由於有易形者存在的緣故，使得谷地大軍想要剿滅躲在明月山脈裏的高山氏族變得十分困難。這倒不是說完全剿滅高山氏族是絕對不可能完成的事情，只是這勢必要去花費大量的人力物力。
除非能夠抓住他們的易形者，否則普通的軍隊根本無從找到那些高山氏族在明月山脈的藏身之所。
倘若換做是和平時期，即使是代價高昂高遠也要將這些盜匪給徹底剷除。但眼見如今戰爭的威脅迫在眉睫，他實在不願將大量的資源浪費在這些野蠻人的身上。
這顯然是件得不償失的事情，剿滅高山氏族所獲的收益，相對於他們所付出的時間和資源而言只不過九牛一毛。
除非是高遠親自下場，化身符文巨龍將整座明月山脈都付之一炬....但高遠顯然不會這麼去做，因爲這樣谷地所付出的代價就太過高昂了。
由此高遠只好將此事暫時擱置，反正他們早晚都有一天會主動走出那片山脈。凜冬將至，長夜已臨，從不蓄養牲畜和不事耕種的高山氏族可熬不過那漫長的冬天。
面對食物的短缺，他們或許還能走出深山對居住在附近的谷地居民進行劫掠。但是要是死人來襲，那高山氏族的先民們就只能主動站出來向鷹巢城投降了。
除此之外，他們別無其他選擇！死人可不會接受生者的投降，異鬼們只想將他們全都轉換成自己手下的屍鬼。
“高山氏族的事情就暫且不要去管了！”高遠示意奈斯特爵士將面前的地圖給收起來，“我們現在最重要的任務是爲即將到來的戰爭來做準備，我希望你將派出去的軍隊全部召集回來，用以加強血門抵抗外敵的防禦。”
“除卻黑魚布林登爵士帶去河間地的一千名谷地士兵之外，如今血門之中還有多少士兵在駐守？”
“回稟大人，如今大概還有大概兩千名士兵駐守在血門。”奈斯特爵士將手中蜷好的卷軸放在桌面上，“不過其中有相當一部分人，是臨時從諸位領主家裏抽調過來的騎士和侍從。”
“按照大人您此前的吩咐，他們一直都在執行護送商隊的任務。原本在布林登爵士帶隊回到血門之後，他們便要與另外一支隊伍進行任務輪換的，但是現在看來恐怕沒有這個必要了。”
“的確是沒有這個必要，除非我們與蘭尼斯特家的戰爭結束，否則往後不會再有商隊通過血門了。”高遠命令，“奈斯特爵士你將那支隊伍全都撤進血門內進行協防，血門的防禦堅固與否關係到整個谷地的安危。”
“如今布林登·徒利爵士已經帶領大軍前往河間地進行支援，那麼血門騎士這一職位現在就空了出來，奈斯特爵士你有其他血門騎士的合適人選推薦嗎？”
“鐵橡城的安雅·韋伍德伯爵夫人次子，唐納爾·韋伍德爵士自從成爲騎士之後，便一直在血門服役。他的長相雖然醜陋但待人十分誠懇，除了布林登爵士之外，唐納爾爵士便是血門裏最受士兵們愛戴的騎士。”
“最重要的是他現在才二十歲，卻已然擁有不輸於布林登爵士的沉穩，而且他的體格健壯且劍術本領高超。”奈斯特爵士老實回答道，“除了唐納爾爵士之外，我實在想不出還有誰能比他更適合擔任血門騎士的人選了。”
“我還以爲你會向我推薦艾爾拔爵士呢！”高遠有意和他開了個玩笑，艾爾拔·羅尹斯爵士是奈斯特·羅尹斯的長子和家族繼承人，“原來是唐納爾爵士，此前我與巴利斯坦爵士初到血門的時候，便是他與布林登爵士出門迎接的我們！”
“高遠大人您可真是會開玩笑，屬下那不成器的兒子可擔不起如今守衛血門的重任，艾爾拔在統兵打仗這方面幾乎毫無經驗可言。”
“溫室裏盛開的花朵可經不起風雨，身爲月門堡羅尹斯家族未來的繼承人，怎麼能基本統率軍隊都不會呢！”高遠淺淺一笑，“既然艾爾拔爵士毫無領兵的經驗可言，那麼奈斯特爵士你就讓他去往血門歷練一番吧。”
“那就這樣定下來了！”不等奈斯特爵士開口反對，高遠便就此事做出了決斷，“讓唐納爾·韋伍德爵士來繼任布林登爵士的血門騎士職位，而艾爾拔爵士則即日趕往血門擔任唐納爾爵士的副官。”
“遵命....大人！”
“奈斯特爵士，此前你命工匠連夜趕製的那些戰備物資，現在是時候送到諸位領主的手中了，讓諸位領主們提前將軍隊武裝起來。”高遠將桌上的地圖卷軸重新放回書架上，“告訴他們，他們履行誓言的時候到了！”
重新端坐在隔板桌前，高遠翻開了桌面上那本厚厚的古書，並從中取出了一張卷軸遞給奈斯特爵士。
奈斯特爵士端起面前的那張卷軸，只見上面由無數的線條勾勒出了一個圓柱形的物品：“高遠大人，這個是....”
