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北京，南苑機場。
空曠的機坪上，幾架裹着布罩的飛機無聲無息地匍匐着。天是黑灰色的，皎潔的月光均勻鋪灑在地面上，辨物入微。跑道上，兩長排導航燈一片通明，照得亮如白晝。
石錚筆挺的腰桿佇立在絲絲涼風中。刀削般的臉頰上深刻着道道印記，見證了歲月的滄桑，卻也更增了幾分沉穩氣度，望之不怒而威。他身邊站着一名中年女軍官，多年來一直追隨他左右的李雲，解放軍獨一無二的女將軍。特製的黑色厚呢軍服，肩扛兩顆金星，襯着凹凸曲致的身材，益發顯得英從姿颯爽。
“來了。”李雲低呼一聲，從天幕盡頭的光暈中閃出一團黑影，那是一架棉蘭空軍的運輸機。
石錚雙肩微震，緊盯着來機的飛行軌跡，眼神中閃爍着炙熱的火花。只見那飛機呼嘯着越飛越近，越飛越低，將至機場上空時，機頭微微翹起，轉瞬間便穩穩滑上了跑道。
飛機剛一停穩，便聽得“嘭”的一聲，艙門打開了，隨之舷梯緩緩落下。緊接着，一個魁梧的身形躍入眼簾，在艙口略停了一下，便快步走下舷梯，向石錚而來。同一時刻，石錚也向那人急步迎了上去，彼此間的距離迅速接近着。
終於，兩個久別多年的老戰友擁抱在了一起。
“兄弟！”胡鐵大吼一聲，緊緊抓着石錚胳膊，片刻不停地上下打量，怎麼看都看不夠：“真把老子想瘋了。”
石錚眼眶微紅，見他雖然滿面紅光，但兩邊的鬢角都已成了灰白色，油然感慨道：“大哥，我們都老啦。”
胡鐵縱聲大笑，震得人耳鼓“嗡嗡”作響：“兄弟這是說哪裏話，老子還沒服老，你倒認老了，老子偏不信這個邪，一頓一隻燒鴨子，兩隻也不在話下。”
李雲含笑上前，微嗔道：“你們哥兒倆就不能回家再說麼？非得豎在這野地裏吹風纔夠暢快麼？”
胡鐵這才注意到她，轉身笑道：“我說大妹子啊，你又不是不知道，想當年咱哥倆在石莊造他娘反的年頭，從南打到北，從東打到西，哪回不是在荒郊野地裏喫着西北風喝酒，那才叫一個暢快。”
這話直說到石錚心坎裏去了，遙想昔日起兵之初時，那是何等豪邁不羈、狂放自然，不論行軍途中還是夜宿荒郊，兩人偶爾會捏着把花生米，在露天席地下邊散步邊喝兩口小酒提提精神。就是這樣，還需瞞着手下的軍士們，免得他們見樣學樣。如今想來，當年的那種喝法還真是說不出的暢快。石錚此時被他言語一激，不由勾起了懷舊情懷，笑道：“今日你我兄弟重逢，不如就陪大哥再來他一場。”
胡鐵撫掌大笑道：“好！今兒個咱哪也不去了，就在這兒喝。”
李雲見這哥倆竟然真打算在野地裏喝酒，不禁又好氣又好笑，但也爲兩人豪氣所感，走到隨行的副官面前，吩咐道：“去給首長找兩瓶酒來。”
那副官早已看得傻了，心中一直在琢磨：“這個虯髯大漢是何方神聖？與石帥有何淵源？竟能令這位萬軍統帥這樣忘形。”直到聽見李雲的說話，方纔如夢初醒，反身跑了出去。
不料這項看起來輕鬆平常的任務委實難煞了這位副官。南苑機場本就是座軍用機場，軍中哪裏來的酒，只得把值班軍官找了來，請他幫忙想辦法。
