榮平白家雖是商賈出身, 但綿延幾代, 根基深厚, 積攢下的財富，不知能堆起幾座金山, 縱然平常一貫低調做人, 不顯山不露水, 也惹得無數人眼紅覬覦。
大燕王朝國姓李, 先祖亂世稱雄, 傳至今時今日已有七世。俗話說“打江山易, 守江山難”，李氏子孫一代不如一代，大燕王朝江河日下，早已不復昔年鼎盛榮耀，再加上當今天子貪戀美色, 寵信外戚, 剛愎自用，好大喜功，忠臣志士不得重用, 飽學之士壯志難酬。
一言蔽之, 大燕王朝頹勢已顯, 國家危矣。
如今, 匈奴、百越、南詔等外族蠢蠢欲動，四方思變，各地接二連三地爆發起義軍, 雖然都是小股勢力，目前還未成氣候，但是若一再放任下去，必成心腹大患。
難就難在，今上疑心太重，爲防武將功高震主，篡奪皇位，自繼位以來一直抑制武道，一些嫺熟兵法，身經百戰的將門之後，都在天子的默許下，被別有用心之人打壓了下去。
若非如此，像雲成虎這種半道出家的野路子，也夠不着兵權，正因爲他出身寒微，不似世家大族那般同氣連枝，盤根錯節，萬一有個錯漏，清理起來也方便，少了許多忌憚，這才得了上位之人的眼，被特意扶持起來。
只是，養蠱必遭反噬，雲成虎日漸做大，已不安於困居豫州一隅，其他藩王勢力，亦想亂中取勝，奪得大寶之位。而無論誰想成事，錢財都是不可或缺的決定性條件，爲了更好的招兵買馬、籌備糧草，他們勢必會拉攏白家，爲己所用。
樹大招風，這也就難怪，白家成爲萬衆爭搶的香餑餑，人人都想要咬一口了。
白檀在家這些時日，經常見到或錦衣華服，穿戴不俗的人上門拜訪，舉凡出手，更是豪闊，急欲將白楷拉入麾下。
有一日午後，白檀來尋長兄喝茶，只見主院裏鴉默雀靜，僕婦不知爲何都被打發了，他心中犯疑，甫一接近臥室，就聽得素紗雙繡蘭草屏風後，有一道溫和柔婉的女聲，輕輕安慰白楷莫要多想。
白檀知曉是大嫂在內，就要退避，忽聞白楷慨然長嘆，憂心忡忡地說道：“成王敗寇，自古皆然。休要說什麼憑藉東風，一步登天的夢話，你當那從龍之功是好掙的？我只求閤家老小，在這亂世裏平平安安，衣食溫飽罷了。”
白檀腳步一頓，斂息靜待。
短暫的沉默過後，季秋容道：“我如何不知你的心腸？只你也說是亂世，王朝岌岌可危，朝不保夕，似我們這等富庶人家，恰如身懷璧玉，招搖過市，想要置身事外，獨善其身，怕是難如登天！二弟素來機靈，不若聽他一勸，早投明主。”
白楷恍惚道：“即便我亦有此心，可，誰是明主？”
季秋容道：“日前我回孃家歸省，家中幾位兄長，也正在爲此事煩惱，幾番計較下來，只剩下兩個人選。”
白楷嚴肅起來，急急追問道：“誰？”
季秋容壓低聲音道：“淮南劉義隆，豫州雲成虎。”
聽到這裏，白檀往臥室看了一眼，輕手輕腳地離開了。
君子六藝，禮、樂、射、御、書、數，白鶴書院比照聖賢定下的章程，開設了衆多科目，將六藝進行保留和細化，同時增添了品茶、對弈、繪畫等，旨在修身養性，陶冶學生性情。每一旬，還會到榮平城郊野，進行射獵遊戲，可謂是德智體美勞全面發展。
