上山的路上。
弦一郎目光從山路兩旁的樹木上收回，虛虛地將視線集中在前方揹着幾包稻米的炭治郎肩上，思緒則時不時閃到過去，回到那段他很少會想起、很多時候也不願意想起的日子。
當年他們一家人住在葦名的薄井森林之中，弦一郎也像賣炭的炭治郎一樣，帶着動物的皮毛到附近的村鎮裏換取糧食。
那時他的弟弟妹妹牙都沒有長齊，幫不上什麼忙，而父親又擔心他出去被亂兵搶劫，因此從不允許弦一郎獨自行動。
但爲了讓家裏能有一些方便小孩吞嚥的食物，弦一郎還是常常以出去練習弓箭爲藉口，在山上探索出一條更陡峭、但也更便捷的小路來，有機會便會趁父親打獵的空檔溜出去，換回一些穀物粗糧。
每到月初，他還會藏身於主幹道附近的樹杈上靜心等待。如果運氣好，他會用弓箭遠遠射穿內府運糧車上的大口袋，任由稻米從破口中流淌出來，在陽光下看起來就像是金色的泉水。等車走遠了，弦一郎便會脫下自己的衣服把灑落的糧食兜起來裝好，興奮地帶回家去，哪怕被父親罵了也無所謂，也練就了在冬天也能光着膀子的抗寒體質。
在那個戰亂的年代，一口稻米實在是太過珍貴了，對他們這樣的人家完全是不可想象的奢侈。
爲了這麼一種多餘的享受，冒着被殺或者被凍死的風險去偷竊內府武士的供給，這在弦一郎的父親看來，實在是太過莽撞了。
但無論如何，弦一郎還是很享受當他收穫歸來時，弟弟妹妹們那滿懷期待的眼神——至少今天，他們可以不用喫父母嚼碎的肉了。而一頓帶着甜味的稀粥，則能讓他們開心好幾天。
“哥哥，我幫你拿一袋吧。”
禰豆子看着炭治郎汗流浹背的樣子，小聲地說了一句。
這次兩人下山，除了去找鬼殺隊求助之外，也是因爲鎮長突然帶了客人過去，家裏實在沒有多餘的糧食了，因此需要炭治郎下山採買。至於禰豆子，則是擔心哥哥在等待鬼殺隊的人到來時太過無聊，才一起跟了過來。
而且如果她不跟過來的話，鎮上會有些人難免會利用哥哥的善良讓他白白乾這幹那，雖然哥哥不在意，但禰豆子卻很討厭那些人。
“不用了，我沒問題。哥哥的力氣可是很大的。”
炭治郎衝着妹妹綻放了一個可靠的笑容，但他愈發明顯的喘氣聲卻不這麼認爲。
那是將近十幾公斤的重負。帶着這麼重的東西爬坡，即便是對經常勞作的炭治郎也有些喫力。
“可我也很厲害啊，之前我彈你的腦瓜崩，不是都害你流眼淚了嗎？這連媽媽也做不到吧！”
禰豆子語出驚人，還彎着胳膊秀了秀自己的肌肉，“所以就分給我一些吧，哥哥。”
炭治郎聽了有些不安哭笑不得，虧他當時還擔心妹妹的中指會被他的腦袋撞斷掉，但沒想到是出乎意料地痛。真是一物降一物啊。
“不過，這種經歷就不要跟外人講了呀！”說完，炭治郎還轉頭對弦一郎和忍小姐無比正經地強調了一句：“禰豆子是個很溫柔的女孩子呢！從來不會無緣無故打人的。”
顯然，他是擔心妹妹給外人留下野蠻的印象，畢竟不管在什麼年代，大家都是喜歡大和撫子一樣的女孩。
他不知的是，即使是衆柱中力氣最小的蝴蝶忍，也有着單手舉起二十公斤重物的力氣。
而以弦一郎目前的身體素質，他可以輕鬆把一輛火車車廂掀翻在地，變成鬼的話單手就可以做到。
“還是我來幫你吧。”
弦一郎搖了搖頭，就要伸手去拿炭治郎肩上的米袋，但是被後者急忙躲開。
“怎麼可以麻煩客人呢！這樣就太說不過去了！”
炭治郎一臉認真地搖了搖頭，“不過，還是謝謝大哥哥你的心意了。”
“哈哈！大哥哥~”
蝴蝶忍沒有忍住，突然就笑了出來，弄得炭治郎和禰豆子面面相覷，一頭霧水。
“忍姐姐，你爲什麼要笑呢？是哥哥說了什麼可笑的話嗎？”
禰豆子歪着腦袋詢問道。
