只有保住自己的權位，纔有可能在自己真正掌權之後，實現自己的政治抱負。
林逸青向魯道夫皇儲“無私”的傳授了自己的“鬥爭經驗”，而一向善於學習的魯道夫這一次全聽進去了。
只是魯道夫並不會知道，自己的命運，從遇到林逸青的那一天，就已經走上了另外一條道路。
遠處，弗蘭茨?約瑟夫皇帝看着兒子和林逸青愉快的交談，也是欣慰不已。
兒子這些天的變化，對他來說是非常明顯的。
“這位乾國皇帝的特使已經和魯道夫成了朋友。”皇後的聲音在皇帝身邊響起，“希望他能帶給魯道夫有益的影響。”
“你在擔心什麼呢？茜茜？”奧皇似乎聽出了皇後話裏有話，立刻問道，“你對這位特使的印象不也非常好嗎？”
“這個人英俊、強壯、聰明、熱情，而且博學多才，比林義哲先生更富有行動力。”皇後看着林逸青，眼中閃過一絲異樣的光芒，“只是……”
“只是什麼？”奧皇好奇的追問道。
“他的女人未免太多了，也太漂亮和優秀了。”皇後微微一笑，答道，“我剛剛和他的夫人交談過了，她雖然是一個日本著名的將軍的女兒，但完全可以稱得上是一位公主……瓦萊麗怎麼來了？還和一個英國海軍軍官這麼親熱的交談？”皇後的目光一下子轉到了女兒身上。
“瓦萊麗的眼光似乎不錯呢，這位年輕的海軍軍官據說是東方阿喀琉斯先生的親族，還是一位羅特希爾德。”奧皇知道陳偉的身份——事實上，警務人員將所有的賓客的身份都調查得很清楚，並向他們的皇帝做了報告。
“噢，是這樣……”皇後本來打算介入並阻止女兒和那個海軍軍官的交往，但聽到丈夫說對方是林逸青的親戚，還是一位羅特希爾德，便立刻打消了這個念頭。
皇後又打量了陳偉一會兒，赫然發現，這個年輕人的身上，竟然有一種類似安德拉希那樣的氣息。
就在這一瞬間，她已經決定了，她不但不能阻止女兒，還要讓女兒和他繼續交往下去。
維也納，城郊，小旅館。
太太伊麗莎白在睡着，發出圓潤而大聲的呼吸。她微張着嘴，似乎要笑或說什麼，她年輕、豐滿的胸脯在被子下面柔軟地起伏着。窗外晨皤初現，可是冬天的早晨暖暖隴隴，萬物沉睡在半明半暗之中，輪廓模糊依稀。
青木周藏輕輕地起了牀，他自己也不知道爲什麼。現在他經常這樣：工作當中突然拿起帽子，匆匆走出家門，跑到田野裏，他越跑越快，越跑越快，直跑得精疲力竭，突然在一個陌生的地方停住，雙膝顫抖，太陽穴直跳；或者在熱烈的交談中突然瞪着眼睛，不知所雲，答非所問，必須強制自己才能恢復常態；或者晚上脫衣服的時候一陣糊塗，手裏提着脫下的鞋子恍恍惚惚坐在牀沿發呆，直到他妻子叫他，或者長統靴砰的一聲掉在地板上，纔會把他驚醒過來。
此刻他從有點悶熱的臥室走到陽臺上，他感到一陣驚意，不由自主地將雙肘壓着腹部，好暖和些。他眼前的景色還完全籠罩在晨霧之中。往常從他坐落在高處的小屋子眺望，小湖宛如一面明鏡，湖裏倒映出天空中匆匆馳去的朵朵白雲。今天在湖上，乳白色的濃霧在滾滾翻動。他目光所及，手所觸摸之處，一切都很潮溼、昏黑、新滑和灰暗，樹上滴着水珠，陽臺上一片潮氣。正在升起來的世界像一個剛從洪水中逃出來、身上還淋着串串水珠的人。透過霧氣，傳來人說話的聲音，但是咕咕咯咯，模糊不清，猶如溺水者嗓子裏啥啥的哮喘聲。有時也有捶打聲和從遠方傳來的教堂鐘聲。這種往常是清脆的聲音，現在聽來卻顯得潮溼，像生了繡一樣。他和他周圍世界之間籠罩着一片陰溼。
青木周藏感到陣陣涼意，可是卻站着不走，兩手深深插在口袋裏，等着霧氣消散，可以放眼遠眺。霧像一張灰紙，開始慢慢地從下面捲起，對於這可愛的景色，他心頭湧起一種強烈的眷戀，他知道，下面的景物井然有序，只不過是被晨霧遮掩起來了，而往常那景色的明晰的線條則使他自己也感到精神煥發，神採奕奕。往常心煩意亂的時候，他總是走到窗前，眼底的景色使他賞心悅目，心情也就平靜下來了；湖的對岸房屋鱗次林比，一艘汽艇輕巧地劃開湛藍的湖水，海鷗快樂地南集在湖岸上，縷縷炊煙呈銀色螺旋狀從紅色煙囪裏嫋嫋升起，飄入迴響着正午鐘聲的天空——顯然這一切都在告訴他：多麼昇平的世界！而他呢，雖然他明知這個世界是瘋狂的，也競相信了這些美好的標誌，因爲有了這個他所挑選的地方而把自己的祖國忘掉了若干時辰，幾個月前，爲了躲避繁忙的公務和周圍的人，身爲駐荷蘭公使的他從阿姆斯特丹來到維也納，他感到，他那飽經風霜憂患的心靈，在這裏得到了平靜和慰藉，癒合了創傷。這裏的風景使他心曠神情，明淨的線條和色彩喚起了他藝術創作的慾望。正因爲如此，每當像今天這個大霧瀰漫的早晨，視野模糊，景色暗淡的時候，他總有一種被疏遠和被遺棄的感覺。這時候他對下面籠罩在霧中的一切，對他祖國的在遠方的人民油然生出一種無限的同情，渴望與他們同呼吸共命運。
