黑巖村還是那條老路，和上次去時有所不同，現在這裏行走的人變多了，本來幾乎被雜草掩蓋的路面又清晰起來，上面有深深的車轍痕跡，揹着包裹穿着麻布衣服補丁的流浪漢零零散散往那邊走。
盧克拉住其中一個問：“你們去做什麼？”
“特魯瓦男爵領那位新領主需要人手，每天四十枚銅幣，我會去那裏定居。”被拉住的男子手裏拿着根等身木棍，棍子的兩端包了鐵頭，象徵着這是件防身武器，身後那一端還挑着個包裹，看上去是男子的全部家當。
一般領地吸收流民用的是分配土地的方式，哪有支付貨幣的，盧克心中疑惑，再問了另外幾個流民，都是一樣的回答。
黑巖村自從那一戰之後按理說人丁盡滅，驅使新的耕種者進入當然無可厚非，但如果流民過去了，又不給土地，那麼一定是有其他的活兒在等着他們，佐薇說新領主當過神官，難道他是想建造教堂不成。
無論如何，此行雖然是深入密林，但黑巖村是中途歇腳和補給的場所，到時候路過就知道怎麼回事了。
半天的路程其實不遠，尤其是有備而來的情況下，戰鼓堡出現在衆人的視野中，還是老樣子，不過當初于貝爾男爵的旗幟已經被卸下，現在塔樓和主堡頂端空無一物，沒有新領主的標誌。
剛踏入黑巖村，衆人就被陣陣吆喝吸引。
“南海來的貝殼，一打只要半枚銀幣。”
“叢林蜂蜜，純天然，可先品嚐～”
“蜥蜴頭層皮大衣，冬暖夏涼，手感柔和，假一賠十！”
哪裏來的這麼多小販，別的同學沒來過黑巖村，以爲這就是個集市，可盧克一行卻明白這裏本來是個貧瘠的小村莊，村口最邊上的兩幢房子已經被拆成平地，這裏圍出了個廣場樣子，手推車與篷車到處都是，商販們看到學院的學生們過來，氣氛頓時熱烈了起來。
霍莉本想制止，可她自己也被幾個小首飾吸引住了，就不去管同學們，大家在這裏停留了會兒，幾輛馬車過來，斯特恩上去詢問，發現是來自佩雷拉達各地的，其中還包括了一輛白槭領來的馬車。
這纔是這裏小販的主要僱主，他們不會只買一兩個，通常是幾十個近百件的購買，然後轉運到佩雷拉達各地。
“我是盧克·杜蘭德，你是哪個？”盧克找上那輛白槭領的馬車，車伕是夫妻檔，看起來都二十出頭的樣子，沒有在白槭鎮上見過，更像是下面某個村莊的人。
夫婦說他們來自拉維爾村，上次坎貝爾商會退出白槭領的時候，有幾頭牲口便宜售賣，他們賣掉嫁妝和一些傢俱，買下了這頭拉車的騾子，來黑巖村這個新興的集市購入小商品，運到佩雷拉達城去賣，兩到三天賣完，這一趟大概能賺八枚銀幣。
在有了這批銀幣後，夫婦在城中購入玻璃製品主要是酒瓶子，再運回白槭領，賣給葡萄酒作坊，也就是盧克家的新產業。要知道男爵領現在自己是能製造葡萄酒了，但瓶子還沒有能力製造。
這樣夫婦的馬車或者說騾車就完成了一個跑商流程，整一個循環下來，扣除進城費和關稅，收入大約是十二到十五枚銀幣，假如一週能夠走完的話。
“不錯的眼光，”斯特恩點頭，他接着問夫婦，“據我所知佩雷拉達的集市攤位費可都不便宜，你們這八枚銀幣沒有水分吧？”
騾車上的男子頭髮蓬鬆，下巴留着一圈鬍子，看起來打理還算乾淨，他看着手中的繮繩有些猶豫。
“告訴他，這是我的朋友。”盧克以半個領主的身份安撫他。
於是男子把佩雷拉達城的情況說了一下，城中集市攤位費太高，如果在那裏租個位置，光是租金就足夠把他們這趟的利潤榨乾，不過在遠離集市的小巷街頭，既沒有租金城衛隊也不會管轄，但是城南是坎貝爾商會的地盤，在那裏擺攤有些不同。
“哦？”斯特恩來了興致。
有好處也有壞處，商會的人會來和你商議，是否按照他們指定的折扣價格賣出商品，但是要打出坎貝爾商會合作者的標誌，同時會給你一些補貼，如果不答應，那也不會干涉，不過這樣一來東西的價格就競爭不過那些與商會合作、享受補貼的同行。
斯特恩擰了一下額頭上的捲毛，他繼續問商人夫婦：“所以這就是坎貝爾們的手段，不過我們城北商人是個鬆散的聯盟，用不了這種辦法。所以你們兩人的選擇是？”
“我們去城北，那裏更爲自由。”