那值日軍官瞪大了雙眼聽完首長的要求，嘴張得好半天都合不攏，也犯了難，要知這機場什麼都不缺，就是從來沒預備過酒。好在他腦筋轉得甚快，忽想起前次回家鄉探親，自己就從老家帶回了兩瓶自家釀的土酒，放在牀底下一直沒捨得喝，此刻正好派得上用場，忙不迭地奔回宿舍，取了酒過來，又命人到軍官食堂拿了幾碟滷菜和一張桌布。
準備妥當後，那副官便氣喘吁吁地拎着一大包物事回來了，李雲見他滿頭都是汗，心知這趟差事辦得着實不易，笑着接過東西說道：“你先歇會吧，這裏有我呢。”
李雲就地攤開桌布，把酒菜一一擺開，向正在高談闊論的兩兄弟叫道：“兩位大帥，可以入席了。”
胡鐵走上前來，提起酒瓶就灌了一大口，感覺入口甚是辛辣，一團火焰直從喉嚨口燒到小腹，大讚道：“好酒，這纔是漢子喝的酒。”說着把酒瓶扔給了石錚。
兩人席地而坐，也不喫菜，拿着酒瓶你一口我一口的交換着喝，喝一口讚一句，如同喝白開水一般，不多時就下去了大半瓶。
石錚平日裏其實很少飲酒，已有了些醉意，但喝得越多，話反而少了，臉色也逐漸陰沉了下來，胡鐵早看出他藏着滿腹心事，又灌了一大口，喟然道：“咱哥倆還有什麼不好張口的，這回子，不單是爲了請我喝酒吧。出啥大事了？”
石錚沉默半響，才緩緩道：“英華出事了。”
胡鐵驀地一驚，一對銅鈴般的豹眼緊盯着石錚，沉聲道：“英華出啥事了？”
石錚仰天吐出一口長氣，無比沉痛地道：“兄弟對不住你啊，這孩子是被我寵壞的啊。”接着把胡英華聯同陸振邦用軍艦走私石油的事原原本本說了一遍。
胡鐵越聽越怒，把酒瓶重重扣在地上，大罵道：“這小崽子，他人在哪裏？老子踹斷他的腿。”盛怒之下霍地立起，向李雲喝道：“大妹子，人押在哪裏？現在就帶我去，老子扒了他的皮。”
李雲遲疑了一下，望向石錚，見他點了點頭，便朝不遠處停着的一輛轎車打出手勢。稍後車門打開，一個穿着軍裝但沒戴軍帽的年輕人從車中鑽了出來，低垂着頭，踉踉蹌蹌地向這邊走來，正是胡英華。
胡鐵口中雖說得兇狠，但畢竟父子連心，又是別離多年，一看到兒子的身影，滿腔火氣剎時間消失得無影無蹤。此番回國，一個重要原因就是想親眼看看兒子。早在上飛機前，他就無數次想象着父子重聚的場面，可他萬萬沒有料到，此子早已闖下了彌天大禍，犯了不赦之罪。他猛地驚醒，終於明白了石錚此番突然召他的真正用意，那是爲了讓他父子再見最後一面，當下虎軀劇震，腦海中只剩一片空白。
胡英華來到近前，一雙大眼睛瞪得雪亮，怔怔瞧了他半響，忽地醒悟過來，大叫道：“爹，真的是你，您還活着，啊！您真的還活着。”
胡鐵被這聲久違的“爹”叫得又酸又疼，一個鐵骨錚錚的硬漢子止不住老淚縱橫，頓時情難自禁，捧起他的臉，顫聲道：“娃啊，讓爹好好瞧瞧，嘿，可真是長得老高了，比爹都高了。”
看到這一幕真情流露的場景，在場者無不動容，李雲背過臉去，悄悄擦拭着淚珠，石錚仰起頭去，亦不忍目睹。
胡英華悲呼道：“兒子不肖，犯了國法，能再見爹爹一面，我死也瞑目了。”胡鐵登時痛入骨骼，父子倆抱頭痛哭。
“你這個小崽子，你怎麼這麼糊塗啊，你要錢使，你石叔、雲姨，還有你陸伯伯，他們哪一個不給你，你怎麼偏去做這種傷天害理的事啊。”
“兒子被豬油蒙了心，罪有應得，只求爹爹保重身子，不要爲我這個不爭氣的兒子傷了身子。”
