李家世代商賈，難得出一個讀書人，李凌這次參加鄉試，李父是極其重視的，特意託人到京城買了最貴的文房四寶，一股腦兒塞給了他。
小七逃離了應天府，李凌身邊連個伺候的書童都沒有，若不是小八還兼顧着鹽場的差役，李父恨不得讓他去做伴讀。
周氏也受了刺激，這時代說到身份高貴者，那必然是讀書人無疑，她的眼珠不停的轉來轉去，思考着是不是讓李明辭去鋪子裏的差事一心讀書。
要暫時分開了，玲瓏先是替自家少爺收拾了一大包袱的行李，隨後又覺得不妥，一路上都帶着這麼沉重的行李豈不麻煩？
玲瓏想要從行李當中出挑選出幾件用不上的，思來想去卻發現竟然無從下手。
“好了，這裏距離應天府不過幾十裏路程，來去也只十餘日的時間，你那麼緊張幹嘛，隨意給我找兩件換洗的衣服就可以了，需要什麼可以在省城裏買！”。
李凌有些好笑。玲瓏在如此短的時間內就徹底的融入了李家，打理起煙雨樓來，做了他的管家婆，這次前去鄉試，她好象比自己還要緊張。
應付了一大批的人，李凌總算是起程出發了，可總歸是晚了那麼兩三天，整個應天府已經人滿爲患，連一家住宿的客棧都沒有找到。
最後去尋問的這家客棧是高升老店，也是應試的秀才們最喜歡入住的地方之一。本來以爲這個時候是不可能有空房的，但是他卻得到了意想不到的收穫。
“客官，真的不行，本店昨天就住滿了，現在整個院子都住滿了，若說空房，就只有一間柴房了......”。
掌櫃十分爲難的說道，大批的秀才湧入了應天府，爲了多得一份租金，他和兩個店小二都是擠在一個房間的。
他也想多賺一點錢，只是條件不允許，讀書人酷愛面子。想來這位衣着光鮮的秀纔是不會住在柴房裏的。
“這不是李大秀才嗎？怎麼現在纔到，你是想省幾日的住宿費呢，還是在家複習功課的時候忘了時間？”。
李凌沒有想到的是，他在這家客棧居然遇到了自己最不想見的人，馬文採。
馬文採本來是不想來參加鄉試的，自己是什麼水平自己會不知道？只是低不過父親的苦苦哀求，馬縣丞太想讓自己的兒子中舉了。
“依我看李兄還是住在柴房當中的好，那裏價錢便宜，而且也安靜，正是一個溫書的好地方！”。馬文採哈哈大笑起來，完全沒了顧及。
“真是有辱斯文！大家都是一個縣裏出來的，不想着相互幫襯也就算了，怎能相互拆臺？”。馬文採正肆無忌憚大笑的時候卻聽到了一陣冷哼，從樓梯上來兩個人。
頭前那個高個的胖子徑直來到了李凌面前，向他說道：“好巧，又在這裏見到李兄弟了，我們主僕訂了兩間房子，到是可以勻出一間給你來使用！”。
原來這個位仁兄就是在縣學中將鹹菜幻想成鮑魚的胖子，他身後的那位隨從不正是叫吉祥的小廝嗎？
李凌心中一動，喜上眉梢，正要說些感激的話，卻聽到一聲冷冰冰的聲音：“樹大根深，不宿無名小鳥！”。
一個身着長衫的年輕人越衆而出，用一種蔑視的目光看着李凌：“我聽說你是江寧縣的二等秀才，竟然也妄想着中舉？可敢比賽對對子，若是你能對上，我便將自己的客房讓給你，若是不能，你還是省下盤纏，繼續回去做你的少爺吧！”。
早有客棧的讀書人認出了年輕人：“原來是今年府試的案首，人稱‘蘿蔔神童’的宋星！“。
李凌頓時明白過來，提起這位和自己同歲的才子，還有一則非常有趣的故事。
宋財主家請了一位先生教授家裏的小少爺。
