領英率漢中軍十萬圍困天水城。時六月下旬，盛夏時節，驕陽似火，將士戰甲皆不能穿，軍中酷熱難耐。聞人策在天水城內對諸將道：“現酷暑已經到來，賊軍圍城必然酷熱難熬。只需半月時間，賊軍便被暑熱所消磨，銳氣將大挫。潛龍若不退兵撤圍，恐將遭我軍之敗也。
衆將皆認同，聞人策又道：“現在還不知涼州、幷州、戰況如何，如二處能勝，則更有助於天水。若得其他兵力支援，此番吾大敗潛龍也不是不能。”
正說間，忽然哨騎來報，說漢軍已經取下陳倉，牽興等人率兵退往右扶風。
聞人策聞報大驚道：“吾令牽興領三萬餘人馬，駐守陳倉一月，今才二十餘日，如何便失去陳倉？牽興必然見敵示弱，率兵輕出，中賊軍奸計，才丟失陳倉！”
哨騎道：“賊軍文雄正是用誘敵之計，又遣賊將獨孤虎率兵從斜穀道進，兩面夾擊陳倉，是故牽將軍中計兵敗也。”
聞人策嘆道：“是吾用人失察，牽興雖然尚稱勇猛，然而不足以與文雄對敵。今番失去陳倉，我軍更爲被動。現在幷州、涼州皆有急，兵力喫緊，不能前來相援，我軍可謂處境不利。”
衆將聞知陳倉失守，皆都驚懼，問聞人策有何計策救之，聞人策沉吟思索良久，對諸將道：“陳倉失守，陷我軍於被動之中，然司隸境內我軍尚衆，賊軍必然不敢再輕進。只需陛下再遣軍來馳援，賊軍亦無能爲也。今且令右扶風、京兆尹等，調集三輔人馬，先防禦長安。吾在此拖住潛龍大軍，只需半月之後，潛龍大軍必然退去。我再反擊之，則雍涼之地又安全也。”
方過了一日，又聞報道：“西域班錯已經攻陷玉門關，先正兵臨酒泉，涼州丁刺史親自率兵相救。”
聞人策聞報心中又暗暗喫驚，然而還不深爲憂慮，對諸將道：“丁弘雖然不能分兵援我，然幷州戰局今還未見分曉。十五日後，若我軍能戰勝幷州王騰，潛龍聞之，必不敢再用兵進取雍涼，現今之急仍可解也。”
卻說公孫鴻率兵圍困晉陽，被縱橫軍據住，公孫鴻不能克晉陽，洛陽又令大將池柳領三萬軍前來助戰。領英聞知此報，對諸將道：“燕軍大舉圍攻晉陽，吾恐奮威將軍兵力單薄，將猛虎難敵羣狼。今文軍師已經奪取陳倉，涼州燕軍被班錯所牽制，我正可以用兵，以解幷州之勢。”
封傳車道：“我軍既然攻下陳倉，則無懼燕軍矣。今暑熱到來，需得速勝聞人策，不然我軍圍城日久，難耐暑熱，將士氣大挫，恐又要無功而返。”
領英道：“封將軍所見甚是，然取聞人策者，還需智計爲上。今涼州戰局於吾有利，番吾已經定下致勝之策。不用勞師費旅攻打城池，便可讓聞人策將天水拱手相讓，率兵退走也。”
諸將聞之，皆笑而不信。封傳車問道：“軍師雖然用兵如神，某等心服。然能使聞人策六萬兵馬從天水城中退出，末將等實在難以置信。”
領英道：“聞人策若不退，恐有大敗之虞。若退軍讓出天水，尚還能全軍也。聞人策亦甚能用兵之將，豈能不知避凶趨吉乎？”
封傳車驚喜道：“末將等愚鈍，不知軍師是何神機？能使聞人策如此？還請軍師示下。”
領英遂對衆將道：“今燕軍被動，班錯又率兵攻打涼州，僞燕涼州刺史丁弘已經率兵前往酒泉，涼州姑臧空虛。聞人策據天水而守，欲要以盛暑酷
