“咳咳……”
沙塵瀰漫, 睜不開眼。
一張嘴能灌進去滿嘴的沙子, 味道還很奇怪, 一股子青苔瓦片味, 活像有人把房頂拍成了糜粉往所有人嘴裏塞。
衆人跌跌撞撞地從藏身地爬出來，閉着眼睛捂住口鼻，甕聲甕氣地喊着家人的名字。
“爹、娘？”
“不對，俺家的屋頂呢？”
城隍廟街小巷窄，房舍挨着房舍, 別說屋子裏面了就連站到街上都沒有現在這樣亮堂，因爲日光被擠挨的檐角與亂搭的棚子遮住了。塵埃落定, 衆人抬頭望着空蕩蕩的天空發呆。
屋頂沒了。
房梁殘缺，只剩四面牆。
有人把東西放在籃子裏懸掛在房樑上, 還有人在屋頂曬鹹魚鹹菜，現在這些東西隨着屋頂一起消失得無影無蹤。
沒有磚瓦砸下來, 桌椅幾櫃也只是挪了些位置，藏在桌底牀底下的人安然無恙，好似方纔那聲巨響之後，有什麼他們不知道的事情發生了。明明是鬧匪盜，那些江湖人打起來了, 然後呢？
百姓迷糊中, 遠處呼喊的聲音隱隱入耳。
“妖蛟出世……作祟……”
僵立的人們猛地醒過神，抓起細軟抱起自家娃沒命地往外跑。
“救命啊！有妖怪要喫小孩了！救人啊！”
剛把鐵匠鋪旁邊鞋鋪的學徒從廢墟裏救出來的墨鯉：“……”
哪來的妖怪？
墨鯉打到一半發現情形不妙，只能放棄原有的對峙，配合孟戚兩面圍攻鬥笠人, 儘量讓三人的招式餘波威勢向上衝去。如同扔向半空的霹靂雷火管，炸了也死不了人，只有將人憑空掀翻的餘波。
如此一來，最多削去房頂，躲藏在屋內的人便可倖免。
於是十成內力對撞之下，方圓半裏內所有房舍都遭了秧，驚天巨響後一切都化爲飛沙，紛紛揚揚。
距離鐵匠鋪越近，房屋的殘破程度越嚴重。
左鄰鞋鋪全塌了，右鄰篾匠鋪牆沒了大半。
查探到廢墟下面有人，墨鯉想也不想，掀開倒塌的雜物就去挖人。
所幸主樑磚瓦皆化作飛灰，鋪子裏的貨物都不算重，人躲在桌底下又擋了一波雜物，墨鯉將人救出來時他們還抱着腦袋瑟瑟發抖，不知究竟發生何事。
待聽到左鄰右舍都在叫妖怪，年歲較小的學徒竟哇地一聲嚎啕大哭。
一邊哭，一邊被灰塵嗆得直咳嗽。
不能怪百姓多想，這種“掀開屋頂”特別像話本裏某某山頭的妖王擄掠童男童女，掀個屋頂，看看到底誰家藏着白胖胖的娃娃。如果不是妖怪，那飛走的房頂呢？瓦片呢？鹹魚呢？
——全都沒了，不是妖怪是什麼？
墨鯉又把篾匠鋪裏的人救了出來，不用他多說一個字，這些人自己就驚慌失措地跑得頭都不回。
整條街遍佈着雜物與鋪子裏落出的貨物。
孟戚踩破一盞不停滾動的紅燈籠，揮劍劈開撲面而來的大竹籃，身形拔高立在點心鋪殘破的幡杆上，上半身微微前傾，持劍的右手半抬。
四丈外的一堵殘牆後，有人貼着牆根，躡手躡腳地前行。
他是之前放冷箭襲擊王鐵匠的人，甩掉刀客後，他就躲藏在附近看情況。原以爲柳娘子會得手，結果左等右等沒有見着人，只等來了一聲驚天動地的巨響。
看這情形又不像是雷火管，一頭霧水的殺手只能選擇先跑再說。
結果跑了沒幾步，他就看到了孟戚。
這可真是冤家路窄。
殺手小心翼翼地退了一步，屏住呼吸正要改道，眼前厲芒乍現，磚裂牆塌。他被氣勁推成了個滾葫蘆，再抬頭時只見一道逆光而立的人影站在廢墟上。
沙塵迷眼，極力分辨也只能看到那人緩緩落下的鬢髮袍角。
漆黑如墨的髮絲，拂過纏枝金桂紋。
那繡的花極小，一簇一簇的，唯有背光飄起的衣袂一角能見着。
“……漏網小卒？”
冷嘲聲飄入耳，同時一道冷光，逃跑者雙腿腳踝劇痛鮮血橫流，他慘叫一聲支撐不住摔跌在地。
腳筋被挑斷了。
