營州，昌黎郡。
此乃營州的治所，營州便是此前的遼西郡，於北魏太平真君所設立。
這個年號看起來很有喜感。
使用‘太平真君’年號的人便是大名鼎鼎的北魏太武帝拓跋燾，拓跋燾推崇道教，滅佛，...
二月的風還帶着刺骨寒意，可洛陽城郊的田壟間已泛起微青。高羽脫去冕服，只着玄色深衣，腰束革帶，腳踩鹿皮短靴，手持一柄烏木耒耜，立於新翻的黑土之上。身後，高澤、高潤、高浩並排而立，皆着素色春服，袖口挽至小臂，腰間佩劍未卸——這是禮制所允的“耕耤之儀”，天子親執耒耜三推，太子三推，諸王各一推，非爲勞作，而在示天下以重本。
泥土鬆軟微潮，犁溝筆直如尺。高羽俯身，肩背繃緊如弓，耒耜入土三寸，穩而不滯。他未發一言，只將目光沉沉投向遠處：邙山餘脈在薄霧中若隱若現，山勢低伏，卻如伏虎脊背，隱隱壓着洛陽城垣。去年冬雪太厚，今春墒情極佳，可高羽心裏清楚，這地裏埋的不止是粟種，更是大齊的命脈。
“父皇。”高澤輕聲開口，聲音壓得極低，“兒臣昨夜細讀《漢書·食貨志》，其中言‘倉廩實而知禮節’，又見前魏孝文帝遷都洛陽後，於瀍河兩岸廣置義倉，三年積粟百萬斛……兒臣斗膽，請設‘東宮勸農司’，專理京畿三十州縣農事督導，不涉錢糧調度，唯察耕具修繕、水利疏浚、良種分發。”
高羽動作未停，只微微頷首：“可。但須記——勸農司之印，不得刻‘東宮’二字，印文曰‘大齊勸農’，用銀鑄，歸尚書省戶部備案。你每月奏報，須附各縣令手書農情實錄，朕要親閱。”
高澤垂眸應諾。他懂父皇之意：權可授，名不可僭。勸農司若冠以“東宮”，便成了太子私署，百官側目，御史彈章必如雪片。而“大齊勸農”四字，則將此事升格爲國策，既顯儲君之能，更彰天家無私。這分寸，比犁溝深淺更難拿捏。
身後高潤忽然低笑一聲：“阿兄倒會討巧。勸農司一設，東宮屬官便能名正言順巡行郡縣，豈非變相握了地方耳目？”他話音未落，高浩已冷嗤道：“耳目？代州朔州連年旱蝗，恆州牧上月密奏，官倉陳粟黴變三成，新糧未入倉門。若真有耳目，早該聽到了。”高潤臉色微僵，旋即揚眉：“趙王殿下既知倉廩之弊，何不請旨徹查？莫非只敢對兄長指手畫腳？”
高羽忽將耒耜插入土中，直起身來。他未看兩子爭執，反望向田埂邊一株枯柳。枝幹皸裂，卻於樹皮罅隙間鑽出幾點嫩黃芽苞，在料峭春風裏微微顫動。“枯柳逢春，不爭朝夕。”他聲音平淡，卻如鐵杵敲鐘，“代州旱蝗，朕已令工部調撥龍骨水車二十具，由魯王督運；恆州黴粟，戶部即日起派郎中赴州，開倉驗糧，腐者焚之，存者曝曬，虧空賬目，三日之內呈報御前。”他頓了頓，目光掃過三人，“你們爭的是權柄大小，朕想的，是明年春荒時，代州饑民碗裏有沒有半勺粟米粥。”
三人霎時噤聲。高澤額角沁出細汗——他剛提勸農司，父皇便已佈下水車與驗糧兩步棋；高潤指尖掐進掌心，原以爲恆州之事祕而不宣，竟早被中樞洞悉；高浩則盯着那點嫩芽，喉結滾動，終是低頭抱拳：“兒臣……愚鈍。”
