清晨。
荊棘嶺上大雪滿山。
積雪之下,是一叢叢枯敗灌木。
咯吱吱積雪被踩扁的聲音響起,包着鋼鐵的戰靴踩碎幾根枝椏,蘭察孤身一人走上了山道,眼中帶着幾分慨然。
作爲從鐵樺大區通往博蘭大區的要道,又關聯着溪木、柴橋兩個大區,荊棘嶺從來都是一個極爲重要的交通樞紐和中轉。
想要繞開它去往博蘭大區,要多出至少半個月的路程。
數個月前,雄鷹軍第一次進入博蘭大區時,輕易就拔下了這個據點,並且在從博蘭大區撤回時將其毀掉,爲的就是避免它回到艾沃爾人手中。
但如今,荊棘嶺卻成爲了卡在雄鷹軍咽喉的一根毒刺。
2000死硬的艾沃爾士兵屯駐在這裏,阻斷了雄鷹軍的去路。
正這樣想着,蘭察走過一處山坳拐角,忽然,幾道噗噗響聲出現,緊接着,便有兩柄長槍擱在了蘭察的脖子上。
這些士兵是從雪坑裏鑽出來的,裹着的獸皮上還沾着積雪。
領頭士兵的手和臉已經凍得通紅,還能看到裂開的凍傷,但他的動作卻極爲穩定,聲音也頗爲激動:
“叛徒!”
“你還敢來山上!?”
蘭察眼中閃過一絲愧疚,但還是平靜道:
“我是來談條件的。”
那領頭者怒道:“哈,說得好聽,誰知道你是不是雷文派來的刺客?”
“我沒有帶任何人過來。”蘭察道:“身爲一名神聖騎士,我可以在此對吾主發誓,這一次來就只是爲了談判,絕不會威脅到子爵的個人安全。”
“當然,我也可以在這裏等,等你們拿到封魔鋼鐐銬鎖住我再帶回去,我是不會反抗的。”
幾個士兵交換了一下眼神,很快就有一個小兵消失。
過去大約半個小時,那士兵又帶了兩個人回來,其中一個還是全盔全甲的騎士。
在騎士的監視下,蘭察被封魔鋼束縛住手腳,在他們的帶領中向山內走去。
一路上,積雪越來越深,山路也越發難走。
很快,蘭察就看到了一個隘口。
這隘口坡度至少60°,蓋滿積雪,最多隻能供4、5人同時前進。
就是這裏,成爲了雄鷹軍步兵的噩夢,坡度大,冬日地滑,根本就衝不上去,工程器械也無法展開。
想要強行攻下,最少要犧牲2、3000名士兵,所以雷文纔會在這裏被卡了兩個月。
轆轆聲響中,從上面墜下來一個巨大的木筐。
“上去!”
之前那士兵頭領不客氣地一腳踹在了蘭察身上,但卻不能讓蘭察踉蹌,自己反而被這道衝了個跟頭。
在這人發怒之前,蘭察聳了聳肩,走到木上,然後任由自己被提了上去。
上面是一個平臺,積雪大多被清理乾淨,其中每一個痕跡都能讓蘭察與此前的戰況關聯起來。
那一個個拳頭大小的坑洞,是風王騎兵投矛留下的。
地面上厚厚一層翻着油光的焦土,則是火油焚燒後的痕跡。
這2個月來,雄鷹軍對這裏發起過各種形式的打擊,但每一種,都沒有取得像樣的戰果。
有洞窟掩護,無論火油還是毒菸斗無法取得像樣的戰果;風王騎兵在這並不寬敞的平臺上,面對超凡也無法立足。
“看什麼呢,快走!”
有士兵的命令傳來,蘭察點了點頭,繼續在引導下向內走去。
直到來到一個碩大的山洞。
山洞口被柵欄封住,上面還能看到烈火灼燒的焦痕。
進入後,外界的寒冷便漸漸褪去了些。
巖壁上一開始還是霜花,到了裏面,就變成了溼漉漉的水痕。
隨着步伐向內深入,道路兩旁出現了不少士兵,他們或多或少都受了傷。
毒霧侵蝕的傷口,烈火灼燒的傷痕在繃帶下隱然可見,有些甚至已經化膿。
蘭察眼中閃過一抹不忍。
天寒地凍,缺醫少藥,這樣的傷兵,只能在這裏等死。
而看到蘭察到來,還能動的傷兵紛紛指着他的鼻子破口大罵。
“叛徒”、“人渣”之聲不絕於耳,口水和唾沫齊飛,有人還會撿起地上的石子砸向蘭察。
甚至會有人衝到蘭察面前,大聲質問他,身爲公國貴族的後裔,身爲杜鋒伯爵的兒子,爲什麼要爲雷文這個侵略者效命?
