天平八年春，洛陽城外積雪未消，寒風仍刺骨如刀。然而城中卻早已沸反盈天，街巷之間人聲鼎沸，家家戶戶張燈結綵，彷彿不是改朝換代，而是一場盛大的節慶。百姓們雖不知“魏”去“齊”來究竟意味着什麼，但見官府發糧、減賦、赦囚，街頭鼓樂喧天，便也跟着歡欣鼓舞起來。畢竟，誰能給他們安穩日子過，誰便是真命天子。
丞相府內，高羽立於堂前，身披素袍，不着冠冕，神情淡然若水。他望着庭院中那一株老梅，枝頭殘雪壓彎了花枝，卻仍有幾點紅蕊倔強綻放。他輕嘆一聲：“花開有時，謝亦有時。天下大勢，豈由一人執掌？”
身後腳步輕響，是鄭小車端着一碗熱湯緩步而來。她將湯放在案上，低聲道：“阿羽，喝口湯暖暖身子吧。今日登基大典雖未正式舉行，可滿城文武皆已齊聚宮門之外，只等你一聲令下。”
高羽轉過身，看着妻子眉宇間的疲憊與擔憂，伸手撫了撫她的鬢角，“辛苦你了。這些年，我走得太急，你也跟着顛沛流離。如今總算塵埃落定，往後……咱們一家能安安穩穩地過幾天清靜日子。”
鄭小車眼眶微紅，搖頭道：“我不是怕清靜，我是怕這熱鬧背後藏着刀光劍影。元善見雖退位爲藩王，遷居平城，可他終究是前朝天子。那些忠於魏室的老臣，心中未必服氣。更何況??”她頓了頓，壓低聲音，“高澄那孩子，野心太大了。”
高羽沉默片刻，嘴角浮起一絲苦笑：“澄兒……是我看着長大的。他聰明、果決，有魄力，也有狠勁。若生在太平年月，必是一代能臣。可惜啊，他生在這個時候，又偏偏是我的兒子。”
“可他今日勸進最力，幾乎是一馬當先。”鄭小車皺眉，“連高洋都還遲疑着沒開口，他卻跪在地上哭求你即位，說得那般情真意切，彷彿天下蒼生都在等着你登基救命一般。”
“演戲罷了。”高羽淡淡道，“他知道我要什麼，也知道該怎麼做。他比誰都清楚，這場禪讓，不過是走個過場。真正的權力，早在我帶兵入洛的那一刻就已經握在手中。所謂‘衆望所歸’，不過是我們共同寫好的劇本。”
正說着，門外傳來急促的腳步聲。劉一匆匆入內，抱拳稟報：“啓稟丞相，宮中使者已至，手持登基詔書，請您即刻入宮主持大典。尚書令高歡、御史中丞司馬子如、太尉斛律金等百官俱已在太極殿外候駕。”
“候駕？”高羽微微挑眉，隨即一笑，“他們倒是心急。”
鄭小車心頭一緊：“阿羽，這一去，便是黃袍加身，再無回頭路了。”
高羽凝視着她，緩緩道：“我已經沒有退路了。從我在晉陽起兵那一天起，這條路就註定了。要麼死於亂軍之中，要麼坐上那個位置。我不上去，別人也會逼我上去。與其被人推着走，不如自己邁出這一步。”
說罷，他轉身走向內室，取出了那件早已備好的明黃色龍袍。此袍並非新制，而是當年孝文帝親賜，藏於府中多年，從未示人。今日取出，金線熠熠，雲紋翻騰，彷彿蘊藏着一段沉睡已久的天命。
高羽穿上龍袍，束帶整冠，鏡中之人赫然已非昔日布衣將軍。他深吸一口氣，走出房門。
門外，高澄、高洋兄弟早已等候多時。高澄一身紫袍玉帶，神色激昂；高洋則低頭不語，眉宇間似有隱憂。見到父親出來，二人齊齊跪拜，齊聲道：“兒臣恭迎父王登臨大寶！”
高羽扶起二人，目光逐一掃過他們的臉龐，最終落在高澄臉上：“澄兒，今日之事，你出力最多。待我登基之後，你便是太子，將來承繼大統，可願擔此重任？”
高澄渾身一震，眼中閃過狂喜之色，隨即伏地叩首：“兒臣萬死不敢辜負父王厚望！願效犬馬之勞，輔佐父皇開創盛世！”
高洋卻在此時抬起頭，低聲說道：“阿父，天下初定，民心未附。此時立儲，恐惹非議。不如暫緩，待大局穩固後再議不遲。”
高澄怒目而視：“阿洋！父王既有旨意，你竟敢質疑？”
高洋卻不看他，只盯着高羽：“阿父，您常說‘政以安民爲本’。今魏祚雖終，然舊臣猶在，北有柔然窺伺，西有宇文泰虎視關中。若倉促立儲，內起紛爭，外敵乘虛而入，豈非重蹈董卓、曹操覆轍？”
高羽聞言，久久不語。良久，方纔拍了拍高洋的肩膀：“你說得對。此事……容後再議。”
高澄臉色鐵青，卻不敢再言。
一行人出發入宮，沿途百姓夾道圍觀，萬人空巷。鼓樂齊鳴，香菸繚繞，儀仗浩蕩，甲士列陣。高羽騎白馬緩行於中央，黃羅傘蓋隨風輕揚，宛若天人降世。所過之處，萬民跪拜，山呼萬歲。
至太極殿前，百官早已排列整齊，自高歡以下，無不起身迎候。司馬子如捧着玉璽上前，顫聲道：“陛下，神器在此，請受之！”
高羽仰望殿宇飛檐，巍峨壯麗，恍惚間彷彿看見孝莊帝臨終前那一眼深深的託付。他閉目片刻，再睜眼時，已是決然。
“朕……受之。”
