莊善若推開了許家的院子，看到童貞娘正從房裏出來，意味深長地朝她瞟了一眼，道：“大嫂，回來啦？”
“唔。”莊善若淡淡地答道。
自從許家寶在許德孝的香料鋪子站穩了腳跟後，童貞娘分明又有點抖起來了。在孃家的腰桿子也挺了起來，這不將元寶送到城裏外婆家小住幾日，童貞娘更是沒事幹了。成日裏抓把瓜子嗑着，管起雞毛蒜皮的閒事來了。
“大嫂，倒是日漸地忙碌了。”童貞娘嫋着水蛇腰走到院裏，笑眯眯地打量了莊善若兩眼，道，“嘖嘖，看你這水色，掐一把倒是能滴出水來！我是老了，比不上咯！”她只不過比莊善若大了兩歲而已。
莊善若聽着童貞娘說着怪話，看着她簇新的夏衫，塗着鮮紅蔻丹的指甲，知道她最近過得得意，便道：“弟妹說笑了。”
“唉，我算是知道了，這日子可是有這一樣，便沒那一樣的。原先二郎在家的時候，也沒個什麼進項，我進進出出看他礙眼得很；如今他在縣城，十天半月也見不着一次，倒還是怪想的。”童貞娘突然壓低了聲音，湊近了莊善若神神祕祕地道，“原來啊，這獨守空房的滋味可真不好受哪！”
莊善若有些窘迫，童貞娘好端端地給她說什麼牀笫之事，她也不知道該如何應答，只好含糊地應了一聲。
童貞娘將身子傾了回去，心照不宣地笑了笑，又道：“若我是大郎，還成日裏鑽在書堆裏做什麼？我們家又不急着等他掙個狀元回來，倒是冷落了大嫂這個美人兒，白白地熬着這份寂寞。”
莊善若聽着童貞孃的話越來越不對味，也不知道她爲啥好端端地和她說這些不着調的，皺了眉頭正要抽身回後院去。
又聽童貞娘不陰不陽地道：“大嫂，原是我看低了你。只當你和老太太賭一口氣，後院那柴房也住不了幾日。卻沒想到大嫂在那柴房裏住得甘之如飴，倒真是我看走眼了。”
莊善若只默默地看着童貞娘，只見她眼風飄忽。橫了眼睛看她，竟有說不出的優越感。
童貞娘見莊善若不再理她，便也轉過身，撇撇嘴角，拋下一句話：“這後院被大嫂拾掇得哪兒哪兒都好，就是那牆矮了點，怕是不安全。如今家裏也不缺這麼點銀子，我和老太太說一聲，什麼時候方便尋幾個泥瓦匠過來，將那牆好好壘壘。可別委屈了大嫂……”
莊善若聽得一愣，腦子裏電光火石般地閃過了一個念頭，卻又轉瞬即逝，便只得搖搖頭，回後院去了。
……
許陳氏房中。依舊香菸繚繞。
童貞娘厭煩地皺了皺眉頭，抽了腋下的帕子在鼻子前揮了揮，這才覺得略好了些，不至於那麼刺鼻了。
許陳氏跪在一個蒲團上，微閉雙目，雙手合十，對着條案上供奉的一尊觀世音菩薩噏動着嘴脣唸唸有詞。
良久。許陳氏睜開眼睛，衝着對面的觀世音菩薩又拜了兩拜，又虔心禱告了什麼，這才挪動早就跪麻了的雙腿要起來。
童貞娘趕緊攙扶着許陳氏起身，扶到條案旁的太師椅上。
“你也拜拜菩薩！”
“是！”
童貞娘也沒跪下，單單雙手合十。草草地拜了幾拜。
許陳氏看着童貞娘臉上帶了濃妝，衣裳穿得華麗，忍不住皺了皺眉頭，開腔道：“以後拜菩薩，穿得素淨些。”
童貞娘也不惱。嘻嘻笑着應了。
“今兒二郎是不是要回家了？”
童貞娘臉上飛起一抹霞色，道：“按日子算，恰好是到了二郎輪休的日子了。”
許陳氏點點頭：“晚上多做幾個菜。”
童貞娘嗔道：“娘，他在宗長家的鋪子裏，再不濟也比我們家裏喫得好些。”
許陳氏抬了抬眼皮，看着兒媳婦滿臉掩飾不住的風情，暗自搖了搖頭。沒想到不受寵的二郎如今倒是擔起了養家的膽子，便道：“在外面喫得再好，終究也是家裏的飯菜合脾胃些。”
“娘，你就放心吧，小妹一早就燉了天麻老鴨湯——雖過了立秋，這暑氣還沒散下來，喝點鴨湯去去火。”
許陳氏微不可見地點了點頭，不作聲了。
童貞娘又討好地道：“趕明兒我也去大慈寺學做幾道可口的素齋來，娘每日青菜豆腐喫着，這身子可是扛不住哪。”
許陳氏嘴角浮起一抹笑意來，點了點頭，道：“你有這個心就好。”
“瞧娘說的，這都是我份內的事兒。”童貞娘起身站到許陳氏身後，輕輕地捏着她的肩膀。
