船艙裏人見石氏落水，口中大喊“救人”，船上水手亂奔着，與大船上廝打，白不聽見。老bao合龜子連忙吹滅燈籠，悄悄的關門進去。這石氏流去有半裏路，被一根樁格住肩膀，一家水牆門首，打着燈籠火把，簇着些人，齊發一聲喊道：“好了，在這裏了！”一個人就伸手下去把裙幅扯住，一個人便攔腰撈住了衣服，拖上馬頭。石氏落水未久，拉着那人一隻臂膊，便坐將起來，睜眼一看，見有三四個女人，卻都不認得。內中一人搶過一根火把，把石氏一照，道：“我說那衣服顏色不對，那裏是我家姐姐呢？”衆女人正待照看，只聽裏面有人喊道：“姐姐有了，你們進來罷！”衆女人轉身就跑，撈起的這女子卻不進去，問石氏何人，因何投水？石氏答以並非投水，把備細向他說明。這女子道：“原來是劉姐，可敬可伶！那裏是文相公的船？你同我進去，見了媽媽就明白了。”石氏暗想：“怎這女子知我姓名？他說是媽媽，想也門戶中人了。怎又說不是文相公的船，且進去問一個明白。”因把頭髮合衣邊上略絞掉些水兒。這女子拾起地上火把，攙扶石氏進水牆門來。石氏道：“蒙姐姐撈救，感恩不淺。請問姐姐姓名，以圖報答。”這女子道：“奴家姓賀，名喚錦雲，誤落煙花，己經五載。”說罷流下淚來。石氏在火光中細看，只見：
淡白梨花，比紅杏碧桃多些幽雅；輕盈楊柳，傍曉風殘月越是嬌柔。也學內家妝梳，看去全無脂粉氣；不似平庸蘭房，聞來饒有芰荷香。只幾點微麻，略減千金身價；卻兩窩深靨，平添一段風流。蹙蹙眉梢，鎖不盡若幹心事；盈盈眼角，流不完幾許啼痕。多半因失節青樓，怨着那紅顏薄命。
石氏暗思：此女全不是煙花身分，將來定有出頭。直走進堂屋，只見許多女人簇着一個少年美女，在那裏勸說。這女子上前說知，那美貌女子忙走下來，扯着石氏兩手，說道：“姐姐，叫妹子想殺了也！”石氏茫然答道：“奴與姐姐素無一面，怎敢勞姐姐垂念？”一個白髮女人接說道：“劉姐，這是我親生女兒，他也與你一樣貞節，一般苦命。平日聞你受苦，屢次要來看你，都是我阻住了，因是各家門戶，怕趙嬸子見怪。你今日定爲那西商逼迫，情急投河的了，我女兒早已料着。如今且宿在我家，同我女兒進房去脫換衣服，我叫人取壺熱酒來，替你沖掉些寒氣，且到明日，再作計較。”復向那美貌女子勸說一遍。那女子含淚應承，挽着石氏到他房裏，拿出衣衫裙褲，給石氏通身脫換，連鞋腳一齊換過，又替石氏把頭髮擰乾，將木梳通好，挽起髻來。石氏問他備細，才知道他姓許，名鶼鶼，揚州知府奉靳司禮之命，挑選他去蠱惑東宮，早晚就要進京，因與吳江水梁公有終身之訂，不肯負約，所以屢次尋死，夜裏悄悄起身，到一間破屋裏上吊。家中認是投河，故此許多姊妹跑出馬頭尋找，恰好湊着石氏囗來，剛剛救起。石氏復問西商之事，歉歉道：“原來姐姐還在不知，這西商是五月裏邊來的，挾有萬金資本，要在揚州討幾個絕色女子，不惜重價，便哄傳了揚州一府，凡是養瘦馬的都領他去相看，他總不中意，纔看到我們門戶人家。先要來討妹子，妹子因與水郎訂約，回絕了他。後來曉得屬意於姐姐，出了五百金，討回作妾，擇定六月十一日吉期，在船中結親。妹子知姐姐貞節，料有不測之事。豈知姐姐轉不爲此，卻是爲着何事？”
石氏聽罷，如夢方覺，兀是驚出一身冷汗，暗想：“一入船中，必然行強，倘**污，死已晚矣。我深恨那隻大船，豈知竟是我絕大的救星，真是怪事！”因把要投奔素臣及鴇兒設計之事述了一遍。鶼鶼大喜道：“原來令姑是文相公尊親，文相公與水郎是至交，妹子與姐姐又是一重親故了。”石氏道：“文相公也曾說與水相公是好友，原來就是姐姐訂約的水梁公相公，將來奴家姑娘與姐姐倘得邀天之幸，完璧歸趙，則親故往來，奴家亦常得相會，永傍妝臺，時聆玉麈矣。”因執着鶼鶼手兒，定睛細看，但見：（未完待續）