二人喫完了飯，慌忙走過趙日月家來。趙家蒼頭見是主人至交，不敢攔阻，說道：“家爺在內書房，與一個廣西副總兵官密談，吩咐一應賓客俱不相會。二位老爺不比別位，還是傳報不傳報？”長卿道：“這副總兵官可是姓林名士豪的麼？”蒼頭答應“正是。”長卿道：“原來他已升廣西副將了。不須通報，我們正要見他。”遂同着素臣，直進內書房來。日月一見，即連聲道：“二兄來得甚好，此原任漳州參將林君名士豪者也。不特武勇過人，韜鈐獨絕，性情學問，竟是一位儒者。弟正欲介紹奉謁。”因回顧士豪道：“此位是文素臣，此位是洪長卿，乃弟性命之友，欲屈吾兄往拜者也。”素臣、長卿各將士豪細看，但見：
三綹長髯如鐵線，排穿根根見肉；五輪奇骨似銀巒，簇衛嶽嶽朝天。背厚而圓，負得起三軍旗鼓；肩平而闊，擔得定半壁江山。胸中藏數萬甲兵，垂垂大腹；眼內識幾條豪傑，奕奕青瞳。說禮敦詩，卻將軍之武庫；輕裘緩帶，羊叔子之風流。
二人暗暗喝採。士豪行禮已畢，說道：“文老先生芝宇，晚生在午門前已經飽看，知是李鄴侯、郭汾陽一輩人物。洪老先生當在伯仲之間。晚生雖一介武夫，頗知憂國。平日所見當道大人，未得傾倒，鄙懷常抱杞人之憂；今一日而見三位柱石之臣，深爲朝廷慶幸。”素臣、長卿俱遜謝道：“老將軍勇既絕倫，名還貫耳，韜鈐獨宗左氏，尤得兵家之祕，真乃萬里長城。某等書迂，何與國家輕重？”士豪愕然不安，道：“武人目欠一丁，安知左氏；儒者胸羅百史，何止孫吳？適才趙恩憲極推文老先生精於兵法，遠勝良、平。晚生現在奉令徵苗，伏乞一示無機，俾知法守。”素臣道：“老將軍邊廷宿將，熟諳兵機。生系鄙儒，焉知軍事？辱承下問，本不敢當，但生閱人多矣，熊羆之士，所在多有，求一克勝大將之任者，杳不可得。今觀將軍，真其人也。欣喜之餘，忘其陋鄙，謹陳葑菲，惟將軍探擇焉。昔武侯南徵，馬謖進言曰：”爲將之道，攻心爲上。‘苗之與蠻，初無二致，不攻其心，苗不可得而平也。《書》曰：“脅從罔治’。傳曰：”敵可盡乎？‘文王因壘而崇降，士囗還師而齊服，此道得也。苗以愚，吾以智；苗以詐，吾以信；苗以忍，吾以慈；苗以剛，吾以柔；苗以佻，吾以重；苗以亂，吾以整；苗以迫，吾以暇；苗以疑，吾以斷；苗以猶豫，吾以神速。其所恃者，高山險峒，則以間襲之；其所藏者，密箐深林，則以火攻之；其所保者，妻子牛羊，則以夜驚之；其所遁逃者，荒徼絕域，則以步步爲營之法窮之。此皆徵苗之勝算，爲老將軍所稔知，而無容生之過計者也。不擄一子女，不殺一老弱，降則撫之以誠，叛則厲之以恥，警其豪猾而恤其孤窮，毀其險厄而完其家室，則攻心之要而生之所望於將軍者，將軍豈有意乎？“士豪連連打拱道：”老先生深通兵法，洞中苗情，字字兼金，言言拱璧，雖武侯復生，亦無異詞，敢不刻骨銘心，奉爲蓍蔡？但粵西武備久弛，兵不習戰，近日軍情，更復遇敵先逃，無一敢戰之士。今日同引見的幾員參遊都守，俱系紈褲之子，不特未識兵機，亦且未臨行陣。晚生此去，實爲寒心。方纔老先生說熊羆之土，所在多有，乞明示一二，並仗趙恩憲之力，呈堂檄調，戮力徵苗，實爲萬幸。“素臣道：”生所雲熊羆之士，皆草莽之夫也。生嘗於綠林中結識幾個壯士，頗有忠義之心，不愧幹城之選。老將軍如不棄嫌，生當以書致之。“士豪大喜道：”晚生年過四旬，未有子息，止一弱女，託養外家，以存半線。久拚微軀裹於馬革，已不作首丘之想。今蒙老先生示以神謀，錫之爪士，不獨國威可振，晚生之身命亦得僥倖生全矣。老先生請上受晚生一拜。“
素臣拖扯不及，同拜了四拜。起來把奚奇、葉豪之事述了一遍，說道：“他那裏有一二十人，生作書與老將軍帶去，分他一半，以供驅策，餘一半卻要留在山中，爲剿除宦孽之計。因老將軍是正人，誠無漏泄，故盡言之。”一面取筆修書，書曰：（未完待續）