“等、等一下……”
蝴蝶忍擺了擺手，一邊醞釀着忍者集中精神的祕法，好一會才止住笑意，然後瞥了一眼半月眼的弦一郎，終於揭露了謎題。
“弦一郎……今年才十歲啦。”
“啥？”x2。
兄妹二人看了一眼弦一郎比父親還要高一些的個頭。
你管這叫十歲？
“很驚訝吧。”
蝴蝶忍笑着說道，“但我幾個月前第一次見他時，也不過和你差不多高而已啦。想必是葦名人都很高大的原因吧。”
不知不覺間，蝴蝶忍已經接受了“葦名什麼東西都很大”這個設定，而且小太郎身高和鬼庭雅孝也差不了多少，但也不過是13歲而已，唯獨九郎可能是個異類。
“那……我豈不是……該叫你一聲……”
炭治郎仰視着弦一郎那雙無語的半月眼，支支吾吾地說道：“弦一郎弟……”
“你給我拿來吧。”
沒有半點猶豫，弦一郎及時打斷了炭治郎，手指輕輕叩擊在後者的肩膀上。
炭治郎只覺得筋骨一麻，關節不自覺地內扣，掛在肩上的米袋迅速滑落下去。
“誒——”
眼見着那米袋就要落在地上散開時，它卻像掉進了水裏似的，鑽進弦一郎漆黑的影子中便消失不見了。
第一次見到這種“靈異事件”，竈門兄妹的眼睛都睜圓了。
“不要說話，快點趕路，米到了自然會給你。”
“哦……好的……”
“還有你，不要繼續笑了，不然就不要再到平田莊園去了。”
“請再給我五……五秒時間，還有你的臉色爲什麼這麼難看，真是太少見了……哈哈哈哈哈……”
就這樣，四人花費了將近一個小時左右，才從鎮子裏走到山上，這還是炭治郎沒有負重的情況下。
但木炭這東西，在冬天的需求會急劇增加，那時雪會變得又深又厚，再加上寒冷的天氣，炭治郎又要走多久纔行呢？
真是個不好估計的數字啊。
看到自己家那簡陋木屋時，炭治郎抽了抽鼻子，接着有些奇怪地說道：“誒，那個賣煙花的大叔什麼時候走的？好像鎮長爺爺也不在了。”
“就是你說的那兩個詢問‘火之神神樂’的人嗎？”蝴蝶忍問道。
“嗯，那個大叔想邀請爸爸去東京的花火大會，在盂蘭盆節結束的那天表演祭祀火神的舞蹈。”
說到這時，也不知道炭治郎聯想到了什麼，聲音顯得有些低落。
“看來爸爸應該是拒絕了，空氣有一股惱怒的味道，不像是家裏人會發出的，應該是那個商人大叔留下的。”
蝴蝶忍和絃一郎對視了一眼，他們之前已經推測出，這個”火之神神樂”，應該就是日之呼吸的劍型。
如果炭治郎的父親真去東京表演，不小心引起了一些鬼尤其是鬼舞辻無慘的注意，那事情才真正是大條了呢。
“炭治郎，是你回來了嗎？”
屋內傳出一個溫和的女聲，隨後竈門葵枝揹着六太從門內走出。
她圍着頭巾，身前掛着長長的白色日式圍裙，形容看起來有些疲憊，但依然無法隱藏她那出色的容貌。
隨着她的一聲招呼，又有三個身影從她身後冒了出來，“是哥哥回來了嗎？”
正是炭治郎的其他三個弟弟妹妹：竹雄、茂和花子，也都是很活潑的孩子，由此可見家庭氛圍並沒有因爲貧困的生活而變得沉重壓抑。
不過當他們看到有兩個陌生人時，還是微微收斂了見到哥哥的興奮，好奇地打量着這兩個服裝造型與當地格格不入的外人。
尤其是看到蝴蝶忍腰間長長的刀鞘時，竈門竹雄的眼睛都亮了一度。
“那是武士刀吧！你們兩個人，一定就是鬼殺隊的劍士吧！”
從他有些崇拜的眼神來看，鬼殺隊在當地民衆心中的形象還是很可靠的。
“不可以沒有禮貌哦，竹雄。”
竈門葵枝作勢要彈竹雄的腦袋，嚇得這個小鬼連忙捂住腦袋後退，引得其餘孩子哈哈大笑。
“不好意思，孩子們不常見到外人，如果有冒犯之處，還請見諒。”