孟戚沒有多看對方一眼，繼續在空蕩坍塌的街道上尋找鬥笠人的蹤跡。
巨響過後，墨鯉與孟戚皆是胸口氣血翻騰，反震回的力道清楚地告訴了他們，鬥笠人的武功絕不在他們二人之下。對他們這樣的高手來說，想要分出勝負本身就難，如果對方有意逃脫又借了天時地利之便，那就基本抓不着。
鬥笠人可不是刀客宿笠，他身上縈繞的死氣本來就很詭異，如今又穩穩地接住了自己十成力的一招。雖說墨鯉顧忌城隍廟這條街上的百姓收了一部分力，但兩股內力加起來非同小可，鬥笠人此刻竟能消失得無影無蹤，豈不正說明他毫髮無傷？
這就麻煩了。
孟戚隱隱覺得自己未必有把握勝過對方。
上次有這樣不確定的感覺，還是青烏老祖趙藏風。
“奇怪。”孟戚皺眉，他跟墨鯉一樣非常在意鬥笠人身上的死氣。
沿着亂糟糟的街走了一圈，再沒有發現異樣。
這些說來很慢，其實也就半盞茶不到的工夫。孟戚回到鐵匠鋪時，墨鯉正好救完百姓，正在看廢墟裏的西涼高手。
空華陣被孟戚所破時，這些人就已經受了內傷。
鬥笠人一來，邪異的武功更令柳娘子等人心脈受創，最後更是身陷絕境。
——絕頂高手能夠控制自己招式波及範圍，相對而言，在他們對決圈範圍內，殺傷力極大。
功力稍弱，受傷較重的那些當場斃命，剩下的則被徹底埋在了鐵匠鋪的廢墟裏。
墨鯉先去救了周圍百姓，輪到這邊時，發現竟然只剩下一個活口了。
“人藏在哪裏？”孟戚帶着幾分意外問。
他出手時就大概知道後果，本來就沒想着留這些人一命。
只是沒想到鬥笠人竟然也不心痛屬下的性命。
墨鯉掀了一塊木板，以及一堆亂七八糟的雜物，然後指着下面露出的黑黝黝井口道：“喏，在這下面。”
孟戚伸頭一看，只見柳娘子拽着井繩，戰戰兢兢地貼着井壁懸空掛在那裏。
“她倒機靈。”孟戚嗤笑一聲，玩味地看着柳娘子驚懼的神情。
照理說，站在井邊往下望是一片黑漆漆，可不知爲什麼柳娘子就是覺得孟戚能看到自己臉上的表情。
她已經藏得這麼嚴實了！原本指望這兩個煞星走了，她再爬出來的，可邪門的是對方一抓一個準，好像事先知道她躲在這裏一樣。
當時主人在跟這兩人交鋒，匯聚的內力越來越多且都沒有收手的意思，周圍氣流形如利刃，稍微一動就會被割得血流披面。得虧她腦子靈活，一眼就找到了唯一的生路。
井。
說起來容易，可想要在三人招式出手、巨響發生之前的空當裏及時跳入井裏，還得碰點運氣。
結果運氣是碰到了，可這究竟好運還是黴運，卻有點說不清了。
“還不上來？”孟戚冷聲道。
井繩若斷，柳娘子就要跌入水中。
她不知道井底是否有連通暗河的口，尋常百姓家挖井只要見出水都行，通常不會有那麼深，所謂進水口也只是石頭的縫隙。井壁四面光滑，毫不着力，落水只有死路一條。
她的命連在井繩上，而上面的人很容易就能弄斷，
於是她滿心驚懼，又不得不忍住恨意，順着繩子慢慢爬了上來。
孟戚自然不會給她什麼好臉色，因鬥笠人這一來，原本布好的局又起變化。
墨鯉走到廂房那邊的廢墟尋找地窖，隨即神情微變。
“不好。”
地窖塌了，黎主薄的屍體被砸得面目全非。
廂房地面還保持着完整，下面的地窖卻毀了，細看青石方磚上的花紋，不難看出這是鬥笠人所爲。
……隔山打牛不是什麼稀罕事。
墨鯉不明白，以鬥笠人的武功，他或許不能把整個院子裏的西涼高手救走，可是撈一個兩個應該不是難事，爲何放着活人不救，卻要毀掉黎主薄的屍體呢？
還不如宿笠！
宿笠爲了讓屬下回到墳墓，繞山跑一週都要想辦法給出一瓶阿芙蓉的藥丸。
