莊善若終究還是在緣來包子鋪歇了一夜。
第二日她朦朧中被菜刀剁肉的聲音驚醒，恍惚中竟不知道身在何處，呆了半晌才清醒過來。
推開窗子，一股清新的空氣攜裹了沁涼的水汽迎面而來，不覺讓人神清氣爽，原來不知道什麼時候竟透透地下了一場秋雨，將微露晨曦的天空洗濯得如明鏡一般。
莊善若趕緊穿戴好衣裳，來到廚房。
小小的廚房用溫熱鮮香的滋味將整個縣城溫柔喚醒。
“芸娘姐！”
“呦，你起來了，怎麼不多躺躺？”芸娘挽了袖子，繫了圍裙轉過身來，手上還拿着一把沾了肉沫的刀。
莊善若不由得有些羞愧，道：“我都癡睡了這許久。”說話間挽了袖子，淨了手，準備幫忙了。
芸娘笑：“昨晚那酒我只不過打了半斤，倒是有三個喝醉了。你自不消說；賀六也嘰裏呱啦地聒噪了一個晚上，吵得我腦仁疼；還有小伍，他的酒量雖不濟，可才喝了三兩杯那臉就紅成個關公樣，我還是頭一回見。”
莊善若聞言，不由心跳了幾下，訥訥地問道：“他們人呢？”
“賀六還在睡，他爹和小伍一早出去買剛宰殺的新鮮肉去了。”芸娘暗自覷着莊善若的臉色，微微笑道，“這面我揉好了，擱那醒得差不多了。我也不客氣，你幫我包幾個包子，我來拌餡兒，也好趕緊蒸起來了。”
“哎！”莊善若略一思忖，將上回芸娘教授的捏十八個褶子的方子在腦子裏又過了一遍，這才動手包了起來。
芸娘將一碗餡兒放在莊善若的手邊，看她包第一個的時候還有些生疏笨拙，待到包到第三個的時候就已經很是有模有樣了。不由地點點頭，笑道：“你這算是出師了，有你這樣的徒弟。當師父的可算是省心了。”
“我不過學個皮毛，滋味都在這餡兒裏呢。”莊善若好奇地問道，“這是什麼餡兒，聞着好香呢。”
“黑木耳豬肉餡兒。前兩日賣得好，今日再包上幾籠。”芸娘扭過身子涮了涮大鍋裏的水，將蒸籠坐了上去。
莊善若將餡兒放在鼻子下細細地聞着，道：“聞着是有新鮮的肉香，還有木耳香——可是，又不頂像，又像是雜了別的滋味。”
“善若，你這鼻子倒是靈。”芸娘得意地道，“你想想若是單單靠十八個褶子的外皮，還有這麼簡單的餡料。包子張怎麼能發展得這麼快呢？”
莊善若恍然，想起伍彪和她說過的，包子張的包子滋味鮮美是有祕方的，這祕方怕是就在這餡兒上。
“你若是想學，等得了空了我再教你。左不是什麼太難的事。”
莊善若趕忙推辭，這是人家的祖傳祕方，哪有外傳的道理。
芸娘哪裏不知道她的心思，笑道：“也不是什麼了不得的法子，不過是費心功夫罷了。”
兩人正說着，突然聽到前面廳堂粗重的腳步聲。
芸娘正往竈膛裏添柴禾，頭也不抬地道：“你賀三哥他們回來了。”
果然。踢踢踏踏地一陣腳步響，賀三與伍彪兩人各自扛了一袋東西往廚房裏搬。
“呦，善若也在。”賀三歪歪頭示意自己的妻子這袋子該往哪裏擱。
芸娘趕緊給他指了個地方。
廚房狹小，伍彪倒是扛了一袋面口袋，進也不得出也不得。
莊善若趕緊紮了兩隻沾了麪粉的手從廚房裏退出來，伍彪衝她一點頭。微微紮了馬步，肩頭往下一傾，一口袋麪粉便下到了牆角。
“趕緊洗洗手，喫飯了。”芸娘囑咐道。
賀三伍彪兩人回到廳堂，芸娘手腳利索地從碗櫥裏拿出溫熱的雞蛋餅、稀飯和鹹菜之類的。
莊善若奇了：“怎麼不喫包子？”
芸娘掩了嘴笑：“傻妹子。你當那包子是啥好東西，日日喫都喫膩了。下午賣不掉的包子，不好再賣，少不得自己解決了。晚飯喫，第二天早飯又喫，直喫得肚裏泛酸水。”
莊善若倒是沒想到這茬，看來經營一個包子鋪也不容易。首先預估一天的買賣就是一門大學問——少了，不夠賣，多了，又處理不了。
芸娘打發賀三伍彪兩人在廳堂喫早飯，自己卻從碗櫥中拿了兩隻重新熱過的陳包子，就了一碗茶水，四五口喫下，然後便和莊善若一起包包子了。
“等黑木耳豬肉餡的包子蒸出來，你嚐嚐滋味，看看還有什麼需要改進的。”芸娘手上利索，捏包子就像是變戲法，轉眼就是一個。
“唔。”盛情難卻，莊善若只得應了，卻不知道還有多少隻陳包子等着芸娘用來果腹。
“你一晚上沒回去，你家老太太怕是心裏頭又要嘀咕了。”芸娘皺了眉頭，道，“等忙過了早上這茬，你趕緊和小伍一起回去。”
