蘇二孃看着笑盈盈的香萼，儘管已經握着她的手，仍是難以置信地摩挲了片刻。
“上個月我還去侯府看你，都說你不在了，有個說你被擡出去扔了，有個說你被打出去了......”
香萼哭笑不得道：“乾孃，我這不是好好的嗎？”
蘇二孃含着淚，上下打量她，道：“手怎麼粗了這許多......你到底是怎麼了，贖身又是怎麼一回事？”
香萼臉色暗了暗，道：“是夫人說我昧了太夫人賞給她的翡翠鐲子，太夫人念舊情，沒叫人打我，只是讓我去果園做活。”
雖是陰差陽錯得了自由身，但那日她一大早被人從臥房裏扯到院子門口，整院的丫鬟婆子道道目光都看向被扯得髮髻蓬亂的她......到了正屋裏，夫人姑娘坐着，管事媳婦站着，她跪在地上被審，即使那對鐲子沒在她身上找到，太夫人也不會讓夫人擔下平白尋丫鬟晦氣的名頭，打發了她。
想起來仍是心有餘悸，更是十分委屈。
蘇二孃愣神，氣得拍了拍桌：“胡說八道，以前你在繡房裏連蹭點料子都不敢的，哪裏會做這種事？”
她守寡，女兒遠嫁，當時見香萼無父無母，人又規矩聽話，就認她做了乾女兒，在府裏算是有個照應。兩年前，她孃家的鰥夫兄弟帶着女兒來投，竟是把女兒線兒扔給她就跑了。照顧女童不便，蘇二孃自己也有些年紀了，乾脆贖身從府裏出來。
香萼之前得了假就會出來看望乾孃，蘇二孃也一直對她很好。是以香萼自由後想到的第一個去處就是來尋她。
蕭承長隨遞給她的銀錢，大約夠她一輩子喫喝不愁，再買座宅院了。但她還沒有想好住在哪兒和立戶的事，蘇二孃在自家裏開了扇窗當裁縫鋪，她準備先住段時間打打下手，慢慢考慮日後。
財不露白，何況是這麼一大筆銀錢。她拿出一些塞給了蘇二孃當做嚼用，簡短解釋了救人被報答的事，蘇二孃原就歡迎她住下，說了好人有好報後就拉着她收拾了一個乾淨的廂房。
線兒在門口探頭探腦，香萼笑着招招手，她就蹬蹬跑進來，抱住香萼。
她去登了住戶，不一會兒就有街坊上門，聽說是蘇二孃的乾女兒來了，也是個手藝好的，當即有人定了兩套外袍。香萼被附近的嬸子大姐圍着說話，她曾經當丫鬟的事沒什麼好避諱的，其他不想說的就笑笑，轉個話題過了。
她長得美，荊釵布裙，反顯出十二分的清麗婉柔，說話溫聲細語的，就有人笑着誇她不愧是大家出來的，和個仙女出來的。
話題便轉到了真正大家姑娘會有多氣派，熱熱鬧鬧一陣就散了。
香萼認識了人，夜裏睡了個好覺，第二日就開始給蘇二孃打下手。年節裏的活計不多，完全用不上點燈做，二人一邊閒聊一邊在白日亮光下做了外袍。
如此過了三日，這日鋪子裏一點活計都沒有，蘇二孃心裏着急，卻一早推了香萼帶着線兒出去逛逛，自己在家看着。
街上熙來攘往，香萼緊緊牽着線兒的手，兩雙眼睛卻是一模一樣的目不暇接，好奇地打量四周叫賣的和鋪子。
香萼平生第一回手頭闊綽，也無人來管她的穿戴，大方地給線兒買了不少零嘴後，又給她買了珠花，給自己買了幾隻簪子，給蘇二孃買了頭油麪脂，最後又挑了幾匹粉的綠的布料，預備回去做春裝。
“姐姐你看，這裏有拜菩薩的。”線兒往前跑了兩步，指給她看。
原來是路邊有人在窗下襬了小蓮臺，擺着觀音像，香燭和幾盤供奉，正有人拜完走了。
