御座之上，傳來一聲冷哼，“你還有臉說？”
皇上的聲音聽不出喜怒，卻帶着凝重的威壓，“御史臺參你的摺子，快把朕的龍案堆滿了！強奪人妻，敗壞倫常，仗勢欺人，目無法紀……朕的臉面，都快被你丟光了！”
每一個字，都像鞭子，狠狠抽打在這寂靜的大殿之內。
謝琰卻依舊跪得筆直，“兒臣行事不周，引人非議，甘願受罰。”
“你甘願？你……”皇上似乎被他這副油鹽不進的模樣氣到了，連呼吸都重了幾分。
宋檸察覺到了不妙，心頭好一陣慌亂。
這‘強奪人妻’的罪名，絕對不能就這樣坐實了。
謝琰受罰不說，平白連累了她的名聲，怕是會給她將來添諸多阻礙。
於是，一直伏在地上的宋檸終於抬起了頭來，對上那雙不怒自威的眼，“皇上明鑑！臣女已與周家退婚，有退婚書爲證！更何況，肅王殿下雖兩次於衆目睽睽之下將臣女帶走，卻都是因爲臣女身體不適，殿下爲保全臣女清譽，不得已而爲之！”
她喘了口氣，才接着道：“臣女與殿下，清清白白，並無任何苟且，還請皇上明鑑！”
聽到這話，皇上微微皺了皺眉，一旁的徐公公卻是小聲道，“皇上，既已退婚，便談不上‘強奪人妻’。想來是御史臺諸位大人未明內情，誤會了王爺。”
皇上冷哼，“若不是他行事張揚，不知收斂，又豈會惹人話柄？”
徐公公含笑稱是。
殿中的威壓悄然散了幾分。
皇上再看謝琰，無奈已是勝過怒意，終是長嘆一聲，“今日罰你，是要你記住何爲分寸。日後若再敢如此孟浪生事，朕絕不輕饒！”
謝琰揚聲：“兒臣謹記父皇教誨。”
得了這話，皇上才擺了擺手，“罷了，都退下吧！”
宋檸如蒙大赦，行禮起身時，才覺後背已沁出一層薄汗。
謝琰也跟着行禮告退。
只等二人都走出了大殿，皇帝臉上的怒容才漸漸消散，取而代之的是一種略顯嫌棄的神情。
他搖了搖頭，對着身旁垂手侍立的徐公公哼道：“瞧瞧這沒用的東西。”
徐公公躬身，臉上堆着恰到好處的笑意，順着皇帝的話頭小心接道：“陛下息怒。肅王殿下年輕，於這男女情事上，許是……尚欠些火候。”
皇帝嗤笑一聲，端起手邊已然溫涼的茶盞，目光卻還望着殿門方向，彷彿還能看見兒子那挺直卻狼狽的背影，“抱也抱了，搶也搶了，鬧得沸反盈天，人盡皆知。到頭來，人家姑娘一句‘清清白白’，他便只能捱了朕的板子，還得認下個‘行事不周’的罪名。”
他頓了頓，抿了口茶，語氣裏帶上了一絲久遠記憶帶來的嘲弄：“絲毫不及朕當年風姿。”
徐公公笑容更深，“陛下龍章鳳姿，天縱英明，肅王殿下年少，自然還需歷練。想來經此一事，殿下也該懂得些……‘分寸’了。”
最後兩個字，他說得意味深長。
皇帝不再言語，只將茶盞重重擱回案上，發出一聲脆響。
那雙深沉的眼眸裏，怒意已消，餘下的，是更爲幽深難測的思量。
另一邊，宋檸和謝琰走出大殿後，便保持着一前一後的距離。
春日陽光落在硃紅宮牆與琉璃瓦上，折射出耀眼卻冰冷的光。
宋檸心神有些恍惚難平，看着謝琰背上的傷，她忍不住憂心起周家來。
若是謝琰因此遷怒周家，周伯父和周伯母都一把年紀了，該如何受得住？
正想着，卻見謝琰的身影忽然搖晃了一下，腳步隨即虛浮，一個踉蹌，竟是朝着堅硬的地面歪倒下去！
“王爺！”宋檸驚呼一聲，身體比腦子反應更快，一個箭步上前，牢牢扶住了謝琰的手臂。
隔着衣料，她能感覺到他手臂肌肉因劇痛而繃緊的僵硬。
隨即謝琰大半邊身子的重量幾乎都壓在了她單薄的臂膀上，讓她也跟着晃了晃才站穩。
“王爺，可還撐得住？”她低聲問。
謝琰借力穩住身形，額角早已滲出冷汗，臉色白得嚇人。
聽她問，他便側過頭，瞥了她一眼，從鼻腔裏逸出一聲極冷的哼笑，聲音因忍痛而沙啞破碎：
“三十杖……宋二姑娘覺得，本王該撐得住，還是撐不住？”
宋檸被他話裏那明顯的痛楚與冷意刺得一顫，心頭一緊，沒應聲，只扶着他慢慢往前走，思緒卻紛亂如麻。
可一想到周家可能會面臨的‘災難’，她終於還是忍不住開了口，“王爺放心，今日之事，皆因周硯酒後失言而起，待回府後，臣女定當設法尋周硯問個清楚，給王爺一個交代……”
“呵。”一聲極輕的嗤笑，從謝琰的口中溢出，“你是怕本王動周家，才急着替他周旋？”
“……”心思被戳中，宋檸一時語塞，想了想，卻還是道，“周硯定是被人慫恿，周侍郎他……”
“不必了。”謝琰打斷她，聲音依舊冷硬，“此次是御史臺那幾個老東西聞風遞了摺子，與周家……暫無確鑿干係。”
他側目，瞥見她因緊張而微微抿緊的脣，補充了一句：“只要他們日後安分守己，本王懶得理會。”
這話，如同特赦。
宋檸心頭那塊巨石，終於“咚”地一聲落了地。
原來不是周硯去告了御狀，與周家無關！
她舒了一口氣，緊繃的肩頸線條也隨之鬆懈下來。
這細微的變化未能逃過謝琰的眼，他皺了皺眉，心頭卻是一陣冷笑。
二人就這麼沉默地繼續前行，一路再無話。
只等到了宮門外，成安駕了馬車駛來，宋檸纔打算鬆開謝琰。
卻不想，她剛有鬆開的跡象，謝琰的手臂卻猛地一沉，將更多重量壓了過來，以至於她都踉蹌了一下。
“王爺？”宋檸詫異地抬頭，撞進謝琰低垂的眼眸裏。
“宋二姑娘，”他聲音不高，帶着傷後的虛弱氣音，卻字字清晰，甚至有那麼點兒理直氣壯的控訴意味，“本王爲你頂了罪，捱了三十杖，如今人送到了宮門口，你便急着撒手……這般過河拆橋，是不是，太狠心了些？”