一日，財主說，當今文人喜歡對聯，要考考兒子的功課。
財主出一上聯：核桃。小少爺愚笨，不知如何作答。先生衝旁邊籃子裏的蘿蔔努努嘴兒，小少爺明白了，立即對出：蘿蔔。財主很高興，核桃對蘿蔔，食物對食物，很是工整。
財主又出：綢緞。小少爺還是不明白，眼睛朝向先生，先生向籃子裏的蘿蔔努努嘴兒，小少爺又出：蘿蔔。財主不高興了，“混賬，綢緞怎能對蘿蔔呢。”先生趕緊解釋：“小少爺說得是綾羅綢緞的羅帛。”財主樂了。
接着往下考，鐘鼓。小少爺不解其意，還是求救於先生，先生還是向籃子裏的蘿蔔努努嘴兒，小少爺說：蘿蔔。財主大怒：“放屁，鑼鼓怎麼能和蘿蔔相對呢！”先生趕緊解圍：“老爺息怒，小少爺的意思是說鑼鈸。”財主一想也對。
往前走，走到廟前，說：“這回換個內容，就用人名‘岳飛’做上聯。”小少爺覺得還是蘿蔔好，怎麼對都行，又把眼睛投向了先生，先生點點頭，小少爺就又對出了“蘿蔔”，這下財主生氣了，說:”胡鬧，怎麼對來對去都書蘿蔔呢?”。先生一看架勢不好，趕緊解釋：“少爺對的沒錯呀，岳飛是忠臣，羅甫是孝子。忠臣對孝子，對得還是合適的。”
財主生氣地責問說，“難道你只教對蘿蔔嗎？”
先生說：“對蘿蔔還是不錯的，這些日子，我眼睛看的是蘿蔔，耳朵喫的是蘿蔔，嘴裏喫的也是蘿蔔，肚子裝的還是蘿蔔，怎麼能不教對蘿蔔呢？”
先生還建議，小少爺不用單獨授課，和其他孩子一起上學或許會更有長進。
財主怒氣衝衝地質問管家是怎麼回事，管家回覆說:“老爺息怒，是太太吩咐的。”原來太太覺得有錢能使鬼推磨，等孩子長大，繼承家業就行了，何必學那勞什子對聯呢。
財主果然聽從了那爲先生的吩咐，將自己的兒子送進了私塾，宋星也爭氣，收了頑童的心思之後學業蒸蒸日上，今春參加府試，就被宗師點了案首。
這次參加秋闈，他的目的不僅僅是舉人，而是想要那解元之名。
他本是高傲之人，偶然之間聽到了李凌戲弄烏先生的事蹟，又有馬文採在一旁煽風點火，就覺得李凌是一個狂妄的人，想要教訓教訓他。
”怎麼樣，可曾對出了案首的對子？若是不能，就認輸吧！“。馬文採在一旁沒安好心的提醒道，他在看了半天，李凌一直在沉思，他心中暗爽，這小子被難住了。
李凌怒目圓睜，不假思索的脫口而出：”灘幹水淺，難藏有角蛟龍。“
他所對的對子不但工整，而且切合意境，宋星暗暗點頭：”我再出一聯，孔夫子關夫子文武夫子，不知道你可有下聯？“
李凌想了想隨口說道：“寫春秋演春秋前後春秋！”。
兩人你來我往又對了十幾首對子，宋星的臉色蒼白起來：“你贏了，天字丁號房，是你的了！”。
本來以爲對付一個名不經傳的小人物還不手到擒來，沒想到到頭來自己反而碰了一鼻子灰，他看着周圍所有人的目光都像在嘲笑自己一樣。
宋星再也待不下去了，出了客棧漫無目的的在大街上瞎逛。
“你......”。馬文採恨恨的看了李凌一眼追了出去，事情是他惹出來的，一定要妥善處理纔是，宋家可不是一個善茬。‘蘿蔔神童’又名聲在外，輕易得罪不得。
“恭喜李兄弟了，這下可有房子住了！”。胖子對李凌豎了個大拇指，一臉憨厚的說道。
李凌的臉色也蒼白起來：“兄弟還是給我均出一個房間吧！”。
他壓根就沒將兩人之間的賭約當真。