第266章上邽決鬥合戰是一種賭博，稍有不慎就會滿盤皆輸，對於劉羨來說是這樣，對於郝度元來說同樣是這樣。
作爲鐵弗人的老首領，郝度元這兩年近乎隱退。在齊萬年掠得秦州後，他就一直領部衆在天水定居，遠離在雍州的戰事。做些替齊萬年穩定後方、聯絡部衆、提防涼州之類的事情，雖然並沒有什麼非常顯著的事蹟，但在這種兵荒馬亂的年代，能夠維持表面的和平，就已經是一項巨大的功績。
但隨着齊萬年的戰敗，晉軍翻越隴阪，這種和平已蕩然無存。
當使者來到郝度元處報信，要求郝度元在隴右整軍去支援陳倉時。天水諸部如魚氏、雷氏、樊氏、獨孤氏都感到惶恐不安，對於這個消息不敢置信。但是郝度元的態度反而非常平靜，他說道：“是嗎，陛下戰敗了嗎？我知道了。”
郝度元的鎮定讓麾下衆人暫時安靜了下來，他們略有鼓舞地想到：看郝大人的樣子，事情應該沒壞到這個地步。確實，勝敗乃兵家常事，只不過是敗了一陣，劉邦也還有彭城之敗呢！
但事實上，郝度元的平靜並非來源於對未來的樂觀，恰恰相反，正因爲他極爲清楚地意識到，失敗已經是無法挽回的事情，所以他極爲平靜地接受了命運。
叛軍並未建立起真正可靠的統治，雖然有一些基本的秩序，但這些秩序維持都要依靠齊萬年的個人威望上，而他的威望又依賴於持續不斷地對外勝利。這種勝利必須要維持到他將晉室徹底喪失進攻的慾望爲止，或者說，至少要堅持到齊萬年佔據關中及河東爲止。直到那時，齊萬年纔能有時間來整頓內部的政治。
而在經過泥陽那次失敗後，齊萬年就已經失去了這種可能。而之後的奮戰，無非是致力於推遲滅亡的時間，或者等待奇蹟的發生罷了。
不過郝度元也確實沒有想到，這一日會來得這樣快。
等到蒲洪將約戰的消息遞到郝度元手裏，郝度元不免陷入了沉思，而麾下的將領們則大爲義憤填膺。
獨孤勢當衆辱罵蒲洪的使者道：
“這到底是什麼意思？我們不同意，你們就待如何？是要背信棄義，再去當晉人的牛羊嗎？”
雷賀也忍不住抱怨道：
“危難當頭，正要同心協力！怎有讓我們打頭陣，你們旁觀的道理？胡人被晉人看不起，就是因爲不團結啊！”
這些話壓得使者抬不起頭，因爲這麼做確實不佔理。可郝度元卻看得很開，他對使者說：
“我知道，你們也有難處。你回去吧，告訴臨渭的晉人，就說我答應了。”
這個回答令在場所有人都意想不到，尤其令下屬的將領們感到費解。
不管怎麼說，晉軍的實力總是要強過天水的胡人。與其約戰，爲什麼不繼續守城拖耗時間呢？對面走陳倉狹道而來，說不定耗得對方糧草耗盡，就能反敗爲勝呢！
但不等部下爭論勸阻，郝度元已然起身，自顧自地倒了一碗酪漿，揮手讓人把這使者送走了。
然後他才安慰部下們說：
“我們本就是外來人，如何能讓本地人和我們一條心？略陽人能給我們通風報信，而不是直接把我們賣給晉人，已經是仁至義盡了，沒有什麼好苛責的。”
“也沒有什麼好猶豫的，天水的漢人也多，守城的時候給敵人通風報信，我們也沒有多少勝算。諸位都是刀劍叢中滾過來的豪傑，不如就這樣真刀真槍地拼上一場，勝就勝了，敗就敗了。我們勝了，連陛下那的形勢也能得到好轉，我們敗了，無非也就是一死而已。”
“若是死了，能與諸位葬在一起，我也沒有什麼遺憾了。”
衆將士聽了，無不爲首領的豁達所震驚，繼而心中感動，他們齊聲說：“願與大人同生共死！”
而郝度元之所以能如此看淡成敗生死，只因他不是第一次遭遇這種境地了。
在五年前，他還是一個鐵打的漢子，自命不凡，覺得自己生來就要獲得什麼，所以爲了爭奪權力和土地殺人無數，因爲這是他應得的榮譽。但在被拓跋猗盧擊敗，甚至被差點殺死後，郝度元的信念全都崩潰了。