蘭察回答不了,也解釋不了。
正如,他無法對自己麾下叛亂的士兵下殺手。
但很快就有人分開士兵們,將蘭察向內帶去,讓他脫離了謾罵的海洋,來到了深處的一間小屋。
到這裏,溼氣已經重的讓人不適,即便是燃燒着的火把和火盆也驅散不了那入骨寒意。
而蘭察,也終於見到了自己此行的目標????福勒子爵。
“蘭察先生,又見面了。”福勒咳了一聲站起身來:“你們都退下吧,我和蘭察先生單獨談一談。”
“可是大人,萬一......”
“沒有萬一,蘭察先生的品性不需要任何人懷疑。”福勒端起了旁邊小火爐上的茶壺,笑着對蘭察道:“坐吧。
守衛們很快退去,那騎士臨走時還狠狠瞪了蘭察一眼。
而蘭察也沒有第一時間坐下。
因爲福勒已與他印象中大不相同。
"
一向整齊的頭髮如今就像是團爛水藻般趴在頭上,油乎乎的;本來方正的臉變得蒼白,由於浮腫甚至顯得有些肥胖;頜下鬍鬚更是長成了笤帚。
而他的身體,卻是與臉頰不相稱的消瘦,持握茶壺的手上,皮膚竟然鬆弛到堆起了褶皺。
蘭察忍不住問道:“福勒子爵,你怎麼………………”
“坐吧。”福勒溫和的笑着,爲蘭察倒了杯茶,放在他的面前:
“敗軍之將,又能好過到哪去呢?”
心中一嘆,蘭察坐了下來,禮貌性地捧起茶杯抿了一口,眉頭微蹙,但還是嚥了下去。
這茶葉本身品質還算不錯,但由於儲存條件糟糕,已經發黴變質,蘭察能清晰地品到其中的黴味兒。
“真懷念啊。”福勒卻毫不在乎地大口喝了茶,悠然道:“上次見面,還是在你的成人禮上吧,那時候整個公國都是那麼安寧。”
“你我也不必像這樣,以不同陣營的身份對峙。”
成人禮上,是鮮花、美酒,是父母的祝福,還有......
蘭察陷入溫暖的回憶,卻又被口中黴味兒喚醒,巨大落差險些讓他落下淚來。
“福勒子爵,我是來勸降的。”
這句話極爲破壞氣氛。
但蘭察必須要說,否則他怕自己再也無法說出此行的目的。
所以一開口,就無法停下:
“你也許不知道,就在昨天,我的麾下,發生了一場叛亂。”
“而雷文大人處置得也極爲寬容,只是讓他們割去了拇指,便釋放了回去。’
“他並不是一個嗜殺的人,實際上,自從雄鷹軍到了艾沃爾,從沒有過任何成建制的獸行;偶然會有士兵欺男霸女,但也都受到了軍紀的嚴懲。”
“這一次,雷文大人也給出了寬鬆的條件。”
“只要福勒子爵你能率部投降,那麼所有人都可以既往不咎,只要保證不再與凱恩斯帝國對抗,就可以平安回家。”
福勒子爵的表情靜如秋水,只是慢慢喝完了杯中的茶,然後將其倒扣在了桌上。
這在艾沃爾的文化中,這是送客的標誌。
蘭察皺起眉頭:“福勒子爵,你真的就不仔細想想嗎?”
“的確,山洞中有水源,可是糧食呢?藥物呢?你們在這裏還能撐多久?”
“我來的時候,看到你手下士兵身上披着巖皮枯角牛的皮革,恐怕這些一階魔獸都已經被宰殺喫肉了吧?”
“你已經快彈盡糧絕了!”
“就算是爲了手下士兵的生命,投降吧!”
福勒子爵面露恍然,點了點頭:
“我還在奇怪,爲什麼你會選擇投降,這樣一來就說得通了。”
“這個選擇,我不去評價對錯。”福勒看着蘭察的眼睛:
“但我有一個問題,你的手下,爲什麼會叛亂?”
蘭察訥然不能言。
被困孤山,而博蘭城裏的貴族們都不敢與雷文野戰,接連兩個月都沒有出城,以至於此地後無援手。
當福勒引兵上山的一刻,可說就已經是自陷死局。
但他卻在這裏堅守了足足2個月。
這期間,蘭察看在眼裏,他手下的士兵也看眼裏。
同爲艾沃爾人,又怎能不被福勒的堅持觸動?
他們的叛逆,就是對於福勒行動的響應。
蘭察知道,福勒也知道。
“這就是意義,蘭察先生。”福勒子爵笑着道:
“我得承認,艾沃爾公國從上到下都爛透了,我們在鐵樺大區的所作所爲,也的確愧對於貴族的名號。”
“可我們畢竟是艾沃爾人。”
“雷文男爵用兵如神,艾沃爾公國沒有人是他的對手,也許未來,艾沃爾將成爲歷史上的名詞。”
"10......"
“她不能死得像如今這樣屈辱!連爲她盡忠的人,都少得可憐。”
“連戰連潰,侯爵望風而降,整個博蘭城內如今聚集了十幾萬軍隊,卻無人敢出門和雷文野戰。”
“哪怕這是我們自己的土地,哪怕對方只有1萬人出頭!”
