一
1911年9月22日上午9時，王嘯飛、楊霆分率東西兩大突擊羣對常州至無錫一線敵軍發動總攻。
面對兵力、士氣、裝備皆處於劣勢的北洋軍，西路以常州東郊的戚墅堰、遙觀鎮一線爲中心實施重點突破。進攻策略是集中兵力猛攻一點，撕開缺口後毫不停留地繼續向縱深推進，而由蜂擁而上的後續部隊接過阻截兩側之敵的任務，迅速擴大戰果。
東路則以三個主力師先後攻下新安、鴻聲、查橋三座無錫城外圍據點。騎9師憑藉其強大的機動力繞過正面之敵，穿過左翼戰場的夾縫，一舉奪得位於太湖北岸的吳塘門和南泉鎮，並扼守各處渡口，以防敵軍由水路南撤逃往浙江。
在共和軍強大的攻勢下，敵人西線陣地首先崩潰，殘部退守無錫。兩日後，兩路共和軍相繼完成了清掃外圍陣地的工作，身陷重圍的守軍只得開城投降。
肅清江蘇省境後，共和軍揮師東進。一路包圍上海，一路南下進攻浙江。
段琪瑞心知敗局已不可逆轉，電請袁世凱滬浙北洋軍由英國艦隊護送撤往江北，遭袁斥責，嚴令其死守上海、杭州兩座中心城市。
上海戰役開始前，石錚指示包圍上海的王嘯飛軍團，爲保全上海這座全國工業經濟中心，進攻市區的戰鬥中嚴禁使用重武器。
10月5日，十五萬攻城部隊完成了對上海的三麪包圍，前敵總指揮王嘯飛進駐西南郊龍華鎮。次日凌晨總攻開始。
第一軍下轄的特種兵大隊率先發難，近三千名官兵被分成了上百個小分隊，在沒有炮火支援的情況下，憑藉其卓越的特種作戰技能和精良裝備，對北洋各據點、火力位依次進行層層切割的手術式打擊，爲大部隊掃清障礙。北洋軍雖然精心佈置了極其鞏固的交叉火力，但對特種作戰毫無概念可言。他們做夢也沒想過天底下竟然還有這樣一支魔鬼部隊，自然難以支撐。
十幾路攻城部隊在特種分隊的配合下，分從北、西、南三面向市區猛衝，與城內頑敵展開了艱苦而慘烈的巷戰。9日下午，付出了巨大傷亡代價後的共和軍終於佔領上海全城。段琪瑞早一步登上了停泊於吳淞口的英國軍艦，黯然離滬。
上海解放後，浙江之敵再無鬥志，派出代表主動求和。楊霆兵不血刃便率軍進入杭州城。江南大定。
共和國上下沉浸在勝利的喜悅中時，南京總統府迎來了一位特殊的外國客人：德意志帝國外務大臣特使霍夫曼先生。
半月後，德國外務部向全世界宣佈，公開承認中華共和國南京政府爲中國唯一合法政府，同時解除與北洋集團一切官方關係。
雙方互派使節。經石錚推薦，中方派辜鴻銘赴柏林擔當首任駐德大使。辜鴻銘早年留學歐洲，回國後長年追隨張之洞，處事幹練有風骨，故深受器重，且精通多國語言。德方則順理成章地命前駐北洋公使司艮德改任駐南京公使。
如果說軍事上的巨大挫折使北洋集團陷入了一個極其危險的境地，那麼德國政府的公開倒戈，則大大加速了袁政權的滅亡。在這片積弱已久的中華大地上，西方強國的支援無疑是維持袁世凱獨裁統治的根基。龐大的北洋武裝力量幾乎是完全依靠英德兩國的軍援來支撐的。最殘酷的現實是，德國政府中止了一切原先承諾的貸款及武器裝備的供應。
