一個月後，長陵的新縣令鄭長功走馬上任，長陵縣前縣令楊賀因爲虐民引發兵變被殺實屬咎由自取，人雖死，罪不能消，朝廷剝奪其官爵，籍沒其家眷，至於那殺害縣令的暴民，和夜晚趁火打劫的暴民着有司立即逮捕法辦，明正典刑。寧州地方接到聖旨後立即發下海捕文書，緝拿亂民，至於能不能抓得住就不知道了。
鄭長功宦海沉浮有日，幾起幾落，垂暮之年被貶到寧州這苦寒遍地內心是蒼涼的，行動是遲緩的，抱定的是混日子的念頭，所以當長陵大戶寧氏和各方賢達請求改土團爲常備鄉勇，加強縣城防務時，鄭長功猶豫了一下還是答應了，他巧妙潤飾了地方的請願書，書呈寧州督軍府不到半個月就批下來了，責成長陵地方自籌經費組建常備鄉勇。
有地方大戶支持，常備鄉勇籌建的很順利，鄭長功虛心聽取民意，任命民壯首領王雄誕爲鄉勇左校，蘇疤臉爲右校，聘請前寧州軍都頭趙破陣爲長陵常備鄉勇的馬步教頭。
同時徵發壯丁修繕破損的城牆，加強夜間巡邏，確保在他任上不要出什麼紕漏。
世事變遷太快，李默一時還看不明白。
他不明白那麼大的一個縣令說被人殺了就被人殺了，朝廷非但不管不問，還要殺人誅心，弄的他身敗名裂，還要抄家，還要把他的妻妾子女罰爲官奴。李默現在反而要感謝小七，要不是他死皮賴臉的把楊欣、楊怡姐妹要來，此刻她們也因抄家變成了官奴，這是個連平民都活的像狗一樣的時代，奴婢的日子可想而知。
但這件事說到底是楊賀和他那一族的悲劇，更多的人反而成了這場變故的獲利者。
李默就是其中之一，他由原來的盲流剛剛晉級爲小販，轉眼卻又成了喫皇糧的鄉勇。這次民變給了官府一個很大的教訓，堂堂縣令竟被幾個暴民堵家裏給殺了，由此可見地方軍事力量的薄弱，鑑於地方匪盜日衆，要想維護地方的安定，必須要有一支忠誠可靠、有戰鬥力的武裝，那種“忙時在鄉務農，閒時聚衆訓練，警備鄉里，防禦盜賊”的土團已經不能用了，寧州方面決定改造土團爲常備鄉勇。
“常備鄉勇”是地方常備武裝，介意土團和鄉軍之間，常備鄉勇的士卒叫常備弓手，俗稱鄉勇。按規定每個鄉勇都可以領到一份口糧和四季衣裳，還有免費的營房住。
有這份待遇，何必還去練攤賣涼麪呢，綜合種種見聞，李默得出這樣一個結論：這絕不是一個創業發家的時代。
生意做的好，不如大腿抱的牢，寧州最粗最壯的那條大腿當然就是朝廷啊。
所以李默聽從趙破陣的建議，毫不猶豫地處置了涼麪攤子，搖身一變，成了喫皇糧的“公家人”了。
一切看起來都是那麼鮮亮美好，但很快李默就發現自己可能是被人套路了。鄉勇畢竟不是正式官軍，能領到的口糧本來就比官軍少三分之一，而且經常還被拖欠，四季衣裳也是奢望，能領到一塊布自己做就算不錯了，當然兵營是可以免費住的，前提是不能下雨，一下雨就不得了，起初是外面下的大，裏面下的小，下着下着就變成屋裏面下的比外面還大，地上水流成河不說，還得時刻關注屋頂，因爲說不準它就會塌下來。沒辦法鄉勇的糧餉由地方自籌，主要是田賦提留和大戶捐贈，長陵是個窮地方，財政不寬裕是常態。
當然這些苦對李默來說都算不得什麼，比之前一年的流浪，這已經算是不錯了。他現在只有一個念頭，勤學苦練，做一個合格的鄉勇。
很快他就接受了一項新任務，軍訓。
不是訓練新兵，而是被人家當新兵訓練。
趙破陣這個馬步教頭不是白當的，屍位素餐的事人家不幹，人家是要把麾下的鄉勇當成禁軍驍果來練，強度極大的訓練嚇跑了一批又一批人，混進隊伍的馬幫兄弟最先當了逃兵，不是喫不得苦，而是覺得趙破陣小題大做，不值當，所以就找個藉口跑了。接着跑的是一些臨時招募的意志薄弱的街頭混混們，他們是真的喫不了苦，本來以爲扛槍當兵能混個飯飽，結果飯沒喫飽，還要天天被人折騰的半死，這日子沒法過了，趁着還有口氣趕緊溜吧。
土團開訓十天後，就只剩下李默、小七、二胖等十幾個人了。
“右手揮刀，手盾格擋，屈膝，擰腰，劈，繃腿，刺。”
“右手揮刀，手盾格擋，屈膝，擰腰，劈，繃腿，刺。”
“右手揮刀，手盾格擋，屈膝，擰腰，劈，繃腿，刺。”
……
一個上午都在重複這個動作，所謂拳打百遍，其義自現，一些重要的動作就得反覆練習，達到隨心所欲的地步。
用趙破陣的話說就是李默年紀大了，老胳膊老腿的，耍花架子已經不可能了，只能學一些形似樸拙，卻十分管用的劈刺技術。
他同時告誡李默等人，軍隊打仗貴在實用，猝然對敵，三招兩式間生死立判，來不得半點猶豫，心要狠，手要快，動作乾淨利索，絕不能拖泥帶水。
一個合格的戰士身體要硬，手要辣，心要狠，後兩項得去戰場上磨鍊，校軍場上只能先把身體練硬。所以爲了能多活幾陣，還是老老實實的下苦功吧。
“總算完了。唉喲媽呀，累死爹了。”
小七和二胖練了一上午，腰痠背痛，把刀一扔就躺下了。現在還算是好的，擱在一個月前剛開始的時候，每次訓練結束，他們是渾身哪哪都不舒服，真是站也不是，坐也不是，躺也不是，完全不知道自己該怎麼辦，那種生不如死的感覺想想就後怕。
姜鳶帶了兩個十一二歲的白淨女孩過來給他們送飯，鄉勇可以領口糧，但飯得自己做，那點口糧只夠一天喫兩頓的，這些日子訓練的實在太辛苦，所以每天中午姜鳶都會給他們加個餐。
自打楊賀被殺，官府跟馬幫的恩怨也暫時平息，沒有馬幫的騷擾，長陵的商路通了，城裏的百姓日子好過了許多，現在即便是普通人家也能混個一日兩餐顧個溫飽，若再做點小生意，小日子就更有滋味了。
“右手揮刀，手盾格擋，屈膝，擰腰，劈，繃腿，刺。”
聽了一個月，姜鳶都學會了，猛然喊出來，嚇得小七和二胖一個激靈跳起來，抓刀就舞。
趙破陣有午休的習慣，這個時辰正在自己的值房裏睡午覺，他這一走，聘的兩個教頭也開小差溜了，一個去營外小酒館喝酒，一個溜回宿舍睡覺。
教頭這一走，被折磨的精疲力竭的鄉勇們哪還有心思去訓練？
十幾個人陸續散了，小七和二胖跟着姜鳶到樹底下喫飯、喝茶、休息。
大太陽底下現在只剩李默一個人，練完光刀後，他又披上了戰甲，一手持刀，一手持盾，還在那一絲不苟的練習劈刺。
(本章完)