下去。凌姬無論如何拉扯，雲姬也決不起來，雲姬一句話也沒有，端端正正磕了十三個頭。由於一夜未眠，磕完這十三個頭，雲姬的臉色都白了。雲姬氣喘吁吁地說：“姐姐，咱們姐妹十三年，妹妹幸得姐姐眷顧照料。妹妹什麼也沒有，這十三個頭，就算是妹妹感謝姐姐這十三年來的養育和照料了。姐姐，咱們就此別過！”
雲姬說完，猛地站了起來，轉身就要往外走。大概是站的太快，身子又太虛，雲姬竟然昏倒在地。
凌姬不敢呼喊宮門外的人進來，自己扶着雲姬躺到了自己的榻上。用熱巾敷了臉，又灌了幾口湯，雲姬依舊只是昏迷不醒。凌姬是領首的琉川舞姬，日常應急的本領很多，對醫理也頗爲了解，平日裏姐妹們有什麼不適，一般都由她來診脈開方。凌姬拿起雲姬的手臂爲
雲姬號脈。雲姬除了身體虛弱倒是沒有其他的症候，但是她的脈象……
慢慢地，雲姬睜開了眼睛。
凌姬迫不及待地問：“雲兒，你的月信 平日裏都是哪幾日？”
雲姬被問的莫名其妙，眨着眼睛不說話。
凌姬慌張地說：“你快說！”
雲姬有氣無力地說：“下旬第三日前後。”
“上月至今可曾來了月信？”
“沒有。”
“你每次月信來的日子準麼？變動大麼？”
“從無差錯。”
凌姬睜大眼睛，凝望着雲姬，一字一字地說：“雲兒，根據脈象，你……應該是……懷孕了！”
雲姬苦笑了一下，說：“姐姐，你不用哄我。我知道，咱們姐妹最知心，也最要好，你捨不得我死。我明白，姐姐這是變着法兒地勸我不要輕生，於是才編出這樣的話來哄我的。這是姐姐的好意。”
凌姬說：“哎呀，好糊塗啊，我的雲兒。我哄你作甚？喜脈是很容易辨認的脈象，絕不會出錯。再說了，我就算能哄得了你一時，能哄得了你一輩子麼？”
雲姬依然不相信，說：“姐姐，你可別忘了。我們是琉川舞姬啊，琉川舞姬是不能生養的。”
凌姬不以爲然地搖了搖頭，穩穩當當地說：“其實並不是這樣的。這世間萬事萬物，哪裏有什麼完全絕對之事？！萬事皆有例外。別說是我們這些正當生養年紀的適齡女子，就是那七八十歲已經斷了月信幾十年的乾癟老嫗，有的還能生養，更何況是我們？只是，我們琉川舞姬因爲常年修習祕技，受孕極難罷了。你與融崖公子情投意合，又都正當年，受孕是完全可能的。”
“可是世人都說琉川舞姬不能生養啊。就是以前那些前輩們，也沒有聽說過有誰生養過啊？”
“關於琉川舞姬不能生養的傳聞，原本就是琉川樂府有意誇大、散佈出去的瞎話。這些瞎話，是哄騙那些達官貴人的家眷的，爲的是讓她們不要太過仇視琉川舞姬而不讓他們進門。你想啊，以琉川舞姬人盡皆知的牀笫祕技，哪家的家眷敢讓她們的夫君收納琉川舞姬進府？”
雲姬半信半疑，說：“這是融崖公子的孩子？”
“傻雲兒，那還能是誰的？你總共有過兩個男子，一個融崖公子，一個陛下。陛下是昨日才臨幸的你，所以這孩子絕無可能是陛下的。這孩子，只可能是融崖公子的。”
“那，我……”雲姬的心裏像壓了一塊石頭，不知道說什麼好，也不知道該如何把這口氣吐出來，憋悶地快要窒息了。
“雲兒。你的脈象，我絕對不會看錯。這是兩條命的事情，姐姐決不信口開河。雲兒啊，你聽我說，你要記住，你現在不是你自己了，你現在是兩條命了，而且另一條是融崖公子的骨血。爲了這個，你又怎麼能夠隨意輕生呢？你捨得麼？”
“我……我……啊……”雲姬抱住凌姬放聲大哭起來。