“大郎不管事，二郎又成日裏不在家，你那妯娌——嗐，不說也罷，小妹雖也能幹，可終究是要出閣的，這家裏上上下下的擔子可都落到了你的身上了。”許陳氏的肩膀被捏得受用，忍不住半眯起了眼睛，道，“你少不得要多留點心，等二郎再出息了，自然有你享福的時候。”
“娘，這些理我都知道。”童貞娘突然放低了聲音，道，“我昨兒說的那事，娘是怎麼琢磨的？”
許陳氏的眉心又皺成了川字，猶疑道：“怕是不能吧，別是你聽差了？”
“大嫂怎麼個反應？”
“我見她不像是有什麼異樣。”許陳氏一想起上午和莊善若的談話，便覺得不甚愉快。
童貞娘瞭然地一笑：“那自然，誰偷了人臉上也沒刻着字。”說完，自覺失言。
許陳氏最是要面子，沉了聲音，道：“怕是你聽錯了，我看她性子雖拗，可也不像是水性楊花之人。”
“哎呦呦，我的娘啊！”童貞娘從許陳氏肩膀上撤了手，轉到她面前，道，“媳婦別的雖愚鈍，可這一雙耳朵可是尖得很。也是好巧不巧，那晚也不知道是喫壞了什麼東西，後半夜起來要上茅房。我剛淨了手出來，聽到後院有些悉悉索索的聲音，生怕家裏也沒個精壯男子，被賊人惦記上了——家裏之前也不是沒短過東西的。我便奓着膽子摸到後院，模模糊糊地在矮牆邊看到兩個影子，一個高一個矮的，摟在一起不知道嘰裏咕嚕地悄聲說些什麼。”
許陳氏皺了眉，嘖嘖了兩聲。
“我嚇得什麼似的，手腳都麻了。也虧得前院後院當中還留了一片雜草，我也沒叫人發現。我想喊又不敢，生怕被那賊人發現拿住了；可不喊又不甘心，我們家好端端的清靜場竟成了污穢地。我這心裏七上八下的時候，這不爭氣的肚子又痛了起來，生怕疼得喚出聲來，便又急急地去了茅房——等我再次過來，哪裏還見人影？”
許陳氏又問：“你可看仔細了？”
“那夜月亮半圓，我看得可是真真的。”童貞娘正色道，“這事關風化，我可不敢胡說。那高個的看起來像是膀大腰圓的漢子，那矮個的嬌嬌弱弱，我看身形倒是和大嫂有七八分相像。”
“無恥！”許陳氏用手一拍椅子扶手，恨恨地道。
若是童貞娘說的是真，那倒是能解釋爲什麼莊善若哭着喊着要離了他許家，原來早就搭上了姦夫，怪不得這樣迫不及待。許陳氏不由得一陣心痛，她這樣出色的大郎，竟被人戴了綠帽，讓她心氣難平！
童貞娘覷着許陳氏的臉色，道：“娘，你先別生氣，說不準是我看錯了。”
許陳氏冷笑道：“看錯，我也想是你看錯。可是你想想，她不是養了條大狗，叫什麼黑將軍，平日裏威風得很。爲啥後院進了人那狗還一聲不響，定是喂熟了的！”
“我倒沒想到這層。”童貞娘奉承道，“不過那日我無意間在村口看到大嫂和她那個遠房表哥走在一起，郎才女貌倒是般配得很。兩人又說又笑的，倒是看得我不好意思上前招呼了，卻像是我在偷人了。”
“什麼郎才女貌，分明是姦夫淫婦！”許陳氏火起，一時忘了在菩薩面前謹言慎行了。
童貞娘見許陳氏被她攛掇得火氣，心裏得意，又道：“媳婦也生怕自己看錯了，故意趁大嫂不在家，去矮牆那裏細看了看。你猜我看到了啥？”
“啥？有話就說，別神神叨叨的！”許陳氏心煩意亂。
“是，是！那牆上的苔蘚像是有被人踩掉的痕跡。”童貞娘臉上又浮現出得意的笑容，“外牆那還被人淺淺地掏了幾個小洞，上面還蓋了些野草，我試過了剛好能夠擱下腳尖兒。”
“作孽啊，作孽啊！”許陳氏恨聲連連，將手中的念珠轉得飛快。
“娘，我看大嫂是不見棺材不落淚，與其等外人風言風語，指指點點，倒不如我們給他們抓個現行，看她到時候還嘴硬不嘴硬！”童貞娘越說越起勁，沒想到莊善若平時看起來冰清玉潔的，背地裏竟是個淫娃蕩婦。她爲這事打了雞血般地得意了幾天，恨不得一把撕下莊善若的僞裝，看她以後還怎麼在人前裝高傲。
許陳氏沉吟着沒做聲。
童貞娘用手掩了嘴，湊到許陳氏的耳邊，低聲道：“娘，這事還得快刀斬亂麻，早點解決了纔好。我看須得如此如此……”
許陳氏眼中精光一閃，耷拉了眼皮頻頻點頭。