“這個國家,不該是這樣子。”
說到這裏,福勒深吸口氣:“所以,我在這裏堅持,不是不愛惜士兵們的生命,也不是不知道生命的可貴。”
“可總是會有一些多東西,比生命更重要。”
蘭察一時間神色複雜無比,某種凌駕於生命和家族的東西撞進了他的腦海,將那裏攪成了一鍋亂粥。
他忍不住開始質疑自己。
當初的決定,真的正確嗎?
看到蘭察開始思考,福勒微微一笑:“不過也不必那麼悲觀,艾沃爾還沒到滅亡的時候。”
“也許,將它在廢墟上重建的擔子,還要你來承擔一部分呢。”
“別想太多,今天在我這裏休息一晚吧,明天,我再送你回去。”
蘭察就這樣留了下來。
這一晚,他沒有睡好,不是因爲潮溼的麥草牀鋪,也不是因爲士兵們對他徹夜不停地謾罵和諷刺。
直到睏倦得不行,才迷迷糊糊睡了過去。
第二天一早。
蘭察被叫醒時,山洞已經基本空了。
他在洞前的空地上見到了福勒。
這位子爵穿上了鎧甲,用劍砍光了鬍鬚,只留下青虛虛的胡茬。
在他身後,是所有倖存的士兵,包括那些還能動彈的傷兵。
“你說得沒錯,我們的確已經沒有糧食了。”福勒微微一笑,對蘭察低聲道:
“但我們也不想做啃食同類的野獸。
說完,他抽出腰間長劍:
“出發!!”
天空中的風王發出啼鳴。
這是一場結局已經註定的戰鬥。
如果是背靠荊棘嶺的高山,那麼還能堅持防守;可若是在平地上與雄鷹軍決戰,那簡直就是在送死。
每一個福勒手下的士兵都知道。
可他們的腳步卻沒有絲毫遲疑。
蘭察帶着無法言說的心情,跟隨這些士兵下了荊棘嶺,看着他們衝向了那鐵壁般的雄鷹軍。
如同雞蛋碰石頭。
可戰鬥的過程,卻是超出了蘭察預料的長。
這是他此生僅見的殘酷。
福勒手下的軍隊,一個個就像不知道什麼叫恐懼。
武器斷了用手腳,手腳斷了用牙齒,哪怕只能在重甲上留下一點凹痕。
在沒有徹底死亡前,他們都不願放棄抗爭。
這是雄鷹軍從未面對過的敵人,他們裝備奇差,但堅韌程度,卻是進入艾沃爾公國來首次見到。
絕對優勢的戰鬥,卻從天亮打到了下午。
鮮血與內臟塗滿了大地。
直到衝上前線的福勒子爵戰死。
他是最後一個死去的,寧死不降,被一箭貫穿咽喉。
此戰,福勒子爵身先士卒,鎧甲破損幾無一處完好,中箭41處,刀箭傷11處。
直到死亡時,他的屍體還在保持酣戰姿態,後背上沒有半條傷口。
戰爭結束,人羣分開,雷文走到了福勒的屍體前。
戴着鐐銬的蘭察也走了過來,低下頭去,不知道自己這時該說些什麼。
“福勒子爵,都跟你說了什麼?”雷文忽然問道。
蘭察抬起頭,輕輕吸氣。
也許是被血腥味兒刺激,他的眼眶有些發紅,但還是條理清晰地,將自己和福勒之間的對話一一道來。
雷文聽完,默然半晌
“有一些東西,比生命更重要......嗎?”
沒想到,在這個世界,也有人有這樣的覺悟。
如果從別處聽到這句話,雷文只會覺得可笑。
這年月,貴族們喊的口號是越來越響亮,但他們自己都不會信。
而福勒,則是用自己的生命,踐行了信念。
看着他屹立不倒的屍體,雷文很想問一個問題。
爲了艾沃爾,值得嗎?
可終究只是嘆了口氣,任這句話吹散在了風裏。
“收拾戰場吧。”雷文抬抬手招來鬣狗:
“這些士兵都是勇士,不要褻瀆他們的屍體,焚燒之後,集中埋葬。”
“至於福勒……………”
“請人打理好他的遺容,僱傭本地商人,把他的屍體禮送回鄉。”
鬣狗聽命退下,開始組織輔兵清理戰場。
士兵們的邏輯都很簡單,他們尊重勇士,哪怕那是對手。
尤其是軍官們,他們有很多都參與過對血腥高地的徵伐,這一次面對對手,讓他們想起了昔日的自己。
短短十幾天,一座巨大的墳墓就豎立在了荊棘嶺下。
這墳墓規制相當簡單,只是用大量石塊圍成了一個小山丘。
門口,樹立着一座石碑,上面鐫刻着他們的墓誌銘:
“爲了榮譽、尊嚴而忠誠奮戰的勇士,長眠於此。”
“生得偉大,卻死於艾沃爾貴族的懦弱。”
雷文親手刻上了這墓誌銘的最後一筆,然後拔營出發
直指博蘭城。