德國的斷然決策雖然突兀，卻並不足爲奇。作爲中德建交的主要推動者，對石錚及其餘來自二十一世紀的方舟組員來說，他們對這個時代的世界格局瞭如指掌。首先是歐洲列強之間的三對基本矛盾。
1法德矛盾。法德矛盾源於普法戰爭。普法戰爭中，戰敗的法國割地賠款，失去了原來西歐和中歐的霸主地位。法國力圖“復仇”，收回被德國奪取的阿爾薩斯和洛林，進而吞併德國的薩爾礦區。德國要繼續削弱和遏製法國，不讓它東山再起，爲此，除了實行孤立法國的外交政策外，還擴軍備戰，並制定了在新的戰爭中打敗法國及其盟國的作戰計劃。普法戰爭後，法德矛盾一時成爲歐洲大陸的主要矛盾。
2俄奧矛盾。主要表現在對巴爾幹半島的爭奪上。巴爾幹半島位於歐、亞、非三洲交匯之處，戰略地位十分重要。該半島長期處於奧斯曼帝國的統治之下。19世紀晚期至20世紀初，巴爾幹半島的狀況是：一方面，羅馬尼亞等國相繼擺脫了奧斯曼帝國的統治，取得了獨立；另一方面，歐洲列強都趁虛而入，在此擴大自己的勢力。19世紀和20世紀之交，俄國和奧匈帝國在巴爾幹的爭奪尤爲激烈。巴爾幹半島的民族關係複雜，其中斯拉夫人居多數。俄國打着大斯拉夫主義（俄羅斯人、烏克蘭人、白俄羅斯人屬於東部斯拉夫人）的旗號，向該地區擴張。在巴爾幹各國反對奧斯曼帝國統治的鬥爭中，俄國曾以援助斯拉夫人爲由對奧斯曼帝國作戰，不僅擴張了在巴爾幹的勢力，而且以南部斯拉夫人的解放者自居，不斷插手巴爾幹事務。奧匈帝國也在德國的支持下積極向巴爾幹擴張，1908年吞併了波斯尼亞和黑塞哥維那兩地。而當地人民想同塞爾維亞結合起來，組成一個大的斯拉夫人的國家。20世紀初，巴爾幹地區不斷出現嚴重的政治危機、軍事危機和局部戰爭，成爲帝國主義國家爭奪霸權最敏感的地區。
3英德矛盾。英國是老牌資本主義國家，19世紀中期建立了海上霸權、殖民霸權、工業霸權。德國是一個後起的資本主義國家，19世紀末20世紀初經濟發展迅速，趕上並超過了英國。德國統治集團因此從爭取稱霸歐洲的“大陸政策”，轉向奪取全球霸權的“世界政策”。德國成爲英國的主要競爭對手。德國不僅在歐洲商品市場上同英國競爭，而且主要在殖民地問題上同英國的矛盾日益加深。在亞洲，德國修建“三b鐵路”的計劃，直接威脅到英國以印度爲基地的勢力範圍。在非洲，德國“赤道非洲帝國”的計劃與英國的“開羅開普”計劃尖銳對立。在制海權方面，20世紀初德國的海軍力量居世界第二位，僅次於英國。英德之間的矛盾逐漸成爲帝國主義之間的主要矛盾。
隨着以上這三對矛盾的不斷升級，歐洲列強各自尋找自身的同盟夥伴，逐漸形成了水火不容的兩大利益集團。
1三國同盟的建立。在俄奧爭奪巴爾幹的鬥爭中，德國支持奧匈帝國。1879年，在俾斯麥推動下，締結了旨在共同反對俄國的德奧“同盟條約”。這是兩大軍事集團形成中最先締結的條約，是列強對當時最敏感地區爭奪的必然結果。後來，俾斯麥拉攏意大利共同對付法國，1882年，德、奧、意三國“同盟條約”簽訂，侵略性的軍事集團三國同盟正式建立。三國同盟的核心是德國，其矛頭指向俄國和法國。