竈門葵枝對着弦一郎和蝴蝶忍說道，“兩位應該是爲地窖裏那隻怪物而來的吧。”
“額，這個，媽媽……”
聽母親提起地窖裏的事，炭治郎表情微微有些尷尬，趕忙把事情的真相說了出來。
“哎呀，這可真是沒有想到，原來是這樣啊。這可真是一個天大的誤會。”
竈門葵枝喫驚地捂住嘴巴，“那得趕緊把那位忍者先生放出來纔行……實在是太抱歉了！”
“要道歉的應該是我纔對，要是白天派他來這裏，事情也許就不會這樣了。”
弦一郎說道。
“那……炭治郎？”
“媽媽。”炭治郎走過來。
“你帶兩位客人先去把地窖的鎖打開，順便給那位忍者先生帶些水解渴。”
竈門葵枝若有所指地朝屋內看了看，“我去叫你爸爸起牀。”
“誒，難道……”
炭治郎感覺有些不妙，父親最近犯病的次數越來越多了，否則不會大白天地就睡下去。
不過看到母親的眼神，他沒有聲張，而是思緒重重地引導着兩人朝着地窖那邊走去。
“炭治郎？”
蝴蝶忍這纔想起，炭治郎一家慘死時，受害者中並沒有他的父親，再結合剛纔的事情……
“你父親身體不適嗎？”
“抱歉，可能是因爲從小燒炭的關係，父親總有咳嗽的毛病，所以沒能出來迎接兩位。”
炭治郎回答地十分簡單，顯然並不想多說。
“咳嗽？”蝴蝶忍重複了一遍，似乎來了一些興趣：“可以詳細說說症狀嗎？我本身就是鬼殺隊的醫生哦。”
一個疑似會日之呼吸的人被呼吸有關的疾病糾纏，這的確是一件很令人在意的事情。
“醫生？”炭治郎澄澈的目光中有些質疑，畢竟蝴蝶忍看起來比他大不了幾歲。
不過從氣味上，這個對他抱有過分善意的女孩並沒有撒謊。
“如果是獵鬼人的醫生，或許能夠拯救父親的性命也說不定呢……”
抱着試一試的態度，竈門炭治郎便詳細說道：“父親是從兩三年前開始咳嗽的，雖然他總是避開我們，假裝自己病得並不重，但我一直能聞到他咳出的血液的味道……除此之外，他身上還有一股子生命凋亡時的獨特氣味，和奶奶去世前一模一樣。”
身爲家裏唯一一個真正瞭解炭十郎身體情況的人，他卻不能把這些告訴其他家人，炭治郎的心裏有多麼不安和苦悶可想而知。
“吐血啊，這的確不是什麼好兆頭。還有呢？”
蝴蝶忍雖然有些不忍，但還是拿出了醫生診斷的專業態度。
“……，還有，爸爸在燒柴時、或者在很熱的地方時並不是總會咳嗽，但是他一旦咳嗽起來，身體便會突然變得滾燙無比，就像花子小時後發燒一樣。但停止咳嗽以後，體溫又會突然降下去。”
“……”
提完炭治郎的描述後，弦一郎和蝴蝶忍交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的不妙，且自然而然地展開了聯想。
請問，在鬼殺隊中的隊員中，最容易出現病變的身體部位是什麼？
答案正是包括肺部在內的呼吸系統！而那，也是人體最爲脆弱的身體結構之一。
因爲並不是每個隊員都適合自己學習的呼吸法，常有相性不良的組合出現，因此常常有隊員練習呼吸法導致身體過載、呼吸道受損。在隊員無法掌握常中以前，持續使用呼吸法超過半個小時，就會引起肺部劇烈發熱，導致毛細血管爆裂或肺泡壞死等不可挽回的情況——而體溫飆升，只是身體內部劇烈變化引起的表面現象而已。
其中最爲極端的情形，則發生在學習火之呼吸、巖之呼吸的隊員身上，據說曾有人在練習中將自己給點燃！
之前煉獄槙壽郎也說過，就連最接近日之呼吸的炎之呼吸，也只有不到日之呼吸一半的威力！
那日之呼吸帶給使用者的負擔，又會到一個什麼地步呢？
所以，如果兩人所料不錯，炭治郎父親這種伴隨着劇烈發熱的咳疾，也許正是日之呼吸使用過載的結果。