素臣伏候一會，不見聲響，縮回身，跳過牆來，走近一亭。亭內有人提燈而出，素臣閃避半邊，見那人去遠，偷看亭內，卻見一個十三四歲的孩子，反綁一張春凳之上，一條**，直挺挺的豎着，桌上放有一包藥，一把解手尖刀。素臣知是閹割，正待轉身，忽動一念，踅進亭去，把那孩子細看。卻兩道秀眉，一雙鳳眼，紅馥馥的嫩臉，如火玉一般，美潤可愛。暗忖：此子豈可辱於宦寺？因解去其縛，馱在背上，跳過圍牆，至一空僻之處放下。那孩子被太監灌醉，任素臣跳蕩，兀是不醒，直至放落在地，冷氣一逼，方漸漸甦醒。素臣問其姓名，因何甘心閹割。那孩子垂淚道：“我姓馬，名赤瑛，原是南邊人，被牛常輸救到此地，賣入王府陳太監名下的。”
素臣道：“既是尚書救你，因何又賣出來？必是你在他府中，做甚不端之事了？”赤瑛道：“這姓牛的，酷好賭博，總不贏錢，人起他的諢名，叫做牛常輸。前日輸極了，才把我賣的。請問恩人尊姓大名？因何得至王府，救拔小人？太監把我灌酒，想是要閹割了，並不是自己甘心。”素臣道：“原來如此！我的姓名來歷，此時且未便說與你聽，往後自知。我卻要問你一事，你前年曾否在西湖溺水過來？”
赤瑛道：“小人原住湖邊，因溺水才被牛常輸救來的。”素臣暗訝：湖中之言，強半驗矣！莫非此人真有尚書福分？因問其：“有無投託之處？”赤瑛垂淚道：“此處一無親戚，牛家又不敢去，如何是好？”
素臣道：“既如此，你便由我調度，務使你得所便了！”赤瑛跪而泣謝。素臣扯起，問道：“你可認得王府西街？”赤瑛道：“就這裏轉西，抄出大街便是。”素臣命其引路，走至宿店門首，敲門進去。店主人埋怨道：“客人好沒正經，怎去了就不回來？自己有行李的，怎這樣放心？”素臣認個不是，說道：“被親戚留住喫酒，總不肯放我，因記掛着行李，苦辭回來，還叫他一個小廝跟來，怕我明日不早去哩。”店主道：“你令親也是個傻子，這禁城半夜三更，許你撞來撞去的嗎？”進去拿出一盞燈來，說道：“你的鋪蓋原在炕上，沒有移動，你自家檢點檢點。你這小哥，喫得紅紅的，倒有些酒意；客人臉上卻不像有酒的。”素臣道：“我是不上臉的。”店主道：“這纔是真量哩！飯是不喫，湯水也不便，明日早些收拾罷。”說罷，自去。
素臣因不明花園中潑股之事，心疑：莫非即是鐵娘？須回去訪個下落。囑咐赤瑛：“你睡在此，我還有正事未了；店家問起，只說一早有事出門，叫你代看行李。喫了茶飯，我自還錢。”在身邊取出一粒紅藥，令其用唾調搽，以防熟人認識。說畢，悄悄開門，走至院中，跨出牆去，仍由原路，轉至景王府後，跳入圍牆，一逕往原宿的板房中來，閉上窗戶，和衣而睡。
睡夢之中，似有人將窗戶彈響，驚醒轉來，問是何人，外面低叫：“先生是何處人？”素臣答：“是蘇州。”外面又問：“可是吳江？”素臣不敢答應。外面又問：“可姓文？”素臣猛喫一驚！正是：
虎入南山諸獸盡，龍探北海夜珠來。
總評：
從來稗官小說，其正傳本人斷無夭死之理；故凡歷危險，必有絕處逢生，一若但令人擔愁喫嚇而已。此書至上回回末，則刀已過頭，頸已落地，更從何處逢生？豈如《西遊》、《封神》之頸斷可連，頭落可換耶？抑已有背生兒將更屬望後人耶？讀至此，掩過下文爲之搜索枯腸，時升九天，忽墮九淵者彌日，絕不意其有痛極一驚直醒轉來之一法也。蓋拍案大叫、披髮狂喜者又彌日雲。
痛極一驚直醒轉來，太玄之笑宜也；其伸手欲拍素臣之肩，亦宜也。做得好夢，如今醒麼？素臣將爲盧生之續矣！而乃拿住其手，瞋目大喝，奇矣；更復掣出刀來直劈下來，則又奇中之奇，是豈老羞成怒，特與拼命耶？攏過下文，思其收局，真有智盡神索，摸頭不着之事。此爲絕世奇文！
太玄猝不及防，忽地現出原身，哀號泣命。其落想之高，則九天也；其深，則九淵也。奇則飛來之峯，正則如砥之道也，靈則明珠之走盤，巧則鬼工之造物；而因此破出假婚，圓成真婚。千變萬化而不離其宗，尤屬詩音正始、字學中鋒。（未完待續）