日頭漸高，耕耤禮畢。玄甲軍牽來駿馬，高羽卻未登乘，反解下腰間玉珏，遞予高澤：“此珏乃爾朱氏舊物，你母後當年隨朕徵鄴城時，以之爲箭鏃，射落敵軍帥旗。今日予你，非爲佩飾，而是提醒——”他指尖拂過玉面溫潤紋路，“勸農司若成，你當親自踏遍京畿田埂，親眼見農人如何彎腰插秧，如何跪地補苗。莫學某些人，只在奏章裏寫‘黍稷薿薿’，卻不知‘薿薿’二字，需農人脊背彎成滿弓，方能換來。”
高澤雙手接過玉珏，觸手生溫，彷彿還存着爾朱月嬋當年挽弓時的體溫。他喉頭微哽，只重重叩首。
歸途馬車中，高羽閉目養神，玄甲軍悄然遞來一盞熱茶。茶湯澄澈，浮着幾星新焙的松針。她指尖輕撫丈夫手背，低聲道：“阿澤今日言語，倒有些你當年初領虎賁時的模樣。”
“像？”高羽睜開眼，眸光清冽，“他比朕當年穩得多。朕那時，只知揮刀劈開前路，他卻想着修渠引水、分種育秧……”他忽而一笑，那笑容卻無暖意，“可也正因如此，朕才更怕。”
玄甲軍一怔。
高羽掀開車簾，望向窗外飛掠的柳枝：“開皇元年，朕滅南梁，天下士族盡歸帳下。可那些人捧着《世說新語》談玄，對着《九章算術》皺眉，連稻穀與麥穗都分不清。如今阿澤想勸農，是好事；可若他真把農事理順了，讓天下倉廩豐盈、流民返鄉，那些坐擁萬畝良田的世家，還會甘心做朕的順民麼？”
車輪碾過青石板路，發出沉悶迴響。玄甲軍默然。她想起昨日崔繫進宮請安時，無意提及博陵在泗沘城與百濟王議定的條款：百濟以泗沘港十年泊稅爲質，換取大齊鐵器、鹽鐵、織機圖樣，並許諾遣子弟入洛陽國子監習儒典。而高洋密信中另附一行小字：“博陵已使人潛入高句麗王宮，言其王暴虐失德，暗結靺鞨，欲引狼入室……王宮侍女，已有三人應允爲內應。”
世家之利，從來不在田壟之間，而在廟堂之上、海疆之外。高澤想修渠，高洋在泗沘城談鹽鐵，博陵於高句麗宮闈埋釘——三子各執一端，看似各行其道，實則如三股絞索，正緩緩勒向同一個咽喉：那個盤踞遼東、拒絕稱臣的高句麗王。
三日後，太極殿再開朝會。羣臣尚未落座，內侍已捧着一封加急塘報送至御前。高歡展開略掃一眼，神色驟變，疾步上前，聲音壓得極低：“陛下！營州急報！高句麗王遣使三百人，攜國書、金帛、玄狐皮五百領、遼東人蔘萬斤，已於昨日抵營州治所和龍城！使者口稱……願奉大齊爲宗主，歲貢不絕，永爲藩屏！”
滿殿譁然。
高歡話音未落，鴻臚卿已搶出班列，白鬚抖動：“陛下明鑑！此乃高句麗緩兵之計！彼王素來桀驁，怎會突改恭順？必是聞我朝整軍待發，故以厚禮詐降，欲亂我朝堂視聽！”
“緩兵之計？”高羽手指輕叩御案，目光如電掃過階下，“高句麗王若真欲詐降，該遣使赴洛陽，而非滯留和龍城。三百人、萬斤參、五百領玄狐皮……和龍城守將崔暹昨夜密奏，高句麗使團中，有三十名‘譯語人’，通曉鮮卑、契丹、靺鞨、扶餘五種夷語，且皆出自遼東望族佟氏——此族自魏晉以來，世代爲高句麗王室典籍官，掌國史修撰。佟氏若叛，高句麗王廷，已是風雨飄搖。”
