闊別長安多日，李默沒想到會以這樣一種方式迴歸。他跟寧是勤的恩恩怨怨，終究被時間碾的粉碎。
元旦之後，皇帝下詔改元中和，大赦天下，犒賞羣臣。李默卻在這個時候病倒了，其實也不是真病，只是心累無比，所以稱病躲了一段清閒。
養病期間李默每日除了在聽松閣發呆，就是在鏡湖畔獨自散步。
這些事在幾個月前，於他還是信手可得，現在卻變得難能可貴起來。
他就像一個被推到駕駛位置上的馬車伕，正駕駛着一輛疾馳狂奔的破車行駛在懸崖邊上，稍有不慎就有可能墜落懸崖摔個粉身碎骨。
所以調整隻能是短暫的，很快李默就不得不面對諸多新的挑戰。
他知道自己絕無退路可言，千難萬難他都必須挺住。
寧是勤死前精心設計的朝堂格局在他死後不到半年就被攝政的太後芮氏改的面目全非。
前朝的紅人隨着先帝的故去被大批清除出朝堂，芮氏新貴粉墨登場，這本也沒什麼好奇怪的，哪一次的改朝換代不是這樣，一朝天子一朝臣嘛。
若芮氏能到此爲止，安安分分地守着皇帝，守着寧氏江山，上上下下也能接受。下一次的紛爭至少要等到寧瀍長大成人以後，但芮氏的性格卻是不安分的。
她立足剛穩就把主意打到了李默的身上，她用一個“太子太保”換取了李默手中的樞密院。李默忍了，執掌樞密院只是臨時過渡，他早晚是要交出去的，芮氏不過是心急了一點。
女人嘛，讓着點就好了。
但芮氏卻得寸進尺，又想把衛府從他手裏奪過去，這一回李默沒給她好臉色。
李默一面假意稱病辭職，一面默許部下在京城和各地表達一些不滿。
年輕的太後很快就意識到她犯了一個錯，李默的分量太重，重到她根本挪不動他。
芮太後事後分析了原因，意識到她之所以搬不開李默是因爲手中沒有兵權，導致李默挑戰她的時候，她束手無策，只能認輸。所以要搬開李默這樣的權貴，就得把兵權抓到手裏。
怎麼抓兵權，她兄長芮朝禮給她出了一個主意。
寧是勤在生前曾叮囑過芮氏，告誡她在執掌朝政後當立即改弦更張，下詔停止四方的徵伐，以爭取民心。芮氏本打算這麼做，在她看來軍人都是極其危險的，打仗時的軍人就更危險了，戰事一開什麼都要圍着戰場轉，軍人的實力極度膨脹，對她們孤兒寡母的可不是什麼好事。
所以停止四方征戰就等於削奪了軍人的權力，天下太平，軍人就是丘八，不值得一曬。
但她的意見卻遭到哥哥芮朝禮的嘲笑，芮朝禮身爲八大顧命大臣之一，執掌御書房，近來又從李默手裏奪走了樞密院，他很迷信自己的軍事才能，很希望在軍事上有所建樹，以鞏固他在朝中的地位。
他勸妹子說：“太平無事，誰會把軍權拱手相送？得讓他們動起來，借敵人的手削弱他們的羽翼，借敵人的手去摧毀他們的名望，借敵人的手把他們抓到我們的手裏。唯有這樣，才能真正的把兵權抓在太後你的手裏。”
芮太後道：“兵兇戰危，你就不怕局勢失控？”
芮朝禮道：“大夏乃天下第一強國，放眼四海無人能敵，翻不了船。”
芮太後心知兄長要藉此建功，更知這麼做的風險，卻沒有阻止。在她看來，滿朝文武，只有哥哥芮朝禮跟她是一條心的，是最能靠的住的，她有什麼理由不栽培自己的兄長？
所以她暫時把亡夫的告誡擱在一邊，不僅沒有停戰的意思，反而以更加激進的態度四處用兵。
大夏的統一事業並未因爲寧是勤的離去而稍有減緩，各地還在繼續打仗。
青徐、河北、漢中、襄陽，四個方向的冒進都以失敗而告終，只有潞州的軍事冒險略有成就，兩萬大軍奮戰一個月從蕭健的手中奪取了一座縣城。
一連串的挫折讓軍人顏面掃地，也讓芮朝禮的冒險遭到了可恥的慘敗，他終於意識到，想馴服這些驕兵悍將非一朝一夕之功，還得徐徐圖之。
攝政的太後卻從中嗅到了機會，借有人彈劾芮朝禮之機下詔革除芮朝禮的樞密使職務，將其貶黜出京。
這當然是做給天下臣民看的，事實上也辦不到，芮氏新貴豢養的門客羣起上書，一致挽留芮朝禮，太後無奈只得順水推舟了。
芮朝禮被貶爲監察院御史中丞，仍然在暗中操控着朝政。
藉着這個千載難逢的機會，攝政太後以自己的名義下詔休兵，同時宣佈裁減兵馬，將大夏的總兵力由大興末年的百萬雄師裁減到三十萬人，光禁軍就裁撤了兩萬人。
幾乎是同時間，太後又以皇帝的名義宣佈大規模的裁減內宮，將大興末年四萬宮女放出五分之四。
這些放出的宮女在出宮前都領到了一個包裹，裏面是太後的饋贈，她們中的絕大多數都被配給禁軍將士，少部分精華則賞賜給了朝中新貴。
“太後其實是個很有謀略的人，以她自己的名義下詔休戰，裁減軍隊，以皇帝的名義裁減宮人，然後用這些被裁減的宮人去安撫禁軍將士，真可謂一舉數得。而且這裁軍也是大有講究，大有順之者昌，逆之者亡的意思，不聽話的軍隊直接裁撤。這麼一折騰誰敢不聽命於她？唉，芮朝禮沒做到的事，她卻做到了，這個女人不簡單啊。”
小七對芮氏的做法很緊張，認爲這是鞏固她權力的奮力一搏，一旦成功，後果將不堪設想。所以他勸李默中途截擊，壞了她的好事。
李默淡淡一笑：“你想多了。小恩小惠能頂什麼用，縱然禁軍將士都念她的好，也不能表明危急時刻就願意幫她賣命。近來被裁減的軍隊大都回了家鄉，鬧事的多不多？”
小七道：“你說吧，各地打翻了天都。今早馮大人還來找你呢。”
“馮大人來了，那你爲什麼不報我知道。”
“你抱着李仙兒睡覺不起來，我有什麼辦法，我只好讓他回去了。”
“胡鬧！”李默起身準備出門，想了想：“你怎麼知道我昨晚跟李仙兒在一起？”
(本章完)