2三國協約的建立。三國同盟形成後，法俄都感到不安，爲了對付共同的敵人，兩國逐漸接近，並於1892年締結了軍事協定。法俄同盟形成，歐洲開始出現兩大軍事集團對峙的局面，這是向三國協約方向推進的第一步。三國協約形成的決定性步驟是其核心英國放棄傳統的外交政策與法國結盟。隨着在殖民地問題上衝突的加劇，20世紀初，英德矛盾成爲帝國主義之間的主要矛盾。英國不得不放棄維持歐洲大陸均衡的“光榮孤立”政策，首先與德國的宿敵法國接近；法德矛盾促使法國也向英國靠攏。1904年英法簽訂協約，調整了兩國在瓜分非洲等殖民地問題上的矛盾。從此，英法事實上建立了同盟關係。爲了共同對付德國，英國又主動協調了同俄國的利害衝突。1907年英俄簽訂協定，調整了雙方在亞洲爭奪殖民地的矛盾。英法、英俄協定，都是揹着有關國家簽訂的帝國主義的分贓協定。英法、英俄協定的簽訂，意味着英、法、俄三國協約的建立。
這樣，爲重新瓜分世界，歐洲兩大軍事集團最終形成了。
遠東無疑是以德國爲首的同盟方最薄弱的環節，不去說英法等國在遠東根生蒂固的勢力，單就憑着1895年甲午戰爭和1904年日俄戰爭的勝利而迅速崛起、一躍成爲亞洲第一軍事強國的日本，已經是一個潛在的巨大威脅了。這個野心急劇膨脹的新興帝國顯然已將佔據着膠洲灣的德國視作了擴張侵華的絆腳石。尤其是英法俄等國正圖謀利用英日同盟將日本拉到協約國陣營內，因而從某種程度上遷就日本。雙方眉來眼去，正處在蜜月期。
基於種種戰略利益的考慮，德國急需在遠東地區尋找一個堅強的盟友來擺脫不利局面。而德國政府高層也越來越清晰地意識到這個誕生於中國南方的共和政權所蘊藏的巨大潛力，其外交政策的制定早已不侷限於經濟利益的考慮，而更加傾向於構築軍事上的同盟。
共和軍在江南戰場上的全面勝利最終促使德國下定了決心，全力支持南京政府。而利用北洋政權的垮臺，更可對在袁身上投入血本的英國造成沉重打擊。
陸少陽等人對種種形勢自是瞭然，通盤權衡下擬出了一個德方不得不接受的建交祕密條款：德國與滿清政府簽訂的租借膠州灣條約繼續有效，如德國駐華海軍基地遭到攻擊，中國有義務提供軍事支援；繼續開放港口貿易；廢除其餘一切不平等條約；承諾不加入英法俄等協約國任何軍事條約，以此來換取德國對新生的共和政權全面經濟軍事援助。經過艱苦的談判，雙方基本根據這個方案正式簽約。
與此同時，軍、政、經瀕臨總崩潰的北洋集團陳兵長江北岸，妄圖作垂死掙扎。利益攸關的英國政府再也坐不住了，致函南京政府，聲稱若共和軍渡江，大英帝國的遠東艦隊將依照與北洋簽訂的軍事條約直接參戰。對此南京政府反應冷淡。
兩月後，三十幾萬共和軍開赴長江南岸，預備最後一擊。
上海南郊一個名叫龍華的小鎮附近，新闢了一塊方圓數百畝的軍事隔離區，警衛部隊駐紮了整整一個團。
一條花崗石鋪就的跑道旁，王嘯飛目光癡迷地望着一架簡陋的木結構雙翼螺旋槳飛機緩緩升上天空。好半天纔回過神來，吐出一口長氣，轉頭望向身邊的高唯。“這，這就是你說的那個飛機？”
高唯微笑道：“用石叔的話說，這是咱們第一支空軍聯隊。”