“娃啊，你這是犯了天條，誰都救不了你。”胡鐵忽然收住眼淚，從地上抓起一瓶酒，塞進兒子手中，聲音也變得出奇地平靜慈祥：“來，咱爺倆也喝上一盅。”
胡英華顫抖着接過，心中湧起似曾相似的感覺，猛然記起，十多年前的那個夜晚，在石錚家中，父親也是這樣的表情和語氣，往他手中塞進一杯酒，待他喝下後，父子倆便天涯相隔了。
往事歷歷在目，他永遠忘不了那個晚上，和那一滿杯烈酒，那是他平生第一次喝酒，一杯下肚，直被嗆得直不起腰來，醉倒在父親寬厚的肩上。他從此便恨上了酒，十幾年來滴酒不沾。
而今夜的這瓶酒喝完，則算他父子今生緣盡了。胡英華捏着酒瓶，忽然笑了起來，挺起胸膛灌下一口，把酒瓶扔給胡鐵：“爹，打仗親兄弟，上陣父子兵，兒子陪您喝。”
胡鐵一聲長嘯，隱含着無盡悲涼，酒入斷腸，又化作了英雄淚。
李雲再也忍耐不住，衝上前從胡鐵手中一把奪過酒瓶，遠遠扔了出去，衝着石錚冷冷道：“石大帥，我知道您老人家行的是軍法，英華是我從小帶大的，他就是我的兒子，他要是有個三長兩短，我也不活了，您老看着辦吧。”
石錚安靜地注視着她，淡淡道：“我什麼時候說過要殺英華了。”
這話猶如一記霹靂，三人同時楞住了，李雲不可置信地望着他，囁嚅道：“你，你剛纔說什麼？再說一遍。”
石錚並沒有回答她，將目光轉向胡鐵，平靜地道：“大哥，今次請你來，就是爲讓你父子團聚，你我肝膽相照，也不需講那些迎來送往的俗套，這就別過了吧，帶英華走吧。”
胡鐵怔怔望了他半響，只道出聲：“兄弟－”，喉頭就哽住了，後面的話再也說不出來了。胡英華羞愧交加，膝行上前，連連在地上叩着響頭：“石叔，我求你，求你了，一槍崩了我吧，您是天下兵馬大元帥，您要是放了我，今後您還怎麼，怎麼－”
石錚冷然道：“你也知道我是天下兵馬大元帥，你什麼時候見我說的話改過，這就去吧，望你好自爲之。”
飛機再次升上夜空，緩緩消失在天的盡頭。石錚呆立良久，轉身對李雲道：“我們也該走了。”
李雲卻沒有移動步子，玉頰上飛起兩片紅雲，不知她正在想着什麼，一雙妙目似喜似怨地看着他道：“石大帥，你甚麼時候變得這麼好相與了。”
石錚頹然苦笑，輕嘆道：“石某一生不負於人，唯有這一次，有愧於心吶。”
聽到這話，李雲頓感一陣酸楚，沒來由地被他勾起了心事，慘然笑道：“你說你一生不負於人，那好，我問你，我陪在你身邊這麼多年，你又何曾正眼看過我一眼，在你心中，永遠只有那個人。你石大元帥又何曾對得起起我這個小女子呢？”
石錚如遭雷擊，一下子呆住了。想到這麼多年來，李雲無怨無悔地跟他南征北戰，直到一個花樣少女變成了中年女人，若不是因爲有她相伴，自己的生活纔有了些色彩，而自己對這一切早就習以爲常了，從來不曾認認真真爲她考慮過。雖只是短短幾句發泄之言，卻道出了無盡的悽楚和幽怨。
一時間，羞愧、感激、甜蜜，憐惜，無數種情緒紛至沓來，沖刷着他全身每一個毛孔，隨之從內心深處湧起萬般柔情，此刻方知，自己其實早已離不開這個情深義重的奇女子了。
兩行清淚緩緩滑落，海樣深情，不閃不避地以淚眼相對。