殿內死寂。鴻臚卿張口結舌，手中笏板微微發顫。
高羽忽而抬手，指向殿角一架蒙塵的銅漏：“去歲冬至，朕令人重校此漏。工匠言，漏壺滴水，每刻誤差不過半息。可若壺底有微孔，縱使匠人日日擦拭，水亦悄然滲漏，終致刻度全失。”他頓了頓，聲音陡然轉沉，“高句麗王廷，便是那漏壺底孔。佟氏之叛，非爲金銀，而是因王庭強徵民夫十萬，修築平壤新城，役死者逾三萬。佟氏老臣持《高句麗國史》泣血諫言，王怒，焚其史稿，屠其滿門十七口。倖存幼子，今在和龍城驛館，由崔暹親守。”
他霍然起身，玄色龍袍獵獵如幟：“傳朕旨意——命太子高澤即刻啓程，赴和龍城迎高句麗降使！着工部、戶部、鴻臚寺各遣精幹郎中十人，隨行勘驗貢品、覈驗國書、登記譯語人名錄。另，敕魯王高歡爲遼東道行軍總管，調幽州、幷州、營州三鎮精兵五萬，屯駐遼西走廊，名爲‘護送使團’，實爲觀勢！”
“陛下！”御史中丞越衆而出，額頭青筋暴起，“太子大婚方過廿日，此舉恐違祖制！且遼東苦寒，太子貴體……”
“祖制？”高羽冷笑，指尖猛然叩擊御案，聲如驚雷，“太祖高歡當年率三千騎破六鎮，雪夜追敵三百裏，馬蹄踏碎冰河！爾等口中的‘祖制’，是寫在羊皮上的律條，是刻在青銅鼎上的銘文，更是太祖凍裂的手指攥緊的繮繩！太子若連和龍城的風雪都扛不住，何以扛起大齊江山？！”
滿殿文武，盡數俯首。高澤出列，甲冑鏗然，雙膝跪地，聲震殿宇：“兒臣，遵旨！”
三日後，洛陽北門。玄甲軍親自爲高澤披掛。明光鎧甲在春陽下泛着冷硬青光，腰間所佩，正是高羽所賜爾朱氏玉珏。高澤翻身上馬，卻見高潤、高浩並立道旁。高潤解下腰間酒囊擲來：“代州風沙大，阿兄路上解渴！”高浩沉默片刻，忽從懷中取出一卷竹簡，雙手遞上：“趙地《水經注》殘卷，載有遼東諸水脈絡，兒臣親手抄錄，校勘三遍。”
高澤接竹簡，酒囊，仰頭灌下烈酒，火辣辣的暖意直衝頂門。他策馬揚鞭，玄甲軍列陣相送，鐵蹄踏起漫天煙塵。煙塵深處，高羽獨立城樓，玄甲軍靜立身側。她望着兒子背影漸小，忽然低聲道：“阿澤這一去，怕是要在和龍城過端午了。”
高羽凝視遠方，脣線緊抿：“不。他會在端午前夜，收到高洋的密報——博陵已策反高句麗左將軍淵蓋蘇文，此人麾下兩萬‘別部’精銳，已暗中移駐平壤西郊。而高句麗王，將於五月五日，親赴平壤郊外‘祈雨壇’，祭天求雨。”
玄甲軍呼吸一滯。
高羽終於側首，目光如淬火玄鐵：“朕等的不是高句麗稱臣。朕等的是——它自己崩塌時，那聲驚雷。”
風起邙山，吹動他鬢角一縷灰髮。開皇元年的雪雖已消盡，可大齊的春天，纔剛剛開始拔節。那節節攀升的，不止是新苗，更是懸於遼東上空、無聲蓄力的雷霆。