吏書亦跪稟：“例應收禁。”伯明向書吏耳語道：“便因是欽犯，故須鎖封內署，本縣同合署家人，徹夜看守，不便放在監中，致有意外。須知此犯系本縣獲解，當不次超遷，若有疏虞，便身家不保；監獄雖雲嚴密，禁卒半屬無知，通情釋放，事所常有，安得不慮？本縣之故作遲留者，恐一經解府，府中即攘以爲功，須連夜趕繕稟帖各上司，方無後悔耳！”吏書連連叩首，說：“老爺所見極是。”退與差役等說知，俱服本官之高見。伯明退堂，候至更餘，密令解放鎖鏈，送酒飯與素臣飽餐過，即出拜見，約同逃避。素臣道：“弟所犯何罪，至於圖形緝拿，兄系職官，豈可同逃，致罹重禍！”伯明道：“朝事大變，老先生尚未知道。權禹之殺，札實巴之貶，國師、勒監訪知，皆出自老先生，恨入骨髓。乘着安貴妃欲謀廢東宮，因起大獄，說老先生蠱惑東宮，擅廢親王，殺戮無辜，報復私仇。聞說東宮賜老先生詩，有‘朕與先生換紫袍’之句，故畫影圖形，要緝拿到京質審。虧着周太後及女神童力救，東宮尚在未廢，現已禁絕與朝臣往來。懷恩謫守孝陵。皇甫毓昆革職拿問。兵部主事劉大夏，因諫此事，廷杖謫戍。景王已復王爵。國師加封法王，大智慧佛。靳直賜了蟒玉，兼管西廠。靳仁封威寧伯爵。漢末張儉，不過一虛名無實之徒，而一時之人，不惜破家亡身，延納恐後，況老先生爲當今第一人乎？逃而獲免，國家之福，倘不獲免，使晚生得與賢者同禍，何幸如之？晚計已決，願老先生勿疑！”素臣大驚失色，取出東宮賜箋，遞與伯明看道：“既因此詩圖形緝拿，現在詩內並無朕字，正該進京質審，以明東宮心跡，吾兄怎反欲同弟逃避？至吾兄既經出仕，即應盡職；奉旨緝拿之犯，何可私放？廢君臣之義，而篤朋友之倫，既悖於理；吾兄逃後，必干連家屬，捐妻孥之命，徇烈士之名，亦薄於情；竊爲吾兄不取！”伯明道：“老先生到京，即發廠衛，勒直安排着許多非刑，如煅煉不成，必致死滅跡，雖有原詩，何能上陳御覽？勒直謀逆，只礙着老先生一人；故文書內指明易容之事，多差心腹在外緝訪。老先生朝至京，則東宮夕廢矣；東宮夕廢，則靳直朝篡矣！晚生既爲臣子，自當盡忠君父；私放老先生，正以盡臣職，非廢職也！即捐妻孥之命，亦所不恤！況晚生亡室，因那年奸僧之事，雖未受污，不勝羞忿；復因柯渾縱放奸僧，把捉拿之人反行責打，忿極自縊。晚生立誓，終身不娶。所生幼子，育於外家，既差家人星夜趕回，託之密友，以延先人一脈，更非捐妻孥之命以徇名耳！”素臣方知其妻孥並因柯渾致死，愈服其量。將言仔細思量，實是有理；因道：“承世兄高誼，固足感泣。但與兄同逃，必由城門而出；弟今日被拿，自已閤府喧傳，守城兵役，豈無盤詰？即現在署中僕從，孰無懼禍之心，你我即逃，必累及於彼，又豈能任我們出署？”伯明道：“晚生若與老先生同逃，是避影而向日也！府尊王恕，是當今第一流人物；因晚生與老先生同鄉，推愛屋烏，相待極厚。靳監之謀，皆由府尊而知。府尊久與晚生約言，雲靳直訪知老先生由川入廣，倘由此地拿獲，即當釋放，以緩勒直逆謀。令晚生入府藏匿，府署有常平倉，可通入內，府尊特令心腹僕人看倉，暗中接引。今日兵役解縣，自必稟報府尊，大約此時已在懸望。老先生本領，是晚生知道的，只消越城而出，何由城門盤詰！當年薛文清將被刑，王振之蒼頭泣於爨下；晚之諸僕素感老先生忠孝，知晚欲私放，無不喜躍，有願回南寄信者，有願隨晚至府署者；老先生可無慮也！”素臣道：“弟不知三原王兄現守此府，兄若得藏彼處，弟可放心！尊價俱有同心，足徵吾兄家政。弟非文清，謬叨錯愛，實足愧耳！但有一件，我那匹黃馬，系千裏神駒，將來全仗其力，必得帶他出城方好。”伯明道：“馬現在廊，但恐不能越城奈何？”素臣道：“此馬登山過澗，如履平地，越城非所難也！”伯明道：“既能越城，晚與老先生從馬廊出去，順帶同走便了。”（未完待續）