夜色深沉，左武衛將軍李君羨的值房。
一名身着普通麻衣的漢子垂手肅立，聲音壓得極低。
“將軍，永興坊東側巷口賣胡餅的老王說，那夜子時前後，他收攤時瞥見三個黑衣人在坊牆外的槐樹下聚了片刻。身形精幹，動作極快，不似尋常百姓。”
李君羨指節敲了敲桌面。
“可看清樣貌？”
“天黑，未曾。但老王說，其中一人左腿微跛，行動時肩頭略沉。另兩人對其頗爲恭敬，像是爲首。”
“微跛……”李君羨眼神一凝。
“畫師摹的圖像呢？”
漢子從懷中取出一卷粗紙呈上。
紙上人臉模糊，唯身形輪廓與目擊者描述相仿。
“傳令下去，各門暗哨留意左腿不便者。記住，是暗查，不得驚動京兆府與金吾衛。”
李君羨聲音冰冷。
“是。”
漢子退下後，李君羨盯着圖上那模糊的跛足身影，心中念頭飛轉。
微跛？
隱隱地暗諷太子跛腳？
看來背後之人的用心險惡不能以常理推之。
......。
翌日，早朝。
御史中丞崔仁師手持象笏出班，聲音在空曠的大殿中帶着迴響。
“陛下，監察御史柳?橫死街巷，乃國朝未有之駭事。言官風聞奏事，竟遭此毒手，若不能速擒元兇，恐百官寒心，言路閉塞。臣懇請陛下敦促有司，限期破案，以安朝野。”
緊隨其後，又有幾名御史出列附議。
殿中氣氛凝滯，無人敢輕易出聲。
李世民高坐御榻，目光掃過丹墀下的羣臣，良久，才緩緩開口。
“刑部、大理寺、御史臺已奉旨徹查。十日之期，朕記得。”
他語氣平淡，充分顯現出了帝王的霸氣。
“朕再說一次，此案，憑證據說話。若有實據，直呈法司；若無，妄加揣測、擾亂視聽者，以謗議朝政論處。”
衆臣皆垂首屏息。
皇帝的目光在幾個欲言又止的御史臉上停留片刻，那幾人最終將話嚥了回去。
退朝後，兩儀殿側殿。
李世民褪下朝服，只着常袍，示意躬身待命的刑部尚書張亮起身。
“這裏沒有外人。說吧，查到哪一步了？”
張亮不敢怠慢，條理清晰地回稟。
“陛下，柳?死前最後見過幾名商賈，盤問後得知，他仍在追查東宮採買西域珍寶及與胡商往來細節，似握有未及呈報的線索。但當晚他離開平康坊後行蹤成謎。目前……尚無直接證據指向東宮涉案。”
“東宮近日動靜如何？”
“太子殿下閉門不出，一切如常。據查案人員回報，東宮屬官無人與柳?家眷有私下接觸，也未見異常調動。”
李世民沉默片刻，手指無意識地摩挲着玉帶。
“你如何看待此案？是滅口，還是嫁禍？”
張亮深吸一口氣，自己必須慎重的回答這個要命的問題。
隨即他給出了自己的判斷。
“臣以爲，兩者皆有可能。若爲滅口，說明柳?所查確有其事，且觸及要害。若爲嫁禍，則兇手意在借陛下與朝堂之力，一舉將太子拖入泥沼。”
他略一停頓。
“然無論是何目的，兇手對柳?行蹤、乃至其查案進度瞭如指掌，絕非尋常人所爲。”
“你的意思是，朝中有人操縱？”
李世民眼神銳利起來。
“臣不敢妄斷。但此案絕非表面那般簡單。柳?一死，東宮貪墨案線索中斷，朝堂物議沸騰，太子聲譽受損……獲益者，恐怕不止一方。”
李世民揮手讓他退下。
“繼續查。柳?接觸過什麼人，查過什麼事，給朕一寸寸捋清楚。”
“臣遵旨。”
張亮離去後，李世民獨自立於殿窗前，望着宮牆外的天空。
他心中那份不安逐漸清晰??柳?之死，絕非孤例。
有人在他的朝堂上布子，目標或許是承乾，或許是東宮，又或許……是他李世民的江山。
他想起李承乾近日的變化，那沉穩的姿態，那犀利的追問。
這進步背後，是否也成了他人眼中的威脅？
東宮。
只餘下李承乾和李逸塵二人。
宦官與宮女早已被屏退。
李承乾靠在錦墊上，讓他心緒不寧的，是吏部呈上的那份四人名單。
他目光投向坐在下首，始終沉靜如水的李逸塵。
“逸塵，”李承乾開口，聲音帶着一絲議事後的疲憊，也夾雜着難以掩飾的焦灼。
“這四個人，鄧州司馬崔敦禮，夏州都督府長史竇靜，原州司馬王裕，秦州都督府司馬李素立。你覺得……如何？”
他沒有等李逸塵回答，像是要急於證明自己並非毫無見地，緊接着便說出了自己的看法，語速略快。
“孤仔細思量過了。這四人，崔敦禮，山東崔氏旁支，才學是有的，但此人……聽聞與青雀府上之人有過往來，其心難測！此人，孤是斷不能用的！”
他語氣斬釘截鐵，帶着對魏王陣營本能的排斥與警惕。
“至於其他三人……”李承乾頓了頓，眉頭鎖得更緊。
“竇靜，久在邊地，熟悉軍務，或可一用。王裕，太原王氏，王?的遠親，聽說辦事能力不俗，舅父似乎對他頗爲賞識……李素立，宗室疏屬，清廉之名在外，就是性子軟了些。”
他總結道，聲音裏透着一股無力感。
“除了那崔敦禮，竇靜、王裕、李素立，看似都可爭取。然則……竇靜性情剛愎，未必肯真心依附於孤。王裕與舅父走得近，其意難明。李素立更是滑不溜手，明哲保身第一。逸塵，孤思來想去，要將他們任何一人真正拉攏過來，化爲東宮臂助，皆是難如登天！”
他抬眼看向李逸塵，眼中帶着尋求破局之法的迫切。
“他們背後牽扯太多，關隴、山東、宗室……孤這太子之名，在他們眼中，恐怕還重不過他們身後的家族與靠山！你可有什麼法子，能讓他們至少……在此事上，爲孤所用？”
李承乾的眼中帶着期盼。
他學會了權衡，懂得了取捨，但如何將看中的人或勢力拉攏過來，依舊是他面臨的難題。
他渴望從李逸塵這裏得到破局的妙計。
李逸塵抬起眼，目光平靜地看向李承乾，緩緩搖頭。
“殿下，您又錯了。”