“我們也去拜拜。”
“嗯嗯。”線兒用力點頭，閉上眼睛，小臉很是嚴肅。
香萼也閉上了眼睛，默唸請菩薩保佑她，蘇二孃和線兒平安度日。
大慈大悲觀世音菩薩，信女請您庇護蕭承蕭郎君，願他萬事順遂，身體康健。
她想到了這個帶給她自由的男人，心中盈滿感激，虔誠地替他許願。
睜開眼後，線兒笑嘻嘻道：“我早就說好要告訴菩薩的話了。”
“姐姐的話比較多，”香萼笑着牽起她的手，“走，我們回去啦。”
被她隔空惦記了一會兒的男人從居住的靜園走出，成國公府地上掃得一點積雪落葉都無，一路到了他母親喬夫人的滿月院裏，更是一片靜謐。
丫鬟垂着手縮着腦袋，一聲不敢多響，將蕭承引進了正房就退下了。日色陰暗，連帶着屋內陳設的一樹樹寶石盆景反照出幽闃的光，屋內伺候的各個屏息靜氣。
蕭承恍若完全沒注意到壓抑氣氛，走到喬夫人面前，撩起外袍跪下叩首：“是兒子不孝，讓母親爲兒擔心了。”
喬夫人抬起手，原想重重打他兩下，又捨不得了，手停在空中片刻，嘆氣收回。
“六郎！”喬夫人責備道，“你日後可不能再這樣了！一個人去追幾十個人，你這是要做什麼？要是沒遇到人救你，你要是出點事......你要我怎麼活？”
蕭承微笑安慰道：“兒身強體壯，不一會兒便會醒轉的。”
喬夫人仍是一臉不滿，聽了蕭承保證日後絕不會莽撞才收斂神色，讓他起來坐着。
元月初一蕭承先是入了宮和陛下陳情，在家中休養了八日。喬夫人日日去看望，今日是蕭承正式來給她請安告罪。
見他坐下，文雅地掀開茶盞，喬夫人又道：“你既然當日就醒了，怎的不報信回來？”
“這點，兒自有考量。”他道。
刻意不回家的這兩日，果然被他抓出內奸，再將他不在時情形和下屬的回稟一一聽了仔細覆盤，又揪出不少不妥之處。
他不說，喬夫人就沒過問他的公事，問了幾句喫穿後又說：“前幾日你養傷，我去威遠侯府的洗三宴，謝大郎也就比你大一兩歲吧？人家和你那麼要好，都已經有兒有女了，女兒一看就是個美人胚子，兒子聰明的不得了，你是沒看到他抬頭朝我笑的這個模樣，真真可愛......”
蕭承孝順母親道：“這孩子這麼得您喜愛，兒去和謝大說一聲，接小郎子來蕭家住幾日？”
喬夫人瞪眼：“我要人家的孩子做什麼？”
她是喬賢妃的族姐，論起來和皇帝也是遠房表姐弟，出身高貴又嫁到成國公府，原相當貌美，只是在丈夫和長子死後無心打扮，但仍舊雍容端莊，沉下臉時換做常人早就戰戰兢兢。
蕭承但笑不語。
他還未定過親事，這在大雍的勳貴男子裏可謂非常罕見。成國公府門第太高，做他妻子日後又是國公夫人，指揮使夫人，喬夫人原本私下裏認真挑揀過幾個聰慧貴女，見他都不上心，見都不見，很是無奈。
也不知是眼光太高，還是眼光異於常人了？可宮裏的幾位公主未嫁時，也沒見過他有爭取的意思！做母親的，只覺得越來越看不透他的心思。他人是越來越溫和沉靜，平日裏從不生閒氣，話說着好聽......只看不出他心裏真正在想什麼。
兒子的好友已兒女雙全，喬夫人心急他的婚事和子嗣，道：“你這歲數也該成婚了，再不濟也要擺出相看的樣子，難不成還等天仙下凡？你哥哥就是沒成婚沒留後......”