熱逼退我軍，我且暫時退兵駐紮祁山大營山中以避盛暑，聞人策必不敢輕動。我軍前番已經取下狄道，吾今再令一大將率精兵二萬人，前至隴西與蔣道將軍取下金城，然後再趁虛攻取涼州姑臧，丁弘兵力爲班錯所牽制，一時不能回援，吾料姑臧必然能下。我軍奪取姑臧，便可與班錯夾擊丁弘，涼州可取。然後再揮兵只指長安，聞人策此時若不棄守天水回防長安，則長安將被我軍所攻取，再回師圍天水，聞人策六萬兵馬，將成甕中之鱉矣。待我軍佔取涼州後，吾料聞人策必然將棄天水，保長安。”
封傳車等諸將聞言皆大加稱讚敬服道：“軍師運籌帷幄之中，而能決勝千里。聞人策雖然能守，然難敵軍師之多方運籌也。”
領英於是命大軍皆撤至祁山，以避暑熱，命封傳車道：“封將軍乃漢中王麾下大將，今攻取涼州姑臧之任，非封將軍莫屬。祁山自有吾在此領軍，今吾軍中還有兩萬騎兵，儘可交予封將軍統領，可迅速馳往狄道，與蔣將軍攻下金城郡，然後再以震電之勢，一舉突襲姑臧，必然能下。此番需得迅速，不給聞人策應對功夫，則吾計可成。”
封傳車領命道：“末將今番如不能取下姑臧，誓不回見軍師也！”遂提兩萬騎，向隴西疾馳。
聞人策見領英領軍退走，笑道：“此必然是酷暑難耐，暫時撤退祁山以避暑熱也。”令人哨探，漢軍果然退至祁山紮營。聞人策道：“潛龍雖然退兵，然仍駐紮境上，對天水虎視眈眈，吾軍不可動也。”仍然駐紮天水。令三輔官員，竭力助燕軍拒守陳倉隘口漢軍，務必阻其進犯司隸。一面又派人上報公孫霸，請求派援兵救急。
封傳車領了潛龍軍師軍令，率二萬騎，二日之間便馳至狄道，蔣道來迎，封傳車出示潛龍軍令，命蔣道率兵攻打金城郡。
蔣道對封傳車道：“燕將郝昌自狄道敗退，便逃往金城，與金城郡郡守顏芝合守金城郡，末將探知金城約有萬餘兵馬。我軍步卒兩萬人，左將軍又率騎兵兩萬人。今番只需以一萬步卒守狄道，末將與左將軍統三萬軍便能取下金城。”
封傳車道：“兵貴神速，事不遲疑，今趁敵軍未有應備之時，我軍三萬步騎一齊突襲之，金城彈指可定也。”
於是令將軍趙震領萬軍守狄道，蔣道率萬人從狄道只撲金城，封傳車率兩萬騎兵，略定大夏、袍罕、河關，再揮師北上，只搗金城。
郝昌與顏芝皆屯兵於金城防守，大夏、袍罕、河關等處，守備薄弱，封傳車軍至，各處燕軍皆望風而走，要麼就紛紛投降，於是二日之間，封傳車又略定大夏、袍罕、河關等地，便揮兵只向金城而來。只一日時間，便殺至金城，蔣道一萬步卒見之，隨之也迅速殺到金城下，二將會師，列兵城下，擂鼓攻城。
郝昌與顏芝聞報說漢軍已經從狄道出兵準備攻打金城，便傳令佈防，方還未有佈防齊備，漢軍三萬人便兵臨城下，猶如黑雲壓城之勢，郝昌在城上見之大驚，急忙尋見顏芝說道：“不想賊軍如此神速，今恐金城不能守，太守且與吾率軍走姑臧罷。”
顏芝道：“吾守金城，如何能不戰棄城而走？”急忙登上城頭看之，果然見漢軍三萬餘衆，軍陣威武，非同一般，顏芝心中震懼，膽戰心驚對郝昌道：“賊軍方攻陷狄道不過月餘，狄道不過二萬賊軍，今如何有如此之衆？”