“哎！”莊善若嘴上應着，心裏卻另有主意。她和伍彪在童貞娘眼中早就是瓜田李下，若是再一同回去被撞了個正着，那豈不是正中她下懷嗎？
“我看小伍倒是着緊你得很。”芸娘故意說笑道，“我還只當他們三兄弟一個樣，個個粗糙得很，還慶幸生了兩個小子，要是閨女的話，還不知道被拐帶成什麼模樣？”
莊善若想起昨夜伍彪毫不避諱的灼灼目光，後耳根不由得有些火辣辣起來，她有點呆不住了，佯裝拍了拍手上的麪粉，道：“這火有些不旺了，我再加把柴火。”趕緊窩到竈下，連接塞了幾根劈柴進去，沒想到火反而變小了。
芸娘見莊善若手足無措的模樣，心裏暗笑，道：“呦，趕緊的，撤幾根柴出來，竈膛裏塞得滿滿當當的，這火哪能旺得起來？”
莊善若窘迫，拿了火鉗想要夾幾塊木柴出來，倒引了一陣煙。嗆得她直咳嗽。慌亂中，一根劈柴帶了小火苗從竈膛裏掉了出來，恰好落到莊善若的裙邊。
芸娘哪裏料到這一出，正想上前幫忙。可手上又拿了包子，一時手足無措了。
突然，一個高大的身影一個箭步躥入廚房，用腳尖一把將那燃燒着的劈柴踢到廚房正中，趕緊幾腳踩滅，動作一氣呵成。
“怎麼回事，怎麼回事？”賀三慌慌張張地問道。
待廚房裏的濃煙散盡，只見莊善若紅紅着臉兒垂了頭羞慚地站在竈臺旁，手裏還拿了那把火鉗；伍彪杵在廚房正中，腳下是一段焦黑的劈柴。黑布鞋的鞋面上被燎焦了一大塊。
芸娘撲哧一聲笑了出來，道：“沒事，沒事。幸虧小伍機靈，來了一招英雄救美，要不然今天可要給客人喫炭燒包子了。”
賀三看沒啥事。又聽慣了芸孃的俏皮話，也沒放在心上，自是去廳堂準備開門做生意了。
“你沒事吧？”莊善若留意到伍彪燒壞了的鞋子。
“你沒事吧？”伍彪看着呆立着的像做了錯事的孩子般的莊善若。
兩人異口同聲。
芸娘看在眼裏，心裏敞亮了幾分，笑眯眯地道：“以後若是誰再當了我的面說善若賢惠能幹，我可不依，哪有燒個火差點將整個廚房燒起來的理兒？”
“嘿嘿！”伍彪抓了頭笑。然後用腳將焦黑的劈柴踢回到柴堆旁。
他經過廚房本想去喚醒賀六，倒是從來沒見過她如此慌亂的模樣，還當出了什麼大事，結果只是塊小小的劈柴。他低了頭，透過被燎的那個洞，能看到半個小腳趾。他下意識地動了動。她，沒被傷着，就好。
芸娘將最後一個蒸籠放好，拍着手，道：“善若。我這寶貝廚房是不用你賠了，可你少不得賠小伍一雙鞋子。”
“不用不用！”伍彪趕緊搖手，將雙腳往後縮。
莊善若羞慚地將目光落到了伍彪的鞋子上，破洞處露出的小腳趾侷促地動了兩下。她將目光綿延成尺子，細細地丈量伍彪大腳的尺寸，暗自記在心裏，低了頭輕聲道：“是我莽撞了，倒害得伍大哥損了雙鞋子。”
芸娘大大咧咧地道：“這雙黑布單鞋還是我給小伍做的呢，都穿快一年多了，早就該替下了。善若，你的手藝好，於情於理，也都該給小伍做一雙。”
莊善若點點頭：“我倒疏忽了。”她哪裏是疏忽，即便是有心也要避避嫌纔好。這鞋子，芸娘能給伍彪做得，她莊善若卻不一定能做得。但凡這些鞋襪裏衣帕子等的貼身衣物，只有給最親近的人才能做的。可是，伍彪因她而損了唯一的一雙鞋子，她是怎麼說也要賠給他一雙的。
天光大亮，到緣來包子鋪喫早點的人三三兩兩地多了起來。
莊善若與芸娘兩個充當跑堂的，一個嬌豔，一個爽利，食客不由得多看了她們幾眼。
等忙過了這一陣，芸娘便將莊善若與伍彪雙雙地推了出來，道：“趕緊走，趕緊走，趕過兩日有空再來！”
兩人當中隔了三兩步遠，一前一後地走着，覺得有些扭捏。
伍彪腿長，快走幾步又慢走幾步，始終和莊善若保持着不遠不近的距離。他想起有一回他喝醉了，與莊善若同車回村的情形，心中不由得一蕩。
好不容易走到城門口，伍彪鼓起勇氣道：“妹子，我們租輛馬車回去吧！”
莊善若臉色明媚得如出水芙蕖，道：“伍大哥，我先不回連家莊，我想先回趟榆樹莊看看，我家小侄子……”
伍彪聽不清莊善若在講些什麼，只覺得一顆心沉沉地往下墜，從來沒有過的失望與悵然籠罩了他。