次日清晨，神猿命幹珠夫婦，拜認素臣爲恩父，即陪素臣早膳。
飯畢，親自出來，送至大門，叮囑：“此去尚未能如相公尊意；闢暑神珠，真寶物也！切記，切記！”素臣唯唯。亦囑幹珠預積柴炭好醋，神猿連聲應諾。玉兒哭別，諄囑後期。素臣將聘金贈與玉兒，引五、幹珠送至後山，再拜別去。素臣回至開家，即行告辭。開星苦留，欲盡敬意。素臣道：“今日乃神猿代擇行期，必非無故；飯已飽餐，只此就行了。”開星知不能留，牽馬送出，說道：“大人前回所帶封親家的書札，札中欲把他次女配與虎兒，懇求大人爲媒；大人回去，伏祈即爲撮合！”素臣暗忖：怪是臨行，令其女叩見雲北。
因一口應允。亦囑咐預積柴炭好醋。開星沉吟道：“謹遵大人之命！”
素臣上馬，把擔掛放馬背，不到下午，已至彌峒外。則下馬來，見一人飛奔至前，跪地磕頭。素臣看時，卻是金硯，忙問其進峒之故。金硯道：“小的是去歲別爺，到了東阿，蒙奚、葉二位，因爺面上，把小的也派在弟兄數內。六月內，到濟寧，跟着糧船，把靳家銀子都偷完了。山莊打聽着廣西元撫臺及鎮守太監冒神功，都是勒直乾兒，每年有數萬金進獻，因山東、河南被劫，竟送浙江。便撥人到永州府零陵縣地方，結連苗、搖，專截這宗財帛。碧蓮姐妹因想哥子，就和元哥，宦哥討了這差，去歲今春，也得了一二萬金。到了八月初頭，碧蓮、翠蓮來見他哥子，知道爺進峒去，惟恐有甚意外，碧蓮回去，換了宦哥來，夫妻兩個，扮着打花鼓的，進峒接應。元哥不放心，又打發小的，隨後探聽。探到這峒，才知道被主喚進宮去。小的進宮探了幾次，只見宦哥，不見翠蓮。要救宦哥，說宮外巡邏嚴密，峒城高固，料逃不脫，怕反傷了翠蓮的命，叫小的來尋爺設法。今日恰好遇着，想是他夫妻二人命該有救，只求爺的主意了！”素臣沉吟一會道：“我須進峒相機行事，此時也沒甚主意。你把這馬帶回神狴峒，交給大戶封鬥，說我現在彌峒，不日就回。你交馬之後，再來尋我。”金硯領命自去。素臣竟入峒中，走到十字路口，恰好遇着岑，曲蓋龍旌，金麾玉節，居然王者，但乘馬而不坐輦耳。
素臣閃在人家檐下，定睛細看。果然滿臉橫肉，一頸逆毛，是個殺相。正思封鬥之言不謬，去被岑一眼看見，吩咐侍從，請那醫生便殿相見。幾個苗將便來傳請，苗丁便來挑擔。素臣不知兇吉，只得隨行。須臾，已到一所偏殿之中，只見岑南面高坐，待從盈庭，苗將指令素臣朝拜。素臣假稱駢膝，苗將用力拗折，不能屈轉。岑道：“那裏是駢膝，不過恃有本領，不肯屈膝故耳！但孤家非比別峒之主，止於雄長一方，不日便當逐鹿中原。良禽擇木而棲，正應於此時，即定主臣之分。你不見殿上匾額嗎？孤方求賢若渴？你若果有淮陰之謀略，即當築臺拜將，共與大業；但恐外纔有餘，內纔不足；空有陳平之貌耳！”素臣看那扁額，是“吐哺握髮，”正待置答。只見一少年將軍，飛馬直入，報說：“仙長已至神狴峒，吾主可速出城迎接。”岑忙起身更衣，令內監送素臣至興賢館暫住。這館內分十二院，每院三間正房，七八間從房。正房內牀帳臥具，一切需用傢伙，無不具備。館內僮僕，便來獻茶，內監將箱擔交割，自去回覆。素臣暗忖：這廝欲網羅豪傑，遂彼逆謀，可詭辭以動之！送上夜膳，看極豐腆，酒味醇濃，羹湯鮮美，三盤茶食，香甜酥軟，可口非常；問那執壺童子，說是呂將軍夫人親手製造。素臣驚問：“呂將軍何人？其夫人怎爲館中製造飲食？”童子道：“呂將軍與峒主一人之交，夫人與峒妃也是一人之交。這館中客到，如有相貌魁梧，身材雄壯的，要飛報呂夫人知道。方纔呂夫人親來看過，故特送這茶食酒餚。平常館中供應，豈能如此豐盛？”素臣愈疑，問：“館中客到，何以報知呂夫人？”童子道：“豈但呂夫人，呂夫人還要轉報峒妃哩。老爺到日後自知，不必盤問小人。”素臣便不再問。暗忖：此必有帷薄之事，當謹防之！次日早膳，說是峒妃特賜。素臣暗暗跌足，卻戀着應龍夫妻，耐心住下。午後，忽見昨日少年將軍來拜，通出姓名，卻是呂夫人之夫呂虎。述其來意，是代峒主來試素臣本領，勸令歸順者；峒主齋戒三日，拜那迎來仙長爲軍師，故未得親至。素臣因略吐抱負，略示膂力；呂虎已極傾倒，力勸同盟，共圖大事。素臣慨然道：“寶劍贈與烈士，紅粉贈與佳人；學生不才，蒙峒主一見垂青，豈不欲效其愚，以報知已！奈聞有批花鼓者，被峒主無故拘禁後宮，此非貪其妻，即怒其夫，以圖王奪霸之心，而爲漁色之計，以握髮吐哺之雅，而仇無辜之民：此豪傑所聞風而解體者也！望將軍轉聞峒主，如能毅然釋此夫婦，導之出疆，則遠人聞之，孰不裹糧而至；否則拒人於千裏之外，大業何由而成？有心之士，又寧肯向草間求活耶？”呂虎連聲應諾，獻上一道陽羨芽茶，候素臣喫過，打恭而去。（未完待續）