“你只需要知道它是我們贏得這場戰爭的關鍵就可以了！”高遠神祕莫測地說道，“其他的問題你無須過問。”
“讓那些正在趕製其他戰備物資的工匠們都停下來，優先給我製造這個物件！”
奈斯特爵士不明覺厲地點了點頭：“我明白了，高遠大人！明天我就讓那些工匠們都停下來，只是不知道大人您需要製造多少個這樣的物件?”
“自然是越多越好！”
“製造這個物件需要消耗掉大量的生鐵，不知道峽谷裏的鐵礦資源如今還是否充足？”
“回稟大人，洪歌城貝爾摩伯爵的領地上擁有許多的鐵礦，如今每天都有源源不絕的鐵礦石從那裏運到這裏。”斯特爵士回答道，“至少截至目前，我們還不需要爲鐵礦的問題而感到擔憂。”
“如此甚好！”高遠欣慰地點點頭，“這裏沒有你什麼事情了，奈斯特爵士你也早點回去休息吧！”
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自打從君臨城回來之後，高遠便又重新搬回了聳立在明月山脈頂端的鷹巢城中生活。雖然奈斯特爵士幾度挽留，但是這始終改變不了高遠的決定。
按照他的說法就是：畢竟月門堡如今已經是羅尹斯家的城堡了，自己這個封君一直居住在封臣家的城堡裏實在是太不像話了。
或許真的會有人相信高遠的說法，但凱特琳卻不這麼認爲。因爲最近的一段日子裏，高遠公爵總是與那個谷地的私生女單獨待在一起。
起初，凱特琳對此倒是不甚在意。畢竟高遠大人如今還未與那位貴族家的小姐結婚，像他這樣優秀的男人會吸引一些蝴蝶在自己身邊，這是再正常不過的事情了。
只是每當凱特琳看到高遠公爵與那個女孩嬉戲打鬧的時候，都不免讓她突然想起奈德那正在長城駐守的私生子，這個念頭讓她羞憤交加。
石東是艾林谷私生子的專屬姓氏，正如北方的雪諾、高庭的佛花一般稀鬆尋常。依照維斯特洛的習俗，七大王國都各有專門給私生孩子準備的姓氏。
凱特琳對這個女孩本身並無惡感，但是當她看見女孩與高遠公爵一起的時候，她都不免產生一絲莫名的憤怒。這算什麼？未婚的私生女又與高高在上的鷹巢城公爵廝混在一起，這是打算再生出一個私生子來麼？
凱特琳的居所位於一座小花園之上，花園呈圓圈狀，白色的高塔環繞四周。花園的泥土和青草上種植着藍色的勿忘我花朵，據高遠公爵爲自己安排的侍女所說，當初工匠的原意是要栽培神木林。
然而由於鷹巢城立基於山巔堅硬的磐石之上，無論自艾林谷運來多少沃壤，依舊不能讓魚梁木在此生根茁長。
於是歷任公爵便都改種了草坪，並在花朵繁茂的矮樹叢間放置凋像，那些花園裏的勿忘我便是自己的妹妹來莎命人中種下的。
想起自己的妹妹來莎·艾林，凱特琳就不免一陣暗自神傷。
不久前她纔去符石城參加了，谷地諸侯對自己妹妹的審判。她曾經請求高遠公爵能夠與自己一道去參加那場審判大會，但是高遠公爵卻以自己曾經立下絕不傷害來莎母子的誓言爲由，拒絕了她的請求。
當天來到符石城參加審判的人有很多，當時幾乎所有的谷地貴族都聚集在那座大廳之中。作爲那場審判大會主審判官的約恩·羅尹斯伯爵，在那場審判當中表現得十分公正。
約恩·羅尹斯伯爵將自己的妹妹是如何與小指頭合謀，用毒藥謀害瓊恩·艾林的來龍去脈全都說給了在場的峽谷諸侯們聽。
親眼見證自己的妹妹遭受審判並被判有罪，凱特琳當時的腦袋裏幾乎一片空白，她只覺得有一萬隻蜜蜂在她的耳邊飛舞。要不是有與她同行的羅德利克爵士及時扶住了她，凱特琳認爲自己恐怕會當場暈倒在那舉行審判大會的廳堂之中。