李雲芳心劇顫，癡望着這比地震海嘯還要驚心動魄的變故，巨大的幸福感漫天漫地的潮湧而來，猛地撲進他懷中，“哇”地一聲哭了出來，沒頭沒腦地捶打着他：“斷刃將軍，你算個什麼斷刃將軍嘛？你怎麼可以當着我的面流淚，我看不起你，我看不起你。”
不知過了多久，兩人依然偎着，仰望璀璨星河，沉醉在甜蜜中。
石錚柔聲道：“此地再無留戀之趣，我想尋一個清靜之地，你我相偕到老，你說可好？”
李雲笑道：“說什麼相偕到老，你早就是個個老頭子了，我纔不稀罕呢。”
石錚哈哈大笑：“一個老頭子，一個老太婆，豈不是絕配。”
李雲橫了他一眼，又低頭格格笑道：“堂堂萬軍統帥，斷刃將軍，竟也是這樣的無賴。”
說笑了一陣，兩人並肩走向座車，石錚吩咐那看得呆若木雞的副官：“上車，回家。”
那副官和一衆親衛兀自沒有從這驚世駭俗的變故中清醒過來，石錚連說了三遍纔有人開始動作，都是一副恍然大悟狀，含笑領命。
回到中南海，石錚讓李雲先回去睡了，自己徑奔陸少陽的丁香書屋。進門後，見陸少陽正半躺在搖椅上假寐，便在他身邊坐下，道：“英華我已經放了，請求組織處分。”
陸少陽淡淡一笑，微睜雙目道：“胡鐵的兒子，放了就放了吧，你又何需介懷。”
石錚嘆道：“國法無情，就算你我權比天高，也有愧於人民啊。”
陸少陽再次合上沉重的眼簾：“胡鐵的兒子，放十個也不爲過，陸少陽的兒子，就不上國法不行啦。”
石錚知他已下了決心，黯然道：“你我都將離去，大嫂又走了，你帶着邦兒在身邊，總也有個慰藉吧。”
陸少陽搖搖頭：“就是因爲要走了，纔要爲天下人作個表率。若後來人紛紛效尤，我陸少陽又怎能走得安心。”
兩人萌生退念遠非今日始，自從來到這個時代，每日勞心勞力，盡瘁國事，兩人早已心力交瘁。好不容易支持到國事大定，中外懾服，卻又驚現如此之多的貪官墨吏，兩人震驚之餘，均感十分自責，然此時的內部腐化已到了駭人聽聞的程度，實不忍親手誅除這一大批跟隨多年的老部下。
王嘯飛、萬季青利用此事明爭暗鬥，又在兩位老人傷口上灑了一把鹽，範漢成雖然明裏不介入，卻也是暗地裏運籌帷幄，以清正之名邀買人心，待機而動。如此種種，既令人寒心，也令人厭倦。同時也使他們深刻地認識到，歷史的輪迴，權力政治的陰暗、人心之叵測，並不可能因爲幾個現代人的到來而有所改變。
最令兩人痛斷肝腸的還是陸振邦和胡英華的墮落，直接導致兩人心灰意懶，再也無意呆在這權力漩渦的中心。
究其本質，方舟小組的五大成員都不是真正屬於這個時代的，在二十一世紀，他們只是一羣普通的知識分子，同時他們也是超越了時代的智者，對王圖霸業、千秋功名的追逐從一開始就沒有太大興趣，他們的最高理想顯然也不可能在他們這一生中完成。他們唯一能做的是，爲後來人打下根基。
石錚也覺甚是疲乏，索性搬過一把躺椅放在陸少陽身旁，陪伴他渡過這摧人心肝的漫漫長夜。也只有他才能真正明瞭，外表平靜的陸少陽內心正經受着怎樣的煎熬。
陸少陽向他投來一個充滿感激的眼神，苦笑道：“我今日才真正懂得，要成就千秋偉業，首先就要能忍千年之苦，萬載之痛啊。”
石錚握住他冰涼的手，無言以對。中年喪妻、老年喪子之痛，實不是任何語言所能安慰的。他知道眼前的這位兄長，正在拼盡最後一絲氣力，完成時代賦予他的最後使命。