那時他心如死灰，因爲他發現自己竭盡全力所得來的東西，在別人手下是如此不堪一擊，自己甚至無法反抗。這讓他不禁自疑：人的奮鬥究竟有何意義？而在重逢齊萬年後，郝度元眼看着昔日的手下縱橫關西，闖下赫赫威名，他更是感到世事無常，繼而領悟到：人對自己的命運其實是無能爲力的。
人生奮鬥的終點其實就是空，就像西域來的沙門宣揚的那樣。勝也好，敗也好，其實都對這個世道無足輕重，人唯一能夠掌控的，是用怎樣的態度度過一生，人世遇到的種種，也不過是迷亂人喜怒的因緣罷了。
想明白這些，郝度元再次面對齊萬年的失敗，他就能心平氣和地做到應對了。失敗其實也沒什麼要緊，只要問心無愧，那來到這世上一遭，也就不算白白來過。
郝度元就是抱着這樣的心態來上邽赴約的。
到了約定的這一日，叛軍與晉軍前後抵達上邽北面的平原。
事實上，從臨渭到上邽，是一塊兩山相夾的逼仄盆地，寬不過四五裏，其長度卻達到上百裏。山邊遍佈柏樹、楊樹、樺樹、杏樹，時值中秋，樹葉已經爬滿秋意，山上落葉積累，一陣山嵐吹來，便紛紛揚揚地卷落在盆地上，好似下了一場大雨。
在這樣的一個地形裏，並沒有太多可以玩弄戰術的手段，只有硬碰硬的面對面廝殺而已。誰的裝備更精良，身體更健壯，士氣更高昂，作戰意志更堅定，誰就能夠獲得勝利。
在孫子看來，這其實是違背了戰爭指揮藝術法則的，詐與騙纔是獲勝的關鍵。但約戰就是這樣，他與其說是戰爭，不如說是一場純粹的比武。人們總是渴望堂堂正正絕對公平的打一場，好像這樣就能得到什麼昇華似的。不過這麼想的人多了，如此獲得的勝利，也就有了與衆不同的力量，叫人們更加心服口服。
而在兩軍抵達之後，第一眼看上去，晉軍的勝算還是更高的。畢竟背靠整個帝國的國力，晉軍的裝備兵甲無疑都要比胡人好上不少，又由於此前打了勝仗，士氣也更旺盛一些。
郝度元看到這幅情景，忽然產生一絲意動，覺得世間的很多事都是多此一舉，何必如此大費周章，白白浪費將士的鮮血呢？不妨用更直接的一個辦法。
這個想法令他沉醉，繼而策馬走到兩軍之間，派人對晉軍中呼喝道：“劉使君在嗎？可否與郝度元一晤？”“在！”一聲回應後，劉羨的身影從晉軍中浮現而出，繼而快速策馬，率了數名隨從到郝度元身前。
兩人相互對視，不禁都感覺光陰飛逝。
劉羨拉緊馬繮，他發現眼前的郝度元已與自己印象中的全然不同，不禁笑說道：“數年不見，郝大人老了很多啊！”
郝度元笑道：“你也不年輕了，不過不是壞事，看起來，也幾分意氣風發了。”
劉羨摸了摸鬢角，搖頭嘆道：“這種話就不必說了。郝大人喚我，不知有何想法？”
郝度元徐徐道：“我看就這麼開戰的話，不管勝負如何，恐怕死傷甚多。若你同意的話，我們換個法子決定勝負如何？”
劉羨來了興趣，他笑道：“哦？不知郝大人決定如何決勝負？”
“我記得你是個劍術高手，不如你我當衆比鬥一番，生者獲勝，死者認負，如何？”
此言一出，兩人的隨從無不譁然。這都是什麼年代了，豈有主帥比鬥來決定戰事勝負的道理？兩人都揹負着極大的政治壓力，莫非比試輸了，還能撤軍不成？這是絕不可能的。
但劉羨初一聞言，便明白了郝度元的想法。他這是自覺勝算不大，與其白白損失部下的生命，不如用自己的頭顱給劉羨一個交代，如此還能保全手下的大部分人。
這真是個果決又難以評價的決斷，但無疑能讓劉羨感到敬佩，他伸手壓下身邊人的反對意見，點頭道：“我同意，您還有什麼請求？”
郝度元微微搖頭，說道：“沒有了，我相信你能善待他們。”