空氣微微凝滯。
蕭承只是叫了一句“母親”，沒再說話。
喬夫人微不可察地嘆了口氣，不再提已經去世八年的蕭承父兄。
她是親眼看着蕭承從飛揚明快的少年，一夜之間收起畢露的鋒芒，老成內斂，成了別人口中的玉郎君子。
靜默片刻後，蕭承道：“您放心，兒會考慮的。”
喬夫人將信將疑，沒再說下去，見他臉上有淡淡疲色，以爲他還未傷愈，盯着他喝了一碗補藥就叫他回去歇着。
蕭承年輕，常年習武，要命的傷口在外耽誤幾日回家再靜養了八日，就已好全了。
令他略微疲憊和煩惱的，並不是傷勢。
他這幾日總是做夢，前幾日夢醒了就不記得了，他沒放在心上。
夢卻漸漸清晰起來，夢見有個素衣女人走到他的牀邊，垂下雪白脖頸，伸手摸他的額頭，溫柔關切，絮語般叫他：“蕭郎君.....”
這夢境真實到，他醒來時枕邊縈繞着若有若無的香。
他的臥房，不至於叫人深夜出入如無人之境。
只能是夢。
今日天微微亮時，半夢半醒間他竟覺得自己牀榻前出現一把椅子，有個人坐着低頭做針線，可這樣的天色哪裏看得清？
是因爲從沒和年輕女子相處過，所以還記得香萼姑娘？
他回房後沒多久，一早派去查探的青巖也回來了。竇姑娘已經被他查過兩回，確認無事，當真只是個路過的好心姑娘。但郎君命令了，他便仔細再過問了一回。
“......說是偷了一對翡翠鐲子。”青巖將永昌侯府太夫人最後選擇關門處置審問的事一五一十說了。
蕭承淡笑，搖了搖頭。
他宣稱病好，宮裏打發人送賞，一大家子的叔叔嬸嬸，堂兄弟姐妹，嫁在京城的姻親也都登門來探望，大多人都不知蕭承受傷的隱祕，只是見他除夕都沒露面，都猜測他病得奇怪。
應付完人，已是晚膳後了。
他沐浴過，忽地命令青巖：“找名端正丫鬟來。”
青巖一向沉得住氣，聞言忍不住嘴脣微張，驚訝幾瞬後才點頭應是。這事不用多說，他辦得隱祕，悄悄帶了個身家乾淨，皮膚雪白，模樣很是俏麗的丫鬟進來。
她叫花雲，又是惶恐又是狂喜。
蕭承指指他牀榻前十幾步的一張椅，道：“坐。”
花雲飛快地坐下了，一雙眼剋制不住打量，雙手顫抖。
蕭承上了牀榻，躺下，閉目。過了片刻，骨節分明的手捲起半簾牀帷，坐了起來。
即使隔着一層厚重牀帷，他也受不了有人看着他入睡。室內燭火明亮，將花雲的臉和神色照得清清楚楚。
他命令她低頭。
蕭承走到窗前支開半扇窗戶。
下雪了。落珠碎玉，在院子裏明亮的燈樹映照下隨着寒風漫天亂舞，庭院裏的落葉都已掃乾淨，雪花落地悄無聲息。
一片雪花落在他的眉上，頃刻間就化了。
他走到椅子前，雪珠隨着鬢角落下，打量椅子上的人。
花雲從知道要進屋時，心裏就有了猜測，整個人暈暈乎乎，在蕭承的視線下手腳都不知道從哪兒放，臉卻紅成三月桃花。
她低頭許久，不由焦急起來，大着膽子抬頭朝他笑，含羞帶怯。卻見世子眉頭皺了皺，很快便回到了一貫的平靜。
正心中打鼓，就聽蕭承傳青巖進來，命道：“送走，給筆銀子安置。”