郝昌道：“漢中賊軍甚爲彪悍，其猛將亦不少。
今三萬之衆，盡皆精銳，非吾金城萬人能敵，此必是賊軍軍師潛龍又增派騎兵相助戰。太守且率兵走罷，還可以保全軍馬，若與賊戰，恐盡都折損與此。”
顏芝道：“吾軍尚有萬人，不可不戰而退，且先戰之，如不能守，再做進退。”
封傳車一邊率兵攻城，一邊傳諭金城燕軍，如獻城投降，皆可赦免留用。顏芝雖然指揮軍士守城，然燕軍見漢軍如此之勢，皆無戰心，抵抗不力。不過一個時辰，南門一角便被漢軍攻陷，蔣道於是指揮攻城軍士，從此缺口湧入，漢軍遂攻上城牆，殺散燕軍，斬關落鎖，打開金城南門，封傳車便率領騎兵湧入。
郝昌已經做好敗逃準備，見漢軍已經攻上城牆，便對顏芝道：“太守如果還不走，必將被賊軍生擒。”顏芝方坐在城頭，手捧《春秋左傳》大聲朗誦，以激勵軍士守城拒戰，不聽郝昌之勸。郝昌見此，對顏芝道：“太守滿腹經綸，即便被賊俘虜，尚還能見信而受重用。末將一介武夫，不敢爲賊軍所得。”隨即便引了本部人馬五千人，匆匆從北門而出，向姑臧而走。
漢軍已經攻陷金城，封傳車、蔣道率軍入城，燕軍皆降。顏芝仍然正襟危坐城樓之上，大聲誦讀左傳。有降軍告知封傳車道：“郝將軍已經率本部兵從北城逃走，樓上坐者，乃金城太守也。”封傳車遂帶兵上樓至其前，顏芝並不顧，依然誦讀，封傳車道：“郝昌已逃，金城降陷，戰爭已停，太守可停止誦讀矣！”
顏芝仍然不顧，又誦讀一篇完畢，方擲書於地道：“吾雖然不能守金城，乃至兵敗城破。然吾詩書禮儀世家，身爲聖人門徒，不可降武夫也。”
蔣道大怒，欲要上前執之，封傳車止住道：“此人詩書世家，學問之人，正是漢中王所欲要招納者也。”
封傳車遂對顏芝拱手爲禮道：“太守自詡爲聖人門徒，頗知詩書禮儀，奈何見國賊篡漢，仍然附從跟隨，相助王莽董卓呢？”
顏芝聞言，滿面羞慚，不能答言。
封傳車遂又道：“今漢中王堂堂天潢貴胄，舉兵欲復興漢朝。將禮尊優待天下士人，今太守如能棄暗投明，漢中王必然奉太守爲上賓。太守也可贖免相助僞燕之罪，再維護大漢綱常也。”
言罷，親自上前，扶其起身道：“吾乃漢朝前太尉封章之子，今爲漢中王麾下左將軍，與漢中王併力除賊扶漢，今若蒙太守不棄，願與太守結爲兄弟。”
顏芝聽聞封章，不禁心中震動，見封傳車又如此禮待，遂投誠漢中王，對封傳車下拜道：“在下隴西顏芝，敬服將軍虎威，今願意歸降，望漢中王收納。”
封傳車大喜，遂扶起，與其結爲兄弟，封傳車長顏芝三歲。見顏芝學問淵博，在金城深有民望，便仍讓其領金城太守之職務，將狀況發書告知潛龍。
原來顏芝出身隴西經學世家，其祖上是後漢時期經學大師馬融門下高徒，遂世傳學問，顏芝亦自幼習授家學，年二十，名聞隴西，被舉爲孝廉，後入仕漢朝爲官，公孫霸定取涼州，以爲其有才學，便令其領金城太守。相治金城數年，多有政績，民望甚隆。顏芝精通學問，不習兵戈，雖然與郝昌有萬人駐守金城，然而被漢軍一攻擊破。封傳車深知建夏欲招納天下士子人望，又耳聞顏芝聲名，所以才折節令其降服。