他的一生，只用兩個字就可以很好地概括——“傳奇”這個註定成爲“海盜之王”的人的一生，就是一部驚心動魄的史詩。
1645年，基德船長生於蘇格蘭港口城市格林諾克一個虔誠的基督徒家庭，他的父親是當地基督教長老會的神職人員。基德出生的年代，也是英國在世界舞臺上大顯身手的年代。當時英國打敗了荷蘭，取代了荷蘭在海上霸主的地位，而且逐漸強盛起來。
當基德到了20歲的時候，一個人去了美洲發展，那時的基德已經是一個在海上漂泊了多年，見多識廣的優秀水手了。1689年，英國和法國開戰，兩國之間斷斷續續打了將近100年，最後以英國勝利告終。英國和法國開戰後，基德應徵入伍，當上了英格蘭海盜船“布萊斯特·威廉”號的船長，在西印度羣島和加勒比海一帶打擊法國人屢屢成功。1691年5月，基德娶了一位富有的寡婦，並且在曼哈頓島南部購置了豪華的房子定居下來，生兒育女，過着平靜安詳的生基德從小就過慣了在海上漂泊的生活，陸地成變的乏味的日子很快就讓他感到無聊了。他依舊嚮往當一名水手的豪放生涯，而在這裏，他只能整天地和商人和官員打交道，這一切都讓他厭倦。1695年，基德來到倫敦，在那裏結識了貝洛蒙特勳爵。這位勳爵向他提出了一個絕妙的建議，他告訴基德印度洋上的海盜正嚴重困擾着英國政府，雖然東印度公司曾多次請求皇家海軍前去剿匪，可是正在同法國交戰的英國海軍卻沒有餘力去對付那些狡猾的海盜。於是貝洛蒙特勳爵向基德建議說，他可以召集幾位英格蘭的貴族出資組織一艘戰艦，讓基德擔任船長，到印度洋上去打擊海盜，奪回被搶的財物。這樣既可以保證英國的海上貿易順利進行，又可以壓制海盜的活動，而且無論是英國政府，還是出資建造戰艦的股東們，還是基德本人來說都可以獲得巨大的利潤。
這時的基德已經是50歲的人了，但他實在厭倦了鄉下的平靜生活，對於勳爵的建議便亳不猶豫地答應下來，並且表示很樂意爲英國政府服務。包括海軍大臣在內的四位貴族聯合對這次行動進行資助。基德被授權建造了一艘38米長配備了36門火炮的“冒險”號三桅帆船。貝洛蒙勳爵在紐約爲他招募了150名水手。基德同貝洛蒙特勳爵簽署了協議規定基德每一筆收入的65%歸投資者，基德自己分15%，剩下的歸水手，基德還拿到了由首相佐莫斯勳爵簽署的特許證，授權他可放心大膽地襲擊並沒收敵方商船。
作爲武裝民船船長的基德於1696年12月，指揮着他的“冒險”號出發了，有着多年航海經驗的基德自信有了英國政府這麼強大的後盾，必定會完成任務勝利而歸。可是此後的一系列事情讓他始料不及。
“冒險”號在馬德拉羣島、圖雷阿和馬達加斯加作了短暫休整後，駛向考默恩及默希拉島。這期間，船上有30名水手因得熱帶病而悲慘地死去。本來就只有100多人，一下子死掉30名水手後，基德不得不在當地重新僱用水手。沒想到，這重新僱用的水手中，竟有好多人是海盜出身，這就爲以後的事情埋下了隱患。
基德似乎交上了黴運，在此後整整九個月的時間裏，在海上漂盪的“冒險”號四處搜尋，可是連一艘海盜船都沒遇到。水手們開始抱怨起來，他們發牢騷說，之所以跟基德船長出海，是想幹一番大事業，他們還都有一家老小，他們需要帶着財富回家，不希望就這樣常年在海上遊蕩。那些後來上船的水手，原本就曾經幹過海盜行當，於是便藉着這個機會鼓動大家去做海盜。此時的基德想到了那些資助他的權貴們心裏也不免着急，爲了穩住水手們的情緒被逼無奈的基德指揮船隻到了紅海。1697年，基德讓手下在他的船隊桅杆頂部掛起一面紅色的海盜旗，並在紅海襲擊了一支來自默卡的船隊，然後又搶劫了一艘來自亞丁的、打着英格蘭國旗航行的貿易船，劫掠了船上所有的供給。他讓部下把俘虜用繩子吊了起來，逼迫他們交待錢櫃的下落，然後基德便把搶來的財物分給了水手。無論是自願還是被迫，基德這次襲擊和搶劫，在事實上已經違反了當初他與贊助人的約定，而且從法律上講他已犯下了海盜罪。