白檀也是真正接觸古代教育之後，才明白，論難易程度，古代的學子們，未必比現代需要應考備戰的中學生輕鬆。
白檀在白鶴書院，主要負責教授講解史學，這天上午他上完課，下午照例要休沐，正收拾筆墨時，張啓賢尋了來，說是下午學子們要去學騎射，屆時可能會相互比試，或是蹴鞠，或是捶丸，每次玩法不一，但都非常熱鬧有趣，因此，經常有不當值的先生隨着一起，過去湊湊熱鬧，也順帶維持紀律。
因着張啓賢跟白檀投緣，自白檀入職後，沒少提點他，有什麼事都想着知會一聲，白檀左右閒在家裏也是無事，還有很大概率被喚出來招呼客人，就應了張啓賢的邀約。
兩人在街頭喝了一碗餛燉，就領着學生浩浩蕩蕩地朝城郊走去。
途中，張啓賢側首笑道：“我還道你喫不慣餛燉，難得你不嫌棄。”
考慮到待會要活動手腳，學子們都換下了寬袍大袖，衣帶飄飄的儒生服，改成了窄袖束腰的騎裝，白檀將三千青絲攢於頭頂，用玉冠緊緊束起，一襲海棠紅立領對襟窄袖小衫，同色系長褲，襯得一張臉欺霜賽雪，潔淨無瑕。
正是四月光景，林間蔥蔥郁郁，滿目清爽，鶯歌燕舞，惠風和暢。
唯有一點不好，草根下已有蚊蟲滋生，不時鑽出來咬人一口，實在可惱。
白檀多留了個心眼，停下來，尋了幾株俗名叫做“香花子”野生草植，摘了葉片簪在頭上驅蚊蟲，也讓學生們都帶幾片在身上，他遞了一片脆生生的葉子給張啓賢，笑着同他道：“徐老叟家裏的餛飩鮮香可口，我小時候就經常去喫了。”
張啓賢面有羞色道：“你上次請我去集仙樓大快朵頤，我卻只能請你喫些小食，當真是慚愧。”
白檀安撫道：“不必如此，張兄不是常說咱們是君子之交，又怎好爲了區區俗物，分了你我？再者說，英雄不問出路，我觀張兄天庭飽滿，目若朗星，平素行事自有章法，定是臥龍鳳雛之才，絕非池中之物。”
張啓賢不覺動容，“賢弟肯信我？”
白檀篤定道：“張兄是有大抱負的人，一時窮困算不得什麼，假以時日，必大有作爲，那時，福澤天下也未可知。”
張啓賢端正神色，長揖一禮：“某定不負賢弟期許。”
榮平城雖然地勢平坦，周遭卻岡巒連綿、諸峯環繞，一路上鳥語花香，浮蒼滴翠，空氣清新，嗅之讓人不禁心曠神怡。
衆人來到山腳下一處開闊草地，負責教習騎射的師傅開始整頓隊伍，又例行訓了些話，就手把手糾正學子們不規範的動作。
馬匹精貴，白鶴書院的經費有限，只購置了二十匹，往常學生們都是二十人一組，輪番上陣，若要對練，也是十人一隊。
白檀饒有興趣地聽騎射師傅強調騎馬時的注意事項，一番紙上談兵下來，只覺得倒也簡單，不由心下癢癢，想趁着春光大好，縱情馳騁一場。
爲了跟學子們錯開時間，不耽誤他們練習，白檀沒聽完騎射師傅的話，就站起身來，跟管理馬匹的先生討了個面子，牽了匹據說性情最溫馴的白馬，有些生疏地爬了上去。
跑道都是提前規劃好的，這些馬匹也不是第一次上騎射課，經驗比白檀豐富得多，不等他坐穩，就揚蹄撒歡跑了起來。
榮平城附近的山，都是不甚陡峭的土山，白檀雖是新手，自覺也足以操控，他勒緊馬繮繩，有意控制着速度，明淨的桃花眼，注視着兩邊不斷變換的風景，清風徐來，綠雲自動，胸中晦氣一掃而空。