“還有，你不要覺得我輸定了。”
如此對話完畢，兩人各自領部下返回大陣之中，通報主帥約鬥的決定。反對的聲音當然很多，大多來自於將領，但士兵們聽了則覺得主帥英雄無比，與有榮焉地歡呼起來。
只是相比來說，晉軍士卒更加自信，畢竟郝度元已老，而劉羨正身強體壯，怎麼看都是劉羨更具贏面。
於是兩軍主動將間距拉近，雙方士卒都把旗幟亮出來，留下了一片七百步左右的空地。
劉羨再次從軍中策馬出列，已經卸下了重甲，只穿一身布衣勁裝，外套一層鎖子甲，手持昭武劍輕裝進入場地。
郝度元同樣如此，只是他的武器既非是馬槊，也非是環首刀，而是一把長柄大刀。刀柄長七尺，刀身長三尺，配合他鐵塔般的身形，真有一種高山仰止的感覺。直到此時，纔會讓人想起，他曾是朔方鐵弗的最赫赫有名的首領之一。
兩人策馬在草地上盤旋片刻，周圍的晉人與漢人則矗立凝視，屏氣凝神地注視着這一場搏鬥。
一聲嘹亮的馬嘶聲後，兩人不約而同地策馬飛馳，兩人騎得都是好馬，此時馬蹄翻飛起來，落葉四起，兩人的身影頓如兩道箭矢般急速靠近，說時遲那時快，突然間傳出一聲清脆的金鐵撞擊之聲，旁聽的衆人都爲之一驚，還以爲已經分出了勝負。但兩馬交錯離開後，兩人仍然端坐在馬上。
“平手嗎？”在最前面的孟平有些失望，方纔一切發生得太快，他甚至沒看見兩人的出招。
“不是。”李矩作爲神射手，他的眼力之高遠超常人，因此看得非常清楚，他低聲解釋道：“兄長假意刺對面胸口，實則刺向對方手腕，沒想到對面後發先至，硬碰硬撞了一擊，將他的劍路卸開了。大刀力大勢沉，對拼之下，兄長肯定喫虧不少，這一招，是對面勝了。”
說話間，兩人跑馬不遠，幾乎同時撥馬轉頭，再次回沖，越加靠近之時，兩人反而越是催馬加速，似乎要藉助馬勢將對方穿透一般。兩馬飛快地交錯，一瞬間人們的心提到了嗓子眼。
但是，這次卻靜默無聲，兩馬又飛快地分開了。
一匹馬奔出十餘步，立住不動，而另一匹馬又撥轉馬頭，遙遙地看着對方。
李矩見狀大喜，高聲說道：“好一招鯉魚攪尾，府君以快打快，無論身手還是馬力都速度更勝一籌，反手刺中了郝賊的腰！”
衆人循聲望去，果見郝度元腰間滲出斑斑血跡，顯然受傷不輕。晉人聞聲不禁一陣歡呼，認爲勝負已分，胡人則面露青色，不知如何是好。
但出乎衆人意料的是，郝度元僅是稍作喘息，原本立住的馬兒突然一躍，朝着劉羨再次衝去。劉羨也打起精神，拍馬又一次迎上。兩馬靠近後，原地打轉，顯然兩個人纏鬥到了一起，兵器相交的聲音叮叮噹噹響個不停。
劉羨感覺到對方要出致命的一擊，可抬首一看，郝度元揚起大刀，令胸中空門大開，他幾乎是本能地將昭武劍推柄刺了進去。銳利的劍鋒穿胸而過，絲毫不見停滯。
晉軍又是一陣歡呼，劉羨卻心中暗叫不好。他在這一刻才意識到，這是對方故意賣的破綻，郝度元懷有必死之心，他所要做的是以命換命。此時雙方貼得太近，頭頂的大刀馬上就將揮劈而下，此時自己已經沒有收手的餘地了。
可即使如此，他還是立刻抽手，嘗試去抓住落下的刀柄，一道銀燕在空中劃過，劉羨手中一重，頭頸下意識地側偏，只覺得一道勁風從透體而過，但終究又停止了。
郝度元的刀刃切入了劉羨的左臉，切開了一道口子，至此力氣已用盡。劉羨將他的刀柄推開，郝度元隨即落馬倒地。
差一點就被斷頭了！劉羨摸着滲血的傷口，心有餘悸地看着地上的郝度元，不知何時背後已出了一身冷汗。但他又習得了一點經驗：在坦然面對死亡的人面前，破綻也是陷阱。
統帥之間的比鬥決鬥了，天水的叛軍盡數投降，一如此前約定。
(本章完)