走上了海盜之路的基德已經無法再回頭了。在經過了第一次的海盜搶掠活動後，他的“冒險”號便一發而不可收地開始了不法之途。在一次海上遭遇戰中，他的“冒險”號首先擊毀了一條商船的主桅，接着又與迎面衝來的護航兵艦對射，不料他突然發現對方竟然升起了英國國旗，心驚膽戰的基德這才意識到他襲擊的是英國東印度公司的船隊，此時的他，競然在和英國皇家海軍交戰。慌亂中的基德立即撤退了，可是對方還是認出了“冒險”號。這一次基德又犯下了大錯，因爲他手中持有的是民船的私掠許可證，他的權限決定了他只能襲擊其他國家的船隻，而決不允許對本國的船隻攻擊。
受到了攻擊的東印度公司和英國海軍立刻把情況報告給了英國政府，於是英國政府宣佈基德船長已經違反了法律，曾經頒發給他的私掠許可證被宣佈作廢，有口難辯的基德從此被英國官方認定爲海盜。他竟然和過去一直被他追捕的臭名昭著的海盜首領亨埃夫裏一起，成了政府通緝的兩名最著名的海盜。
基德看到事已至此，反而放開了手腳，全心全意地當起了一名真正的海盜。不久就爆出了驚天的新聞—基德帶領“冒險”號海盜船搶掠了莫臥兒帝國的無價之寶，犯下了最不可寬恕的罪行。
事情是這樣的:1698年1月30日，基德襲擊了由英格蘭船長指揮的三桅帆船，當基德和他的全體水手殺上這艘重達500噸、配有10門火炮並裝滿了從孟加拉國帶來的豐富戰利品的大船時，才知道船上運的是莫臥兒帝國的珍寶。後來，海盜們把這些戰利品中的絕大部分變賣，因爲基德急需要現金支付給他的水手們。基德的這次襲擊在印度和英格蘭同時激起憤怒，莫臥兒帝國的統治者威脅大不列顛人，要對他們在國外的分公司進行報復。而基德則一不做二不休，不但藏起了鑽石、金子和名貴財物，乾脆又把那條漂亮的三桅帆船竊爲己有。這次的瘋狂搶劫，也驚動了英格蘭國王。
在隨後的兩年時間裏，在馬達加斯加和馬拉巴海岸之間到處傳揚着基德的故事，他被稱做“海上惡魔”。他帶領着手下的海盜搶掠了大量的商船，在短時間內積累了鉅額財富。有人經過統計說他積累了價值幾十億的寶藏。
1699年，離家三年之後的基德到達波士頓港口後，給在波士頓的貝洛蒙特勳爵寫了一封信，希望得到這位勳爵的支持，並答應爲此他願意向貝洛蒙特勳爵交付40萬英鎊。基德想以此爲條件換取政府對他的赦免。勳爵滿口答應了他的要求，保證在這裏基德會享有完全的自由。可是當基德和他的水手剛剛踏上陸地，便立即被逮捕進了監獄。在搜查他的船的時候，人們發現了價值1000英鎊的一袋金粉，還有銀幣和一些珠寶
1700年2月16日，作爲英國罪犯的基德船長被押運回了倫敦，在監獄中被關了將近一年的時間後，基德被控告犯下了海盜罪和謀殺罪，判處他絞刑。在行刑前他的妻子進監獄同他見了最後一面，基德在談話中間悄悄地塞給他妻子小塊羊皮紙，並且低聲地說了些什麼。在外面嚴密看守他們的衛兵立刻注意到了他們夫妻間的這個祕密舉動，他們沒收了那個小小的羊皮紙團。可是展開時看到上面只寫着四組數字:44-10-66-18