過了一會，雲姬哭得透了，才由凌姬扶着坐起來。她依然有些不敢相信，總擔心凌姬是否診錯了脈象。但她心裏實在又熱切地盼着這是真的，如果她懷了融崖的骨血，那她和融崖的情誼起碼有了一個結果，雖然她與融崖無法長相廝守，但如果能有一個孩子，那也是對她與融崖這段緣分一個很大的慰藉。雲姬頓時覺得生活有了希望，她暫時放棄了輕生念頭，決定再等一等，如果真如凌姬所說自己懷孕了，那她拼盡全力，也要爲融崖、也爲自己，保住這點骨血。
凌姬說：“雲姬。我們現在是要把這孩子好好地保住，然後生下來。雲姬，你算是有福的人啊。幸虧你已得到了陛下的臨幸，否則，這孩子懷的不明不白，樂坊是斷斷不允許你生下來的。”
雲姬方纔頭腦混沌，沒有細想，如此，經凌姬一說，意識到了事情的關竅，說道：“姐姐是說，我們要假裝這孩子是陛下的？”
“不假裝是陛下的，又能如何……”
“這？……”
“你別忘了，你已經得到了陛下超常的恩寵，大喪之後很可能就封妃了，你是絕對不可能再走出這後宮半步了。你不把孩子當成陛下的，還能當成誰的呢？若不如此，這孩子只有死路一條，你也只有死路一條。我知道你並不想讓這孩子認別人做父親，姐姐我何嘗想要如此。可是，我們只有這一條路能走啊。”
雲姬完全明白了。此生此世，如果想要這孩子活下去，不光是雲姬自己，就連這孩子，也都只能是陛下的了。
雲姬是個外柔內剛、決絕堅韌的姑娘，一旦打定了主意，就會一往無前。經過凌姬的點撥，雲姬已經大體知道如何做了。她現在覺得，自己好好活下去，是一種很神聖的使命。雲姬神色平靜地說：“姐姐，我們應該怎麼做？請姐姐救救這孩子。”
凌姬說：“雲兒，不要說傻話。這孩子以後也是我的孩子。我們現在要做的，當然是要想方設法讓你自己和孩子活下去。所以呢，你要特別注意幾件事。第一，半個月以內不要召太醫，否則被診出喜脈，是無論如何也說不過去的。這半個月內診脈的事，就由我來做就是了。第二，儘量不要讓皇帝看出異樣來，所以你還得正常侍寢。但是，你侍寢的時候不要太用力，祕技也不要再用了。一個月之後，我們就請太醫診脈，太醫確定了喜脈，皇帝就不會再臨幸你了。第一關也就算過去了。第三呢，最爲關鍵，也最難，爲了能夠讓孩子活得下去、活得好，你可一定要不惜一切代價讓陛下寵愛你啊。我聽說當今的雒皇後是個妒婦，對後宮嬪妃無比刻毒。如果沒有皇帝的寵愛和保護，在這後宮裏，你與這孩子都不好活啊。第四，你我絕不能跟任何人說起此事，包括那八個琉川舞姬的姐妹，否則，別說是你和這孩子，就是融崖公子也絕對性命難保。我說的這些，你可明白麼，雲兒？”
“我明白了，姐姐。”雲姬堅定地說，雲姬想到方纔一一尋死，道：“姐姐，雲兒是不是太自私了？”
“嗯？”
“若是雲兒真的爲融崖公子殉情而死了，那姐姐和其他八個姐妹肯定也要被牽連處死了。雲兒知道錯了。求姐姐原諒妹妹。也求姐姐日後多提點妹妹。”
凌姬扶着雲姬起身，微微笑道：“你若是尋了短見，我自己也就不活了。我在這世上無牽無掛的，只有你一個親人。你若沒了，我決不獨活。”
凌姬說話的聲音很輕微，但語氣卻很堅決，讓雲姬很感動，倆人相互攙扶着，手緊緊握在一起，雲姬道：“姐姐，我們可要好好活。”
凌姬道：“對，好好活。”
雲姬收拾妥帖，從凌姬的漸臺走了出來。海儺小心翼翼地陪侍着，眼睛直勾勾地看着雲姬，揣摩着雲姬的鬱郁心緒是否已經化開。雲姬沒有看海儺，看着前面高聳的宮殿的飛檐，說：“海儺，你不用偷偷看，也不用擔心。你好生伺候着，我決不虧待你。咱們英露宮，從現在開始，都要在這後宮裏，好好的活……”
注：
1、將作大匠：主管治宮室。