現場的諸侯就如何懲治來莎·艾林的意見各有不同，但在凱特琳看來無論是哪種意見都一樣。自己的妹妹終究逃不過她命運的終結，現場大多數的領主們都贊同絞死來莎·徒利，而其中部分人則認爲，就這樣絞死她實在是太簡單了。
他們要置於自己可憐的妹妹於死地，竟然還嫌棄絞死這種手段不夠殘忍。難道那些冷酷無情的諸侯，還準備了更加殘酷的刑罰用來對付這個脆弱的母親麼？
凱特琳沒有在審判大會的現場看見自己妹妹的孩子，那些效忠於艾林家族的諸侯，可不會想讓小公爵見到他們審判他的母親。
她倒是希望那孩子能夠看到，那些人在審判他母親時的嘴臉。那些平時慈眉善目的領主們彼時都像是惡狼，他們當中的每一個人都恨不得當場將自己的妹妹撕碎。
她聽聞高遠大人自龍石島爲勞勃·艾林帶回來了一位小公主。那個叫做希琳·拜拉席恩的小女孩是他的未婚妻，同時也是那位龍石島公爵史坦尼斯·拜拉席恩的女兒。
凱特琳深知高遠這樣做的目的是什麼，他這是想讓谷地與那龍石島進行聯姻，如此己方便再也不懼蘭尼斯特家了。北境、谷地、河間地以及龍石島所聯合發出的聲音，恐怕就連如今的國王勞勃·拜拉席恩也不得慎重考慮一下了吧。
幾家聯合起來對抗蘭尼斯特，這想必也正中了那位史坦尼斯公爵的下懷。他所在的龍石島本就積貧積弱，這位曾經在簒奪者戰爭期間爲國王立下汗馬功勞的國王弟弟，如今竟在七國竟然落得一點話語權都沒有。
如果不是這樣的話，那位史坦尼斯公爵又怎會捨得給出那般豐厚的條件呢？六十艘幾近全新的戰船，如此豐厚的嫁妝足以令七國中的任何人垂涎三尺。
凱特琳此刻剛梳洗完畢，侍女爲她換了身奶油色的天鵝絨外衣。爲了照顧剛失去妹妹的自己，高遠公爵貼心地命人將城堡裏所有有關來莎·徒利的物件都收了起來，而爲她買來這件外衣的人正是那個令她感到厭惡的私生女。
乳白的脖頸間佩戴了一串青玉和月石，這是凱特琳特地請求高遠公爵爲她留下的，因爲這條項鍊是來莎·徒利出嫁時所佩戴的項鍊。
“夫人，我現在可以進來嗎？”
就在凱特琳愣神的時候，一陣急促的敲門聲從門外傳來，凱特琳聽出來了那是羅德利克爵士的聲音。
“我已經梳洗完畢了，羅德利克爵士你現在可以進來了。”凱特琳將身上的衣服隨意地整理了一下，隨即便讓侍女去給羅德利克爵士開門。
房門方纔打開，就見那位留着一大簇白色鬍鬚的爵士急匆匆地走了進來，此刻他的手中還攢着一封信封。
“羅德利克爵士，什麼事情令你如此慌張？”凱特琳·史塔克疑惑地望着大汗淋漓的羅德利克爵士，她瞟了一眼他手中的信封，頓時心頭湧起一陣不安。
“史塔克大人....史塔克大人在君臨城出事了.....”羅德利克爵士爵士氣喘吁吁地來到她的面前，他舉起手中的那封信告訴她，“這封從君臨...寄來的信是....高遠公爵剛剛命人....給您送來的，他說這件....事有必要讓夫.....人您知道。”
“這上面都說了什麼？”凱特琳夫人焦急地問，“奈德他在君臨怎麼了？”
只是年邁的羅德利克爵士此刻已經是上氣不接下氣了，哪裏還說得出話來。眼見羅德利克爵士說不出話來，心急如焚的凱特琳只好一把從對方的手裏奪過那封信箋，並心急火燎地閱讀起了上面的內容。
但當她看清上面所書的驚天噩耗之時，凱特琳頓時只覺一陣頭暈目眩。