基德被帶到了絞刑架前，與他同時被判絞刑的還有另外7人。當輪到基德受刑時，絞索架上的繩子突然被扯斷了。趁此機會，基德連喊冤枉。他還向在一旁執法的法官提出，願意
用不計其數的金銀財寶來換取生命。這個建議被拒絕，基德被第二次用一根粗大的繩子吊了起來。爲了警示其他的海盜，他的屍體被塗滿了柏油，用鐵圈固定後綁在泰晤士河邊的柱子上。這一綁就是好幾年，風吹日曬。到後來穿梭於泰晤士河的人們每天都只能看見一個陰森恐怖的骷髏架子了，因爲鳥兒已把他的腐肉全部啄食。在這個骷髏架子跟前，好多人嚇得不敢睜眼，甚至繞道而行。
基德船長留下的撲朔迷離的數字當然和傳說中的寶藏相關，它一直吸引着衆多感興趣的人們。很快，有人破解了他寫下的數字，認爲這是在暗示西經44度10分，北緯66度18分。按照這個座標，在長島的東部盡頭、離紐約不遠的地方，可以找到一個叫做“加地納”的小島。當年，基德就是在離開這個小島之後被逮捕的。而且，他在落網前曾拜訪過這個小島的主人，從他那裏買了不少的糧食。當時基德沒有支付現金，而是給了這個小島的主人一箱金子、一些寶石和絲綢。於是，加地納島一下子熱鬧起來。尋寶者紛紛來到這座名不見經傳的小島。
據說，在1699年，基德給貝洛蒙特勳爵寫信之後，曾通過祕密渠道送給他11袋金子和銀子。後來人們還發現，在基德船長登陸之前，曾悄然去過“加地納”小島。當時，島上的居民看到基德船長每天不停地來到這個小島上，登島之後，就搬下來一些大木桶、木箱、袋子，運到島上深處那些長滿了蘆葦、人跡罕至的沼澤地帶。至於那些大木桶、大木箱裏到底放的是什麼，當時島上的人們，當然不敢靠近追問。後來，有不少的尋寶者到這個島上，用長長的大木杆在沼澤地鑽來鑽去，但始終一無所獲。基德船長的財寶與聲名，終究落了個“白茫茫大地真乾淨”，可堪一嘆。
1932年到1933年，有個叫帕爾默的英國人在基德用過的三個箱子裏發現了三張藏寶圖，上面畫着同樣的一個小島和相應的經緯度。但帕爾默突然神祕死亡。藏寶圖落在女管家手中。
1937年，一個名叫魏金斯的人聲稱見到了第四張藏寶圖。
1951年，探險家布勞恩雷得到藏寶圖，組織尋寶，但遇上了颶風被迫空手而歸。就這樣，基德的寶藏故事，連同傳說中七人要因此而死的詛咒一直流傳至今。而寶藏依然未見蹤影。
2015年，美國探險家克利福德（Barry Clifford）在非洲馬達加斯加海域發現沉船撈起50公斤重的巨型銀條，銀條上刻有類似“S”和“T”的記號，可能產自17世紀的玻利維亞。但據聯合國教科文組織的聲明說，這個從海裏撈上來的“銀錠”事實上含有95%的鉛，發現“銀錠”的“殘骸”並不是基德船長的“加裏冒險號”沉船殘骸，而是聖瑪利港口設施的破損部分。
當我在海上馳騁時，大家都喚我做船長基德；
當我在海上馳騁時，壞事做盡，並違背上帝的法則；
當我在海上馳騁時，四處遊蕩，找尋獵物，燒殺擄勒；
當我在海上馳騁時，離岸不遠處我殺了威廉·摩爾，看着他的血流成河。
別了，行酒作樂的老少水手，我得走了，來尋覓我的藏寶吧！
別了，魯儂鎮美麗的姑娘，我得走了，沒人願寬恕我。
別了，我得走了，去遭受無窮無盡的苦難，去被埋葬……
《海賊王》中超新星11人之一的尤斯塔斯·基德就是以基德船長爲原型的，至於本文中的基德船長，只是借了一個名字而已，本人並無關係。