1884年5月15日，＜中日北京條約＞簽訂後，中日兩國呈現出一種奇特的對比，中國方面是大張旗鼓，載歌載舞，報紙雜誌，鋪天蓋地般宣傳，唯恐滿世界不知道。
當天，丁雲桐就蓋章批準了條約，並由黃遵憲帶着文本前往煙臺，等待雙方約定的換文手續。同時，被俘虜的四萬三千日軍俘虜，也分別被集結於威海和朝鮮南浦港，準備完成換文就裝船赴日。
而在另一面，日本政府卻是諱莫如深，三緘其口，甚至連許多政府官員都不清楚。5月17日夜，松方正義攜帶條約文本祕密返回了東京，明治天皇含恨，含淚，含血地蓋上自己的御璽。明治維新後，日本政府曾命篆刻家小曾根幹堂雕刻國璽，取名爲“大日本國璽＂，但由於＂大＂字不能再用，只好臨時改成＂日本國璽＂。
5月20日，松方正義和黃遵憲，在煙臺的＂大陸飯店＂二樓完成換文，這意味着條約正式生效。換文一完成，已經滿載日軍的商船就開始啓航回國了。
當天晚上，日方談判代表黑田清隆就自殺了，他爲了國家奉命來求和，但他不願意帶着這種恥辱的和平回國。臨死前，他要求屍體能回到日本。
聽說了此事，丁雲桐笑了，他不禁想起了明末崇禎時期的大臣陳新甲，奉崇禎之命與後金議和，結果事情泄露，輿論沸騰，爲了推卸責任，崇禎帝居然把陳新甲給殺了。
現在這個黑田清隆，雖然不是天皇下令殺的，但性質也差不多，這些日本代表回去也同樣不會有好結果。紙是包不住火的，這樣一個重大事件，用不了多久就會傳遍整個日本，這些人都將成爲＂賣國賊＂。
不過這個條約對日本長遠來說，的確可以算是一種賣國，但天皇集團爲了保住自己的統治，也管不了許多，這就叫飲鴆止渴。
果不其然，消息傳開了。
事實上，在中國報紙大肆慶祝時，西方的外交官和媒體都對這個條約予以很大的關注，並逐漸通過這些人傳遞到了日本，在知識分子之間傳播開來，終於在5月20日的東京，由德富蘇峯創辦的《國民之友》雜誌刊出了中日條約的全文。
一時激起了千層浪，一天之內《國民之友》雜誌就發行了幾十萬份，轟動了整個東京，所有人都驚呆了，有一種被欺騙，被出賣的感覺。
整個東京的大街小巷都在吶喊：
“廢除和約，本土玉碎！”
“殺死賣國賊！”
“外爭國權，內懲國賊！”
甚至有一些更激進的人在喊着：“打倒無能賣國的天皇！”
憤怒的人民奔走相告，與維持戒嚴的警察發生了激烈的衝突，各地開始罷工罷課罷市。在接下來的幾天，運動浪潮也同時向全國蔓延開來，本來已經十分混亂的局勢終於達到了臨界點，現在需要的只是一個導火索了。
5月23日，日本代表團回到了日本，其中松方正義擔心會有不測，暫時留在煙臺觀望風色，而巖倉具視和井上馨卻堅持回國，“縱使民衆多有不滿，也要堅決面對，如入火聚，得清涼門。”
但迎接他們的不是清涼門，而是海潮般的罵聲和雨點般的石塊，甚至有一個維持秩序的警察也變成了刺客，在碼頭用武士刀把巖倉具視砍成了重傷，當晚就不治而死了。井上馨則在回到家，與妻子孩子告別後，才從容自殺了。
5月24日清晨，最後的時刻來了，以德富蘇峯、伊藤之雄、小松裕、陸羯南、福澤諭吉、今泉一瓢，小室重弘等七位著名學者組成的“七君子團”，來到皇宮前，公開向明治天皇遞交請願書。
請願書首先要求拒絕喪權辱國，滅亡日本的《中日北京條約》，其次要求立刻召開“國是會議”，進行政治體制改革，以拯救國家。
內容包括：言論出版自由、工人結社自由、通過修訂憲法改變國家制度、在法律上人人平等、政教分離、實行八小時工作制、土地歸農民等等。
由於請願書上有很多內容，是針對天皇制，因此皇宮拒絕接受。隨後“七君子”就開始在皇宮前示威。很快，就有數萬民衆加入示威行列聲援“七君子”，把皇宮前坐得黑壓壓的一片。
隨後山田顯義，榎本武揚，土方久元，森有禮等政府元老，相繼出面談判，希望這些人能先散去，但“七君子”堅持“國難當頭，政治體制改革勢在必行！”
談判僵持不下，過程中人越聚越多，到了晚上已經達到了十幾萬，無數火把讓皇宮前面亮如白晝。
德富蘇峯對着皇宮大喊：“所有日本的人民們，偕同着妻室兒女和老弱父母，特來向皇上請求公道和保護。人民生活困苦，備受壓迫，當牛做馬，遭受着欺凌侮辱和非人的待遇。人民已再三忍耐，但是如今還要接受這樣亡國條約，暴政專橫壓制着整個國家。天皇陛下，請傾聽人民的聲音吧！陛下聽一聽吧！”
在他的身後，則是許多人手執着天皇的畫像，淚流滿面地唱着“君之代”。
此時在戒備森嚴，如臨大敵的皇宮內，明治天皇惶惶不可終日，他無法面對這樣的局面。他什麼都可以接受，但絕不接受進行政治改革，那將意味着權力的終結，“萬世一系”的天皇制徹底結束。
眼看宮外的人羣山呼海嘯，情況已經快失控了，聚集在皇宮內的權力集團進行“五相會議”，包括內務卿兼右大臣的伊藤博文，陸軍卿川村純義，海軍卿井上良馨，大藏卿大隈重信，以及剛回國擔任外務卿的青木周藏。
伊藤博文受天皇的囑咐，要求進行武力鎮壓，他恨極了“七君子”，當初就是這七個人遞交請願書，要求向中國宣戰，現在又是這些人，把責任全推到政府頭上。
這些知識分子就仗着一張嘴，不負責任地唱高調，渾然不顧國家現實，就像一羣憤怒青年，除了禍國殃民沒別的本事。說什麼亡國條約，不簽約讓你們去打，你們行嗎?就你們愛國？話說得再漂亮也是羣蠢豬。
他恨恨地說道：“芝蘭當路，不得不除啊，再不動手，皇國即將傾覆，到時候全國內戰，日本列島將重回戰國時代！”
川村純義和井上良馨，兩個人的家都被亂民燒了，早就主張強力鎮壓。川村純義強調除了第十一師團已經集結於皇宮周圍。另外已經有數萬日軍分別回到了廣島和品川，可以組成三個師團的兵力。
但大隈重信堅決反對，他認爲這樣做會徹底傷害人民對天皇的感情，是真正的國難。青木周藏則是模凌兩可，最後大隈重信獨木難支，他憤怒之下當場提出辭職，拂袖而去。
事已至此，伊藤博文一咬牙，正式向第十一師團司令，大迫尚敏下達命令：
鎮壓叛臣逆賊！
血腥的一夜開始了。