從迷霧中傳來四下教堂鐘樓上的鐘聲，隨後八下清脆的報時鐘聲響徹在清晨。他覺得自己像在塔尖上似的，感到無可名狀的孤獨。世界在他面前，妻子在他身後，還在昏暗中酣睡。他的內心深處升起一種慾望，真想把這堵迷霧的軟牆搗毀，隨便在什麼地方感受一下甦醒的信息和可靠的生活。當他放眼遠望時，覺得在那邊下麪灰濛濛的地方，亦即村子的盡頭，有條境蜒曲折的爬山險道通往這裏的山岡，那裏似乎有什麼東西在往上蠕動，不是人就是動物。隱約之中，那小東西在往上走來，他先是感到一陣高興，因爲睡醒了的不只是他，此時他還夾雜着一種急不可待的、病態的好奇心。在通向那灰色的東西正在移動的地方，是個岔路口，一條路通往臨近的村子，一條路通向這兒山岡上。那次東西好像在那裏深深吸了口氣，遲疑片刻，接着就順着狹窄的山路蹣跚地往山上攀登。
一陣不安向青木周藏襲來。“上來的這個陌生人是誰？”他自己問自己，“是什麼事迫使他離開他昏暗、溫暖的臥室，像我一樣，一大早就跑到外頭來呢？他要到我這裏來？他來找我幹嗎呢？”近處的霧氣比較稀薄，現在他認出他來了：是郵差。每天清晨，八下鐘聲一響，他就爬山到這裏來，青木周藏對他很熟悉，呆板的臉上蓄着紅水手鬍鬚，兩鬢業已斑白，鼻樑上架着一副藍色的眼鏡。他叫“胡桃樹”。由於他動作硬邦邦的，再加上他把信件鄭重其事地交給人家之前，總是先把他那黑色的大皮包往右邊一甩的那副莊嚴的神氣，他就管他叫“胡桃老頭”。青木周藏見他把郵包甩到左邊，一步一路地走着，以及由於腿短，步子走得不倫不類的姿態，就不由自主地好笑。
可是他突然覺得自己雙膝在顫抖。在眼睛上搭着涼棚的雙手也像癱瘓了似的掉了下來。
今天、昨天、這些個星期以來的不安，現在一下子又襲來了。他心裏感覺到，這個人一步一步朝他走來，是專門來找他的。他下意識地把門打開，躡手躡腳地走過還在酣睡的妻子的身邊，急忙下了樓，來到兩側都是籬笆的小路上，以迎候來人。在花園門口，他碰上了他。
“您……您有……”他接連說了三次才說出來。“您有我的信件嗎？”
郵遞員把蒙着溼氣的眼鏡抬了抬，目光盯着他說：“有，有。”他猛地把黑郵包甩到右邊，用被霧凍得又紅又溼、像大蛆蚓一樣的手指在信堆裏翻找着。青木周藏直哆噴。終於地揀出來一封信。褐色的大信封上寬寬地蓋着“公事”兩個字，下面就是他的姓名。“得簽字。”郵差說着，舔溼複寫筆，把登記本遞給了他。由於激動，青木周藏籤的字很難認，而且把登記本都劃破了。
隨後青木周藏從郵遞員那又肥又紅的手中接過信，可是他的手指竟如此僵硬不靈，以致信從手中滑了下來，掉到地上，掉到了溼土和溼樹葉上。他俯身去撿信時，一股難聞的黴味撲鼻而來。
這就是那件事情，現在他完全明白，幾個星期來陰森森地擾亂他的平靜的，就是這封信，這封他不願要，卻又在等待着的信，這封信是從喪失了理智和禮儀的遠方給他寄來的，這封信朝他摸索着，它那打字機打出的呆板語句攫取了他溫暖的生活和他的自由。他曾經感到這封信從什麼地方寄來了，猶如一個在茂密的森林中巡邏的騎兵，感覺到有一校看不見的冷冰冰的槍管在瞄準他，槍管裏裝着一顆小鉛九，要射進他的肌體。他進行了反擊，但是毫無用處。多少個夜晚他想的全是這些事，現在終於找上門來了。
此刻信在他手裏沙沙作響，他感到身子發冷。青木周藏竭力使自己保持鎮靜。這張紙片關我什麼事！他自言自語：明天，後天，這些小樹上會長出千張、萬張、十萬張紙片來的，每張紙片都跟這張一樣，都與我無關。什麼叫“公事”？我幹嗎要看它？現在我在這些人中間沒有擔任什麼職務，因而沒有任何職務可以管住我。這就是我的名字——就是我本人嗎？誰能強迫我說，這張紙片就是我，誰能強迫我來看那上面所寫的東西？如果不看這張紙片就把它撕毀，那麼碎片就會一直飄落到湖裏，我什麼也不知道，別人什麼也不知道，世界依然是老樣子，我也依然如故！這麼一張紙片，這麼一張只有我願意纔去瞭解其內容的紙片，怎麼會弄得我心神不寧？我不要它，除了我的自由，我什麼都不要。
他伸開手指，準備把這個硬信封撕開，把它撕成碎片。可是奇怪：肌肉一點也不聽他使喚。他自己的手上有某種東西在違抗他的意志，因爲他的手不聽他使喚了。他一心想用手把信封撕開，但是手卻小心翼翼地啓開了信封，哆哆噴嚏地展開了那張白紙。信的內容口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
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