第二天一早，以丁漁和常天舒爲首的二三十人，便在太湖邊上的一座小漁村靠岸，在村中換乘馬車，向着西南面出發。
爲了這次定盟比武，十二名塢主中，除了已經身亡的三塢主，以及留下來主持幫中事務的第二、第十塢主，其餘九人盡數出動，再加上幫中的十幾名小頭目，便組成了這次的陣容。
丁漁也曾問過，爲何一場比武要出動二三十人。常天舒說江湖險惡，爲防有的門派不守規矩，所以要多帶些人手以備不測。丁漁一聽也覺有理，便沒有再問。
之後的兩天路途順利，無事發生，到了第三天上頭，車隊拐入一條小路，周遭只見丘陵矮山，不見城郭人家。可奇怪的是，自從拐入這條小路之後，同路的行人反而多了起來，再細細看去，這些形形色色的行人個個身負武功。
丁漁輕聲笑道：“常塢主，這些路人想來都是去參加這次定盟比武的吧？”
常天舒豎起大拇指道：“大師好眼力！這些人一羣一簇，分屬不同勢力。有些人膽子大些，便如同我們十二連環塢一般，穿着本幫服飾；有些人被近來連連發生的暗殺給嚇怕了，便打扮成小販、乞丐之流，以爲能夠掩人耳目——呵呵，這些人也不想想，能夠下手暗殺各個勢力中重要人物的殺手，又怎會被如此簡單的喬裝騙到，如此遮掩行跡，憑白讓人嗤笑。”
丁漁聽了這話，再仔細打量路上行人，他指着前方一羣乞丐道：“不對，那羣人不是喬裝，是真乞丐。”
常天舒順着丁漁的指向看去，他眼力不如丁漁，但隨着車隊漸漸前行，與那幫乞丐拉近距離之後，果然見到那幫人膚色黝黑、膝彎、脖頸的肌膚紋理中藏着泥垢，而且多數人身上都有膿瘡、疥癬之類的皮膚病——一個人喬裝到這種程度，已經算是下足了本錢；若是一羣人都喬裝成這樣，那就未免說不過去了。
再看他們身上揹着數目不等的麻袋，常天舒臉色一沉，冷哼道：“果然這羣叫花子也來了，一羣北方佬想來我吳越地方虎口奪食，就看看你們有沒有這幅牙口！”
常天舒這番話說得沒頭沒腦，但丁漁卻聽明白了。
前面那幫身背麻袋的乞丐，自然就是丐幫子弟。雖然丐幫是由乞丐組成的幫會，但並非天下間所有乞丐都屬於丐幫。最初的丐幫，是燕雲十六州被割讓給遼國之後，漢人被契丹人欺壓，大批漢人流離失所，淪爲乞丐，不得已組建丐幫，以圖自保。
五代十國末年的戰亂，對普通人來說是災難，但對於丐幫這樣的組織，卻是壯大的天然時機。幾十年後，丐幫的規模遠超當初，幫衆早已不僅限於遼國漢人，大宋的幫衆數目甚至超過了遼國。近年來更從大宋北方，逐漸滲透到江南一帶，因此常天舒纔會稱丐幫爲“北方佬”。
江南五大勢力將錢王寶藏百般遮掩，就是不想招惹來江南以外的武林勢力。可惜丐幫消息渠道無孔不入，哪怕是在才涉足不久的江南地區，如此重大的事情也瞞不過他們。
不過常天舒等五大勢力的首腦對此早有預料，也早已商定了對策：若丐幫僅以江南一處分舵的力量來爭奪，那也不過是個中型門派而已，不足爲懼；若是丐幫從北方甚至遼國調動高手前來爭奪，那五大勢力便聯手對敵，先將丐幫打垮，再論其他。
看到丐幫弟子中，身背最多麻袋的，是一名黑麪虯髯的八袋弟子。常天舒鬆了口氣，此前聽說丐幫江南分舵的舵主是一名名爲蔣毅的七袋弟子，如今既然出現了一名八代長老，那就說明丐幫果然從其他地方調來了高手，不過一名八袋長老，卻也翻不起大浪。
車隊在山間小路蜿蜒行走了幾十裏路，總算在午時以前趕到了預定地點。
此地位於一衆矮小山頭中心，剛好是一大片平坦草地。當十二連環塢的車隊到達時，已有好幾家門派在空地外圍的山頭上等候。
常天舒抬頭環視一圈，見其它四大勢力都已到齊，便運氣內力，朗聲道：“常某遲來一步，還請見諒。辛兄、衛公子、於兄、賀兄，我們這便築高臺如何？”
四家勢力的領頭各自答應一聲，便有四隊人手從自家駐地走出，舉起刀斧，就近砍伐竹木，開始在平地中心搭起了五座底闊頂小，三四丈高的三腳高臺。
其餘門派不明就裏，有人猜測道：“難不成這五座高臺便是此次比武的擂臺？這不是明擺着欺負我等不善輕功之人嗎？不公平！不公平！”
其他人抬眼朝那五座高臺望去，只見那高臺整體由幾根竹木搭成，重不過一二百斤，頂部平臺僅容一人站立，上面還插了一面旗幟。若真用來作比武擂臺，別說打，輕功差點的人，連上都上不去，一下子就將好些專精橫練、地趟功夫的武師排除在外，這部分人立時鼓譟起來。
這時鹽幫中有一人站出來高聲道：“衆位江南武林同道，稍安勿躁！這五座高臺並非是比武擂臺，只是用來決定第一輪比武門派的道具而已，詳情且容稍後所有門派到齊後，陳某再向衆位解釋。”
這說話的人是鹽幫一名長老，人稱“十兩聖手”，只因此人除了武功了得之外，還是一名精於醫術的大夫，他有個習慣，替人看病，無論輕重症，診金一律只收十兩。又因爲他姓陳，久而久之，便被人稱作“陳十兩”，本名反而無人記得。
陳十兩雖是鹽幫長老，但鹽幫以外不少人都找他看過病，在江南武林威信頗高，他一說話，便有人應和道：“陳十兩發話，我老李相信你！”，跟着大部分人都安靜下來，只剩些許“嗡嗡”的議論之聲。
又過了一個多時辰，終於過了午時，外間也再沒有門派到來。
這時陳十兩走到中間草坪正中，向着周遭團團拱手，朗聲道：“時辰已到，各家門派勢力都已到場。但請恕我人老話多，最後再提醒諸位一遍：
此次比武，是江南同道共同創立江南武盟的定盟比武。如有哪家勢力不願加入，現在便請離去。一旦比武開始，所有留下的門派、家族無論最終輸贏，均視爲自願加入江南武盟，日後須得服從武盟決策，若有不遵，以叛盟論處，將遭到整個武盟的共同追殺。衆位可有異議？”(未完待續。)