一聲落下，天地彷彿靜了一瞬。
隨即鐘鼓齊鳴，禮樂大作。太常卿高聲唱禮，羣臣俯首跪拜，三呼萬歲。黃袍加身，九五之尊，從此不再是權臣，而是天子。
高羽登基爲帝，國號大齊，改元天統。
典禮畢，高羽並未立刻回宮，而是召集羣臣於宣政殿議事。他坐在御座之上，目光掃視下方，沉聲道：“今日登基，非爲私慾，實爲安天下計。魏室衰微已久，綱紀廢弛，民不聊生。朕不得已而代之，望諸公同心協力，共扶新朝。”
高歡出列奏道：“啓奏陛下，禪位既成，舊制宜革。臣以爲，應立即設立中書省、門下省，重定官制，選賢任能，以正朝綱。”
司馬子如亦道：“陛下英明，然元氏宗室尚存，恐其日後生變。宜削其爵祿，徙其族人於邊郡，以防不測。”
高羽點頭：“所言甚是。然元善見乃先帝親子，且主動禪讓，不可薄待。可封其爲平城公，賜田千頃，奴婢百人，準其安居祖地，不得干預政事。其餘元氏子弟，凡無罪者，皆授散職，俸祿照給，以示寬仁。”
衆人皆稱聖明。
此時，斛律金上前一步，拱手道：“啓奏陛下，關中宇文泰聞我朝更易，近日調兵遣將，似有東侵之意。幷州邊境已有探馬回報，敵軍集結於蒲坂，恐不久將犯境。”
殿內頓時一片肅然。
高羽冷笑一聲：“宇文黑獺，果然按捺不住。他以爲我朝初立，根基未穩，便可趁虛而入？殊不知，我大軍百萬，精銳盡出，正愁無用武之地！”
他猛地起身，下令道：“命段韶爲幷州道行軍總管，領兵三萬鎮守汾陰；慕容紹宗爲副將，率騎兵五千巡防河曲；另遣使者赴柔然，許以金帛，結爲盟好，使其牽制西魏後方！”
“遵旨！”衆將齊聲應諾。
高羽又看向高澄：“你即日起兼任尚書左僕射，總理政務，協助你叔父高歡處理朝務。凡事須謹慎行事，不得專斷。”
高澄躬身領命，心中卻暗自不滿：父皇登基，我功最大，爲何不讓即立我爲太子？反而讓我輔政於叔父之下？
但他不敢表露，只得低頭應是。
會議結束，羣臣退去。高羽獨留高洋於殿中。
待四下無人，高羽才緩緩開口：“阿洋，今日你在殿上所言，句句切中要害。你比你兄長更懂人心，也更知分寸。可惜……這世間，太過仁厚之人，往往難掌乾坤。”
高洋低頭道：“阿父，兒臣只願國家安定，百姓安康。至於權位之爭，兒臣並無興趣。”
高羽凝視着他，忽然笑了：“好一個‘並無興趣’。可你知道嗎？正因爲你說這句話，我才最放心把大事交給你。”
高洋愕然抬頭。
高羽站起身，走到窗前，望着遠處暮色中的洛陽城，輕聲道：“澄兒鋒芒太露，急於求成，將來若掌大權，必生禍亂。而你不同。你沉穩、內斂，懂得隱忍。將來若有風雨動盪，撐起這個江山的，或許不是太子，而是你這樣的皇子。”
高洋心頭一震，久久不能言語。
夜深人靜，高羽獨自回到臨時居所??城中莊園。鄭小車早已備好茶點，見他歸來，連忙迎上。
“今日累了吧？”她輕聲問。
高羽坐下，揉了揉太陽穴：“累倒不累。只是心重。今日登基，看似風光無限，實則步步驚心。內有權臣觀望，外有強敵環伺，上有天命難測，下有黎民期盼。我這一身黃袍，穿上的不是榮耀，是枷鎖。”
鄭小車握住他的手：“可你終於做到了。從懷朔一個小卒，到今日九五之尊，多少人夢寐以求的事，你靠自己打出來了。”
“是啊。”高羽苦笑，“可有時候我在想，若是當年我沒有拋妻棄子突圍而出，若是我沒有走上這條路……我們會不會現在還在懷朔種地，孩子們在院子裏追逐打鬧，一家人粗茶淡飯，平安終老？”
鄭小車眼眶溼潤：“那樣的日子，我也想過。可我知道，你不是那種甘於平凡的人。你肩上扛着的，不只是我們這個家，還有千千萬萬個像我們一樣的人家。你要讓他們不再流離失所，不再餓殍遍野。所以……我支持你，哪怕這條路佈滿荊棘。”
高羽緊緊抱住她，聲音哽咽：“謝謝你，一直在我身邊。”
就在這時，門外傳來敲門聲。是劉一。
“陛下，有緊急軍報送來??宇文泰已於三日前攻佔蒲坂，斬我守將，懸首城樓，併發布檄文，宣稱要‘興復大魏’，討伐‘篡逆之賊’！”
高羽猛然起身，眼神驟冷：“來得好快！”
他轉身披甲，厲聲道：“傳令下去，召集所有在京將領，明日清晨於校場點兵！我要親自率軍西徵，會一會這位老對手！”
鄭小車拉住他的手，顫抖着問：“又要走了？”
高羽回頭，輕輕吻了吻她的額頭：“這一次，很快就會回來。等我凱旋之日，我要在這洛陽城中，爲你建一座最美的宮殿，讓我們一家人，永遠團聚。”
話音落下，他大步出門，身影消失在茫茫夜色之中。
風起雲湧，戰火再燃。大齊王朝的第一道考驗，已然降臨。