孟戚聞言，沉聲解釋道：“他們在閏縣的根基尚存，只要沒有黎主薄‘裏通盜匪’的證據，閏縣一時還亂不起來。憑證需要時間去查，此地縣令也不像明察秋毫眼裏容不得沙的人，但凡他存了多一事不如少一事拿錢閉嘴的心，或者是膽小怕事不敢細查，這些西涼後裔在閏縣的勢力就不會被連根拔起。有了黎主薄的屍體，才能嚇一嚇縣令，畢竟我們不能長久留在此處應付此事，那等於被拖在這裏，這幫西涼人卻可以去別處興風作浪。”
“你昨日不是說縣令認定是盜匪攻打縣城，這事非同小可，縣令必定要上稟朝廷？”
“那是昨日。”孟戚黑着臉對墨鯉說，“你也聽到了，現在外面都叫着有妖怪呢！”
反正兵營裏除了黎主薄也沒人出事，大傢什麼都沒看到只見着一陣風；衙役兵丁連夜搜捕，封鎖城門都沒發現匪盜亂黨，恰好可以把責任推到虛無縹緲的妖鬼那裏，總之不是官府無能。
墨鯉失語，望着孟戚一陣無奈。
打架前怎麼沒想到還能有這一出呢？
“世事總有遺漏不可算之處。”孟戚輕咳一聲，示意墨鯉去看縮在一邊的柳娘子。
“她？”
墨鯉還沒反應過來，孟戚徑自笑道：“不錯，所謂失之東隅，收之桑榆。那鬥笠人毀掉了黎主薄屍身，不是又給我們送來了一個有用的棋子嗎？還是一顆涼了心的，不再忠心耿耿的屬下，實在是一份大禮。”
柳娘子因爲內傷口鼻溢血，聽到孟戚這番話也不反駁，兀自低着頭。
因練空華陣不易，鬥笠人手下也沒有第二羣陣法造詣比他們高的人，柳娘子與衆人心裏便存了三分僥倖，尤其在察覺到“主人”出現後，更是有種主人親自出馬來解救他們的錯覺。
然而——
“我依舊不懂，鬥笠人明明有機會救走他們。”墨鯉感到費解，繼續問，“毀地窖又不需要多少時間，此地是他們的地盤，隨手拎起兩人，引我們去追即可。因他武功高強，我必不敢與孟兄分開，待他尋到空隙將人隨手一丟，返身攔住我們，那兩人還是極有機會逃得性命的。”
爲何不這麼做呢？爲什麼鬥笠人只顧自己離開？墨鯉百思不得其解。
鬥笠人既能在三人對招後趁亂消失，換個地方同樣也能脫身，他可不是刀客，害怕墨鯉孟戚對他緊追不放。
“救一人、兩人有什麼用？空華陣需要幾個人？”孟戚言辭犀利，直指關鍵。
柳娘子身形一晃。
墨鯉隨之恍然。
這羣西涼高手學的是空華陣，他們可能在一起練了十幾年，彼此配合默契。
死一兩個或許還能找人補上，多練練依舊拿得出手，如果是死得只剩下一兩個，那就淪爲普通的高手，不值得鬥笠人在意了。
“他一見你我，就知道沒法把屬下救出了，索性放棄。”孟戚摩挲下巴，感覺這人有梟雄之相。
不過梟雄就梟雄，當年逐鹿天下時，有梟雄之相的沒有十個也有八個，不值錢！
孟戚收劍，拂袖輕蔑道：“他以爲這些屬下必死無疑，可惜啊，偏偏有一個活下來了……我方纔怎麼說？世事總有遺漏不可算之處，無論是誰都要栽跟頭！”
墨鯉覺得這話八成是孟戚從“舊友”那裏學來的。
“大夫，她傷勢如何？”
“是內傷，傷了經脈內腑，暫時不可動用內力。”
“無性命之憂，那便帶着走罷。”孟戚上前將人一提，彷彿拎個籃子，“你‘主人’送來的禮物，不收倒是過意不去了。”
柳娘子又怒又懼，心中更有一股怨氣。
她來不及說什麼，眼前一黑被點了穴道。
衙門那邊隱隱來了一隊人，只是不敢靠近“鬧妖”的這條街，遠遠地觀望着。
墨鯉這纔有機會問孟戚：“……那鬥笠人詭奇莫名，竟能驅使靈氣，孟兄覺得他會是什麼？”
“不像龍脈。”孟戚果斷否認。
“也不像人。”墨鯉補充。
孟戚沉默一陣，遲疑道：“不然，真的是妖？”
作者有話要說： 墨鯉：我不要這種妖，實力拒絕.jpg