斯特恩點點頭，從袖子裏掏出一捆羊皮紙問：“據我所知，城北靠近中心集市的地方有一間空的商鋪在售，只要八十枚金幣，就能拿下它的永久所有權，不知道你們有沒有興趣。”
盧克和商人夫婦看着斯特恩心說你不是吧，八十枚金幣的價格對於靠近城中心的地段來說是不貴，可你看這趕騾車的商人，是能拿出這麼多錢樣子的人嗎，恐怕十枚金幣加上這輛騾車就是他們的全部家當了。
“咳，讓我把話說完。”斯特恩抖開羊皮紙，這份文書上寫的是某個絕嗣商人的遺囑，說是商鋪裏面出了古怪，導致生意蕭條，貨物異常，他的兒子就是在店中玩耍時中邪死去，而他本人也日薄西山，只剩下個五歲的女兒。
如果他就這樣死了，無親無故之下商鋪會被城議會沒收充公，而小女兒沒有自立的能力，很難活下去，商人不甘心，於是決定誰能找出房子的古怪，就把這商鋪近乎白菜價轉讓，那八十枚金幣就是爲了找個好人家把女兒託付掉用的。
聽到是間鬼屋，商人夫婦擺手連連：“不敢不敢，我們小本生意人，雖然也想有朝發家致富，但爲了這個賠上性命還是不值。”
“當然是你們的杜蘭德大人來完成這件事了！”斯特恩奸笑着拍了拍盧克的肩膀，“盧克你說是不是啊，砍怪物你可是一把好手。”
盧克突然意識到自己被法師下了套：“我只是打打食屍鬼，對付一下哥布林的戰士，哪裏幹得了這事情。”
“前些天你還用鍍了銀的長劍消滅掉鬼魂呢。詛咒什麼的，多半是類似原因。”
“你自己幹嘛不去。”
“開玩笑，我家不缺這麼個商鋪。”斯特恩說這是爲了你好啊，你看我們兩雖然合作挺多，但屬於白槭領自己的經濟體系還沒建立，對於他的家族來說，白槭領這邊的經營油水不多，所以只可能當作外快，支援力度自然比較小。
不是吧你都把小嬸嬸送過來了，這支援簡直要上天。
斯特恩尷尬咳嗽幾聲：“總之我們可以嘗試一下，以這對夫婦爲起始，創建一支白槭領自己的商隊。”
“這點我倒是贊成，雖然我對這方面一竅不通。”盧克想想也有道理，細節方面他不懂，但是有組織的商會與零散自發的行商模式哪個盈利更大，他還是能夠判斷的。
小夫婦沒得選擇，領主大人的弟弟看上去可熱情了，他記下他們在拉維爾村的住所位置，並特準他們砍伐半畝樹林，開墾用做農地，這樣以後他們可以僱工進行耕種，銀幣與糧食同時產出，成爲鄉紳之類的人物指日可待，如果今後他們的孩子願意的話，成爲白槭領的騎士也有了基本的經濟條件。
斯特恩說你們現在照舊走這條商路，我看中的是你們的想法，是不是會一直做這種貨物販賣倒是再定，到時候我和盧克任務回來，就去找你們，清除那間房子的詛咒，然後借款給你，購入商鋪。
但斯特恩提出盧克需要佔35%的店鋪份額，盧克說不用了，只要他們還在白槭領，除了正常的地租以外都還是他們自己的收入。
“你看你，還是老式的領主思維，看看我們周圍的商販盧克，這個時代在變化，我們可以慢慢適應，但不能不準備任何應對的手段，”斯特恩換上一副說教的表情，他轉向商人夫婦，“我對這行熟悉，你也知道這個份額如何，現在就決定吧，答應，還是不答應。”
在白槭領的土地和城中心地段商鋪的利益誘惑下，夫婦對視一眼，終於戰勝了鬼屋帶來的恐懼，領主的弟弟親自去調查，應該不會有差錯，於是這回他們多帶了些貝殼飾物，決定在盧克這次任務回來之前再賺一趟大的。
在與商人夫婦簽訂了合同之後，斯特恩告訴盧克這樣一件店鋪雖然看上去可能不起眼，但每年五十枚金幣的利潤還是能保障的。
這對盧克來說是筆鉅款，但是考慮到光腦未來需求的晶石等能量資源，還是遠遠不夠。
“盧克，斯特恩，你們在這裏，”勒內氣喘吁吁跑過來，“我在村子的西側發現了點東西，可能你們會感興趣。”
那邊是當初盧克和斯特恩進入鼠人挖的洞穴救喬蒂的地方，現在已經面目全非，地面筒形凹陷下去，沿着邊緣建了木臺階架子和小屋，鐵鎬和鏟子等工具井然有序地堆放在角落，從小山坡上往下看，凹陷的正中有個半合的木大門，裏面漆黑一片。
這是個礦場。
“你不是說來找那批劣質武器的源頭嗎，我覺得可能和這裏有關。”勒內說出了他的猜想。