過了約有盞茶時間，白檀隱隱聽得一些雜沓紛亂之聲，模模糊糊，辨不清是什麼。
爲策萬全，白檀就要回去，卻見前方不遠處，草叢晃動，發出窸窸窣窣的聲響，定睛看時，依稀窺見斑斕獸紋。
白檀心底咯噔一下，直叫糟糕，往常並未聽學院同僚們說此處有猛獸作怪，想着都是兔子、山雞之類的野物，沒什麼打緊，就大意了，單槍匹馬地來到茂林中。
眼下後悔已是來不及了，早些脫身纔是正經，白檀握緊繮繩，調轉馬頭，儘管有意放輕動作，到底被那野獸察覺到，嘶吼一聲，冷不丁撲將過來。
說時遲那時快，白檀只覺脊背一陣陰風，驚得冷汗涔涔，憑着強烈的求生欲，側身避過要害，斑斕大虎一爪落空，一爪拍在白檀左肩處，似有千斤之重。
白檀受不得力，從馬上跌落下來，狠狠摔落在地，他也顧不得疼痛，急急翻過身來。
斑斕大虎呼嘯而來，撲面一股腥臊之氣，燻得白檀幾欲作嘔，他嚇得緊緊閉起眼睛，哀嘆道：完了，完了，要成老虎的外賣了……
正在此時，一支利箭破空劃過，勢如星火，勁道凌厲，足以穿雲裂石，夾帶颯颯風聲，正中猛虎肚腹。
那斑斕大虎喫不得痛，直起身來，憤怒咆哮，震得林木簌簌而動，鳥雀紛紛振翅離巢。
白檀也不閒着，趁此空隙，手腳並用地往前爬，可恨大虎兇殘，急欲將白檀吞喫入腹，張開血腥大口，露出猙獰獠牙，襲向白檀後腦。
當次危急關頭，山坡上斜地裏衝出一人，舉起胳膊，格擋虎首，又以鬥大拳頭砸向虎肚，以迅雷不及掩耳之勢，猛然將羽箭拔出，再狠狠刺向老虎咽喉。
老虎扭轉身軀，作困獸之鬥，似要啃咬暗下黑手之人，那人身姿靈活，翩若游龍，真個滑不留手如泥鰍一般。
幾個起落後，老虎悶哼一聲，頹然軟倒於地。
雲九霄抹去額頭冷汗，冷然道：“你沒事吧？”
白檀踉蹌着爬起，半是驚訝，半是感激地說道：“我沒事，多謝你了。”
“怎麼是你？”雲九霄抿了脣角，肅了神色，冷冷問道：“你來這裏做什麼？若是磕着碰着，不是好玩的！”
白檀尷尬地摸了摸鼻子，心虛道：“喂喂！好歹喚我一聲世叔，怎麼如此不客氣？”他將前因後果敘述一遍，似笑非笑道：“你呢，你又爲何出現在這裏？”
“幾日不碰弓箭，有些技癢，出來打獵。”雲九霄聰明絕頂，見白檀神色有異，略一皺眉頭便明悟了，忍不住嗤笑道：“你不信我？以爲我方纔是特意使苦肉計，拉你們白家下水？”
白檀但笑不語，轉身欲走。
“等等！”雲九霄強硬地握住白檀腕子，怒道：“是有人跟我建言，從你身上下手，將白家拉到同一條船上來。但，我若發誓，見過你之後，就絕了這個心思，你可信？”
白檀頓了頓，問道：“若方纔遭猛虎襲擊的是他人，你可會捨身相救？”
雲九霄道：“這是自然。”
白檀道：“爲何？”
雲九霄傲然道：“莫說與猛獸搏鬥，在我眼裏算不得什麼，即便當真兇險萬分，我也不會對逢此險境的同胞漠然不理。”
白檀沉默。
雲九霄微微俯身，冷冽冰寒的漂亮鳳眸湊過來，直直與白檀對視，毫不避諱地坦言道：“是，我是覬覦白家潑天富貴，但是，白檀，我不會算計你。”
作者有話要說： 白檀跟雲九霄剛相識，即便是爲了家人，也不會太信任他，再往後就好了。